La sala que había sido preparada como sede del consejo tenía sirvientes… Esqueletos que esperaban a los asistentes. Prepararon té y otras bebidas, y proporcionaron papel y plumas para tomar notas.
El rey Corbitt calmó sus nervios inhalando el aroma del té negro que uno de los esqueletos le había servido.
En circunstancias normales, el primer ministro Tercatanis estaría al frente del consejo, pero era el ministro de Asuntos Exteriores, Jetavo, quien desempeñaba ese papel en ese momento.
“Primero, los detalles de este incidente… Es como ya hemos oído”, dijo Jetavo. “El primer ministro Tercatanis traicionó a la nación y vendió su alma a Avalon Oscuro, un dios maligno de otro mundo. Reunió fragmentos del Rey Demonio por medios ilegales y luego se los ofreció al dios maligno, lo que resultó en la resurrección de Guduranis. Guduranis fue derrotado por Vandalieu Ark Hillwillow Solder Zakkart, el emperador del Imperio Demoníaco de Vidal. ¿Queda claro hasta ahora?”
Por cierto, el primer ministro Tercatanis fue detenido inmediatamente después de ser hallado inconsciente en una de las habitaciones intactas del castillo. Probablemente se encontraba recluido en la prisión del castillo… No en la prisión del castillo real, que de alguna manera se había mantenido en pie aunque se había derrumbado en algunos lugares, sino en la prisión de este castillo de huesos.
“¡Objeción!”, gritó uno de los hombres que asistían al consejo.
“¡En efecto! ¡No podemos aceptar esto!”, coincidió otro.
—Bien, entonces, el siguiente asunto a tratar es la recompensa que se le pagará al Emperador Demonio Vandalieu —continuó Jetavo—. Le daremos lo que desee. Supongo que nadie se opone. Entonces puedo pasar al último asunto: decidir la política exterior de nuestra nación con respecto al Imperio Demonio de Vidal…
Jetavo intentaba que todo siguiera su curso sin problemas, pero algunos nobles y personas con conexiones con las Iglesias se negaban a guardar silencio.
—¡Ministro de Asuntos Exteriores, Jetavo! —exclamó uno de ellos con rabia—. ¿Tiene usted algo atascado en los oídos? ¿Acaso está durmiendo con los ojos abiertos? ¡Estamos protestando ahora mismo!
“¡Así es!”, gritó otro. “¡Qué impertinente de su parte ignorarnos por completo!”
El rey Corbitt se preguntó si se trataba de una especie de broma que uno de ellos fuera el jefe de la Iglesia de Alda.
«Señor ministro de Finanzas, Bamon, conde Monbert, sacerdote principal Arbel de la Iglesia de Alda, ¿tienen realmente alguna objeción? ¿Están seguros de que desean expresarla?», preguntó Jetavo.
“¡Eso es lo que hemos estado diciendo todo este tiempo!”, gruñó el ministro de Finanzas, Bamon.
Jetavo hizo una mueca e hizo un gesto para que hablaran quienes tuvieran objeciones. "Muy bien, entonces."
Y con eso, los tres a quienes se les había dado permiso para hablar desataron su avalancha de objeciones.
“Permítanme preguntarles esto: ¿Por qué creen que la condesa honoraria Zakkart y su hijo dicen la verdad? ¿Y por qué obedecemos sumisamente todas sus peticiones?”
“¡Es cierto que la capital estaba llena de monstruos y que el Rey Demonio resucitó! ¡Y bien, creamos que Vandalieu Zakkart fue quien derrotó al Rey Demonio! Es un héroe, ¡así que entreguémosle una montaña de medallas y dinero como recompensa! ¡Incluso podemos hacer la vista gorda ante todos los actos ilegales que cometió para resolver este incidente! ¿Pero me estás diciendo que vamos a aceptar sin más que es el emperador de una nación más allá de la Cordillera Fronteriza?!”
¿Y qué es esta tontería de ponerlo a cargo del proyecto de renovación del barrio marginal y del mantenimiento de la Mazmorra? ¿Y esta propuesta de encontrar el momento y el método adecuados para desprestigiar a las Espadas de Cinco Colores, los héroes de nuestra nación… y esta charla sobre crear leyes para garantizar los derechos no solo de los miembros de las razas de Vida, sino también de los No Muertos y los Demonios? ¡Es una auténtica locura! ¡Pretende dividir a la nación!
Vandalieu había informado al rey Corbitt y a sus súbditos de la existencia del Imperio Demoníaco de Vidal, del hecho de que él era el emperador de ese imperio, de los detalles que rodeaban el incidente reciente y de algunas peticiones que solicitaba que se le concedieran como recompensa por resolverlo.
