El problema con Asagi se había resuelto, pero ese no era ni mucho menos el único problema que preocupaba a Vandalieu.
“¿Cómo puedo volverme más fuerte de lo que soy ahora? Esa es la cuestión”, dijo.
No sabía cómo continuar con su propio entrenamiento.
—¿De verdad necesitas ser más fuerte de lo que eres ahora? —preguntó Randolf, con expresión de sorpresa.
Meorilith asintió, como si se estuviera preguntando lo mismo.
En esencia, ambos escuchaban al campeón que había derrotado al Rey Demonio y salvado al mundo, quien insistía en que querían volverse más fuertes. Y, en efecto, era una pregunta razonable.
Pero Vandalieu no estaba satisfecho con su fuerza actual. «Por supuesto que necesito ser más fuerte», dijo. «Quizás se me podría considerar una de las personas más poderosas del mundo. Pero estoy seguro de que Alda y Heinz creen que pueden derrotarme. De lo contrario, no lo intentarían».
Aunque la resurrección del Rey Demonio Guduranis había sido incompleta, era innegable que Vandalieu lo había derrotado. No se consideraba débil, pero tampoco creía que nadie pudiera vencerlo.
«Puede que simplemente se equivoquen. La gente cree que puede lograrlo y luego se arruina al descubrir que no puede; es una historia tan antigua como el tiempo. Y por lo que nos has contado, los dioses también son capaces de cometer el mismo error, ¿no es así?», dijo Randolf.
Sus palabras fueron realmente convincentes. Rodcorte y Alda habían cometido ese error repetidamente. Y esos errores repetidos eran la razón por la que Vandalieu estaba allí ahora.
“Es cierto, pero no es que haya superado todo lo que se me ha presentado sin luchar”, dijo Vandalieu.
Individuos reencarnados, adoradores de los dioses de las fuerzas de Alda: Vandalieu no había derrotado a estos enemigos con facilidad.
Si hubiera sido menos diligente en sus preparativos y en sus esfuerzos por hacerse más fuerte, o si hubiera tenido un poco menos de suerte, Vandalieu podría haber sido derrotado... o al menos, eso era lo que Vandalieu creía.
“Si Alda realmente pretende derrotarme, incluso si se equivoca al creer que puede hacerlo, es peligroso no hacer nada”, dijo Vandalieu.
Vandalieu creía que las fuerzas de Alda tenían algún tipo de plan secreto. Incluso si no lo tenían y simplemente estaban bajo la ilusión de que podían derrotarlo, creía que sería más seguro suponer que sí tenían un plan secreto.
Después de todo, Alda poseía los fragmentos del alma del Rey Demonio Guduranis.
Según Vida, la diosa de la vida y el amor, tras la guerra contra el Rey Demonio, los fragmentos del alma del Rey Demonio Guduranis se dividieron entre Alda y Vida —los grandes dioses supervivientes—, así como entre Rodcorte, quien se había mantenido alejado de este mundo. Esto se hizo para evitar la resurrección completa de Guduranis.
Cuando Alda derrotó a Vida en la batalla que siguió, se apoderó de los fragmentos del alma de Guduranis que Vida tenía bajo su custodia.
Alda desconocía que Rikudou Hijiri fuera una reencarnación, y Heinz y sus compañeros lo ignoraban por completo. Por lo tanto, se podía suponer que Rodcorte había implantado los fragmentos del alma de Guduranis en Rikudou Hijiri.
Esto podría interpretarse como una señal de que Alda, como dios, debía custodiar adecuadamente los fragmentos del alma de Guduranis que tenía en su poder, pero… Vandalieu no creía que fuera así.
“El sello que protege los fragmentos del alma de Guduranis permanece intacto en manos de Alda, incluso aquellos que robó de Vida. Y estoy seguro de que recuperó los fragmentos que Rodcorte custodiaba… No hay garantía de que no los desate durante la batalla contra nosotros”, dijo Vandalieu.
