El pulso, la respiración. Ritmos.
Randolf exhaló con esfuerzo. Con pasos ágiles, esquivó los enormes puños de fuego, los ataques relámpago y los chorros venenosos que le lanzaban. Todo era cuestión de ritmo.
Se enfrentaba a los zombis Kaiser Rex de la Destrucción, un monstruo no muerto con aspecto de dinosaurio, cuernos, una melena que emitía rayos y la capacidad de escupir veneno, y a los fantasmas gigantes de fuego, cuyos cuerpos estaban hechos de llamas tan poderosas que quemarían instantáneamente a cualquiera a menos que poseyera una habilidad de resistencia de alto nivel.
“¡Tormenta de viento atronador!”
Sus palabras para invocar a los espíritus del viento, su hechizo ofensivo que convocaba una tormenta de incontables ráfagas de viento y destrozaba los cuerpos de sus enemigos. Todo esto también era ritmo.
Incluso ahora, la horda de monstruos a la que se enfrentaba seguía emitiendo un coro de aullidos y rugidos.
“En otras palabras, la batalla es música”, dijo Randolf.
“Randolf… ¿Estás seguro de que ese ataque no te dio directamente en la cabeza o algo así?”, suspiró Meorilith, lanzando una mirada exasperada a su compañero en respuesta a las estúpidas palabras que acababa de pronunciar.
Pero sus enemigos eran demasiado poderosos como para que pudieran disfrutar de una conversación tranquila, así que rápidamente volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre manos.
Ambos se encontraban entrenando en la mazmorra de clase S que Vandalieu había creado.
Randolf había dicho anteriormente que no había enemigos adecuados contra los que luchar, pero eso solo era cierto en el mundo que él conocía. En el Imperio Demoníaco de Vidal, estaba la Mazmorra de clase S que Vandalieu había creado, y Gufadgarn había ubicado permanentemente la Prueba de Zakkart en la Nación de los Elfos Oscuros (cuyos ciudadanos ahora eran todos Elfos del Caos, pero la nación aún no había sido renombrada).
Gran parte de la dificultad de la Prueba de Zakkart radicaba en la enorme cantidad de pisos y los acertijos que debían resolverse; los monstruos en sí no eran tan fuertes. Por lo tanto, los habían arrojado a la Mazmorra de Clase S que Vandalieu había creado.
Este entrenamiento era diferente al de Borkus y Hombre de Huesos, quienes luchaban contra los Familiares del Rey Demonio. Vandalieu les había dicho que primero necesitaban recuperar su instinto para el combate.
Aquello no le había sentado bien a Randolf, pero no había podido objetar, ya que era consciente de que su instinto para el combate se había mermado.
Y haber sido arrojado a esa mazmorra le hizo comprender la verdad. Si entrenar contra los familiares del Rey Demonio era más difícil que esto, no sería capaz de soportarlo.
Otro monstruo rugió aterradoramente al acercarse.
Randolf desconocía por completo a todos los monstruos que aparecían en esta mazmorra, a pesar de haber abatido incontables como aventurero de clase S. Ignoraban las reglas de las mazmorras, centrándose únicamente en intentar acabar con los retadores con todo lo que tenían.
“No, estoy un poco cansado, pero estoy en buena forma”, dijo Randolf.
Los monstruos que surgieron aquí fueron creaciones de Vandalieu, pero hicieron todo lo posible por intentar derrotar a los intrusos.
Ya se daba por sentado que el jefe final y los subjefes de esta mazmorra saldrían de sus cámaras para coordinarse entre sí e intentar derrotar a los intrusos juntos, haciendo gala de su superioridad numérica y su fuerza.
Recientemente, los monstruos habían comenzado a sustraer los tesoros del cofre situado más allá de la cámara del Jefe de la Mazmorra, apilando rocas para crear cámaras de tesoros falsas frente a la cámara del Jefe, y luego emboscando a los intrusos cuando bajaban la guardia, pensando que ya habían despejado la Mazmorra.
Eran extremadamente astutos y altamente letales.
