La noticia de la resurrección del Rey Demonio Guduranis y de los daños catastróficos que había causado en la capital de Orbaume se extendió a los demás ducados, ciudades y pueblos del reino a una velocidad que, para la gente que trabajaba arduamente en la reconstrucción y restauración de la ciudad, solo podía considerarse lenta.
Quienes se encontraban en la ciudad pasaron la mañana como cualquier otra, y unas horas más tarde, las calles se llenaron de innumerables monstruos. La Oscura Avalon apareció sobre el castillo real, y tras una feroz batalla en la que participaron Vandalieu Zakkart, las Cuchillas de Cinco Colores, Randolf "el Verdadero" y los familiares de Vandalieu, el Rey Demonio resucitó.
Después de que la gente evacuara a los refugios y transcurriera algún tiempo, la Diosa del Amor y la Vida, Vida, declaró que el Rey Demonio había sido asesinado por Vandalieu y que la situación se había resuelto.
Al salir de los refugios, descubrieron que demonios que apenas unas horas antes habían sido humanos, una enorme entidad no muerta voladora, monstruos y miembros de las razas de Vida habían aparecido en la ciudad y estaban realizando trabajos como distribuir comida, retirar escombros y patrullar las calles como si fuera algo perfectamente normal para ellos.
Con un incidente de tal magnitud y con cambios tan drásticos ocurridos en el lapso de un solo día, era inevitable que la gente de la capital tuviera la sensación de que la gente de fuera de la capital trabajaba a un ritmo pausado.
Sin embargo, tampoco se pudo evitar que la ayuda procedente de fuera de la capital se retrasara.
Los habitantes de las aldeas que divisaban las murallas de Orbaume a lo lejos habían podido observar que estas se habían derrumbado en algunos puntos, así como enormes entidades que sobrevolaban la ciudad, por lo que se percataron de que allí había ocurrido algún suceso inimaginable. Sin embargo, aquellos que vivían demasiado lejos para que Orbaume fuera visible tardaron en darse cuenta… Al fin y al cabo, las murallas derrumbadas fueron reparadas ese mismo día por el mismísimo Vandalieu, utilizando la habilidad «Génesis del Golem».
Por supuesto, dado que Orbaume era la capital de una gran nación, un gran número de personas entraban y salían de sus murallas a diario: mercaderes ambulantes, aventureros, bardos, mercenarios, etc. Personas como estas habían entrado en la ciudad tras el incidente y se llevaron consigo la noticia al marcharse.
El rey Corbitt y los demás duques también habían enviado caballos veloces a sus respectivos ducados para solicitar suministros que apoyaran la restauración de Orbaume.
Pero fueron las iglesias de cada región las que recibieron la información más rápidamente.
“¡¿El Rey Demonio ha sido derrotado?! ¡Acabo de recibir un Mensaje Divino que dice que el Rey Demonio Guduranis fue derrotado en la capital!”, exclamaron aquellos que recibieron Mensajes Divinos de los dioses.
Pero los Mensajes Divinos enviados eran breves y fragmentados, por lo que quienes los recibieron no tenían forma de saber todo lo que había sucedido. Sin embargo, hubo Mensajes Divinos posteriores que decían: «El Rey Demonio resucitó en Orbaume. La ciudad fue destruida, pero el Rey Demonio Guduranis fue derrotado». Esto les dio la certeza de lo que se les decía… Si los dioses no hubieran intervenido, es probable que muchos se hubieran negado a creer que tales sucesos atroces hubieran ocurrido.
Sin embargo, aquellos que habían recibido los Mensajes Divinos —personas devotas afiliadas a Iglesias— actuaron de manera diferente después de recibirlos, dependiendo de la Iglesia a la que pertenecían.
Muchos de los fieles pertenecientes a las iglesias de dioses como Vida, Ricklent, Zuruwarn, Peria y Botin alabaron a los héroes y celebraron con otros devotos. «¡Este es un día propicio para el mundo entero! Han pasado cien mil años desde la última vez, ¡pero este día debe quedar grabado en la historia y ser celebrado!», exclamaron.
Pero muchos sacerdotes, como el perteneciente a la Iglesia del Alce, la Diosa de la Lanza Sagrada, estaban preocupados, a pesar de celebrar la derrota del Rey Demonio. Y personas influyentes e individuos muy capaces que adoraban a Alda desaparecieron uno tras otro.