Hasta ahora, Alda había custodiado debidamente los fragmentos del alma de Guduranis. Pero gracias a Rodcorte, había descubierto que Guduranis sería capaz de plantar cara a Vandalieu y, lo que es más importante, había aprendido que incluso si Guduranis se desatara, Vandalieu sería capaz de derrotarlo.
Por eso era posible que Alda utilizara a Guduranis durante la batalla. Sin embargo, si alguien oyera a Vandalieu decir esto, lo considerarían una idea irracional; dirían que no era diferente de cuando Heinz insistió, después de que Vandalieu devorara a Guduranis, en que el Rey Demonio podría resucitar algún día dentro de él.
“Por supuesto, esto parte de la premisa del peor escenario posible en una guerra contra la Nación Sagrada de Amid. No pretendo hacer esa declaración al mundo entero”, añadió Vandalieu.
“Bueno, es cierto que no hay pruebas… No tenemos forma de saber qué hacen normalmente los dioses”, dijo Meorilith.
—El tema que nos ocupaba al principio era si necesitabas un entrenamiento especial o no. Y ahora veo claramente que el entrenamiento es necesario —coincidió Randolf, haciendo una mueca al darse cuenta de que las cosas podrían terminar en una batalla contra los fragmentos restantes del alma de Guduranis.
Durante la batalla anterior contra Guduranis, Randolf apenas había logrado repeler a uno solo de los espíritus artificiales que habían sido creados mediante la magia de Guduranis y una habilidad tramposa de uno de los individuos reencarnados; no había logrado presentar una resistencia digna contra el propio Guduranis.
Probablemente, eso se debía a que había transcurrido mucho tiempo en el que solo había luchado contra enemigos mucho más débiles que él, pero aún así no podía negar su propia falta de fuerza, a pesar de ser el aventurero de clase S, Randolf 'el Verdadero'.
Randolf miró a Schneider como si quisiera preguntarle su opinión.
Schneider chasqueó la lengua. "Vi imágenes de la batalla proyectadas por un Familiar del Rey Demonio, y no creo que yo pudiera derrotar a Guduranis tampoco", dijo, sacudiendo la cabeza con expresión amarga.
La mirada de Randolf se posó en Hombre de Huesos, luego en una de las entidades divididas de Knochen y en Lissana, que era una diosa maligna. Todos dieron la misma respuesta: «Imposible».
“Si solo fuera un fragmento de su alma… Dependiendo del cuerpo que estuviera usando, tal vez tendría una oportunidad. Aunque tendría que invocar a Vida”, dijo Darcia.
“Lo mismo me ocurre a mí. Creo que, frente a un solo fragmento de su alma, podría ganar tiempo, aunque no podría derrotarlo; si bien no puedo negar la posibilidad de que esto pueda obstaculizar mi utilidad para el gran Vandalieu mientras realizo esa tarea”, dijo Gufadgarn.
Darcia poseía una gran destreza en combate gracias a su cuerpo especialmente diseñado, su equipo de transformación y su capacidad para invocar a Vida. No podría enfrentarse a un Guduranis completo, pero era probable que pudiera derrotar o sellar por la fuerza un fragmento de su alma que hubiera poseído a un huésped adecuado.
Frente a semejante fragmento del alma de Guduranis, Gufadgarn podría ganar tiempo evadiendo mediante su manipulación del espacio, aunque sería incapaz de derrotar a semejante adversario.
Pero al igual que Ghost Jane Doe, con su atributo espacial, Gufadgarn era capaz de brindar apoyo en todo el campo de batalla e influir significativamente en la situación general. Sería una gran pérdida que se centrara en lidiar con un solo fragmento del alma de Guduranis.
«En otras palabras, si Alda… o mejor dicho, si la Santa Nación de Amid libera el alma de Guduranis que actualmente está sellada, es absolutamente seguro que Vandalieu, nuestro principal combatiente, sería quien tendría que lidiar con ella», resumió Meorilith. «… Debo cuestionar el hecho de que el propio emperador sea nuestro principal combatiente, pero tendremos que ignorar eso por ahora», añadió.