Lo más sorprendente fue descubrir que ese era el comportamiento de los monstruos mientras estaban bajo la tutela de Vandalieu. Atacaban e intentaban matar a cualquiera que entrara en la Mazmorra, sin piedad ni remordimientos, y sin dudarlo ni un instante, incluso al propio Vandalieu.
Parecía que los monstruos habían determinado que atacar a cualquier intruso sin piedad era la petición de Vandalieu, y la estaban llevando a cabo por su bien.
En otras palabras, intentar matar a los intrusos era su forma de demostrar su amor.
Los no muertos cargaban contra Randolf y Meorilith con los puños en alto y los afilados dientes al descubierto, y lo hacían por amor. Y gracias a ese amor, la habilidad de Randolf para el combate estaba regresando rápidamente.
“Y déjenme demostrarlo ahora”, murmuró Randolf mientras cargaba contra un Gigante Fantasma de Fuego… un gigante de llamas que se había convertido en No Muerto y se había transformado en un Fantasma.
“¡Espera, estás siendo demasiado imprudente!”, gritó Meorilith, pero su advertencia quedó ahogada por un zombi Kaiser Rex de la Destrucción.
Los monstruos que aparecían en las mazmorras solían coordinarse entre sí hasta cierto punto, incluso si eran de razas diferentes, pero los monstruos de esta mazmorra trabajaban juntos como si llevaran años colaborando.
Los zombis Kaiser Rex de la Destrucción lanzaron una lluvia de relámpagos en dirección a Randolf mientras este se acercaba al gigante llameante fantasmal. Randolf no era el tipo de enemigo que pudiera ser alcanzado por semejante ataque, pero su avance tendría que detenerse para evitarlo, y el gigante llameante aprovecharía esa oportunidad para atacar. Probablemente esa era su estrategia.
Pero el acercamiento de Randolf no cesó.
«Pilares de la Doncella del Agua», murmuró, usando magia espiritual para conjurar numerosos pilares de agua que bloquearan el ataque de relámpagos. «Flujo Atronador de la Doncella del Agua».
Su segundo hechizo manipuló los pilares de agua imbuidos de relámpagos, enviándolos a estrellarse contra el gigante fantasmal en llamas, quien dejó escapar un gemido.
Los zombis Kaiser Rex de la Destrucción se movieron apresuradamente para intentar apoyar a su aliado, pero los hechizos de Meorilith cayeron sobre ellos.
Los monstruos fueron derrotados; su plan para crear una abertura para atacar a Randolf había fracasado, y en su lugar se habían dejado completamente expuestos.
“Parece que estás en buena forma, pero ¿qué pensabas hacer si no hubiera reaccionado con la suficiente rapidez para coordinarme contigo?”, preguntó Meorilith.
“Lo intenté porque creía que serías capaz”, dijo Randolf. “Y ser capaz de hacerlo es parte de estar en buena forma”.
Desde su retiro, Randolf solo había luchado contra enemigos más débiles que él, en solitario. Había pasado demasiado tiempo alejado de situaciones en las que debía usar la estrategia para coordinarse con sus aliados durante la batalla.
De este modo, había dejado de considerar inconscientemente la opción de coordinarse con sus aliados a la hora de tomar decisiones.
Ni siquiera Schneider sería capaz de combatir un fragmento del alma de Guduranis sin colaborar con sus compañeros. Con Randolf tan poco hábil en el combate e incapaz de trabajar con aliados, no tendría ninguna posibilidad.
“…Ahora que lo pienso, sí trabajamos juntos para completar algunos encargos antes de que te jubilaras”, dijo Meorilith.
“Sí. Parece que tus sentidos también están regresando, Meorilith”, dijo Randolf.
—¿Pasamos entonces a la siguiente habitación? ¿O deberíamos tomar un descanso primero? —preguntó el Familiar del Rey Demonio que los acompañaba mientras les ofrecía pociones.
Randolf y Meorilith suspiraron mientras volvían a concentrarse en su entrenamiento.
“…Antes de ponernos en marcha, me aseguraré primero de que nuestro entorno sea seguro”, dijo Randolf.
