“Mis amados ciudadanos. Como emperador del Imperio Amid, declaro que cedo el trono imperial al honorable Alda, el Dios de la Ley y el Destino. De ahora en adelante, seréis gobernados por sus sagradas palabras.”
Aunque la voz de Salazar fue amplificada por un objeto mágico y resonó por toda la capital, el pueblo no aplaudió ni vitoreó esta declaración.
En cambio, los susurros ansiosos y confusos se extendieron por la ciudad como ondas.
“¿Ceder el trono a un dios? ¿Qué significa eso?”
“¿El papa ejercerá como emperador al mismo tiempo? ¿Es eso siquiera posible?”
“¿La Iglesia gobernará el país?!”
Fue el Papa Eileek Marme quien habló a continuación en lugar de Salazar, el ahora ex emperador.
“Pueblo mío, no hay nada de qué preocuparse. Este es un paso necesario para corregir un error, para acatar la voluntad de nuestro dios… y es necesario por el bien del futuro de este mundo”, dijo.
A pesar de que apenas había superado la adolescencia, tenía más carisma que Salazar.
Se convirtió en papa tras recibir un mensaje divino de Alda que le indicaba que así fuera, algo sin precedentes. Y su orgullo por haber sido elegido por Alda se transformó en el carisma que irradiaba el pueblo.
«A partir de ahora, el Imperio de Amid será conocido como la Santa Nación de Amid», continuó Eileek. «Sin embargo, como buenos ciudadanos de esta nación, devotos de las enseñanzas de los dioses, lo único que deben hacer es seguir siendo tan devotos como siempre lo han sido. Es posible que algunos experimenten dificultades. Pero nosotros, la Gran Iglesia de Alda, los apoyaremos. En nombre de los dioses, juro que les daremos la fuerza para superar estas pruebas».
Pero a pesar del carisma de Eileek y sus palabras tranquilizadoras, las preocupaciones de los ciudadanos no disminuyeron.
En la mayoría de los países del mundo, la gente común no tenía oportunidad de involucrarse en la política. Si sus tierras eran conquistadas por otras naciones o sus gobernantes eran tiranos extremos, podían tomar medidas drásticas como iniciar disturbios y librar una guerra de guerrillas, pero, aparte de eso, era común creer que la política no tenía nada que ver con los ciudadanos comunes como ellos y que solo se preocupaban por asuntos directamente relacionados con su trabajo y su situación económica.
Aunque los únicos medios de comunicación que publicaban información sobre las personas involucradas en la política estuvieran dirigidos por esas mismas personas, y no se celebraran elecciones para elegir gobernantes, la gente común no se veía perjudicada de ninguna manera.
La gran mayoría de la población del Imperio Amid no sufría problemas graves en su vida cotidiana, ya que el antiguo emperador, Marshukzarl, había gobernado bien durante las últimas décadas. El emperador actual, Salazar, era solo una marioneta y no llevaba mucho tiempo en el poder, por lo que muchas de las políticas de su predecesor seguían vigentes.
Los nobles, las iglesias y los traficantes de esclavos del Imperio Amid y sus estados vasallos manifestaban su descontento hacia Salazar debido a su incapacidad para detener los estragos de la Tormenta de la Tiranía, lo que, en esencia, les permitía hacer lo que quisieran. Sin embargo, ese descontento no había llegado al punto de exigir la abdicación de Salazar.
Los miembros de las razas de Vida estaban obviamente descontentos ante la persecución que sufrían en el Imperio Amid, pero eso siempre había sido así, mucho antes incluso del predecesor de Marshukzarl, mucho antes de la fundación del Imperio Amid, de hecho. La persecución era parte de su vida cotidiana. Y no había un solo miembro de las razas de Vida que esperara que su vida mejorara al saber que la nación sería gobernada por la Gran Iglesia de Alda.
Para empezar, muchos de los miembros de las razas de Vida que tenían la iniciativa y el espíritu rebelde para llevar a cabo movimientos antigubernamentales organizados ya habían sido expulsados del país por Schneider.
Por lo tanto, al enterarse de que el gobierno de la nación sufriría un gran cambio a partir de ese día, la gente reaccionó con ansiedad en lugar de expectativas. No estaban particularmente descontentos, así que era natural que temieran que sus vidas empeoraran en lugar de tener la esperanza de que mejoraran.