Pero, en cualquier caso, dejando de lado esos problemas… Lo más importante para el Reino de Orbaume era la política de cada ducado de cara al futuro. Vandalieu, el «Asesino del Rey Demonio» y «Salvador», había revelado la existencia del Imperio Demoníaco de Vidal y el hecho de que él era su emperador, por lo que cada ducado debía decidir rápidamente cómo interactuaría con este imperio.
La autoridad para decidir la política exterior del Reino de Orbaume recaía en el rey Corbitt y los nobles de Orbaume Central; la ley establecía que cada ducado no podía gestionar sus propias relaciones exteriores con otras naciones.
Sin embargo, Orbaume Central se encontraba en estado de destrucción e inoperante, y uno de los responsables era el marqués Urgen Tercatanis, quien ejercía como primer ministro… uno de los nobles más influyentes de Orbaume Central. De este modo, la autoridad y la capacidad de liderazgo de la nobleza de Orbaume Central se habían desmoronado por completo.
Y aunque los ducados tenían prohibido por ley mantener relaciones exteriores independientes con otros países, eso solo existía en teoría. Si lo deseaban, tenían un sinfín de resquicios legales para hacerlo… Hasta ese momento, se creía que las únicas naciones extranjeras en el continente de Bahn Gaia eran el Imperio Amid y sus estados vasallos, enemigos del Reino de Orbaume desde su fundación. Además, el Ducado de Sauron era el único que compartía frontera con el Imperio Amid. Por lo tanto, nadie se había molestado en arriesgarse a utilizar tales resquicios legales.
Las fuerzas del Imperio Demoníaco de Vidal ya habían entrado en el Reino de Orbaume y estaban atrincherándose en él. El barrio marginal de la capital se había recuperado rápidamente tras ser reconstruido como el Distrito de Zakkart. Esta era una buena noticia, pero se suponía que la capital era la más protegida de naciones extranjeras, y sin embargo, una gran parte de ella pertenecía ahora a una nación extranjera. Desde la perspectiva de quienes gobernaban el Reino de Orbaume, esto era motivo de preocupación.
También había numerosos No Muertos y miembros de las razas de Vida de rango 13 o superior estacionados en la capital. Una vez que se percataron de esta realidad, los duques y los nobles que les servían comprendieron que era imposible hacer nada contra el Imperio Demoníaco de Vidal, ni siquiera por medios legales, y mucho menos por la fuerza militar. Y también comprendieron que los nobles de Orbaume Central, que no podían hacer nada en esta situación, no servían de nada.
Si el Imperio Demoníaco de Vidal fuera una nación normal, es decir, una nación formada por personas, como el Imperio Amid y el Reino Orbaume, los duques habrían pensado en congraciarse con ella.
Podrían haber enviado mensajeros, elogiado los logros de Vandalieu y sus compañeros, cooperado en los proyectos de restauración, organizado fiestas y forjado relaciones mediante encuentros personales con personas importantes. Podrían haber sugerido abrir embajadas en las capitales de ambos países y celebrar matrimonios políticos para mantener lazos de amistad. Esto habría fomentado la interacción y el entendimiento entre los habitantes de sus respectivos ducados y el pueblo de Vandalieu.
Y cuando llegara el momento oportuno, buscarían una relación adecuada, teniendo en cuenta la fuerza de las naciones. Dada la diferencia de poder entre el Imperio Demoníaco de Vidal y cada ducado, muchos duques desearían que sus ducados se convirtieran en estados vasallos, o incluso ir un paso más allá y formar parte del Imperio Demoníaco por completo.
Por muy agradable y amable que fuera Vandalieu, resultaba aterrador gestionar una relación con una nación vecina tan poderosa que podía conquistar los demás ducados en un solo día si así lo ordenaba. Incluso si la relación actual con el Imperio Demoníaco de Vidal se mantuviera durante otros mil años, los duques no podían confiar en que sus bisnietos o tataranietos no cometieran ningún error.
Urgen Tercatanis era conocido por ser un primer ministro astuto y capaz, aunque también tenía ciertas tendencias conservadoras. Siempre supo que no había garantía de que alguno de sus descendientes no se viera algún día poseído por ambiciones que superaran sus capacidades.
Sin embargo, el Imperio Demoníaco de Vidal no era una nación cualquiera. Dejando de lado el hecho de que su emperador era un joven dhampir, se trataba de un gran imperio cuya sociedad distaba mucho de lo que los humanos considerarían normal. Entre sus ciudadanos se encontraban miembros de todas las razas de Vidal, incluidas aquellas consideradas peligrosas como los majin y los vampiros, así como monstruos como los no muertos y los demonios.