Según sus afirmaciones, Talosheim era la capital del Imperio Demoníaco de Vidal, que abarcaba no solo la totalidad de la región dentro de la Cordillera Fronteriza —que representaba un tercio del continente Bahn Gaia— sino incluso el legendario Continente Demoníaco, así como el Continente del Rey Demonio, cuya existencia solo se había confirmado mediante relatos míticos. Para ser más precisos, solo gobernaba una parte del Continente Demoníaco y un espacio subterráneo bajo el Continente del Rey Demonio, pero aun así, eso no cambiaba el hecho de que gobernaba una vasta extensión de tierra.
Esta era una verdad difícil de aceptar para el rey Corbitt y sus súbditos. Después de todo, hasta esa mañana, habían creído que el Reino de Orbaume y su nación enemiga, el Imperio Amid, eran las dos naciones más poderosas de la humanidad en el continente.
Y el proyecto de renovación del barrio marginal no era algo que pudiera entregarse a Vandalieu tan fácilmente, incluso si él era el salvador de la nación... o mejor dicho, el héroe que había salvado al mundo.
El proyecto de reconstrucción de la ciudad implicaba intereses complejos y entrelazados, y se trataba de una iniciativa importante que conllevaba una gran responsabilidad, ya que su fracaso tendría graves consecuencias para el futuro de Orbaume. Aunque Vandalieu fuera el salvador del mundo, no tenía experiencia previa en la realización de un proyecto de tal envergadura… Ni siquiera estaba claro si poseía la experiencia y los conocimientos necesarios. Este proyecto no podía dejarse en sus manos.
Vandalieu también había solicitado que se desprestigiara la reputación de las Espadas de Cinco Colores.
Había decidido que criticar activamente a las Espadas de Cinco Colores él mismo solo provocaría que la gente le guardara rencor, por lo que pidió que esto lo hicieran en su lugar el rey Corbitt y los nobles de Orbaume... y aquellos con conexiones con las Iglesias.
Sin embargo, quienes recibieron esta petición se mostraron muy reacios a cumplirla. La solicitud causó una conmoción particularmente grande al sacerdote principal Arbel y a los demás miembros de la Iglesia.
Era de dominio público que Heinz, el líder de las Espadas de Cinco Colores, había recibido la protección divina de Alda, y que los miembros de su grupo también habían recibido la protección divina de los dioses de las fuerzas de Alda. Algunos aventureros incluso habían presenciado cómo Heinz invocaba al dios heroico Bellwood sobre su propio cuerpo.
Si se dañara la reputación de las Espadas de Cinco Colores, se dañaría la reputación de la Iglesia de Alda… y de la facción pacífica de Alda.
Y dado que los miembros de las Espadas de Cinco Colores también eran nobles honorarios, esto también supondría una afrenta para el propio rey Corbitt, ya que fue él quien les otorgó medallas y rangos honoríficos en la corte.
Eso sería ir demasiado lejos, considerando que, desde la perspectiva del rey Corbitt y sus súbditos, en ese momento, las Espadas de Cinco Colores no habían hecho nada problemático ni cometido ningún delito.
Normalmente, acceder a tal petición equivaldría a una deshonra nacional. Por lo tanto, los argumentos presentados por el Ministro de Finanzas Bamon y los demás no eran meros argumentos irreflexivos basados en la emoción.
«Aunque sea el salvador, darle todo lo que quiere, exactamente como lo quiere, sentaría un precedente terrible», continuó el ministro de Finanzas, Bamon. «¡Las palabras de la Diosa del Amor y la Vida, Vida, resonaron en todo Orbaume! ¡Estoy seguro de que nadie dejó de oírlas, incluyéndome a mí! Pero Vida nunca dijo: “¡Entréguenle todo a Vandalieu y obedezcan ciegamente todo lo que diga!”. Antes de dejarle el proyecto, primero debemos otorgarle un rango cortesano y condecoraciones en nombre del rey, y luego enviar a personas con el conocimiento y la experiencia necesarios para este tipo de trabajo a discutir el proyecto con todos los involucrados».
El ministro de Finanzas, Bamon, estaba a favor de aprovechar esta oportunidad para renovar el barrio marginal. Toda la capital necesitaba ser restaurada, por lo que consideró que esta era una buena ocasión. Su única objeción era dejar el proyecto en manos de Vandalieu, pues no creía que este fuera capaz de llevarlo a cabo con éxito.
… Por supuesto, también tenía una mentalidad discriminatoria hacia las razas de Vida y un orgullo que le impedía dejar este importante proyecto al hijo de un noble honorario de otro ducado, en lugar de involucrar a los nobles de Orbaume Central, además del motivo oculto de asegurarse una parte de la propiedad para sí mismo.
