Los partidos de la fase de grupos llegaban a su fin. La situación se aclaraba. Cielo Largo estaba en octavo lugar y Templo de Dios en noveno; la diferencia de puntos no era pequeña. Templo de Dios necesitaba una victoria contundente para superar a Cielo Largo, pero el siguiente partido era entre ambos. Esto significaba que, ganara o perdiera, sin duda habría un equipo clasificado.
Muchos espectadores chinos sintieron una opresión en el corazón. Todos esperaban que los tres equipos chinos entraran entre los ocho mejores, pero la situación era muy complicada. Esta batalla interna era previsible desde que se decidió la clasificación, pero cuando finalmente sucedió, seguían nerviosos. El Grupo C estaba repleto de equipos fuertes, por lo que era muy difícil sumar puntos. Muchos equipos que tuvieron la oportunidad de clasificar ni siquiera entraron entre los diez mejores, por lo que el resultado de Cielo Largo y Templo de Dios ya era bastante bueno.
Algunos jugadores calcularon los puntos y llegaron a una conclusión que complicó mucho a la gente. Cielo Largo tenía más puntos. Si se contenían deliberadamente y perdían este partido, dándole a Templo de Dios suficientes puntos, Templo de Dios podría ascender al séptimo puesto, mientras que Cielo Largo caería al noveno. En ese caso, la diferencia de puntos entre Cielo Largo y el octavo sería muy pequeña. Los partidos que les esperaban eran más fáciles que los del octavo, por lo que Cielo Largo tendría muchas posibilidades de remontar al octavo puesto. De esta manera, ambos equipos tendrían la oportunidad de clasificar.
El peor resultado de la lucha interna sería que Templo de Dios ganara con una ligera ventaja y solo obtuviera unos pocos puntos, mientras que Cielo Largo perdiera sin conseguir ninguno. Esto significaría que esta ronda sería un desperdicio y no aportaría muchos puntos. No solo la situación de Templo de Dios se mantendría sin cambios, sino que la clasificación de Cielo Largo también se volvería inestable.
Trabajar juntos en secreto era la única manera de lograr los mejores resultados.
Sin embargo, esto era solo lo que pensaban los aficionados. Hao Tian nunca había sido alguien que hiciera tales cosas. Su profesionalismo lo hacía darlo todo contra cualquier oponente, y le era absolutamente imposible amañar el partido. Su personalidad era muy simple y directa, así que no quería preocuparse por estas cosas.
Cielo Largo no tenía intención de contenerse. Esta batalla interna fue trágica e intensa. Ambos bandos contaban con armadura y eran similares en fuerza. El resultado fue que Cielo Largo se impuso y ganó, derrotando al Templo de Dios y estabilizando su clasificación.
La esperanza del Templo de Dios de calificar fue destruida por Cielo Largo.
Una parte de la afición de Templo de Dios se enfureció de inmediato. Regañaron y culparon a Cielo Largo, incluso lo convirtieron en un asunto de traición. Sin embargo, la mayoría, incluyendo una parte de la afición de Templo de Dios, no estuvo de acuerdo con tales comentarios. Consideraban que Cielo Largo no había hecho nada malo. Esto era una competición, y competir significaba darlo todo; jugar partidos falsos era un acto poco ético, así que no había mucho que discutir cuando perdieron después de darlo todo.
Por supuesto, Templo de Dios se mantuvo firme, instando a la afición a no culpar a Cielo Largo, alegando que ellos eran los que no habían tenido un buen desempeño. Por supuesto, era imposible no estar molestos; su trayectoria en la Liga Internacional había llegado a su fin, pero su competidor continuaba su camino pisoteándolos. Sin embargo, Templo de Dios siempre había sido muy realista. La situación ya estaba determinada, así que no había razón para enojarse. El problema en el que pensaban era evitar más derrotas, algo en lo que Li Ge era experto. Era experto en construir una buena imagen y guiar los comentarios.
Bajo el liderazgo de Li Ge, no solo evitaron deliberadamente luchar con seriedad en los últimos encuentros, sino que cambiaron sus tácticas y lucharon con mayor ferocidad y agresividad. Parecía que sabían que no tenían ninguna posibilidad de clasificar, así que dejaron de ser tan cautelosos y jugaron a su manera. Más importante aún, su objetivo era dar la impresión de que querían asegurarse de que los oponentes no les sacaran demasiados puntos, lo que significaba que indirectamente ayudaban a Cielo Largo a derrotar a los enemigos, construyendo una imagen de inquebrantables y mostrando el espíritu de trabajo en equipo. Luego encontraron a alguien que hiciera este tipo de "deducción" en los foros y convenciera a los demás. La imagen de Templo de Dios se volvió positiva y altruista al instante; estaban en la cima de la moral. Cuando la gente hablaba de Templo de Dios, todos los elogiaban.
De esta manera, no solo obtuvieron fama y un mejor nombre, sino que también redujeron el impacto negativo de no clasificar. Además, usaron este método para crear un contraste entre ellos y Cielo Largo, quienes derrotaron a sus compatriotas, enfatizando su virtuosismo. Los superiores del Templo de Dios quedaron bastante satisfechos con este resultado.