La capital del Imperio Demoníaco de Vidal se ubicaba en la región sur del continente Bahn Gaia, separada del resto del continente por la Cordillera Fronteriza. Naciones temibles, mencionadas en leyendas, como el Noble Reino Orco y el Reino Majin, eran sus estados vasallos. También poseía territorios en el Continente Demoníaco, cuya existencia había sido confirmada por la Tormenta de la Tiranía, quienes anteriormente habían sido aventureros de clase S en el Imperio Amid, así como en el Continente del Rey Demonio, gobernado por este último cien mil años atrás.
Esta información, increíblemente difícil de creer, había llegado desde Orbaume mediante veloces caballos y magia. Todos los duques se mostraban reticentes; sus posturas estaban divididas y se vieron obligados a actuar con una cautela comparable a la de golpear el suelo de un puente de piedra para evitar que se derrumbara. Porque, si bien el culto a Vida no estaba prohibido en el Reino de Orbaume, la influencia de quienes lo veneraban variaba enormemente entre los ducados. E incluso aquellos que veneraban a Vida no necesariamente aceptaban monstruos como los No Muertos y los Demonios.
Existía una gran diferencia en el grado de veneración que se le profesaba a Vida entre la sociedad humana y el Imperio Demoníaco de Vidal.
Incluso en los ducados donde florecía el culto a Vida, también había quienes veneraban a Alda y a sus dioses subordinados. Intentar apresuradamente entablar relaciones amistosas con el Imperio Demoníaco de Vidal provocaría disensión entre los seguidores de Alda dentro de sus ducados, lo que incluso podría radicalizarlos y generar conflictos.
Ya se había producido un incidente en el Ducado de Arthaba. Los sacerdotes de la Iglesia de Alda habían reunido a sus seguidores y gritado: «Si abrimos nuestra nación a la guarida de monstruos que se hace llamar el Imperio Demoníaco de Vidal, exigirán a nuestros hombres como alimento, a nuestras mujeres como reproductoras de monstruos y a nuestros hijos como sacrificios para dioses malignos. Los restos de nuestros muertos, incluso los fragmentos más pequeños de hueso, se convertirán en No Muertos, sus almas en Fantasmas, para ser objeto de burlas por toda la eternidad».
Ante todo lo que estaba sucediendo, el primero en actuar fue el duque Takkard Alcrem.
Como si se hubiera preparado para la ocasión, pronunció un discurso en la capital de su ducado y declaró que este establecería una alianza y lazos de amistad con el Imperio Demoníaco de Vidal. Asimismo, anunció públicamente que el Caballero de las Llamas Rugientes Bravatiyu, uno de los Cinco Caballeros de Alcrem, seguía con vida y no había perecido durante la batalla por recuperar el antiguo territorio de Escila en el Ducado de Sauron.
En otras palabras, confesó a su pueblo que el ducado ya había establecido vínculos secretos con el Imperio Demoníaco de Vidal.
No solo los nobles al servicio del duque Alcrem y el pueblo de su ducado sospechaban que había entablado relaciones con Vandalieu; muchos nobles y comerciantes de fuera del ducado también lo sospechaban. Al fin y al cabo, el duque Alcrem había otorgado el título de condesa honoraria a Darcia Zakkart, la madre de Vandalieu Zakkart, y era de dominio público que desde entonces les había mostrado un trato preferencial.
Si les hubiera dicho a los suyos que no sabía nada del Imperio Demoníaco de Vidal, nadie le habría creído.
Tras su rápida confesión de la verdad, muchos la aceptaron y se dijeron a sí mismos: "Tal como lo imaginaba", aunque muchos se sorprendieron al saber que Bravatiyu estaba vivo y que Baldiria, que había perdido ambos brazos, estaba ileso.
La gente comenzó a murmurar entre sí.
“Ya veo. En aquel momento, pensé que la sangre de su padre mujeriego había despertado y que estaba intentando tomar a Darcia-dono como amante después de que ella se hiciera famosa y se convirtiera en una heroína, pero…”
“Pensar que ya entonces había forjado lazos secretos con el Imperio Demoníaco de Vidal. Como era de esperar de Su Excelencia.”
“Supongo que por eso la nombró noble honoraria en lugar de noble de pleno derecho. Al fin y al cabo, nombrar noble de pleno derecho a la madre del emperador de otra nación habría causado muchos problemas en el futuro.”
“Siendo así, la fuente de esa crema, el equipo de transformación, las prótesis y el conocimiento sobre cómo utilizarlas deben provenir de…”
“Sí, probablemente sea cierto. Y esa música es, sin duda, una cultura que se desarrolló en el Imperio Demoníaco de Vidal.”