En efecto, una vez liberado Guduranis, era completamente seguro que Vandalieu tendría que enfrentarse a él. Sin embargo, Vandalieu no era un simple soldado raso; era el emperador del Imperio Demoníaco de Vidal y el núcleo de las fuerzas de combate del imperio.
Por cierto, Vandalieu ya había recibido del duque Gerald Birgitt los materiales procedentes de la investigación de Asagi y sus compañeros sobre el método para sellar de forma segura los fragmentos del Rey Demonio.
Sin embargo, el método investigado por Asagi y sus compañeros servía para sellar fragmentos del cuerpo de Guduranis; no estaba claro si sería efectivo en fragmentos del alma de Guduranis.
Y aunque fuera efectivo, el método requería que el huésped fuera derrotado antes de poder realizar el sellado, por lo que eso no cambiaba el hecho de que Vandalieu y sus compañeros tendrían que luchar primero contra los fragmentos.
En el escenario que preocupaba a Vandalieu y a los demás, la investigación de Asagi y sus compañeros era de dudosa utilidad; no era del todo inútil, pero sería peligroso depender demasiado de ella.
«Bueno, el Guduranis al que derrotamos la última vez tenía múltiples fragmentos de su alma: su instinto y recuerdos, además de los fragmentos pulverizados. Tenía un cuerpo hecho enteramente de fragmentos del Rey Demonio, y poseía las almas de Rikudou y Edgar, junto con la ayuda de los Fantasmas de individuos reencarnados con habilidades especiales. Por eso era tan fuerte», dijo Vandalieu. «Si se trata de un solo fragmento con un huésped normal y adecuado, es posible que Randolf-sensei, Schneider, Hombre de Huesos y todos los demás puedan combatirlo sin problemas».
“Suena convincente cuando lo dices tú mismo”, dijo Schneider.
Vandalieu fue quien planteó el problema, pero también quien aligeró la tensión que se había ido acumulando. Vandalieu no solo había devorado fragmentos del cuerpo de Guduranis, sino también de su alma; sus palabras, en efecto, sonaban convincentes.
Pero Randolf planteó un punto que hizo que el ambiente se volviera aún más tenso. «Siendo así, si hay alguien capaz de pensar en la Santa Nación de Amid, no liberarían solo un fragmento», dijo. «Es posible que liberaran dos o más, y que usaran un cuerpo especial en lugar de uno elegido al azar».
Es probable que Alda hubiera visto la batalla de Vandalieu contra Guduranis; era más que posible que la hubiera analizado de la misma manera y llegado a la misma conclusión que Vandalieu.
Ni siquiera Alda querría resucitar a Guduranis, pero era imposible predecir qué haría el enemigo acorralado. Y había pocas pruebas que sugirieran que la percepción de Alda sobre lo que sería aceptable no estuviera completamente distorsionada.
“… Empiezo a sentir que preferiría tratar con Marshukzarl”, murmuró Schneider.
Marshukzarl era frío pero racional, y, lo que es más importante, era un mortal que vivía en el mundo físico. Como otro mortal, Schneider podía tener al menos un mínimo de confianza en Marshukzarl… la convicción de que, por mucho que se viera acorralado, no tomaría ninguna medida que pudiera resultar en la destrucción de su propia nación.
Pero ese no era el caso de Alda. Él era un dios que habitaba en su Reino Divino. Incluso si la Santa Nación de Amid pereciera, tenía creyentes en otras partes del mundo, fuera del continente de Bahn Gaia, por lo que su existencia no se extinguiría. Por eso no les quedaba más remedio que creer que Alda estaría dispuesto a hacer cualquier cosa cuando se viera acorralado.
Aunque Schneider y los demás lo desconocían, Alda estaba dispuesta a que toda la población mundial superviviente se redujera a unas tres mil personas si eso era necesario para derrotar a Vandalieu y sus compañeros, tal como ocurrió en la batalla contra Guduranis hace cien mil años.