Y a menudo resultaba difícil para la gente común adherirse estrictamente a las doctrinas de la Iglesia en su vida diaria.
Además, era prácticamente imposible seguir la ley al pie de la letra, eliminando cualquier zona gris, sin hacer concesiones ni excepciones.
Si el pueblo se viera obligado a obedecer estrictamente las enseñanzas de la Iglesia, y fracasara, ¿los castigarían los clérigos ahora que ostentaban poder judicial? Estas preocupaciones rondaban la mente de la gente.
Pero quien estaba al mando era el papa de la Gran Iglesia, alguien que, nada menos, había recibido el favor de los dioses. Sería imprudente expresar abiertamente sus temores. Temer que la nación fuera gobernada con mayor justicia y de acuerdo con la voluntad divina era señal de su descontento con el gobierno actual, ¿no es así? Por lo tanto, era natural que dudaran en manifestar ese temor.
Eileek había asegurado al pueblo que podrían seguir viviendo como siempre, y que, aunque algunos pudieran sufrir dificultades, la Iglesia los apoyaría. Pero incluso siendo un santo que se había convertido en papa tras recibir un mensaje divino de los dioses, no podía disipar todo el temor que acompañaba al gran cambio que suponía para el Imperio Amid pasar a ser conocido como la Santa Nación de Amid.
«Este estado de existencia más correcto del que hablo, uno que se ajusta más a la voluntad de los dioses, consiste en hacer las paces con las razas de Vida… en implementar la ideología que se ha extendido por el Reino de Orbaume; en reconocer a razas como los Hombres Bestia, los Titanes, los Elfos Oscuros y los Tritones como razas de personas que son como nosotros», continuó Eileek. «A partir de este momento, declaro que nosotros, en la Gran Iglesia de Alda, adoptaremos las enseñanzas de la Facción Pacífica de Alda como nuestra doctrina, y que tomaremos esta ley que protege a cada ciudadano de la Santa Nación de Amid como el ejemplo a seguir».
Los ciudadanos ahora sabían que habían tenido razón al temer. Era evidente que la vida que llevarían en la Nación Sagrada de Amid sería completamente diferente de la que habían llevado hasta entonces en el Imperio de Amid.
La facción pacífica de Alda y sus enseñanzas habían nacido en el Reino de Orbaume, una nación que había sido enemiga del Imperio Amid desde su fundación. Si bien los habitantes del Imperio Amid conocían el nombre de la facción y tenían una idea general de lo que representaba, casi ninguno de ellos tenía un conocimiento profundo al respecto.
Pero la aceptación de las razas de Vida como personas y la concesión de los mismos derechos fue suficiente para que comprendieran lo que estaba sucediendo.
El Imperio Amid y sus estados vasallos siempre habían impuesto severas restricciones a los derechos de las razas de Vida. La ley establecía que ni siquiera se les permitía iniciar sus propios negocios, y mucho menos convertirse en funcionarios públicos o soldados. Podían ser aventureros o mercenarios, pero incluso si lograban grandes hazañas, jamás se les otorgarían rangos en la corte, y no podían servir como caballeros o magos al servicio de la nación.
Podían vivir en pueblos y aldeas como artesanos, agricultores o trabajadores manuales, pero la ley ni siquiera los protegía de ser secuestrados repentinamente y convertidos en esclavos. Más de la mitad de los esclavos que se traficaban en el Reino de Orbaume pertenecían a las razas de Vida.
Las razas que poseían rangos… no solo vampiros y majin, sino también razas como escilas, arpías, centauros, lamias y aracnes, eran tratadas como monstruos. Si aparecían cerca de lugares habitados, guardias y aventureros las perseguían, y si se descubrían sus hogares, se enviaban soldados para exterminarlas a todas.
Y esto incluía a los dhampiros, aquellos nacidos del mestizaje entre vampiros y otras razas.
Esta nación declaraba repentinamente que las ideologías de la Facción Pacífica de Alda eran correctas. Era imposible que la vida siguiera su curso como siempre.
