El tendero agarró el carro por las barras de tracción y lo hizo rodar hasta que quedó de frente a las puertas abiertas, luego siguió a Karl adentro para que pudiera ayudar a Rae a arreglar el edificio.
Ya casi lo tenía terminado; solo le faltaban unos pocos retoques para que quedara perfecto.
“Reparamos el suelo entre las plantas, ya que estaba dañado, pero no estaba seguro de si preferías un acabado pulido. Simplemente lo volví a colocar con las baldosas ligeramente texturizadas a las que estoy acostumbrado. Así se evita resbalar en las piedras mojadas después de la ducha”, explicó Karl al terminar el trabajo.
"Eso funcionará perfectamente. En realidad no vivo en el apartamento encima de la tienda, vivo al otro lado de la calle con mi esposa y mis suegros", explicó, señalando hacia el callejón trasero, lejos de las puertas.
“Señoras, nuestro carruaje nos espera. Thor, puedes ir a ver el nuevo carruaje ahora. Está listo cuando quieras. Puede que Rae tenga que hacerte un arnés a medida, pero aparte de eso, podemos partir cuando queramos” indicó Karl.
Thor sonrió y salió trotando hacia la parte trasera antes de transformarse en una versión de tamaño reducido de sí mismo, adecuada para el carruaje.
Todos los demás subieron al interior, mientras Karl tomaba asiento en el banco del conductor y abría el panel corredizo del vagón.
"¿Tenemos asientos suficientes para todos?", preguntó.
"Más que suficiente. Incluso hay mesas plegables aquí para que podamos trabajar mientras viajamos, siempre y cuando no nos importe que se muevan." Dana respondió.
Thor asintió satisfecho y sacó el carruaje del patio y lo llevó hasta la puerta, donde los guardias les dijeron adiós con la mano antes de volver a inspeccionar los vagones que llegaban.
Thor continuó su camino durante casi una hora a un trote tranquilo, lo suficientemente lento como para no molestar a las damas que transitaban por él. Este carruaje era mejor que cualquiera de las carretas que habían comprado antes, y podía avanzar a buen ritmo sin incomodar a nadie.
“Hay un sendero por aquí; presiento la presencia de las bestias que el ejército tomó por aquí. Deberíamos seguirlo” anunció Thor al llegar a la cima de una cresta.
[Sigue tus instintos. Si seguimos al ejército, encontraremos algo bueno.] Karl asintió.
Los caminos de los carros eran visibles para cualquiera que pasara. La hierba alta había sido dañada y arrancada de raíz por el paso del ejército, una columna de destrucción en recuperación rodeaba profundas roderas paralelas dejadas por los carros.
Una vez fuera del camino, la Mariposa decidió que necesitaban un mayor impacto visual y convocó ilusiones de diez soldados enanos montados en cabras montesas gigantes para que escoltaran su carruaje.
Esto les daba un aspecto más de comerciantes de verdad, o quizá de algún tipo de dignatario, ya que solo había un carro. Pero también permitía a la mariposa ver más del mundo directamente a través de sus ilusiones, en lugar de desde su espacio.
Ella seguía sin hablar, pero era la primera vez que Karl recordaba que ella participara activamente en sus actividades diarias, sin ningún tipo de amenaza o instigación.
Era una buena señal que la mariposa ilusoria Alas de Cristal evolucionada estuviera comenzando a estabilizar su poder.
El cielo se tornó sorprendentemente despejado y azul a medida que se alejaban de la ciudad, y la pradera dio paso a la arena y la arcilla compacta, resecada por el sol. Si alguna vez lloviera aquí, toda esta región se convertiría en un lodazal infernal para viajar, pero por ahora, era casi como transitar por una carretera asfaltada.
Luego, la arena se volvió más blanda y profunda, y llegó el momento de realizar modificaciones.
“Lotus, ¿puedes hacer cubiertas para las ruedas? Algo de medio metro de ancho, con una nervadura en el medio, para que el vagón no se deslice demasiado de lado” pidió Karl.
Eso no funcionaría en una carretera normal, pero aquí en las dunas de arena, evitaría que su vagón se hundiera hasta los bujes.
Lotus salió del vagón y se protegió los ojos del sol mientras Dana cerraba la puerta tras ella. Remi había preparado hielo para mantener fresco el interior del vagón, aunque se había retirado al [Mundo Pequeño] para trabajar en su laboratorio.
Iba muy adelantada con los pedidos para la tienda, pero como se dirigían al norte, probablemente perderían pronto el acceso a las funciones del Gremio debido a la distancia.
Karl divisó algo en el horizonte. Numerosas criaturas vivientes, todas con un poder similar al de la realeza o la monarquía.
“Thor, gira hacia allá y mira qué encontramos. Desde aquí no puedo distinguir qué son” ordenó.
Halcón salió de su escondite para volar hacia ellos y empezar a explorar. Si había comida a la vista, era hora de levantarse. Por ahora tenía suficientes ratones, pero ayer habían mencionado algo sobre un jugoso búfalo de agua.
El calor del desierto le resultaba reconfortante en las alas mientras planeaba sobre la arena, pero lo que encontró fue sumamente decepcionante.
“Son solo enanos. Parece que están atrapados en la arena” se quejó Halcón.
Karl se rió y animó a Thor a seguir adelante. Podrían obtener información sobre la zona del grupo, y si Thor no podía sacar su carreta de la arena, nada podría.
Thor se detuvo en la cima de la duna, por si acaso hubiera un oasis escondido o algo parecido en la parte inferior, lo que podría provocar que su carreta también se atascara en la arena.
Karl se puso de pie en el asiento para que los enanos pudieran ver su brillante pelaje blanco y negro recortado contra el cielo azul.
Enviaron a un joven a recibirlos colina arriba, y Karl se percató de lo maltrechos que parecían todos.
“Comerciante, ¡menos mal que nos encontraste! Nos atacó un gusano de arena y perdimos la mitad de nuestros animales. Hemos intentado sacar los carros de la arena con palas, pero las cabras montesas que quedan no tienen la fuerza suficiente para cruzarla” explicó el joven.
Precisamente por eso Karl le había pedido a Lotus que ensanchara las ruedas.
“Bueno, podemos ayudarle a liberarlos, pero ¿adónde iba? Esos vagones no van a funcionar bien en la arena blanda” preguntó Karl.
"Hacia el este, hasta la carretera. Normalmente, este camino está bastante bien, pero nos desviamos hacia el sur desde las rocas y ahora estamos atascados."
Karl asintió, comprendiendo. "¿Así que vienes del oeste? ¿Cómo son las cosas por allá?"
El joven negó con la cabeza. "El ejército tiene escasez de suministros. Somos la caravana de suministros de reserva porque la ruta regular no regresó la semana pasada."
"De acuerdo, dame un minuto para prepararme y te llevaré de vuelta a las piedras."
Thor lo interpretó como una buena señal y llamó a Rae para que lo desatara, de modo que pudiera usar su arnés para sacar la caravana de la arena. Podía ver el sendero que debían haber estado siguiendo, y estaba a solo unos cientos de metros. Aun así, demasiado lejos para que las cuatro cabras montesas supervivientes pudieran tirar de la caravana.
Veinte vagones a la vez. Era un buen día para ser Thor.