Por supuesto, Schneider nunca lo habría pensado hasta que las cosas se desarrollaron de esta manera, y no fue él quien destituyó a Marshukzarl de su cargo; fueron Alda y sus fanáticos adoradores.
“Así que, volviendo al entrenamiento… Ya no existen métodos para que me vuelva mucho más fuerte en poco tiempo”, dijo Vandalieu.
Incluso ahora, Vandalieu recibía puntos de experiencia gracias a los familiares del Rey Demonio que acompañaban a los exploradores del Imperio Demoníaco de Vidal en las mazmorras. Y ya se había decidido que los fragmentos del Rey Demonio que custodiaban las casas de los duques y las iglesias de todo el Reino de Orbaume —aquellos que Tercatanis no había logrado reunir— le serían entregados.
Sin embargo, Vandalieu no se volvería mucho más poderoso de lo que ya era. Eso demostraba lo poderoso que ya se había vuelto.
Si lo analizamos con números, para alguien con 10 de fuerza, aumentarla a 20 representaría un incremento drástico. Pero para alguien con 1000 de fuerza, ese mismo aumento a 1010 no sería más que un error de redondeo.
—No lo dudo —dijo Randolf—. Es una situación a la que se enfrenta cualquiera que haya alcanzado cierto nivel de fuerza. Es inevitable.
De hecho, una vez que alguien alcanzaba cierto nivel de fuerza, su crecimiento se ralentizaba, y este era un problema completamente distinto de las limitaciones en el crecimiento que hacían extremadamente difícil ganar niveles.
La razón de ello era que la diferencia entre los Puntos de Experiencia que uno ganaba y los Puntos de Experiencia que necesitaba para volverse más fuerte se ampliaba.
La cantidad de puntos de experiencia que un aventurero novato necesitaba para pasar del nivel 1 al nivel 2 después de su primer cambio de trabajo no se podía comparar en absoluto con la cantidad de puntos de experiencia que un aventurero de clase S necesitaría para hacer lo mismo después de haber cambiado de trabajo numerosas veces.
También existía una enorme diferencia en la cantidad de Puntos de Experiencia necesarios para aumentar una Habilidad ordinaria del Nivel 1 al Nivel 2 y hacer lo mismo para una Habilidad superior.
Y lo más importante, cuanto más poderoso se volvía uno, menos enemigos había que tuvieran la fuerza perfecta para luchar contra ellos.
Si uno entraba en un Nido del Diablo, no tardaría mucho en encontrarse con un monstruo de rango 3. Pero los monstruos de rango 10 no existían ni siquiera en las zonas más profundas de un Nido del Diablo promedio. Las mazmorras más difíciles también eran menos numerosas.
Aunque la gente quisiera entrenar entre sí en combates de práctica para perfeccionar sus habilidades, los combates de práctica no eran ni de lejos tan efectivos como los combates reales.
Sin embargo, luchar contra oponentes más débiles que uno mismo solo otorgaría pocos puntos de experiencia, lo que provocaría que la tasa de ascenso de nivel profesional disminuyera gradualmente y que los niveles de habilidad aumentaran aún más lentamente.
Por eso, los aventureros de clase A o superior se veían inevitablemente ante la disyuntiva de conformarse con su nivel de fuerza actual o dedicar un largo período de tiempo a un entrenamiento constante.
Schneider y la Tormenta de la Tiranía habían encontrado enemigos poderosos a los que derrotar —dioses malignos y Dragones Primigenios—, pero incluso eso tenía un límite.
“Así que, renunciaré a encontrar una manera de realizar un entrenamiento especial”, concluyó Vandalieu.
A Vandalieu le resultaba difícil encontrar enemigos con la fuerza adecuada para entrenar, así que estaba abandonando la idea de realizar un entrenamiento especial y cambiando su enfoque. «Haré que los demás reciban mi entrenamiento especial».