La situación era especialmente grave para los traficantes de esclavos y sus clientes. Se veían obligados a entregar sus productos y bienes sin recibir compensación alguna, pero no solo eso, sino que incluso temían ser encarcelados por sus actos pasados.
Aunque fuera el papa quien impulsara este cambio, el pueblo no podía permanecer en silencio. Pero justo cuando los ciudadanos estaban a punto de alzar los puños y gritar indignados, ocurrió algo peculiar.
—O-oye, la luna… —murmuró una mujer, señalando al cielo.
Aunque era temprano por la tarde, ya estaba oscureciendo. Era verano, así que los días eran más largos y el sol no se pondría hasta dentro de un buen rato, pero no sería del todo extraño que la luna fuera apenas visible.
Pero la luna, que debería haber sido difícil de ver incluso entrecerrando los ojos, era muy claramente visible y estaba creciendo gradualmente.
“¡La luna se está haciendo más grande!”, gritó la mujer.
Muchos ciudadanos, cuya ansiedad, desconcierto e ira estaban a punto de estallar, se distrajeron con este extraño suceso. Algunos incluso comenzaron a rezar, creyendo que se trataba de un milagro obrado por un dios, al igual que cuando Alda provocó un eclipse solar como prueba de la autenticidad del Mensaje Divino enviado a Eileek.
En el balcón, los guardaespaldas y los caballeros estaban en estado de máxima alerta, observando a su alrededor para intentar averiguar qué estaba sucediendo.
“¿¡Esto es una especie de ilusión?! ¿¡Qué están haciendo los magos?! ¿¡Dónde están las Quince Espadas Rompe-Males?!” gritó Salazar presa del pánico.
Por el contrario, Heinz estaba completamente tranquilo. «Eileek-dono, ¿esto también forma parte de ello?», preguntó.
—No, esa no es la autoridad divina de Alda —respondió Eileek—. Sin embargo, sí percibo la presencia de algún dios. Es probable que…
Pero antes de que Eileek pudiera terminar su frase, una enorme fisura apareció silenciosamente en la superficie de la inmensa luna llena en el brillante cielo azul. Y entonces la fisura se abrió.
Desde el interior de la fisura, apareció un enorme ojo. Era como si la luna hubiera sido reemplazada por una monstruosidad que consistía únicamente en un solo ojo.
“¡AAAAAAGH!”
“¡M-MONSTRUOOO!”
Muchas voces se alzaron presas del pánico entre la gente al contemplar esta visión sin precedentes y siniestra, y comenzaron a huir frenéticamente.
Pero Heinz estaba seguro de una cosa: «¡Esto es obra de Vandalieu o de un dios conectado a él!».
Desenvainó su espada ceremonial, apoyó un pie en la barandilla del balcón y luego saltó por los aires.
“¡El descenso heroico de un dios!”
El heroico dios Bellwood descendió sobre el cuerpo de Heinz, y su entorno se llenó de luz y un aura sagrada.
“¡Oh!”, exclamó uno de los ciudadanos.
“¿Eso es… un dios?”, dijo otro.
La gente, presa del pánico, olvidó su miedo al contemplar esta visión de aspecto divino.
Utilizando un objeto mágico para volar hacia la luna, Heinz alzó su espada en alto en el cielo, por encima de las cabezas de la gente.
“¡Destello Sagrado Radiante del Cenit que Destruye el Mal!”
La onda expansiva producida por el poderoso ataque de Heinz partió en dos el ojo entreabierto de la luna.
Con un ruido que sonó como el de cristales rotos, la grotesca luna desapareció. Solo quedó la luna de tamaño normal, apenas visible en el cielo azul.
“No siento que lo haya derrotado… ¿Se retiró?”, murmuró Heinz.
Durante un rato, miró a la luna con recelo, pero los ciudadanos del Imperio Amid lo vitorearon y elogiaron.
No fueron solo los adoradores de Alda quienes lo hicieron; los adoradores de Peria, Botin, Ricklent y Zuruwarn también vitorearon, al igual que la gente del Reino de Orbaume cuando vieron a Darcia con Vida descendiendo sobre ella.
Mientras tanto, en el Continente Oscuro, Aradia lanzó un breve grito y cayó de espaldas.