“Supongo que eso significa que el Imperio Demoníaco de Vidal no es solo una nación con gran poderío militar. Posee una tecnología avanzada en campos como la alquimia, y su cultura también es impresionante.”
“Más importante aún, ¿son ciertos los rumores? ¿Habrá un concierto pronto con todos los miembros intérpretes, incluyendo a los que ya debutaron en el Imperio Demoníaco de Vidal?!”
Aunque muchos aceptaron estos acontecimientos, algunos ciudadanos se mostraron disgustados, creyendo haber sido engañados. Sin embargo, la segunda parte del discurso del duque Alcrem aplacó dicho disgusto.
«Estoy seguro de que muchos criticarán que esto se haya mantenido en secreto hasta ahora. Pero quiero que lo entiendan. No podía revelar la identidad ni el verdadero poder del "Salvador" Vandalieu hasta que los discípulos del Rey Demonio Guduranis, que acechaban en el centro del Reino de Orbaume, fueran derrotados», dijo el duque Alcrem.
¡Él culpó de todo a Rikudou Hijiri, al Rey Demonio Guduranis y al ex primer ministro Urgen Tercatanis!
Cuando Takkard Alcrem estableció por primera vez lazos con Vandalieu, Rikudou Hijiri aún vivía en Origin, y Tercatanis todavía no había traicionado a su nación.
Sin embargo, nadie en la nación defendería al misterioso dios maligno Avalon Oscuro, responsable de la resurrección de Guduranis, ni a Tercatanis, cuya traición había causado daños catastróficos a la capital. Muchos nobles de Orbaume Central culpaban de todo al ex primer ministro para protegerse de las represalias.
Y lo más importante, Vandalieu era el "Salvador" que había derrotado a Guduranis... y también había salvado a Alcrem en el pasado.
Incluso aquellos que se sintieron disgustados por el hecho de que todo se hubiera mantenido en secreto lo aceptaron como algo inevitable.
También supusieron que el hecho de que Bravatiyu estuviera vivo y Baldiria ileso eran secretos que debían guardarse para derrotar a Guduranis. ¡Como era de esperar de los Cinco Caballeros de Alcrem! ¡Como era de esperar del Caballero de las Llamas Rugientes y del Caballero de las Mil Espadas!, pensaron, aunque nada más lejos de la realidad.
Además, estaba el hecho de que las ideas que defendía el Imperio Demoníaco de Vidal no eran extremas, lo que facilitaba que la gente aceptara la verdad.
Reconocer los derechos de todos los miembros de las razas de Vida, incluyendo a los ghouls, vampiros y majin. Reconocer los derechos de los no muertos, demonios y monstruos reconocidos como ciudadanos del Imperio Demoníaco de Vidal. Esto era algo que se les solicitaba, pero, por otro lado, bastaba con reconocer sus derechos. No se trataba de que los ghouls, vampiros o majin que cometieran crímenes quedaran exentos del castigo de las leyes del Ducado de Alcrem, como cualquier otra persona.
Y no existía ninguna exigencia para que la gente dejara de derrotar a los muertos vivientes y demonios salvajes que aparecían en las mazmorras y los nidos del diablo.
En otras palabras, no habría muchos cambios con respecto a antes, salvo algunas excepciones. O eso pensaban los habitantes con alivio… Sin duda habría grandes cambios en el futuro, pero la gente de Lambda, ocupada en sobrevivir día a día, no pensaba tan a futuro.
Sin embargo, desde la perspectiva de los demás duques, el duque Alcrem era quien había forjado lazos con Vandalieu hacía mucho tiempo. Fue el primero en descubrir la verdad sobre Vandalieu, pero al cooperar con él, aseguró su posición social y la de quienes lo rodeaban. Por ello, los demás duques no se consideraban en la misma situación que él.
Mientras los demás duques vacilaban, otros dos ducados actuaron con rapidez: el Ducado de Birgitt y el Ducado de Farzon.
Antes de la fundación del Reino de Orbaume, el Ducado de Birgitt estaba gobernado por un rey de raza bestial, y la población de esta raza superaba en número a la de humanos. Esta situación se mantuvo incluso después de que el rey Birgitt se convirtiera en duque del Reino de Orbaume, y el Ducado de Birgitt era conocido como el ducado del Reino de Orbaume donde la Iglesia de Vida ejercía mayor influencia.