En un paisaje infernal, un páramo desolado bajo un cielo cubierto de nubes color ceniza, salpicado de estanques de color carmesí intenso, se encontraba una horda de innumerables demonios, que rodeaban una zona determinada desde la distancia.
Este era uno de los Mundos Interiores de Vandalieu, donde vivían los demonios.
Aquí, Hombre de Huesos, el 'Rey Espada' Borkus y Vigaro se enfrentaban a sus 'enemigos'.
“Jyuooh…” Hombre de Huesos gimió.
“Uf… Esto no tiene fin”, dijo Borkus.
—Sí —asintió Vigaro—. Pero, lo que es más importante…
Había un enemigo sin forma definida, compuesto por un fluido negro rojizo que rodeaba varios objetos con forma de cristal, presumiblemente inspirados en un monstruo tipo limo. Emitió un gemido poco convincente.
Otro enemigo tenía la forma de un escarabajo rinoceronte cuadrúpedo. Poseía cuatro brazos y empuñaba un bastón, un escudo y afiladas garras. Este, presumiblemente, estaba basado en monstruos de tipo insectoide y humanoide. Emitía extraños chasquidos.
Un tercer enemigo tenía la forma de un enorme tigre alado con numerosos ojos y cuernos, presumiblemente basado en monstruos de tipo bestia. "Grrr", gruñó.
Era evidente que cada uno de ellos era más poderoso que un monstruo de Rango 13. Además, todos poseían "Inmunidad a los efectos de estado", una gran resistencia contra ataques físicos y mágicos, y habilidades regenerativas extraordinariamente poderosas.
Y, sobre todo, a pesar de su apariencia, todos ellos eran excepcionalmente habilidosos.
“Y lo que es más importante, Vandalieu, ¿puedes dejar de hacer esos ruidos que distraen?”, dijo Vigaro.
Estos monstruos eran Familiares del Rey Demonio creados por Vandalieu.
“Grrr… Vigaro, no deberías hablarme durante el entrenamiento, ¿verdad?”, dijo el Familiar del Rey Demonio con aspecto de bestia.
El "entrenamiento especial" que Vandalieu había mencionado consistía en lo que eran prácticamente batallas reales contra Familiares del Rey Demonio que él mismo había creado.
El más fuerte entre Vandalieu y sus compañeros era el propio Vandalieu. En otros mundos, Vandalieu podía convertirse en un oponente perfecto, o incluso ligeramente más fuerte, para que sus compañeros lo entrenaran eficazmente.
Y era capaz de crear entidades divididas de sí mismo: los Familiares del Rey Demonio.
Vandalieu era capaz de crear familiares del Rey Demonio considerablemente formidables si los creaba con una gran cantidad de maná y con el propósito de combatir. Al elegir diferentes fragmentos del Rey Demonio para construirlos, o al modificar su forma de actuar en combate, podía adaptar su estilo de lucha a la persona que se sometía al entrenamiento… imponiéndole, en efecto, pruebas.
“Pero Vandalieu, no puedo evitarlo. Realmente me distrae”, dijo Vigaro.
Los Familiares del Rey Demonio eran entidades divididas de Vandalieu, por lo que su capacidad actoral era absolutamente pésima.
“Ya veo… ¿Sería mejor decir ‘funyaoh!’ que ‘grr’?”, preguntó el Familiar del Rey Demonio.
—Por favor, ten piedad de nosotros —suspiró Vigaro.
“Sí, no creo que sea eso, chico”, asintió Borkus.
—Creo que el silencio sería preferible, mi señor —dijo el Hombre de Hueso.
—Muy bien. Continuemos, entonces —dijo el Familiar del Rey Demonio.
En el instante siguiente, los Familiares del Rey Demonio comenzaron a irradiar una intención asesina escalofriante y empezaron a moverse con una velocidad aterradora.
“¡Jyuooh! ¡Corte de Agua Fluyente!” rugió Hombre de Huesos.