—¿Qué te pasa, Aradia? ¿Pisaste lava? ¿O te mordió un monstruo? —preguntó la Gigante Lunar Deeana, corriendo con su lanza en la mano, preguntándose qué le había sucedido a su tranquila y silenciosa hija.
—Estoy bien, madre. Quería saber qué clase de enemigos tenía papá, y sentí que podría "verlos", así que sí los "vi", pero me detuvieron —dijo Aradia, sentada en el suelo y parpadeando repetidamente con el ojo que tenía en la frente mientras daba una respuesta que no tenía mucho sentido.
—Ya veo. ¿Estás herida? ¿Te duele el ojo o la cabeza? ¿Te sientes mal? —preguntó Deeana.
Parecía haber comprendido lo sucedido, pero su prioridad era asegurarse de que su hija estuviera bien.
Tiamat y Bakunawa también se acercaron, ya que habían notado que algo andaba mal y parecían preocupados.
—¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo a Aradia? —preguntó Tiamat.
"¿Estás bien?" preguntó Bakunawa.
Su ubicación actual estaba a cierta distancia de la "ciudad" del Continente Demoníaco y de los terrenos sagrados de Zantark; distaba mucho de ser una zona segura.
Pero para Deeana y los demás, que eran semidioses, la amenaza no era muy grande. Si fueran humanos, sería como un picnic en un prado rodeado de naturaleza. Los niños podrían sufrir picaduras de insectos o rasparse las rodillas si se caían al correr, pero no sería un problema si sus padres los vigilaban. Por lo tanto, la situación no parecía demasiado grave.
“Está bien. La revisé por si acaso, pero no está herida”, dijo Deeana.
“Yo tampoco siento dolor”, dijo Aradia. “Simplemente me sorprendió lo brillante y reluciente que era”.
En efecto, a Aradia no le había ocurrido nada grave. Tras confirmarlo, Deeana comenzó a explicar a Tiamat y Bakunawa lo sucedido.
“El poder del Ojo Demoníaco en su frente ha despertado. Sospechaba que ese ojo era un Ojo Demoníaco, pero no esperaba que pudiera usar su poder tan pronto”, dijo Deeana.
“¿Algo parecido a la clarividencia o a la segunda vista, tal vez?”, preguntó Tiamat.
“No es tan poderoso como la clarividencia. Creo que usó la luna como medio para observar un lugar lejano. Dijo que quería ver a los enemigos de Vandalieu, o bien el Imperio Amid o el Ducado Farzon, según nos han contado. Y un mago de atributo luz o alguien con un arma brillante lo detuvo”, dijo Deeana.
Más o menos había intuido la verdad. Pero como Aradia no podía explicar adecuadamente lo que había visto debido a su falta de experiencia, Deeana desconocía lo que había ocurrido en el lugar que Aradia había visitado.
Si Aradia hubiera sido capaz de ver su propio Estatus, habría podido contárselo a su madre, y Deeana habría podido sacar conclusiones por ella. Pero como era una semidiosa, no se veía afectada por el Sistema de Estatus.
Y dado que ni Deeana ni Tiamat poseían Ojos Demoníacos, todo lo que sabían sobre ellos era información de segunda mano.
“Poder usar tu poder tan pronto, a menos de un año de tu nacimiento... Haces que tu madre se sienta orgullosa, Aradia”, dijo Deeana.
“¡Gracias! ¡La próxima vez me esforzaré aún más para que no me detengan!”, dijo Aradia.
“No tienes que tener tanta prisa. Tómate uno o dos milenios, el tiempo que necesites, y crece hasta ser grande y saludable. Eso es todo lo que te pido”, dijo Deeana.
Habiendo vivido durante más de cien mil años, tenía una percepción del tiempo muy lenta.
“Te has convertido en una madre tan cariñosa, Deeana, a pesar de haberme visto criar a cientos y miles de niños en el pasado”, dijo Tiamat.
Ella había dado a luz a los hermanos y hermanas mayores de Bakunawa... No solo a Dragones Ancianos, Colosos y Reyes Bestia, sino también a las razas creadas por Vida que vivían únicamente en el Continente Demoníaco: los Maryujin y los Kiryujin.