De los cuatro clubes más grandes de China, el Templo de Dios era el más comercializado. Si perder la batalla les otorgaba mayores beneficios, Han Xiao no dudaba que lo harían.
Al finalizar el último partido se decidieron los equipos clasificados.
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1. Diablo
2. Dinastía
3. Hidra
4. Clave
5. Tulipanes
6. Boxeo de canguro
7. Caballero Rosa
8. Cielo Largo
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Dinastía tuvo el mejor desempeño en la fase de grupos. Hacia la mitad de la competencia, superaron a Diablo y se llevaron el primer lugar, pero en los últimos partidos, se contuvieron deliberadamente y cayeron al segundo lugar. Esto se debió a que la batalla en la final se determinó según la clasificación de la fase de grupos. Si Dinastía hubiera quedado primero, su oponente habría sido Cielo Largo, que estaba en octavo lugar, lo cual no sería bueno. Por lo tanto, después de discutirlo internamente, Dinastía decidió bajar un puesto. Sin embargo, todos sabían que, si Dinastía hubiera querido, habrían podido mantener su racha invicta y llegar a la final sin perder un solo partido.
Esta clasificación era completamente diferente a la que Han Xiao recordaba. Su existencia tuvo un efecto mariposa y cambió la situación de la liga. Recordaba vagamente que uno de los ocho mejores de su vida anterior era el coreano Kimchi, pero ahora Kimchi estaba por debajo del décimo puesto y había sido reemplazado.
Había muchos equipos fuertes entre los ocho mejores que habían brillado en cada temporada de la liga en su vida anterior. Lamentablemente, su planeta novato estaba muy lejos; de lo contrario, Han Xiao habría atraído a esos jugadores profesionales a su facción. Su capacidad para completar misiones era muy fiable.
Entre los ocho mejores, solo China y Estados Unidos tenían dos equipos clasificados. Dinastía había sido el único entre los ocho mejores en su vida anterior, pero Cielo Largo ahora también estaba clasificado.
En individuales, Espada Frenética se clasificó en decimoquinto lugar y Rey Almirante en sexto. También se clasificaron dos jugadores chinos. Con equipos fuertes y jugadores altamente cualificados de tantas áreas compitiendo en el mismo escenario, obtener este resultado fue asombroso.
El Galaxia Times publicó un episodio centrado en analizar el rendimiento de los equipos clasificados y predecir la situación futura en la final. Llegaron a la conclusión de que tres equipos tenían el mayor potencial para convertirse en campeones: Diablo, Dinastía y Key. Con el sistema de combate al mejor de cinco, cada equipo usaría todas sus ases y atacaría al oponente de cualquier manera posible.
Se publicó el calendario de la final. La primera ronda fue Key contra Tulips.
Durante la fase de grupos, Han Xiao permaneció en Centro Juberly y rechazó temporalmente las invitaciones de otros grupos mercenarios para colaborar, dejando descansar a su equipo. No se quedó de brazos cruzados; construyó más maquinaria, guió a Aroshia, comandó la División Sunil en otras misiones y ayudó a Herlous en el entrenamiento de combate.
Ahora que la fase de grupos había terminado y la clasificación estaba a la altura de sus expectativas, Han Xiao ya no se centraba en los detalles de la competición. Sin importar los resultados de los equipos, no le afectarían mucho. Continuó expandiendo el alcance comercial del grupo mercenario.
Dio la casualidad de que Jenny, la mayordomo principal de la Isla Dragón Flotante, le había enviado una misión de suministro. El gerente de logística, Haier, había solicitado un nuevo lote de recursos. El equipo del vendedor se encontraba en un planeta colonizado por Godoran en el sistema estelar Gavin, por lo que necesitaban a Han Xiao para escoltar la mercancía.
Ames casi no logró nada; Jenny siempre había sido quien se ocupaba de todos los asuntos. Comparado con los otros tres individuos de rango superior a A en el Anillo Estelar Destrozado, Ames era el más despreocupado a la hora de fortalecer sus fuerzas. Los otros tres contaban con ejércitos, mientras que Ames solo contaba con un grupo de guardias. El Grupo Mercenario DarkStar era la única fuerza de combate externa bajo su mando, pero en realidad solo hacían recados. Después de todo, comparado con esas grandes flotas, un grupo mercenario mediano era tan insignificante como una mota de polvo.
La protección de Dragón Flotante no era gratuita; su Grupo Mercenario DarkStar era, en teoría, su equipo de campo, por lo que a menudo debían realizar misiones como escoltar suministros, perseguir enemigos, recopilar información, etc. Era similar a las misiones diarias de una facción; no ofrecía una gran recompensa de experiencia y su principal objetivo era aumentar la preferencia de la facción. La preferencia de Han Xiao con Dragón Flotante ya alcanzaba los 2100 puntos, y la relación se había vuelto [Amistosa].
Han Xiao reunió a los demás y partió. Como los jugadores usaban Cristales Recolectores para entrar al partido, no se limitaban a una sola ubicación, así que actuaron junto con Han Xiao.
Aunque la competencia era importante, seguir a Han Xiao también era crucial, o no habría nadie para reparar su armadura.