La Civilización Sunil promovía la admiración por los Súper y el ejército, y el espíritu de contribución les fue inculcado desde pequeños. Lana había soñado con unirse al ejército desde niño; quería convertirse en un soldado honorable para proteger a su raza, y se había entrenado arduamente para ello. Su vecino era veterano, así que Lana y los niños de la zona siempre le pedían al veterano que los entrenara, contando los días para alcanzar la edad requerida para el ejército.
La Catástrofe ocurría cada pocos años, así que el tiempo entre ellas era todo lo que tenían para el período de desarrollo: recolectar recursos, construir más armas y entrenar a una nueva generación de soldados. Los Sunil solían empezar a reclutar para el ejército después de la Catástrofe. Aunque su población era menos del diez por ciento de su pico tras el desastre de DarkStar, la densidad de población seguía siendo bastante alta cuando se apiñaban en una gran ciudad.
Había dos tipos de reclutamiento: uno por solicitud propia, que no requería mayor explicación, y el otro, el servicio militar obligatorio, dirigido a prisioneros y familias numerosas. Todos los jóvenes que llegaban a la mayoría de edad también debían participar en el servicio militar durante un tiempo para recibir entrenamiento básico, de modo que, cuando llegara el momento de peligro, pudieran ser reclutados como soldados en el acto.
Por supuesto, Lana deseaba algo más que unirse al servicio militar. Quería solicitar entrar al ejército y convertirse en soldado oficial, pero sus padres lo rechazaron rotundamente.
¿Cómo puedes decir algo así? Proteger la raza es un acto honorable; innumerables personas se han sacrificado. Yo también estoy dispuesto a dedicar mi vida a ello. ¡Es un honor!” dijo Lana con los ojos muy abiertos.
"Todavía eres joven y no entiendes muchas cosas", dijeron los padres de Lana. "Hay tanta gente que se une al ejército cada año; no cambiará nada si no vas".
“ ¡No, es una vergüenza! ¡Mi sueño es proteger a nuestra raza!” dijo Lana con vehemencia.
“ ¿Entonces has pensado en nosotros?” La madre de Lana sollozaba. “Siempre buscabas al Sr. Neville, el vecino, para entrenar. Ayer murió en combate. Su cuerpo fue transportado de vuelta, destrozado. No presenciaste la escena: su esposa se desmayó llorando muchísimas veces, y dejó a un niño solo con su madre, que solo pudo sobrevivir con el dinero de su pensión. Es desgarrador. Todavía tiene un hijo de unos años que criar, y nosotros ya somos viejos. Solo tenemos un hijo: tú. Si mueres, ¿qué haremos? ¿Cómo quieres que vivamos?
Lana no pudo hablar correctamente mientras murmuraba: "Esto no está bien..."
“Lana, ya sean los Súper, el ejército o el Sr. Neville, todos son personas maravillosas, pero nosotros somos simples civiles. Amo a mi raza y trabajaré para contribuir a ella. El campo de batalla no debería ser algo que tomemos en cuenta.” El Padre puso las manos sobre los hombros de Lana y habló con pesar. Respetaba a los Súper, y también respetaba al ejército. Si bien apreciaba su contribución, en lo que a él respecta, no podía tomar la misma decisión.
Lana bajó la cabeza y dejó de hablar.
“ ¡Lana, tienes que prometernoslo!” dijo la madre con ansiedad.
“ Lo prometo” dijo Lana con reticencia, bajando la mirada. “Entraré al servicio militar, no al ejército.
Sus padres dieron un suspiro de alivio.
Afuera, Herlous se apoyó en el alféizar de la ventana, mirando fijamente al cielo.
En el cielo, los nueve acorazados bloqueaban la luz del sol que debía iluminar la ciudad como densas nubes, y los motores en su parte inferior creaban corrientes de aire que se convertían en viento. El penetrante olor del exterior era casi imperceptible, pues los gases de los motores se dispersaban en la ciudad.
Muchos recuerdos aparecieron en su mente: la sonrisa amarga de Fernas, la pasión de Lana, la culpa de aquel cliente borracho, el sangriento campo de batalla, los soldados sacrificados, la gente admirada, las innumerables veces que se apartó de la realidad tras recuperar la sobriedad, cada día que pasó pudriéndose en el bar, y el desastre de DarkStar, en el que no había pensado durante mucho tiempo. Esa fue la última vez que vio a su hermano mayor, Delvis.
En sus recuerdos, Delvis aún llevaba unas gafas gruesas, con el pelo despeinado y grasiento que no se había lavado en mucho tiempo. Su bata blanca de investigación parecía una bata sobre su cuerpo bajo y delgado, lo que le daba una apariencia extrañamente graciosa. En la videoconferencia, de pie frente a un laboratorio de investigación con la cúpula destrozada, Delvis se acomodó las gafas por costumbre y le dijo a su corpulento hermano menor, Herlous: “Chico, te dejé algo en el laboratorio de investigación de casa. La contraseña es el cumpleaños de nuestros padres al revés. No gasté mucho esfuerzo en cifrarlo”.
Su tono era el de siempre, lleno de decepción y esperando algo mejor de él, pero con un ligero indicio de no querer irse. La comunicación terminó ahí. En ese momento, Herlous miró por la ventana, en dirección al laboratorio de investigación militar donde Delvis había trabajado. Había innumerables acorazados DarkStar feroces sobrevolando, junto con nubes de hongo que explotaban desde el suelo.
Había usado la contraseña para abrir la sala de investigación personal de Delvis; Herlous siempre había querido colarse y causar estragos. Sin embargo, nunca logró descifrarla. Dentro, vio la herencia que su hermano mayor le había dejado.