El duque Birgitt anunció que apoyaría al Imperio Demoníaco de Vidal en todos los aspectos y que buscaría establecer relaciones diplomáticas y un tratado de alianza que abarcara el comercio y los asuntos militares. Hizo este anuncio a gran escala, no solo en la capital de su ducado, sino también en Orbaume a través de su administrador representante.
Los seguidores de Alda eran minoría en el Ducado de Birgitt, y la mayoría aceptó esta decisión, sabiendo que la otra nación era la gobernada por el "Salvador" que había derrotado a Guduranis.
El Ducado de Farzon hizo exactamente lo contrario, declarando que se aislaría del Imperio Demoníaco de Vidal. También anunció que el Ducado de Farzon se abstendría de interactuar con cualquier ducado del Reino de Orbaume que estableciera relaciones diplomáticas con el Imperio Demoníaco de Vidal.
El duque Farzon era un ferviente seguidor de Alda, como lo demuestra su firme apoyo a Heinz de las Espadas de Cinco Colores y el empeño que puso en exterminar a los grupos de Majin y Vampiros en su ducado. Además, la inmensa mayoría de los habitantes del ducado de Farzon también eran seguidores de Alda.
Así pues, parecía que el Ducado de Farzon era incapaz de aceptar las exigencias del Imperio Demoníaco de Vidal.
Tras escuchar esta noticia, el duque Lucas Hartner pensó instintivamente en formar una alianza con el duque Farzon para crear una facción que se opusiera al Imperio Demoníaco de Vidal dentro del Reino de Orbaume, pero su hija Katie Hartner, conocida por ser una chica excepcionalmente talentosa, y su hermano menor Belton Hartner, con quien había tenido conflictos en el pasado por el puesto de duque, se opusieron vehementemente a ello.
“¡Padre! ¡Una alianza con el Ducado de Farzon no tiene sentido! ¡El Ducado de Hartner y el Ducado de Farzon solo comparten una frontera muy pequeña!”, dijo Katie.
“¡Tiene razón, Ani-ue! ¿Y qué sentido tendría semejante alianza? ¡¿Entiendes que jamás derrotaremos a esa nación por la fuerza militar, verdad?! Si crees que podemos derrotar al Imperio Demoníaco formando una facción para oponernos a él y reuniendo más aliados, ¡estás muy equivocada!”, advirtió Belton.
«Padre, el antiguo territorio de Escila en el Ducado de Sauron, al norte, está ocupado por el Imperio Demoníaco, y estamos aislados al sur por montañas rocosas. ¡E incluso si fuera posible cruzar esas montañas, al otro lado se encuentra el Ducado de Birgitt! Dada la geografía de nuestro ducado, no nos queda más remedio que entablar relaciones amistosas con el Imperio Demoníaco de Vidal».
“Ani-ue, estamos tratando con alguien al servicio de los No Muertos y los Demonios, ¡y no sabemos qué está pensando! ¡Pero precisamente por eso no podemos desistir de negociar con él! Por suerte, ¡sigue siendo una persona! No es un Rey Demonio de otro mundo, ni un subordinado al servicio de tal Rey Demonio. Si continuamos negociando con paciencia, podremos averiguar qué es lo que quiere.”
La imagen de su querida hija y de su inteligente pero desagradable hermanastro gritándole con rabia, con la cara completamente roja, le resultaba bastante familiar a Lucas.
Supongo que viene de familia, pensó.
—N-no, pero está la Iglesia de Alda, ¿sabes? Y no puedo ignorar la voluntad de los soldados —dijo, sentado en la silla de su escritorio oficial.
Normalmente, si solo su hija o su hermanastro le gritaran, los mandaría a paseo, diciéndoles que no era asunto suyo. Pero ahora no podía hacerlo; aquello era una señal de la intensidad de la discusión entre ambos y de la profunda indecisión de Lucas.
—Seguro que puedes ignorar a la Iglesia de Alda —dijo Katie—. Las figuras importantes, incluido el líder de la Iglesia, han huido. He oído que los que quedan son los que hablan mucho pero carecen de virtud y poder.
“¡¿Katie?!” exclamó Lucas, sorprendido. “¿De dónde sacaste eso…?”
«Ani-ue, si de verdad quieres oír la opinión de los caballeros, deberías llamarlos a tu despacho y escucharlos uno por uno. Así podrán hablar sin pretensiones», dijo Beltón.
«Belton, eres un noble que ejerce como funcionario. ¿Qué sabes de caballeros...?», murmuró Lucas, y luego suspiró. «Muy bien. Entiendo que una alianza con el Ducado de Farzon sería inútil y que adoptar una postura desafiante sería en vano. Pero por ahora, vete. Y Katie, me alegra que te lleves bien con tus parientes, pero estoy seguro de que el tío Belton está muy ocupado, así que intenta no molestarlo demasiado».