«¡Ministro de Asuntos Exteriores, Jetavo! ¿No debería ser lo primero que debemos hacer confirmar si el Imperio Demoníaco de Vidal realmente existe?», dijo el conde Monbert, quien también había ocupado cargos relacionados con asuntos exteriores. «Creo que sería una pérdida de tiempo, pero deberíamos obtener información del muchacho. El duque Alcrem tiene estrechos vínculos con él, y ha estado contactando repetidamente con el duque Jahan, así que también deberíamos interrogarlos. Y deberíamos solicitar la cooperación de la casa Hartner, ya que comerciaba con Talosheim hace dos siglos».
Aunque Earl Monbert estaba completamente convencido de que el Imperio Demoníaco de Vidal no existía, solicitaba que se recopilara más información, ya que era posible encontrar información y pruebas creíbles de esa manera; si bien se abstuvo deliberadamente de especificar si dicha información y pruebas buscarían demostrar que Vandalieu decía la verdad o si buscarían demostrar que mentía.
«¡Arruinar la reputación de las Espadas de Cinco Colores… ¡Es indignante! ¡Nos está haciendo hacer el trabajo sucio para que él pueda mantener sus manos limpias! Y ahora mismo, la ciudad está plagada de demonios, muertos vivientes y monstruos que apenas puedo imaginar… ¡Qué exasperante! ¡Creo que deberían ser expulsados de Orbaume cuanto antes!», gritó el sumo sacerdote Arbel.
No hacía mucho más que atacar verbalmente a Vandalieu y a sus compañeros; parecía que su argumento se basaba casi por completo en la emoción.
Sin embargo, muchas iglesias que veneraban a dioses como Alda enseñaban que los no muertos eran seres impuros e inmundos. Y era cierto que muchos ciudadanos de Orbaume sentían aversión hacia los no muertos y los demonios. No se trataba simplemente de las emociones del sumo sacerdote.
“…Parece que ya hemos oído todo lo que había que oír sobre las opiniones del ministro de finanzas y los demás. ¿Qué haremos?”, preguntó Jetavo al rey.
“No merece la pena discutirlos. Continúen con el consejo”, ordenó el rey Corbitt.
“Sí, Su Majestad. Ahora bien, continuemos con el consejo”, dijo Jetavo.
“¡¿Qué quieres decir?!” gritaron las voces airadas y simultáneas del Ministro de Finanzas Bamon, el Conde Monbert y el Sumo Sacerdote Arbel, así como de aquellos que compartían sus mismas opiniones.
Pero todos los demás los miraban con miradas apagadas. Algunos tenían expresiones de lástima; otros simplemente los miraban fijamente, con el rostro completamente pálido.
Enfurecido por la reacción de los demás, Earl Monbert golpeó la mesa redonda con el puño. «Aunque sea el "Salvador", ¿no les parece excesivo? Debemos alabar sus logros, ¡pero no debemos ignorar nuestras leyes y costumbres!», argumentó. «Sin duda, debemos considerar la deuda que tenemos con él por haber salvado nuestras vidas y el hecho de que fuera alabado por un gran dios, aunque fuera Vida. Sin embargo, dados sus actos ilegales que sobrepasaron demasiados límites, si aprovechamos su pertenencia al Gremio de Domadores, ¡deberíamos poder hacer algo!».
El corazón del rey Corbitt se conmovió. Dejar a Earl Monbert y a los demás disidentes como estaban sería un error. Si no se les obligaba a ver la realidad de la situación y, como consecuencia, provocaban algún tipo de desastre, él, como rey, también sería responsable.
¿Por qué no pueden comprender que el sentido común que funcionó hasta esta mañana ya no funcionará? No, tal vez no quieran comprender, o tal vez su capacidad de razonamiento se haya paralizado por la conmoción de todo lo sucedido, pensó el rey Corbitt.
«Entiendo lo que intenta decir. Pero nuestra nación no está en la situación que usted cree. La razón por la que cumpliremos con todas las peticiones del emperador Vandalieu y le daremos cualquier recompensa que solicite es muy simple», dijo el rey Corbitt con tono objetivo. «No es por la deuda que tenemos con él por haber salvado nuestras vidas y nuestra nación. No es por respeto a él por haber sido alabado por un gran dios. Ni siquiera es porque sea un héroe que merezca ser aclamado como el "Asesino del Rey Demonio"... Por supuesto, esas razones no son del todo irrelevantes, pero son insignificantes comparadas con la razón principal».
El ministro de Finanzas, Bamon, puso cara de desconcierto. Si eso era así, ¿por qué el rey estaba tan dispuesto a hacer todo lo que Vandalieu le pedía?
