El helicóptero aterrizó lentamente en el helipuerto del Tercer Santuario. Bennett terminó de ajustarse el cuello, sujetándose el sombrero al aterrizar. Miró hacia abajo y vio un paisaje pacífico y armonioso hasta donde alcanzaba la vista; no se producían incidentes violentos en ese momento. En el helipuerto había un grupo de personas vestidas de negro. El actual líder del Tercer Santuario, Huang Yu, estaba allí con sus subordinados.
"Si necesitaba algo, podría haber llamado, señor. No era necesario que viniera personalmente", dijo Huang Yu con respeto.
Bennett hizo un gesto con las manos, indicándole a Huang Yu que lo guiara mientras respondía: “Necesito ver a algunas personas. La situación es urgente, ¿podrías reunirlas?”.
Les comunicaré sus intenciones. Los estarán esperando en la sala de reuniones.
Esta delegación caminó hasta la zona central del Santuario. Tras recorrer los complicados pasadizos, llegaron a una sala de reuniones. Bennett dejó a sus guardaespaldas afuera y entró en la sala con Huang Yu. Dentro estaban sentadas tres mujeres: Hila, Aurora y Hierba Esmeralda. Las tres miraron a los recién llegados al entrar, con la atención puesta en Bennett.
“ Señor.” Hila permaneció impasible, asintiendo levemente. Como Aurora no se había convertido en mermelada, Hila no se excedía. Aunque se mantenía fría con todos, con alguien como Bennett, seguía mostrando el mínimo respeto.
“ Déjate de tonterías. Todavía tengo dos series de experimentos que realizar hoy. ¿Por qué nos has reunido?” Hierba Esmeralda fue directo al grano.
Bennett tenía una expresión seria mientras sacaba algunos informes sobre los recientes disturbios y los compartía con el trío mientras hablaba con calma. “Hace aproximadamente un año, ustedes reportaron por primera vez avistamientos anormales. En ese momento, no me di cuenta, pero ahora mismo, el asunto parece estar relacionado con los extraños avistamientos que han visto. Su grupo está formado por la élite, elegida personalmente por el propio Fantasma Negro, y con su habilidad para predecir desastres, me gustaría conocer su opinión al respecto”.
Dado que el trío eran élites que Han Xiao le había pedido personalmente a Bennett que cuidara, este no limitó su libertad. Antes de que Han Xiao se fuera, Hila siempre había expresado su deseo de viajar por el mundo con Aurora después de que su cuerpo se recuperara por completo. Sin embargo, Han Xiao llevaba más de dos años desaparecido, y el cuerpo de Aurora hacía tiempo que se había recuperado, pero Hila seguía en el Santuario.
Naturalmente Bennett no los ahuyentaría.
La habilidad Esper de Aurora le permitía percibir la vida, y la enorme oleada de fuerza vital que había detectado, que se desvaneció a los pocos días, le había permitido memorizar el aroma de esa forma de vida. Esta era una de las funciones de su habilidad: registrar las firmas de vida. Estas firmas eran como una marca única, permitiéndole diferenciar cada forma de vida.
Aunque la enorme huella de vida duró poco, Aurora descubrió que el aroma de esa forma de vida en particular se estaba extendiendo, con un número cada vez mayor de formas de vida que lo poseían. No diferenciaba entre plantas y animales.
Aurora habló con voz tímida, explicando lentamente lo que había sentido. El rostro de Bennett se tornó más serio al escucharla.
Si se trata de un virus, cientos de millones de personas podrían estar infectadas en el mundo... ¡no es cierto! Si incluimos la flora y fauna, ¡la cantidad de infectados sería realmente aterradora!
Aurora miró a todos, dudando un momento antes de armarse de valor y señalar a Huang Yu. "Él también huele así".
El rostro de Huang Yu palideció. Inmediatamente palpó a su alrededor y exclamó: "¡No... no lo siento!".
Bennett le dio una palmada en el hombro a Huang Yu, y su energía lo inundó a través de sus dedos. Sin embargo, incluso después de varias rondas, se soltó y suspiró. "No pude sentir nada fuera de lo normal. ¿Qué clase de virus es este? Aunque desconozco la razón, parece que solo Aurora puede distinguir entre infectado y sano".
Todos voltearon a ver a Aurora. Ella tembló, antes de parpadear con sus grandes ojos mientras tartamudeaba nerviosamente: "¿De verdad puedo ayudar?"