Más y más recuerdos surgían. Herlous aún recordaba que, en aquel entonces, era un matón inútil, que se divertía con el sueldo de su hermano mayor y alcanzó el grado B a una edad extremadamente temprana. Había sido mil veces más fuerte que Delvis, pero siempre se había mostrado inferior al enfrentarse a su hermano mayor, recibiendo siempre las culpas y los regaños. Sin embargo, no le había importado porque no importaba.
“Hermano...” murmuró Herlous suavemente para sí mismo.
Los recuerdos eran como burbujas rodantes. Sus pensamientos se detuvieron en los ojos profundos y oscuros de Han Xiao; sus pupilas parecían albergar la corriente del tiempo oculta en ellas.
La expresión de Herlous se tornó un poco firme. Regresó al bar, entró en el ático y abrió un armario que llevaba mucho tiempo cerrado. Dentro estaba el túnel que conducía al sótano secreto bajo el bar, que ya estaba cubierto de polvo. Bajó lentamente, encendió la luz y contempló la pila de cajas en el sótano. La mayoría eran reliquias de Delvis.
Caminó directamente a la esquina del sótano, sacó una caja de madera, barrió el polvo acumulado y abrió la tapa.
Dentro había un traje de color oscuro, la herencia que Delvis le había dejado, una armadura que había sido construida especialmente para él en secreto” [Shattered Light]!
Durante el desastre de DarkStar, Herlous dependía de esta armadura para sobrevivir, y nunca la volvió a usar. Por lo tanto, simplemente acumuló polvo en el sótano como recuerdo de su hermano mayor.
Posiblemente fue la última armadura de clase Comandante utilizable en toda la raza Sunil.
Herlous miró fijamente la armadura y sus ojos gradualmente se volvieron agudos.
“Hace mucho que no lucho... espero no tener calambres”.
...
Las bestias que aparecieron en la última etapa eran tremendamente fuertes. Todas se encontraban en la cima de la cadena alimenticia del planeta, y algunas ya superaban la categoría de bestias y podrían considerarse monstruos.
Uno de estos monstruos era el Enorme Escarabajo Volador Ácido, con una envergadura de más de cien metros, que no moría ni siquiera tras recibir más de una docena de disparos de cañón. Disparaba ácido corrosivo por la boca, adhiriéndose al escudo del acorazado y emitiendo una humareda crepitante. Era fácil derrotar a uno de estos monstruos, pero aparecían en grupos, y la potencia de fuego del campamento no podía competir. Así, el escudo del acorazado se rompió y su blindaje exterior resultó dañado. Se vio obligado a descender para ser sometido a reparaciones de emergencia.
“¿Qué comían los monstruos de este planeta?”
Los mercenarios estaban en shock. Monstruos con una envergadura de cien metros eran casi tan grandes como los acorazados más pequeños de Sunil. Era solo un animal salvaje en un planeta, pero se había convertido en algo comparable a un acorazado. Un monstruo tan enorme ni siquiera requería del equipo de exploración terrestre; la aeronave de reconocimiento podía localizarlo directamente.
Los misiles estallaban ensordecedoramente en el cielo sin parar. De repente, una alarma sonó desde el interior del anillo de defensa: era un anuncio de emergencia.
¡Prepárense para el impacto! ¡Prepárense para el impacto! Se han detectado Bestias de la Montaña y se acercan. Se estima que llegarán en 14 minutos. ¡Todos los soldados, prepárense! ¡Cañón de Partículas Concentradas de Alta Energía, comiencen a cargar!
En el quinto anillo de defensa, el suelo se abrió, dejando al descubierto un cañón metálico, temible y extremadamente complejo. Su boca era hexagonal y estaba incrustada en el hueco Dispositivo de Estabilización de Partículas, como un cañón dividido en secciones. El traje mecánico de Han Xiao emitió de inmediato una advertencia de reacción de alta energía cuando una luz comenzó a aparecer en la boca de este enorme cañón.
Este Cañón de Partículas Concentradas de Alta Energía era un desecho escupido del agujero de gusano central del Anillo Estelar Destrozado, un arma de guerra de nivel galáctico, y se desconocía de qué civilización superior provenía. Había sido recogido por carroñeros para venderlo, y los Sunil habían gastado una suma enorme en comprarlo. Esto era lo que habían aprendido de la enorme pérdida sufrida en la primera Catástrofe: necesitaban una carta de triunfo contra las bestias poderosas.
Aunque era un producto de desecho, les había costado una fortuna a los Sunil. Contaba con protección tecnológica de una civilización superior, no podía repararse ni estudiarse, y solo podía usarse. Cada disparo requería una gran cantidad de energía, algo muy preciado en el planeta Sunil. Cada disparo significaba quemar una gran fortuna, ya que su tecnología energética, naturalmente, no estaba a la altura de la de las civilizaciones superiores. Tardaba mucho en cargarse antes de disparar, por lo que solo usaban este enorme cañón cuando se enfrentaban a los monstruos más temibles.
Los Sunil habían explorado este planeta durante más de diez años y habían registrado una gran cantidad de bestias en su base de datos. Las Bestias de la Montaña eran uno de los monstruos más poderosos. Las bestias fuertes fueron desviadas por las tropas de combate de primera línea, por lo que la aparición de esta Bestia de la Montaña significó su fracaso.
Han Xiao se sorprendió. Atravesó con naturalidad a un Leopardo de Trueno que se acercaba, se giró para observar el Cañón de Partículas Concentradas de Alta Energía y sintió que casi babeaba.
Esta sensación de mariposas en el estómago...