Y así, Katie y Belton fueron expulsados de la oficina de Lucas. Pero no era que se llevaran bien ni que lo hubieran planeado juntos. Se habían encontrado por casualidad ese día y decidieron cooperar temporalmente al darse cuenta de que compartían un objetivo: aconsejar a Lucas que abandonara la idea de formar una alianza con el Ducado de Farzon.
—Estoy seguro de que Ani-ue se pregunta cuándo nos conocimos —comentó Belton—. Parece que eres mucho más listo de lo que deberías ser para tu edad. ¿Qué te parece? ¿Qué te parece unir fuerzas con el tío Belton?
—No, gracias —dijo Katie.
“… No estoy tramando apoderarme del puesto de tu padre, ¿sabes?”
«Estoy segura de que no. Al fin y al cabo, tu objetivo es que tu hijo se convierta en el próximo duque. Pero no, gracias. Y tu hijo… Es mi primo. También me gustaría decir "no, gracias" a casarme con él.»
“Eso es lamentable.”
Katie era una persona reencarnada con la habilidad tramposa conocida como 'Urðr'. Mientras su padre no perdiera la cabeza, parecía probable que ella pudiera lograr que él relacionara el Imperio Demoníaco de Vidal con los crímenes de la casa Hartner contra Talosheim en el pasado, y convencerlo de que hiciera públicos esos crímenes y se disculpara por ellos, diciéndole que era por el bien del Ducado Hartner.
Fue complicado guiar a su padre para que no se autodestruyera, pero gracias al reciente incidente, a la familia Hartner le resultó más fácil disculparse con Vandalieu… o, para ser más precisos, con los Titanes de Talosheim. Resultó especialmente significativo que las personas influyentes de la Iglesia de Alda, que probablemente habrían intentado impedir la disculpa, hubieran huido. Con su ausencia, las conversaciones para ofrecer la disculpa pudieron continuar sin obstáculos.
Lucas seguía sin saber que la verdadera identidad de Vandalieu estaba relacionada con la conspiración que había tramado en torno a las aldeas de cultivo, pero pasaría algún tiempo antes de que descubriera la verdad y cayera de rodillas.
Al igual que en el Ducado de Farzon, muchos habitantes del Ducado de Jahan eran adoradores de Alda y profesaban ideas muy conservadoras, por lo que creían que lo mejor sería distanciarse del Imperio Demoníaco de Vidal.
Sin embargo, en un giro inesperado de los acontecimientos, el duque Jahan regresó al ducado acompañado de Vandalieu Zakkart. En el salón de asambleas del ducado, frente a los nobles y ricos comerciantes allí reunidos, abogó por entablar relaciones comerciales con el Imperio Demoníaco de Vidal.
Muchos nobles, personas vinculadas a la Iglesia e incluso comerciantes se opusieron a la propuesta de Hadros. Algunos miembros de la casa Jahan incluso lo ridiculizaron, diciendo que había perdido la cabeza.
Pero Hadros, a quien muchos aún consideraban un adorador de Alda, sonrió con calma mientras explicaba racionalmente su punto de vista. «Es cierto que el Imperio Demoníaco de Vidal va en contra de lo que se nos enseña a los adoradores de Alda. Sin embargo, quisiera que recordaran que Vandalieu, el emperador del Imperio Demoníaco de Vidal, derrotó al Rey Demonio Guduranis. Salvó aproximadamente cinco millones de vidas inocentes en Orbaume, mi propia vida y las vidas de los caballeros, funcionarios y sirvientes que trabajan para la casa Jahan en Orbaume».
Las voces críticas en el salón de asambleas del castillo perdieron fuerza. La derrota de Guduranis fue un logro tan grande que ni siquiera los adoradores de Alda pudieron ignorarlo. Y según los relatos de los caballeros y mercaderes que habían regresado de Orbaume, la salvación no se debió únicamente a la lucha de Vandalieu contra Guduranis. Vandalieu también colaboró activamente con el duque Jahan y el duque Alcrem para salvar vidas, y se podía suponer que luchó contra el Rey Demonio para proteger al pueblo.