«Entonces, preguntarás, ¿por qué obedecer sus peticiones? Porque el emperador Vandalieu y sus compañeros y familiares —incluso sin contar a los que están fuera de Orbaume— representan una fuerza militar que supera con creces a todos los ejércitos del Reino de Orbaume juntos», dijo el rey Corbitt.
La razón era extremadamente simple. Vandalieu y sus compañeros eran más fuertes que el Reino de Orbaume, así que no había más remedio que obedecer sus peticiones.
—¡E-eso es absurdo! —exclamó el conde Monbert—. ¿Habla en serio, Su Majestad?
Pero ni el rey Corbitt ni el ministro de Asuntos Exteriores, Jetavo, que presidía el consejo, estaban bromeando.
“¿No me creen? Entonces escuchemos a un experto. Mariscal Fatherick Dolmad, por favor, ilumínenos a quienes no estamos tan bien informados sobre el tema”, dijo el rey Corbitt.
El mariscal Dolmad permaneció en silencio durante todo el consejo; estaba pálido y temblaba. Incluso cuando el rey le pidió que hablara, su temblor no cesó.
—Majestad, quisiera renunciar al cargo de mariscal… —comenzó diciendo.
«Yo también quisiera renunciar al trono y ceder mi puesto de duque a mi hijo, pero me resisto», dijo el rey Corbitt. «No permitiré que usted descanse tranquilo mientras el resto de nosotros permanecemos en el poder. Y entre las peticiones del emperador Vandalieu estaba la de que quienes deseáramos renunciar a nuestros cargos esperáramos, al menos, hasta que se completara la reconstrucción de la ciudad».
Tras el rechazo de su dimisión, el mariscal Dolmad suspiró profundamente, como aceptando su destino, y comenzó su explicación al conde Monbert y a los demás. «Quisiera que mantuvieran la calma, pues recuerden que… el emperador Vandalieu venció al resucitado rey demonio Guduranis en un duelo singular. Los miembros de las razas de Vida, los no-muertos y los demonios que él insiste en que son sus familiares se unieron a la batalla, pero Guduranis también utilizó sirvientes. Y Randolf "el Verdadero" ha informado de que fue principalmente el propio emperador Vandalieu quien intercambió golpes con Guduranis».
Todos los nobles se volvieron para mirar a Randolf, que estaba sentado en una silla cerca de la pared de la sala donde se celebraba el consejo. Randolf había luchado junto a Vandalieu y sus compañeros; su informe sobre los acontecimientos era considerado fidedigno por estos nobles.
“¡Pero estoy seguro de que Randolf y las Espadas de Cinco Colores también participaron en la batalla!”, objetó uno de ellos.
Sin embargo-
«Las Espadas de Cinco Colores y yo luchábamos principalmente contra los sirvientes que Guduranis creó. E incluso yo luchaba contra uno solo de ellos. Sin la ayuda de Vandalieu y sus compañeros, mi vida habría estado en peligro», dijo Randolf, rebatiendo rápidamente la objeción del noble. «En cuanto a las Espadas de Cinco Colores, no pudieron coordinarse con Vandalieu y, al final, derrotaron a cinco… no, a seis sirvientes de Guduranis. Pero contra el propio Guduranis y el Avalon Oscuro, el que estaba allí antes de su resurrección, las Espadas de Cinco Colores no fueron más que un estorbo».
Por supuesto, su descripción de los hechos fue deliberadamente vaga. Vandalieu había intentado matar a Heinz y a su grupo junto con Rikudou; Randolf lo había reformulado diciendo que eran "incapaces de coordinarse" y "un estorbo".
Era de dominio público que Vandalieu no tenía ninguna relación con las Espadas de Cinco Colores. Vandalieu era un fundamentalista de Vida, mientras que las Espadas de Cinco Colores pertenecían a la facción pacífica de Alda, por lo que sus creencias eran directamente contradictorias. El hecho de que fuera Randolf quien informara de esto también contribuyó a su credibilidad; todos aceptaron su explicación como una verdad innegable y nadie la negó.
“De acuerdo, entiendo que Vandalieu Zakkart posee una fuerza militar extraordinaria”, dijo el ministro de Finanzas Bamon. “Sin embargo, ceder al poder y descuidar la ley y el orden...
«"Extraordinario" es quedarse corto. Es algo que escapa a nuestra comprensión; sus fuerzas son comparables a las descripciones del ejército de Guduranis en los relatos míticos. Permítanme ser muy claro», dijo el mariscal Dolmad. «Incluso si, milagrosamente, lográramos formar una alianza con el Imperio Amid y reunir los ejércitos de ambas naciones para luchar contra él, esos ejércitos serían aniquilados con tal facilidad que ni siquiera podríamos elegir la forma en que seríamos derrotados».