“También debemos mirar detrás de nosotros. Los monstruos de esta mazmorra siempre se esconden detrás de las puertas o debajo de las escaleras para tendernos una emboscada”, dijo Meorlith.
—No, no estoy intentando engañarte ni nada por el estilo —dijo el Familiar del Rey Demonio.
—Lo sé, pero no tenemos tiempo para descansar —dijo Randolf.
Sabiendo que debían abandonar rápidamente esta mazmorra y comenzar a entrenar contra los familiares del Rey Demonio, Randolf y Meorilith comenzaron a inspeccionar minuciosamente sus alrededores.
“Eso estuvo bastante… ¡No, estuvo muy bueno, Bashas-san!”, dijo Kanako.
Bashas, la diosa de las nubes de lluvia, deseaba cantar y bailar… y convertirse en una ídolo. Pero no era simplemente porque quisiera disfrutar cantando y bailando; su objetivo era ayudar a sus amados Arthur, Vandalieu, Miriam y sus compañeros.
Uno podría preguntarse si cantar y bailar tendrían algo que ver con eso, pero sin duda lo tuvieron.
Bashas le había pedido a Mari que le creara un cuerpo físico a cambio de su protección divina, y ella lo había habitado con un clon espiritual de sí misma, extremadamente parecido a su verdadera forma. Todo esto lo había hecho para poder difundir su culto.
“¿E-en serio? Yo… todavía no me acostumbro al nuevo baile…” dijo Bashas.
—¡Tranquilo, Bashas-san! —dijo Kanako con tono tranquilizador—. ¡Tienes rasgos muy marcados y característicos! Aunque, por supuesto, no hay nada de malo en perfeccionar tu baile lo máximo posible.
Los dioses no se veían afectados por el Sistema de Estatus; sin importar cuántos monstruos derrotaran, no recibían Puntos de Experiencia. Lo que necesitaban para volverse más fuertes eran adoradores.
Con más fieles, los dioses recibían el poder de su culto, aumentando así el número de individuos a los que podían otorgar su protección divina y los espíritus familiares y entidades espirituales que podían enviar para que descendieran sobre sus fieles.
Pero Bashas, la Diosa de las Nubes de Lluvia, era una de las deidades menos conocidas, con pocos adoradores incluso en el Ducado de Alcrem, el principal lugar donde se la veneraba... No había una gran iglesia que la adorara principalmente, y aunque estaba consagrada en iglesias que adoraban a Nineroad y a otros dioses, solo había pequeños santuarios dedicados a ella aquí y allá.
Sin embargo, las hazañas de Arturo y sus compañeros, quienes habían recibido su protección divina, estaban difundiendo el nombre de Bashas, la Diosa de las Nubes de Lluvia. Y gracias a Vandalieu, quien la había aceptado en la facción de Vida, su culto se estaba extendiendo también por el Imperio Demoníaco de Vidal.
Sin embargo, a pesar de ser mucho más venerada que antes, eso no cambiaba el hecho de que seguía siendo una diosa menor.
“¡Haré lo mejor que pueda! ¡Aunque me da tanta vergüenza que creo que podría morir!”, dijo Bashas.
Había decidido tomar cartas en el asunto por su cuenta. Y el método que había elegido era cantar, bailar y convertirse en un ídolo.
Arthur, Vandalieu y los demás iban a luchar, así que ella no podía quedarse de brazos cruzados. Quería ayudarlos.
Una diosa… bueno, técnicamente, un clon espiritual muy parecido a su verdadera forma… estaría difundiendo su propio culto. Zuruwarn se rió a carcajadas ante la idea, a la vez que la aprobó, y los demás dioses también la apoyaron, elogiando su determinación.
En la antigüedad, los dioses habitaban el mundo físico e instruían directamente a las personas. Eso ya no era posible, pues descender al mundo físico requería una cantidad inmensa de poder. Si se pudiera resolver ese problema, no habría razón para impedirlo.
Por supuesto, esto solo era posible con la aprobación de Mari, quien creó el recipiente necesario, y de Kanako, quien proporcionó el escenario necesario para la difusión del culto.