«Por supuesto, el hecho de que nuestras vidas se hayan salvado no significa que debamos obedecer todas sus órdenes. El Rey Demonio Guduranis fue derrotado, y ahora es completamente imposible que resucite por completo. Sin embargo, la amenaza de los fragmentos del Rey Demonio no ha desaparecido, al igual que la cordillera que separa el Ducado de Jahan del mar sigue en pie, los veranos siguen siendo cortos y cada invierno tan frío como el anterior», continuó Hadros. «No obstante, el Emperador Vandalieu no nos impondrá ningún cambio. Estoy seguro de que algunos no lo creen, pero me gustaría que lo escucharan».
Vandalieu, que había permanecido en silencio durante el discurso de Hadros, abrió la boca para hablar. «Hola a todos. Soy Vandalieu Ark Hillwillow Soldado Zakkart, el emperador del Imperio Demoníaco de Vidal. Creo que ya conocen la naturaleza de nuestra nación. Sin embargo, no he venido a pedirles a todos —a la gente del Ducado de Jahan— que se conviertan en nuestra nación. No he venido a pedirles que cambien».
El público se agitó sorprendido y comenzó a hablar entre sí; Vandalieu esperó a que se calmaran antes de continuar.
No te criticaré por rezarle a Alda, como siempre lo has hecho, ni por luchar contra los peligrosos no muertos y demonios que aparecen en las mazmorras. Sin embargo, me gustaría que aceptaras nuestra nación tal como es. Y me gustaría que trabajaras con nosotros para crear un futuro mejor para todos. Eso es todo.
“¡Solo dices eso para engañarnos! Al final, pretendes presionarnos para que nos convirtamos en uno de tus estados vasallos, ¿verdad?”, gritó un marqués que era un oponente político de Hadros.
Fue Hadros quien respondió en nombre de Vandalieu: «Eso es falso. Es cierto que, con el descubrimiento de nuestros nuevos vecinos, habremos cambiado dentro de diez o cien años. Pero eso siempre ha sido así. La forma de las montañas cambia poco a poco, y la cantidad de nieve que cae varía ligeramente de un invierno a otro. Incluso ha habido dos inviernos desde que nací en los que no nevó nada. Lo mismo ocurre con las personas. Con cada cambio generacional y con el surgimiento de cada nueva casa, siempre se nos ha exigido un cambio. Ahora no es diferente».
El marqués frunció el ceño, pero no tuvo más remedio que guardar silencio. Habiendo nacido como un Titán debido al atavismo, Hadros había vivido mucho más y experimentado mucho más que cualquier otro en esa sala de reuniones.
«Sin embargo, sería problemático dejarlo todo en manos del paso del tiempo sin saber nada de nuestros vecinos. Por eso, me propongo organizar eventos con el objetivo de fomentar el intercambio cultural. Si desean adentrarse en los secretos del Imperio Demoníaco de Vidal, les invito a participar», concluyó Hadros, dando por finalizado su discurso.
Tras regresar a la cámara donde Hadros lo esperaba, Vandalieu dejó escapar un profundo suspiro.
—¿No estás acostumbrado a hablar en público? —preguntó Hadros.
“En el Imperio Demoníaco de Vidal, suelo estar frente a multitudes, pero… todavía me pongo nervioso cuando estoy frente a gente con la que no tengo mucha confianza”, dijo Vandalieu.
“Usted es prácticamente el único gobernante que conoce el rostro de cada uno de sus ciudadanos.”
“Y tengo los hombros rígidos después de tener que decir una mentira que no parece una mentira a simple vista.”
La afirmación de Vandalieu de que no tenía intención de cambiar inmediatamente a la gente del Ducado de Jahan había sido una gran mentira. Hadros había traído a Vandalieu, que era un Guía, para que se enfrentara a quienes constituían la columna vertebral de su ducado, con el fin de que pudiera guiar a los nobles y a sus colaboradores más cercanos.
Además, los eventos de intercambio cultural consistirían en eventos de venta de V-cream y Blood Potion, así como en actuaciones en directo de Kanako y los demás.
El plan consistía en que Kanako, Zadiris y Miriam, las tres Guías, ocuparan un lugar central y guiaran con toda su fuerza al pueblo conservador del Ducado de Jahan.
No pretendían obligar a la gente a dejar de adorar a Alda. Simplemente los guiarían para que adoraran a Vida en lugar de a Alda por su cuenta. Por lo tanto, estrictamente hablando, Vandalieu no había mentido, pero…
«Lo siento. Como duque, debería ser yo quien se ocupara de mi gente. Qué vergüenza que tenga que pedirle a usted, gobernante de otra nación, y a sus prometidas, que viajen hasta aquí», dijo Hadros. «Algunos miembros de la Iglesia de Alda y varios de los Generales de las Siete Montañas han desaparecido, así que eso podría facilitar las cosas, pero… no creo que debamos llamarlo suerte».
