Al caer la noche, el palacio brillaba con luz propia. Han Xiao y los demás aceptaron la invitación, se vistieron con la ropa formal que les dio el mayordomo y asistieron al banquete. El camarero los condujo al patio ajardinado, ya acondicionado como zona de banquetes al aire libre. La cálida y brillante luz disipaba la oscuridad de la noche. En las largas mesas se desplegaban exquisitos platos: frutas y verduras verdes, amarillas y moradas; la fragante carne asada de ritmos desconocidos, los pasteles dulces con abundante crema y los licores azul claro hechos con Agua de Origen. Los camareros recorrían el lugar con un plato en la mano, y un músico sentado en el centro tocaba alegremente un instrumento de aspecto extraño. Mientras tanto, la realeza vaineria, de piel azul claro, charlaba en el patio. El banquete acababa de comenzar. En una esquina del patio había un pabellón, dentro del cual se encontraban el Rey Vanidoso y la realeza suprema. Miraron hacia la entrada del patio. Al ver que los guerreros del mundo superior habían llegado, el Rey se aclaró la garganta e hizo que los demás se pusieran de pie.
“Bienvenidos todos al banquete de la cena del palacio. Soy Galo Mio, gracias por su amable asistencia”, dijo el Rey. “Mio” en vainerio significaba rey o líder, y así era como el rey se dirigía a sí mismo.
El rey Galo era un hombre de mediana edad, corpulento y de complexión robusta. Mientras pronunciaba su discurso de agradecimiento, bajó del pabellón y dio la bienvenida personalmente a Han Xiao y al resto. Los demás miembros de la realeza interrumpieron sus conversaciones y los saludaron juntos. Frente a los invitados de los mundos superiores, sabían que su estatus real no significaba nada. Era una diferencia de nivel, similar a la de un jefe de tribu nativo frente a invitados de una civilización desarrollada, pero la diferencia era mayor. Los guerreros de los mundos superiores eran dragones lo suficientemente fuertes como para ignorar a los señores locales.
Lin Ge dejó claro que Han Xiao era el líder, así que este no tuvo más remedio que tomar la iniciativa. Intercambiaron cumplidos, restándole importancia a sus papeles. Entonces el rey Galo contó un chiste nada gracioso, pero la realeza se rió a carcajadas como si fuera una broma extremadamente graciosa.
Un grupo de Magos Tribunos del Reino salió sosteniendo el Comunicador Galáctico. Lo manipulaban con sumo cuidado, como si fuera una reliquia sagrada. Tras varios clics y pulsaciones, el holograma de un "ascendente" apareció en medio del patio, provocando la estupefacción de los vainerianos. Han Xiao escuchó a un anciano miembro de la realeza a su lado decirle a su descendencia: "Atesora este momento. Solo podemos ver un acto de Dios como este cuando hay invitados importantes".
El mayor Volga frunció los labios y dijo: “Esta gente es tan ignorante”.
El segundo hermano lo miró y dijo: “¿No éramos así también cuando éramos jóvenes?”
El hermano mayor no tenía nada que decir. Se giró y vio que su hermano menor ya estaba devorando un muslo de pollo con aceite en la boca.
El rey Galo intercambió algunas palabras con este ascendiente. Este les agradeció su ayuda, depositó el dinero en sus cuentas y finalizó la comunicación. El rey Galo sonrió y dijo: “Disfruten de la comida y la bebida. Es una ocasión muy feliz”.
La gente se integró al ambiente del banquete. La realeza se acercaba a conversar con ellos de vez en cuando con una actitud rígida y curiosa. También hubo espectáculos. Poco después, apareció un grupo de bailarinas. Saltaban y giraban entre la multitud con una mirada seductora.
Han Xiao no sentía ningún afecto por estos vainerianos de piel azul. Bebió un poco de licor de Agua de Origen, se giró y vio a Aroshia mirando la mesa del comedor, aparentemente indecisa sobre si debía comer algo o no.
Han Xiao se acercó, le puso una mano sobre el hombro como de costumbre y dijo: “No habrá combate en el futuro próximo. No tienes que usar tus poderes. Come algo”.
A Aroshia no parecía importarle mucho lo que hacía Han Xiao. Tomó un alimento morado y se mordió el labio. No necesitaba comida para vivir, ya que absorbía automáticamente la energía dispersa del entorno para mantener su consumo, lo cual supuestamente era característico de las vidas energéticas. Sin embargo, en aquel entonces, Han Xiao sentía curiosidad por saber qué pasaría si comía algo y la convenció de que comiera. Aunque Aroshia no tenía hambre, sintió que comer era interesante después de probar lo deliciosa que era. Comer se convirtió entonces en una actividad de entretenimiento para ella. Comparada con su personalidad desorientada y extremadamente tranquila de hace nueve meses, Aroshia ahora parecía más humana.