“¡¿Qué?! ¡Eso es imposible! ¡Seguro que estás exagerando!”, gritó Bamon, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Pero el mariscal Dolmad quedó igualmente sorprendido por la reacción de Bamon. Aunque los asuntos militares estuvieran fuera de su ámbito de especialización, ¿por qué era tan incapaz de comprender aquello?
—Primero, si tuviera que explicar la fuerza del emperador de una manera muy fácil de entender… diría que sería aún más aterrador enemistarse con él que con Randolf el Verdadero. Seguramente al menos lo entienden —dijo el mariscal Dolmad—. Y sus numerosos y poderosos familiares… Quizás lo hayan olvidado, pero este mismo edificio en el que nos encontramos es uno de ellos. Era ese enjambre de huesos que volaba por el cielo.
El conde Monbert y el sumo sacerdote Arbel de la iglesia de Alda jadearon y emitieron sonidos ahogados cuando el mariscal Dolmad les recordó este hecho en el que habían estado tratando de no pensar.
Knochen dejó escapar un leve gemido, curioso por haber sido mencionado… Las sillas en las que estaban sentados el conde y los demás, la mesa redonda alrededor de la cual estaban sentados, todo formaba parte de Knochen.
Hombre de Huesos también estaba presente. “Jyuuh. No soy Knochen; soy conocido como Hombre de Huesos”, dijo.
El ministro de Finanzas, Bamon, expresó su frustración: «¡Pero tenemos a las Seis Falanges y a Randolf, además de algunos héroes muy capaces!».
—Siento defraudar tus expectativas, pero no podré ayudarte en eso —dijo Randolf.
“¡¿Q-qué?!” balbuceó Bamon, con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir de las órbitas. “¡¿Qué quieres decir con eso?!”
—Hablo dicho exactamente eso —afirmó Randolf con calma—. A petición de Meorilith, actualmente trabajo como profesor. ¿Por qué tengo que participar en un conflicto armado contra uno de mis alumnos?
Randolf había aceptado las peticiones del ministro de Finanzas Bamon, del mariscal Dolmad y de varios duques de la nación porque estaba en deuda con sus predecesores; no esperaban que rechazara una petición suya ahora.
—P-pero una vez que hayas terminado con esa petición… —tartamudeó Bamon.
“Lo siento, pero ya tengo mi siguiente petición preparada. Tengo pensado actuar en un escenario”, dijo Randolf.
Kanako ya tenía la agenda completa.
“¡Absurdo! ¿Crees que vamos a permitir algo así?”, gritó Bamon.
—Si no lo permites, ¿qué harás? —preguntó Randolf—. ¿Me expulsarás del Gremio de Aventureros? ¿Me impondrás una multa? ¿Convocarás a alguien para que me mate y que otros aventureros, o las Seis Falanges de Orbaume y las Espadas de Cinco Colores de las que tanto te enorgulleces, lleven a cabo la tarea?
Randolf siempre había querido retirarse de la vida de aventurero, y fueron estos nobles quienes se lo impidieron. Expulsarlo del Gremio de Aventureros no sería un castigo en absoluto. Incluso si le impusieran una multa, sus habilidades como aventurero de clase S no habían disminuido, así que recuperaría el dinero enseguida. Y aunque quisieran contratar a otros individuos de élite y aventureros igualmente capaces como asesinos para que persiguieran a Randolf, las Espadas de Cinco Colores habían abandonado Orbaume por algún motivo y su paradero era desconocido.
Bamon se giró para mirar a las Seis Falanges de Orbaume, pero estas negaron con la cabeza en silencio.
“De ninguna manera… Entonces realmente no hay nada que se pueda hacer…” murmuró Bamon.
Los superhumanos con poderes inmensos se mantenían a raya mediante la ley y el orden, pero eso ya no funcionaría con Randolf. El ministro de Finanzas, Bamon, comprendió entonces que esto también se aplicaba a Vandalieu, y su rostro se ensombreció, como una vela que ha consumido hasta la última gota de su mecha.
—¡Señor Ministro de Finanzas Bamon, tiene que haber otra manera! —insistió Earl Monbert.
“¡Así es! ¡De ninguna manera la gente apoyaría a un demonio que controla a los inmundos muertos vivientes y demonios!”, dijo el sumo sacerdote Arbel.
Pero no lo entendieron.
«Que el pueblo lo apoye o no es irrelevante para nosotros. Estoy seguro de que llevará a cabo el proyecto incluso si muchos no apoyan al emperador ni a sus allegados. En ese caso, es posible que el antiguo barrio marginal quede rodeado por robustos muros de hueso, dividiendo físicamente Orbaume en dos», declaró el mariscal Dolmad. «Aunque no creo que el pueblo no apoye al emperador Vandalieu», añadió.