Deeana soltó una risita. —Te conozco desde hace mucho tiempo, pero creo que no hace falta decir que criar a tu propio hijo es completamente diferente a ver a otra persona criar al suyo —dijo—. Ah, debemos contarle a un Familiar del Rey Demonio lo que vio Aradia… Tiamat, ¿dónde están los Familiares del Rey Demonio?
—Lo siento; mi hijo se ha comido a todos los Familiares del Rey Demonio que teníamos —dijo Tiamat—. Y dejamos atrás a los Familiares del Rey Demonio con los que suele jugar… ¿hijo?
Tiamat miró a su hijo y lo vio sosteniendo un Familiar del Rey Demonio que se le había quedado pegado a la melena como una pulga entre los dedos.
"Aquí, papá, mi refrigerio de emergencia", dijo Bakunawa.
“Me escondía aquí porque pensaba que podría ser un problema si todos los Familiares del Rey Demonio eran devorados, pero parece que él lo sabía desde el principio”, dijo el Familiar del Rey Demonio.
Aparentemente, Bakunawa simplemente había estado guardando a este Familiar del Rey Demonio como un refrigerio de emergencia.
—¿Estabas escuchando nuestra conversación, Vandalieu? —preguntó Deeana.
—No, lo creé para que me contactara en caso de emergencia, así que lo he mantenido dormido la mayor parte del tiempo para conservar maná y prolongar su vida útil. Le agradecería que me lo explicara una vez más —respondió el Familiar del Rey Demonio.
Y así, Vandalieu se enteró de lo que había ocurrido.
Unos días después, se celebró una reunión en el palacio de la Santa Nación de Amid.
Todo lo relacionado con la transición del Imperio Amid a la Nación Sagrada Amid se había precipitado, ya que comenzó tras la derrota del Rey Demonio Guduranis en el Reino de Orbaume. Por lo tanto, los problemas seguían surgiendo incluso ahora, después de que se anunciaran los cambios al pueblo y se modificara el nombre del país.
Pero precisamente por ser un estado religioso establecido apresuradamente, era esencialmente como una tienda a la que le habían cambiado el letrero de la puerta. Los funcionarios civiles y militares del Imperio Amid habían recibido cargos de clérigos, y seguían realizando el mismo trabajo que antes, por lo que el caos se había contenido hasta cierto punto, salvo por la adopción a nivel nacional de las enseñanzas de la Facción Pacífica de Alda.
Los funcionarios civiles a quienes se les habían otorgado cargos sacerdotales rendían cuentas a Salazar, a quien se le había concedido el cargo de cardenal.
La liberación de las razas de Vida de la esclavitud está progresando sin contratiempos. Esto se debe probablemente en gran parte a que los dueños reciben como compensación el valor de mercado de los esclavos y a la autoridad de los dioses.
“Al mismo tiempo, hay quienes secuestran a miembros de las razas de Vida y fingen que les pertenecían para reclamar fraudulentamente estas indemnizaciones. Existen casos de miembros de las razas de Vida que colaboran con humanos para cometer este fraude, pero por el momento, la situación está bajo control.”
“Al fin y al cabo, la mayoría de los nobles indeseables y los grandes traficantes de esclavos ya han sido aplastados por la Tormenta de la Tiranía.”
Al escuchar estos informes, Salazar se vio inmerso en una oscura sensación de felicidad.
Había sido un emperador títere, y ahora era un cardenal ex emperador títere. Si surgían problemas en la Santa Nación de Amid, se le obligaría a asumir la responsabilidad de todo el descontento ciudadano y sería ejecutado. Su situación no había mejorado en lo más mínimo.
Sin embargo, a diferencia de cuando se anunció el fin del Imperio, se sentía revitalizado, probablemente porque ahora estaba rodeado de personas que se encontraban en la misma situación.
Salazar no creyó ni por un instante que esta transición forzada y repentina hacia un estado religioso pudiera salir bien. O bien el proceso de transición fracasaría y terminaría con su ejecución, o bien la nación misma colapsaría antes. La nación desaparecería y solo quedaría registrada en la historia, como tantas grandes y prósperas naciones habían sucedido en el pasado, aunque la autoridad de los dioses probablemente la sostendría durante un tiempo más.