Pero como Kanako había visto que Bashas tenía rasgos de personalidad muy marcados, y como vio en ello una oportunidad para empezar a producir ídolos tipo diosa, la recibió con los brazos abiertos.
«… ¿Esto está bien de verdad?», se preguntó Miriam, sin estar segura de si debía apoyar a Bashas o no.
No pudo evitar preguntarse si estaba bien que la Diosa de las Nubes de Lluvia, quien había otorgado a Arthur y Miriam su protección divina, bailara usando minifaldas con volantes o faldas largas con aberturas a los lados.
Pero Darcia, quien era la "Encarnación de Vida", también cantaba y bailaba con atuendos similares. De hecho, fue una de las primeras integrantes en hacerlo.
Dicho esto, ella era la "Encarnación de Vida" y no la Vida misma.
Pero si alguien argumentara eso, entonces la Bashas que se convertiría en ídolo no era la diosa misma, sino un clon espiritual extremadamente similar a la verdadera forma de Bashas, que compartía sus recuerdos y personalidad.
“… Está bien, ¿no? Parece que al final podremos mantenerlo en secreto”, dijo Natania.
La verdadera identidad de Bashas no se había hecho pública.
Según la versión oficial, Bashas pertenecía a una familia descendiente de Bashas, la diosa de las nubes de lluvia, y heredaba su nombre de generación en generación.
Aunque se parecía a las estatuas de las iglesias, a nadie le pareció extraño que alguien descendiente de Bashas se pareciera a ella.
“Y aunque no es algo para alegrarse, nadie lo discutiría”, añadió Natania.
Dado que prácticamente no había clérigos que veneraran a Bashas, incluso si hubiera habido una mujer que compartiera el nombre de Bashas y afirmara descender de él, haciendo su debut como ídolo, nadie lo pondría en duda.
“Bueno, personalmente, me pregunto si está bien que no haga nada más que tomar clases de canto y baile cuando dijo que iba a luchar”, dijo Natania.
“Ah, Natania-san, eso es solo porque Bashas-sama no tiene ningún poder ni autoridad relacionados con el combate, así que no es apta para el combate”, dijo Miriam.
En efecto, Bashas era una diosa del clima que predecía malos presagios; no existen relatos de que haya logrado nada en la batalla.
Como mortal, Bashas había usado su conocimiento, experiencia e intuición para predecir el tiempo, ganándose el respeto de la gente, y tras su muerte se convirtió en diosa del atributo del viento. Como humana, prácticamente no tenía experiencia en combate. Desconocía las técnicas de lucha y, aunque había incursionado en la magia hasta cierto punto, casi no había aprendido hechizos útiles en batalla.
Incluso después de que ella se convirtiera en diosa, Fitun, el dios de las nubes de trueno, que también era dios de la guerra, ya formaba parte de la nueva generación de dioses asociados al viento. Por lo tanto, ella no había recibido ningún culto relacionado con el combate, ya que los guerreros lo veneraban a él.
Ella era una diosa, así que si desplegaba todo su poder para descender al mundo físico, podría crear una calamidad en forma de tormentas que abarcarían una amplia zona, pero... eso tendría el costo de debilitarse hasta el punto de estar al borde de la extinción de su existencia.
Y aunque quisiera entrenar para el combate ahora, el tiempo era demasiado escaso.
“En ese caso, dado que no posee ningún espíritu heroico y que seguirá así, le resultará difícil ayudar más a Arthur-san y a los demás de lo que ya lo hace. Por eso decidió, al menos, reunir más seguidores”, explicó Miriam.
“Ya veo. Las diosas sí que tienen mucho en qué pensar”, dijo Natania.
“Ah, olvidé mencionar que no puedes decirle ni una palabra de esto a Bashas-sama… Terminarás convirtiéndote en su ‘verdadero amigo’ a través de una misteriosa serie de eventos en un corto período de tiempo, y ella terminará grabándote sus estigmas o algo así”, susurró Miriam.
“¿Estigmas? No estoy familiarizada con esa palabra. ¿Qué es eso?”, preguntó Natania.