“P-pero los no muertos y los demonios…” tartamudeó el sumo sacerdote Arbel.
—¿Y qué hay de ellos? —preguntó el mariscal Dolmad—. Su Majestad el Emperador lleva mucho tiempo trayendo a la ciudad no-muertos y miembros de razas creadas por Vida como sus familiares. Ha vivido con ellos e incluso regentado un puesto de comida. Y en este incidente, salvaron a muchos de nuestros ciudadanos del caos: miembros de la realeza, nobles, pobres e incluso aquellos afiliados a la Iglesia de Alda, sin discriminación alguna. Lo mismo ocurre con el rey y con todos los presentes, ¿no es así? Aunque me sorprendió que una de ellas se disfrazara de la primera ministra Tercatanis.
—Es tal como dice el mariscal Dolmad —coincidió el rey Corbitt—. Y el emperador Vandalieu tiene consigo a Darcia-dono. Es una heroína excepcional, capaz de invocar no solo un espíritu familiar de Vida, sino a la propia Vida. Pocos devotos de Vida se negarían a apoyar a su hijo, incluso entre aquellos vinculados a la facción pacífica de Alda, aunque parece que hay uno de ellos aquí.
El sacerdote principal de la Iglesia de Vida temblaba en silencio mientras miraba fijamente al suelo.
«Y por otro lado, ¿qué hay de nosotros? El autor de este incidente fue un misterioso dios maligno proveniente de otro mundo, el Avalon Oscuro. Quien vendió a su nación y se convirtió en un instrumento de ese dios maligno fue el Primer Ministro Tercatanis, uno de los nuestros. Y nosotros estábamos ocupados tratando de protegernos, ni hablar de proteger al pueblo. E incluso eso solo fue posible gracias a los refugios que el emperador preparó para nosotros. Hemos perdido la confianza del pueblo. Ni siquiera hace falta preguntar a qué bando considerarán más confiables en el futuro», dijo el Rey Corbitt.
Muchos de los evacuados durante la crisis aún desconocían la implicación del primer ministro Tercatanis. Pero incluso si hubieran querido encubrirlo, el primer ministro Tercatanis se encontraba retenido en Knochen. Ante la disyuntiva de confesar ellos mismos la implicación del primer ministro Tercatanis o que Vandalieu y sus compañeros revelaran la verdad en contra de su voluntad, lo primero sería lo más sensato.
Parecía que solo el primer ministro estaba involucrado en el incidente, pero la idea de que este escándalo histórico ocurriera durante su reinado le revolvía el estómago al rey Corbitt.
«Y en cuanto al Imperio Demoníaco que aparentemente existe más allá de la Cordillera Fronteriza, en el Continente Demoníaco y el Continente del Rey Demonio… No podemos hacer nada contra el Emperador Vandalieu en este momento, sea mentira o no», continuó el Rey Corbitt. «Randolf "el Verdadero" se ha negado a ayudarnos. Edgar de las Espadas de Cinco Colores fue asesinado por Guduranis, y se desconoce el paradero del resto. Los jóvenes héroes como Hendricksen, el de la "Lanza Sagrada"... He oído que se han acercado a la Brigada de Guerreros del Corazón, quienes son amigos íntimos y aprendices del Emperador Vandalieu. Desafiarlo solo con la fuerza de nuestros caballeros y las Seis Falanges no es una opción».
Independientemente de si el Imperio Demoníaco de Vidal existió o no, el hecho de que el Reino de Orbaume no pudiera oponer resistencia militar alguna a Vandalieu no cambiaba. Y si el Imperio Demoníaco de Vidal existió realmente, entonces el Reino de Orbaume estaría acabado a menos que estableciera relaciones diplomáticas amistosas.
Por supuesto, esta decisión probablemente dividiría al Reino de Orbaume. Era casi seguro que el duque Farzon, quien había apoyado a las Espadas de Cinco Colores, y aquellos en los ducados donde la gente era muy devota de Alda, se opondrían a ella.
Pero aun así, el rey Corbitt debía apoyar a Vandalieu y obedecer todo lo que él dijera. Después de todo, la diferencia de poder entre Vandalieu y el Reino de Orbaume era simplemente abrumadora.
“Ahora bien, continuemos con el consejo”, dijo el rey Corbitt, y esta vez nadie planteó ninguna objeción.
Las acciones de Vandalieu y sus compañeros durante la crisis mantuvieron las bajas al mínimo. Sin embargo, debido a que Rikudou había creado entradas a la Mazmorra por toda la ciudad, no pudieron hacer frente a todas de inmediato y algunas personas perdieron la vida.