El Familiar Rey Demonio de tipo Limo se acercó con movimientos peculiares, y el Hombre Hueso separó todos los huesos de su cuerpo. Con su destreza con la espada y sus "Espadas de Hueso", era capaz de cortar líquidos, pero el cuerpo del Familiar Rey Demonio de tipo Limo… la sangre del Rey Demonio, era extremadamente viscosa. Y los cristales en su interior podían moverse libremente para esquivar las cuchillas. E incluso cuando una o dos de las cuchillas de cristal eran cortadas, volvían rápidamente a la normalidad.
La tarea de Hombre de Huesos consistía en cortar simultáneamente todos los cristales que se encontraban dentro del cuerpo del Familiar Rey Demonio de tipo Limo.
“¡Trasciende los límites! ¡Cazador de dragones! ¡Cazador de dragones gemelos ancianos!”, rugió Borkus.
“¡'Muro de acero', 'Cuerpo de acero', 'Flujo de vendaval', 'Empuje helicoidal!'”, replicó el Familiar del Rey Demonio.
Se desató un feroz enfrentamiento entre el Rey Demonio Familiar, mitad rinoceronte, mitad escarabajo, mitad guerrero, y Borkus, mientras el estruendo de sus armas resonaba. La misión de Borkus y Vigaro era sencilla: derrotar al enemigo que tenían delante.
Pero el Familiar del Rey Demonio al que se enfrentaba Vigaro, a pesar de su apariencia, lo atacaba desde lejos.
Disparaba rayos de luz desde los ojos incrustados en los costados de su torso y exhalaba fuego con un aceite líquido que secretaba por la boca. Su cola, con forma de trompa de elefante, expulsaba aire comprimido y sangre. Sus músculos vibraban rápidamente, generando electricidad que disparaba desde sus cuernos.
Vigaro necesitaba bloquear estos ataques con el escudo que sostenía su brazo en forma de espíritu y, o bien acortar la distancia, o bien derrotar a su oponente con sus escasas opciones de ataques a larga distancia.
Los familiares del Rey Demonio combatían sin reservas. Si Hombre de Huesos, Borkus o Vigaro perdían la concentración por tratarse solo de un entrenamiento, podían resultar heridos de muerte… aunque el conjuro «Retraso de la Muerte» se activaría en el instante en que recibieran dicha herida, evitando su muerte mientras se les vertía una gran cantidad de poción de sangre por la garganta.
La intención asesina que emanaban los Familiares del Rey Demonio era, en realidad, el efecto de un hechizo: «Gran Mundo Asesino», cuya potencia se había reducido y se había dirigido a esa intención. Sin él, Vandalieu no podía generar una verdadera intención asesina hacia sus propios compañeros.
Vigaro y los demás eran conscientes de todo esto, pero las heridas mortales dolerían incluso si se curaban inmediatamente después, y no querían hacer el ridículo delante de los demonios que los observaban, así que luchaban con la misma seriedad que en una batalla real.
Y una vez que los Familiares del Rey Demonio agotaran todo su Maná, se extinguirían, dejando atrás los materiales con los que fueron creados: sus cuernos, huesos y carne. Pero incluso si Vigaro y los demás libraran una batalla de desgaste con ese resultado como objetivo, eso no contaría como superar su prueba. Vandalieu simplemente recrearía a los Familiares del Rey Demonio.
Y dado que se trataba de un entrenamiento especial y no de una batalla contra el jefe de una mazmorra, no había ninguna recompensa particular por la victoria. Recibirían elogios y agradecimientos de Vandalieu, pero podrían recibirlos incluso sin superar estas pruebas.
Además, una vez superadas sus pruebas, Vandalieu y los demonios que observaban el entrenamiento especial realizaban una revisión, determinaban en qué consistiría el siguiente entrenamiento especial y, a continuación, participaban en dicho entrenamiento.
Después de todo, el objetivo del entrenamiento especial no era el éxito en el entrenamiento en sí, sino derrotar a un Guduranis resucitado de forma imperfecta.