El sistema digestivo de Aroshia era muy fuerte, y toda su comida se descomponía en energía sin desperdicios, por lo que no necesitaba excretar. Sin embargo, ocurrió un extraño accidente. Su poder Energizar Esper solo podía usarse en ella misma, no en nada externo. Antes de que su comida se digiriera por completo y se convirtiera en energía, los restos de su estómago, que aún no se habían digerido, caían salpicando. En ese momento, estaban a punto de iniciar una batalla con algunos enemigos, y esta escena impactó a ambos bandos. La pulpa de la comida se había derramado bajo la bola de energía en la que Aroshia se había convertido, y las áreas se sumieron en un profundo e incómodo silencio.
Desde entonces, Aroshia siempre contaba las fechas antes de consumir cualquier alimento, calculando si necesitaría usar sus poderes antes de digerirlos. Su poder Esper se disparaba, y no era mucho más lento que el de los jugadores. Ya estaba en el grado C+, a solo medio grado del grado B en los requisitos de la misión.
Tras levantar y bajar la fruta varias veces, Aroshia finalmente le dio un mordisco. La alegría se dibujó en su rostro, y le pasó la fruta que había mordido a Han Xiao y le dijo: “Está deliciosa, pruébala”.
Han Xiao mordió la fruta. Su rostro se cubrió de arrugas al instante. Apartó la mano de Aroshia y dijo: "¡Está muy agria! Tu sabor es muy diferente al mío, guárdalo".
Han Xiao la guió para entrenar su energía. Tras pasar más tiempo juntos, Aroshia se acercó más a Han Xiao. Sus interacciones eran muy íntimas, pero no había pensamientos inapropiados. Han Xiao no veía a Aroshia como una mujer normal. Para él, ella era una forma asexuada y pura energía. Aroshia tampoco se consideraba una mujer, por lo que estas acciones íntimas le resultaban muy naturales.
Tras alejarse, Han Xiao pensó que era hora de hablar con el rey Galo. El rey Galo lo invitó al pabellón y le preguntó con una sonrisa: “Capitán DarkStar, ¿de qué quería hablar conmigo?”.
Han Xiao bajó la voz y dijo: “Tengo una intuición especial. Cuando llegué a este planeta, sentí que había una especie de virus espacial en el Planeta Amanecer”.
El rey Galo se quedó atónito. Se incorporó y dijo: "¿Estás diciendo que nuestro planeta está infectado con alguna enfermedad?"
No, no, es solo una sensación. Los detalles aún requieren investigación para determinar si hubo síntomas similares a gran escala; solo entonces se podrá confirmar la existencia del virus.
El rey Galo se lo tomó muy en serio y ordenó al mayordomo que organizara la información de todos los territorios. El Reino Vano existía desde hacía muchos años y contaba con una extensa red de información. Los señores de los territorios presentaban informes de sus territorios cada cierto tiempo, por lo que era muy fácil recopilarla.
Poco después, el mayordomo regresó al patio y revisó algunas páginas de un informe. El rey Galo echó un vistazo, negó con la cabeza y dijo: “Son todas enfermedades infecciosas habituales; no parece haber síntomas nuevos a gran escala...”.
Han Xiao arqueó una ceja y dijo: "Quizás no se trate de una enfermedad. También podría ser algún comportamiento inusual, como... dormir más de lo habitual".
El rey Galo se quedó paralizado por un instante. ¿Quién comprobaría de la nada cómo dormían los demás? Todos dormían con las puertas cerradas, y nadie hablaba de cómo habían dormido la noche anterior con cada persona que se cruzaba. No había registro de la calidad del sueño de la gente.
“¿Mmm?”, pensó de repente el rey Galo. “Este año, la producción mineral de los territorios es un dieciséis por ciento menor que la del año pasado, pero las minas no se secaron y el número de mineros es mayor que el del año pasado. El factor que pudo haber afectado la tasa de producción... solo puede ser la duración del trabajo. ¿Quizás tenga algo que ver con esto?”
“ Quizás.” Han Xiao volvió a mirar al rey Galo. Este rey parecía bastante capaz, pues era capaz de percibir una conexión oculta entre asuntos que no parecían tener ninguna relación.