Tres siluetas miraban fijamente, con la mirada perdida, la montaña de escombros que tenían delante.
“Todos estamos muertos”, dijo uno de ellos.
“Sí. Pensar que todos morimos”, dijo el segundo.
“Pensé que al menos uno de nosotros sobreviviría”, lamentó el tercero.
Estos tres eran delincuentes que vivían en el barrio marginal, y para ellos no había diferencia entre cometer pequeños delitos y realizar trabajos forzados tras ser capturados.
“Oye, dijiste que ibas a montar un puesto de comida, ¿no? ¿No se suponía que ibas a empezar de cero y a vivir una vida honesta?!”
“Hablabas como un niño, diciendo que ibas a convertirte en un aventurero.”
“Y se suponía que debías declararte a la chica que te gustaba y formar una familia… pero…”
“¡Pensar que moriríamos y reencarnaríamos como demonios!”, gritaron los tres trágicamente al unísono, agarrándose la cabeza, de la que brotaban cuernos retorcidos.
Habían muerto y se habían reencarnado como demonios por obra de Vandalieu, quien se había convertido en un "Gobernante Demonio".
“En serio, ¿qué debo hacer? Me pregunto si me dejará pagar para liberarla de su trabajo de prostituta ahora que tengo cuernos, alas y ojos completamente rojos”, dijo el demonio que había querido formar una familia.
—Bueno, al menos no tienes cara de cabra como yo, ¿verdad? Mis sueños de tener un puesto de comida se acabaron —gruñó el Demonio que había querido tener uno—. Al fin y al cabo, es un trabajo en el sector servicios.
«Si es demasiado difícil hacer negocios en Orbaume, ¿qué tal hacerlos en una ciudad del Ducado de Alcrem?», sugirió Vandalieu, que pasaba por allí. «La gente de allí no tendrá problema con los demonios».
“¡¿De verdad?! ¡Qué bien!”, dijo el otro demonio. “… Entonces, ¿puedes hacer algo con mi plan de convertirme en aventurero?”
“Con el sistema actual del Gremio, puede resultar difícil convertirse en aventurero, pero ¿qué tal si te conviertes en explorador en mi nación? O podrías pedirle a alguien que actúe como tu domador y trabajar como su familiar”, dijo Vandalieu.
“¿Un familiar, eh? Ser el familiar de una bella dama no estaría tan mal…” murmuró el Demonio.
—Por cierto, he confirmado que la mujer que parece ser la que te interesa logró escapar sana y salva. ¿Qué te parece si nos vemos pronto? —dijo Vandalieu.
—Ah, sí, gracias, Vandalieu-aniki —dijo el demonio enamorado.
—De nada —dijo Vandalieu—. Pero por favor, concéntrense en su trabajo por ahora. Las reparaciones de las murallas exteriores de la ciudad ya terminaron, así que cuento con ustedes para retirar los escombros y recuperar las pertenencias que aún se encuentran intactas.
“¡Lo tienes, Vandalieu-aniki!”, dijeron los tres demonios al unísono.
Durante la batalla contra Guduranis, los demonios parecían más robóticos, pero ahora que había pasado algún tiempo desde su reencarnación, habían recuperado su personalidad y recuerdos de sus vidas anteriores, y su comportamiento había cambiado.
“Por cierto, si van a remodelar este lugar, eso significa que tendrá un nombre nuevo, ¿verdad? ¿Qué les parece ‘Ciudad Vandalieu’? ¡Con una gran estatua de bronce tuya justo en el centro, Aniki!”, sugirió uno de los demonios.
—¡Hombre, te falta sentido común! —dijo uno de los demás—. Para cosas como esta, deberías usar su apellido, no su nombre. ¿Qué tal «Calle Zakkart»? Con edificios altos a ambos lados. Hagámosla un barrio elegante, con locales comerciales en la planta baja y complejos residenciales en los pisos superiores.
“¿Qué estás diciendo? Primero, necesitamos construir una iglesia para adorar a Aniki, ¿no?”, dijo el tercero.
“… Necesitará algo para atraer visitantes, pero una iglesia dedicada a mí es absurdo”, dijo Vandalieu.
A pesar de todos los cambios que habían experimentado, los demonios seguían siendo fanáticos seguidores de Vandalieu. No solo eran leales, sino que aprovechaban cualquier oportunidad para intentar rendirle culto, lo cual resultaba un tanto problemático.
“Por ahora, planeo ubicar la entrada a la mazmorra que creó Rikudou en el distrito marginal, establecer una sucursal del gremio e instalaciones para desmantelar cadáveres de monstruos a su alrededor, así como tiendas de armas, restaurantes, alojamientos y una zona de entretenimiento”, dijo Vandalieu.