Numerosos adoradores de Alda también habían huido del Ducado de Jahan, presumiblemente siguiendo instrucciones contenidas en Mensajes Divinos enviados por Alda, el Dios de la Ley y el Destino.
La influencia de la Iglesia de Alda había disminuido ahora que los fieles lo suficientemente devotos como para recibir Mensajes Divinos habían huido, y la resistencia que oponía la Iglesia de Alda en el Ducado de Jahan y el Ducado de Alcrem se había debilitado. Como resultado, las cosas eran menos problemáticas, pero…
—Bueno, somos amigos, ¿no? —dijo Vandalieu—. Kanako también está entusiasmada con la oportunidad de ganar nuevos fans. Pero debo aclarar algo: Miriam no es una de mis prometidas.
A Vandalieu le parecía que Miriam estaba más cerca de Arthur, de hecho.
“Además, el reconocimiento de la Mazmorra ha terminado, y dado que mi conexión con mis entidades divididas ha adquirido un alcance ilimitado, mi búsqueda en el Continente Demoníaco y el Continente del Rey Demonio puede continuar al mismo tiempo”, dijo Vandalieu.
—Le agradezco su amabilidad —dijo Hadros.
Hadros Jahan era un amigo muy querido para Vandalieu, al igual que Miriam y Arthur. Estos amigos no lo veneraban como a un dios; lo respetaban y lo trataban como a un amigo.
Eran amigos entrañables que no insistieron en construir estatuas ni iglesias dedicadas a él.
—Por cierto, ¿qué buscas en esos continentes legendarios? —preguntó Hadros.
“Los restos de Zerno, a petición de Deeana”, dijo Vandalieu.
—Si no recuerdo mal, ella es la "Gigante Lunar" de la que hablan los relatos mitológicos, ¿verdad? La hermana menor de Talos, el "Gigante Solar". Y tú estás buscando los restos del "dios Colosal"... No esperaba menos de ti —murmuró Hadros.
—Sí. No me han dicho por qué debo buscar sus restos, pero… Disculpen. Parece que Elizabeth-sama me está pidiendo ayuda, así que tengo que irme —dijo Vandalieu.
“Muy bien. Dejemos la reunión para organizar los eventos para más tarde”, dijo Hadros, despidiéndose con la mano.
A través de un portal de teletransportación creado por Gufadgarn, Vandalieu regresó a la mansión Silkie Zakkart en Orbaume.
Allí encontró a un hombre bien vestido arrodillado en el suelo frente a Elizabeth, con aspecto de que podría lamerle los zapatos en cualquier momento.
“¿Un degenerado?”, preguntó Vandalieu.
“Vandalieu, por favor, haz algo con este tipo. Es demasiado para mí”, dijo Elizabeth.
—No parece tan fuerte como para que no puedas derrotarlo, Elizabeth-sama. Debe ser un degenerado bastante astuto —dijo Vandalieu.
Este degenerado —o mejor dicho, este hombre— había logrado burlar las defensas de Silkie y los No Muertos en el jardín para intentar lamer los zapatos de Elizabeth. Pensando que lo mejor sería no bajar la guardia, Vandalieu extendió la lengua para metérsela en la oreja y someterlo.
Pero su objetivo no eran los zapatos de Elizabeth. Al percatarse de la presencia de Vandalieu, se giró de inmediato y volvió a arrodillarse con la cabeza gacha, como si quisiera lamer sus zapatos.
“¡Majestad, Emperador Vandalieu Ark Hillwillow Soldado Zakkart! ¡Qué afortunado soy de tener la oportunidad de conocerle! ¡Le ruego que tenga piedad de la casa de Sauron y del pueblo del Ducado de Sauron!”, suplicó.
“Este es Veedal Sauron. Es uno de mis hermanastros supervivientes, que actúa como una especie de embajador de la casa Sauron y vive en su mansión de Orbaume”, explicó Elizabeth.
Esto le recordó a Vandalieu quién era ese degenerado... Había recordado su rostro gracias a la "Técnica de Grabación Perfecta", pero como el rostro del hombre había estado mirando al suelo todo el tiempo, solo se veía la parte posterior de su cabeza.
Y al mismo tiempo que esto sucedía, el duque Rudel Sauron estaba al borde de la locura tras haber leído una carta enviada por Veedal… una carta que insistía en que cediera el puesto de duque a Elizabeth y suplicara por su vida.