“Según Vandalieu-san, es una especie de bendición divina. No sé cuáles serían sus efectos exactos, pero… probablemente sea una especie de protección divina”, dijo Miriam.
En el mundo de Lambda, era bien sabido que los dioses enviaban Mensajes Divinos a sus fieles, enviaban a sus espíritus familiares en su ayuda y les otorgaban su protección divina. Sin embargo, los estigmas no eran tan conocidos. A veces, los clérigos mostraban moretones de formas extrañas en sus cuerpos y afirmaban que eran prueba de haber recibido la bendición de un dios, pero no se explicaban los efectos exactos de tales bendiciones.
Pero mientras Miriam le advertía con una mirada vacía en los ojos, Natania sintió un escalofrío al imaginar a Bashas, con el cabello despeinado y una mirada desquiciada, acercándose a ella para grabarle un estigma.
“Sí, tendré cuidado”, dijo Natania.
“¡Ah, ustedes dos, vamos a empezar desde el principio con todos juntos! Cuando terminemos, tomaremos un descanso y luego continuaremos con el entrenamiento en la Mazmorra”, dijo Kanako. “¡Vamos, Cabeza de Insecto, están listos!”
—De acuerdo —dijeron los familiares del Rey Demonio tipo Bug-Brain-Kun que estaban cerca, mientras preparaban los instrumentos. Estos familiares del Rey Demonio, que consistían en cerebros con patas de insecto, habían sido introducidos para reemplazar a Randolf y los demás que estaban ausentes por entrenamiento.
Las entidades divididas de Knochen habían reemplazado a los músicos originales, pero como Knochen no podía controlar a sus entidades divididas a largas distancias como lo hacía Vandalieu, los Familiares del Rey Demonio las controlaban.
Y como solo salían para los ensayos, resultaban útiles incluso para actuaciones en lugares donde el público no estaba muy familiarizado con ellos.
Y así, Miriam y las demás comenzaron sus ajetreados días siendo a la vez ídolos y heroínas.
Quienes no actuaron en el escenario también estuvieron muy ocupados.
“¡Vamos, Van-sama! ¡Escupe más y más!”, dijo Tarea, de buen humor, mientras extraía cierta sustancia de Vandalieu.
El cuerpo principal de Vandalieu escupía hilos mientras los Familiares del Rey Demonio producían materiales creados a partir de los fragmentos del Rey Demonio (sangre, cuernos, huesos y cristales), que eran recolectados por los Familiares del Rey Demonio que también consumían a los Familiares del Rey Demonio productores de fragmentos a medida que se acercaban a quedarse sin Maná.
Un familiar del Rey Demonio masticaba ruidosamente a otro.
“Supongo que me van a comer a mí ahora”, dijo otro Familiar del Rey Demonio.
Varios familiares del Rey Demonio estaban ocupados escupiendo ruidosamente más hilo.
“He terminado de sacarle los cuernos, los colmillos y los huesos”, informó un Familiar del Rey Demonio.
“Los cristales ya están listos”, dijo otro.
Vandalieu escupió más hilo y luego se detuvo a hablar. "Tarea, esta es una petición bastante exigente".
La cantidad de material que solicitaba Tarea era tan grande que incluso Vandalieu no pudo evitar quejarse levemente. Pero Tarea no le estaba sacando material a Vandalieu por gusto.
—No se puede evitar, Van-sama —dijo—. Al fin y al cabo, el equipo debe estar bien preparado antes de la batalla decisiva.
La armera Tarea había recibido el encargo de crear las armas que usarían los compañeros de Vandalieu. Por lo tanto, había dejado de recibir lecciones de Kanako por el momento y estaba completamente concentrada en su trabajo para fabricarlas.
“Y no sabemos cuándo tendrá lugar esa batalla decisiva, ¿verdad? La oportunidad de derrotar a Heinz y Bellwood. Así que tenemos que darnos prisa lo máximo posible”, dijo Tarea mientras enrollaba en su rueca los hilos que salían de la punta de la lengua de Vandalieu.
En efecto, debían darse prisa mientras aún había tiempo.
Se acercaba la batalla decisiva.