—Ya veo. Un distrito que obtiene dinero de los aventureros que vienen a la Mazmorra y de los comerciantes que vienen a hacer negocios con los aventureros, ¿eh? Como era de esperar del "Verdadero Gobernante del Distrito del Entretenimiento" —dijo uno de los demonios.
“¿Vas a construir una plaza cerca de la Mazmorra donde la gente pueda instalar puestos de comida, verdad? ¡Después de todo, eres el 'Rey de los Puestos de Comida', Aniki! ¡Seguro que también querrás ser el 'Rey de los Puestos de Comida' de Orbaume!”, dijo uno de los otros demonios.
“Pero Aniki, si vas a reunir aventureros, necesitarás una iglesia para los supersticiosos, ¿no crees?”, dijo el tercer demonio.
Los demonios eran problemáticos porque realmente intentaban adorar a Vandalieu siempre que podían.
—Perdóname —dijo Sam, apareciendo de repente de la nada—. Bocchan, con la ayuda de Cuatro, ¡he completado los cambios de trabajo para todos los que deseaban cambiar! ¿Y tú?
Sam y Cuatro, cuyos espacios interiores incluían salas para cambiar de profesión, habían abierto sus puertas a los aventureros y caballeros que habían participado en la feroz batalla. Dado que el edificio del Gremio había quedado casi completamente destruido, muchos se habían quedado sin poder cambiar de profesión a pesar de haber alcanzado el nivel 100, por lo que estaban muy contentos con esto.
—Gracias, Sam —dijo Vandalieu, subiendo al carruaje de Sam y aprovechando la oportunidad para alejarse de la conversación sobre estatuas, iglesias y el nuevo nombre del distrito.
—Ah, Aniki —dijo uno de los demonios con tristeza.
“Volviendo al tema original, ¿estás seguro de que no necesitamos construir un escenario para las actuaciones?”, preguntó Sam.
“Ya tenemos tres escenarios cubiertos, los que se usaron como refugios de emergencia, y creo que con eso basta”, dijo Vandalieu. “Pero bueno… si insistes, Sam, intentaré hablar con Kanako y con el ministro de finanzas de este país”.
Según la información que le proporcionaba el Familiar del Rey Demonio dentro de Knochen, la mente del ministro de finanzas estaba completamente destrozada, por lo que era probable que accediera a cualquier petición de Vandalieu.
Y así, Vandalieu entró en la sala donde se cambiaban los papeles de Job y puso la mano sobre la bola de cristal.
Un instante después, emitió un sonido de sorpresa y abrió mucho los ojos, tan impactado que soltó la bola de cristal y dio un paso atrás.
“¿Qué fue eso…? ¿Fue solo mi imaginación? Tal vez me quedé dormido y soñé por un momento porque me he esforzado demasiado… O tal vez sea un efecto secundario de haber absorbido el alma de Guduranis…” murmuró Vandalieu.
Pero incluso mientras decía eso, comprendió lo que había sucedido. Lo comprendió, pero deseaba negarlo con tanta fuerza que, por un instante, no pudo evitar negarse a creerlo.
“…En cualquier caso, es mejor asegurarse”, suspiró.
Escapar de la realidad no le serviría de nada. Posponer el cambio de trabajo podría estar bien por un tiempo, pero no podía negarse a cambiar de trabajo de nuevo para siempre, así que necesitaba confirmar lo que había sucedido y saber la verdad.
Con un pequeño grito de guerra para fortalecer su determinación, Vandalieu volvió a colocar la mano sobre la bola de cristal. Los trabajos disponibles para elegir aparecieron en su mente.
《Trabajos que se pueden seleccionar: Guerrero Caído, Ninja Insecto, Lanzador de Maldiciones del Eclipse, Creador, Tártaro, Espíritu Salvaje, Artillero de Batería Oscura, Usuario de Bestia Oscura, Lanzador de Sombras Huecas, Balor, Apollyon, Demogorgon, Devorador de Almas, Devorador de Dioses, Nergal, Ravana, Shaitan, Chi You, Ouroboros, Rudra, Gobernante de Sangre, Usuario de Electricidad Demoníaca, Guía Yin, Juggernaut, Usuario de Músculos Berserker, Apophis, Azathoth, Taotie, Señor Guía, Guía Cambiante, Guía Espiritual, Mago del Dios del Mundo Hueco, Alterador del Espíritu Divino, Verdadero Rey Demonio (¡NUEVO!), Vandalieu (¡NUEVO!)》
'Vandalieu' era uno de los trabajos que podía seleccionar.
“¿Por qué me he convertido en un Job?”, se preguntó Vandalieu en voz alta.
Pero debido al aislamiento acústico de las paredes del vestuario, su pregunta pasó desapercibida.