El período de incubación del virus de la mutación fue muy largo y sus vías de propagación fueron múltiples. Los síntomas iniciales de los infectados fueron dormir más de lo habitual y somnolencia. Los síntomas empeoraron gradualmente, pudiendo incluso dormir dos o tres días. En ese momento, el virus de la mutación estaba a punto de estallar. Al madurar, el período de incubación se acortó y los síntomas empeoraron. El período de somnolencia incluso pudo omitirse por completo, y los síntomas pasaron a la siguiente etapa. Según la versión, el virus de la mutación aún se encontraba en sus primeras etapas, por lo que se encontraba muy oculto.
Me pregunto cómo estará el Planeta Aguamarina ahora.
El rey Galo estaba bastante preocupado. Preguntó si había alguna solución. Han Xiao negó con la cabeza y le dijo que él tampoco sabía qué virus era, pero que era mejor tener cuidado. Luego se marchó. Han Xiao ya había obtenido la información que quería y se la recordó al rey Galo, así que al menos el Planeta Amanecer no estaría totalmente desprevenido. Después de todo, este planeta también era uno de los objetivos de la misión.
Durante el periodo de incubación del virus de la mutación, Han Xiao no tenía solución. A menos que estuviera dispuesto a renunciar a la misión [Desastre Mutante], aún pendiente, y a correr un gran riesgo al entregar la Fuente de la Mutación de séptima generación a Godora antes del desastre para que pudieran encontrar una cura, lo que también lo llevaría a ser interrogado y sospechoso. Esto no valía la pena. Solo podía aprovechar al máximo sus posesiones cuando el desastre golpeó y provocó que Godora y DarkStar lucharan directamente.
La única preparación que puedo hacer para el Desastre de la Mutación es volverme más fuerte; todo lo demás tiene que esperar el momento adecuado.
...
Al día siguiente, Han Xiao rechazó amablemente la invitación del Rey Galo y abandonó Ciudad Rey. Llamó a la nave espacial de un compañero cercano que se encontraba en la naturaleza, recogió a Herlous y a Rezar y regresó al Centro Juberly.
Lin Ge obtuvo el número de comunicación de Han Xiao y se fue alegremente con su gente también.
El Grupo Mercenario DarkStar era ya bastante conocido en Centro Juberly, y por fin podía disfrutar de los mismos privilegios que se les habían otorgado a los aliados del Anillo Celestial cuando llegaron a Centro Juberly. No tenían que hacer cola y tenían prioridad en muchos servicios. Al caminar por la calle, muchos mercenarios y transeúntes los recibían con respeto y amabilidad.
Tras regresar a la fortaleza, Han Xiao dejó inconsciente a Rezar, lo colocó en una habitación vacía a modo de celda y lo dejó allí por el momento. Había algo más importante que necesitaba atención en ese momento.
¡La Liga Internacional comenzaría en tres días!
Las Ligas Internacionales se dividieron en dos etapas. La primera etapa fue la competición regular por puntos, donde los ocho mejores equipos y los dieciséis mejores participantes de individuales disputaban la final internacional.
La segunda etapa fue la final, donde dos equipos lucharon entre sí al mejor de cinco hasta que se decidió el campeón final.
En China, los equipos clasificados fueron la Dinastía del Rey Almirante, el Cielo Largo de Hao Tian y el Templo de Dios de Li Ge. Los concursantes individuales fueron el Rey Almirante, Flor de Nieve y Espada Frenética.
Los demás jugadores profesionales no cualificados los ayudaron a entrenar y les prestaron generosamente equipo. En momentos importantes como este, todos dejaron atrás sus rencores y se unieron. Los clubes de todos los países hicieron lo mismo, proporcionando el mejor equipo y las mejores habilidades a los concursantes.
Esta fue la primera competición internacional, así que, salvo Rey Almirante, quien se mostró más tranquilo, todos los demás concursantes estaban algo nerviosos. No solo ellos, sino todos los jugadores profesionales de los distintos países compartían la misma sensación de nerviosismo y anticipación.
Se acercaba un festival y la pasión de los jugadores se había encendido de nuevo. Los foros estaban repletos de información sobre clubes de todos los países, y aparecieron todo tipo de análisis y predicciones. En comparación con las competiciones regionales, las internacionales eran mucho más dinámicas. Jugadores de diferentes países se reunían para debatir. El ambiente en los foros era muy animado.
Perro Golpeado con un Bollo disfrutaba de las ventajas de estar en una posición ventajosa. Detuvo temporalmente la serie DarkStar, que ya contaba con dieciséis episodios, y comenzó a realizar un episodio especial con las entrevistas previas a la competencia de los concursantes chinos del grupo mercenario.