Eileek Marme, quien dirigía la transición del Imperio Amid hacia un estado religioso, esbozó una sonrisa de satisfacción. «Parece que todo marcha muy bien. Alda tenía razón: con la autoridad del dios heroico Bellwood y tu fortaleza como guía, podemos conducir al pueblo como a un rebaño de corderos».
Eileek había recibido un extenso y complejo Mensaje Divino de Alda, la Diosa de la Ley y el Destino. Nadie más que él… o quizás Nuaza, la figura de mayor rango en la Iglesia de Vida en el Imperio Demoníaco de Vidal, habría sido capaz de recibir y comprender completamente tal Mensaje Divino.
Siguiendo este Mensaje Divino, Eileek había comenzado a tomar medidas para transformar el Imperio Amid en un estado religioso. Todo se ajustaba a la voluntad de Alda… Todo tenía como objetivo derrotar a Vandalieu y al Imperio Demoníaco de Vidal.
En un principio, Alda tenía la intención de combinar las fuerzas del Imperio Amid y del Imperio Orbaume para luchar contra Vandalieu.
Pero tras haber visto el Reino de Orbaume después de que Vandalieu derrotara al Rey Demonio Guduranis, decidió renunciar a él.
Alda había notado que la guía de Vandalieu y sus compañeros era diferente a la de los demás guías que habían aparecido a lo largo de la historia. Ya era demasiado tarde para hacer algo con respecto al Reino de Orbaume, con la excepción del Ducado de Farzon. Deshacer lo hecho sería imposible.
Por eso había sido necesario unificar firmemente el Imperio Amid, al menos; ahora intentaba que uniera fuerzas con el Ducado Farzon.
Pero Alda también sabía que la gente no actuaría exactamente según su voluntad. Por eso, durante los últimos cien mil años, no había podido exterminar a las razas de Vida, lo que había derivado en la reciente aceptación de su existencia.
Por eso Alda había decidido hacer lo que Vandalieu —y Vida— habían hecho.
“Lo único que hice fue actuar como miembro de la Facción Pacífica de Alda. Y este giro de los acontecimientos no es lo que pretendía”, dijo Heinz, quien había viajado al Imperio Amid con sus compañeros siguiendo las instrucciones de Nineroad.
Colaboraba con Eileek como miembro de la Facción Pacífica de Alda.
Lo que se le había pedido a Heinz era que pronunciara un discurso para hacer uso de su poder como guía y utilizar la técnica del "Descenso Heroico del Dios". Eileek pretendía usarla para guiar por la fuerza a las personas que no podían oír las voces de los dioses.
“Si era posible, quería hablar con la gente, hacerles entender y que estuvieran de acuerdo con nosotros de forma sincera y veraz, en lugar de obligarlos a obedecer usando el ‘Descenso Heroico de Dios’”, dijo Heinz. “Si ese extraño suceso no hubiera ocurrido…”
“No hay nada de qué preocuparse. Y el hecho de que te hayas ganado el apoyo del pueblo fue importante. Con esto, ahora eres un héroe de la Santa Nación de Amid”, dijo Eileek.
“…Un héroe que no derrotó a nada”, añadió Salazar con sarcasmo. “Deberíamos estar agradecidos a este Vandalieu”.
Los demás cardenales presentes en la reunión dirigieron miradas penetrantes hacia Salazar.
Pero Heinz, blanco de las burlas de Salazar, consideró que sus palabras eran muy razonables. Y dirigió su siguiente pregunta no a él, sino a Eileek: «Aunque nací en uno de los estados vasallos de esta nación, soy un aventurero de clase S en el Reino de Orbaume y he estado trabajando para la Facción Pacífica de Alda. ¿No te parece extraño que me conviertas en un héroe?».
Eileek lo miró sorprendido. «Al fin y al cabo, es la voluntad de Alda. Como su agente aquí en Lambda, no creo que haya nada que cuestionar».
Me dedicó una sonrisa clara y sincera, o quizás era una sonrisa nihilista.
En aquel momento, Eileek ostentaba más poder que cualquier emperador, y sin embargo… quizás la Santa Nación de Amid y su gente tenían poco valor para él.