Bennett sintió el impulso de sonreír con benevolencia y aliento, pero debido a la urgencia de la situación, simplemente no tenía ganas. Solo pudo asentir solemnemente.
Aurora parecía estar sumamente feliz al oír eso. Siempre había estado bajo la protección de otros y esperaba con ansias el día en que pudiera devolverles el favor.
Tras hojear el informe, Hierba Esmeralda no solo no mostró asombro alguno, sino que incluso su rostro reveló cierto fanatismo al exclamar: "¡Tenía razón, mis instintos estaban en lo cierto! ¡De hecho, todo mi año de investigación no ha sido en vano!"
En el momento en que ella habló, todos inmediatamente la miraron, con expresiones de sorpresa.
"¿Qué quieres decir?" preguntó Bennett.
“ Síganme.” Hierba Esmeralda se levantó de inmediato y salió corriendo. Los demás solo pudieron seguirla por detrás.
Tras atravesar el perímetro de seguridad, el grupo llegó al laboratorio de Hierba Esmeralda. Ni siquiera los centinelas se atrevieron a rondar por allí. Temían inhalar alguna extraña niebla venenosa, lo que les provocaría un coma o un trastorno nervioso. Si tenían aún peor suerte, podrían incluso perder la capacidad de su herramienta de procreación.
Hierba Esmeralda llevó a la compañía a un invernadero al aire libre donde se cultivaban muchas plantas. Dado que la habilidad Esper de Hierba Esmeralda residía en el control de las plantas, ella misma plantaba principalmente sus materias primas medicinales. En este terreno de cultivo solo existía una especie de planta, cuyas hojas verdes en forma de abanico brotaban del suelo. Su aspecto era extremadamente común, y si se la hubiera plantado en la naturaleza, nadie la habría visto de nuevo.
Esta es la hoja de abanico de Rhodes. Crece en un entorno hostil y es extremadamente difícil de cultivar artificialmente. Por ello, es una especie en peligro de extinción con pocos ejemplares vivos en todo el mundo. Sin embargo, su extrema rareza no implica un gran valor. De hecho, la hoja de abanico de Rhodes no tiene ninguna función medicinal, y su único propósito es molerla para obtener una pasta que se puede comer después de cocinarla... siempre que se sea herbívoro. En resumen, cultivar esta planta prácticamente no tiene ningún valor.
Hierba Esmeralda simplemente introdujo la planta, dejando a todos perdidos.
“ ¿Pero aun así cultivaste tantos? ¿Por qué nos trajiste a ver esto?” preguntó Bennett.
En ese momento, Aurora extendió el dedo y tocó con curiosidad una de las aspas del ventilador. De repente, abrió mucho los ojos y exclamó: "¡Estas plantas no están contaminadas por el olor!".
Bennett se sobresaltó. Su rostro se iluminó de alegría al comprender el significado.
Tu hipótesis es correcta. Hace un año, algunas plantas me dieron la impresión de espiarme. Esto me llamó la atención, y tras investigar por todas partes, descubrí que esta planta es la única que no desarrolla este sentido de espionaje. No entiendo los matices de este espionaje, pero me di cuenta de que la Hoja de Abanico de Rhodes puede neutralizarlos, así que comencé a cultivar esta plantación. Sin embargo, las Hojas de Abanico de Rhodes son demasiado difíciles de cultivar y las semillas escasean. Estos abanicos son lo único que hay por el momento. La Hierba Esmeralda confirmó las sospechas de todos.
¿Ya se han realizado ensayos clínicos?
Por ahora solo he experimentado con plantas. Extrayendo el jugo de la hoja de abanico de Rhodes y añadiendo algunos ingredientes adicionales, he creado una medicina que puede inhibir el sentido de espionaje de las plantas durante un tiempo.
Genial, no tenemos tiempo que perder. No se sabe cuándo ocurrirán los disturbios. En un rato, haré que alguien envíe a los alborotadores que han sido aislados. Debes comprobar si el fármaco inhibidor funciona con ellos.
Bennett fue muy decisivo. En medio del caos, no podía permitirse el lujo de preocuparse por las repercusiones de semejante droga. En cambio, se sintió aliviado de que Hierba Esmeralda pudiera implementar semejante contramedida. Al menos eran mucho mejores que las Seis Naciones, que seguían perdiendo.
No te preocupes. Sin embargo, debo advertirte de antemano. Debido a la rareza de la Hoja de Abanico de Rhodes, su producción está limitada a pequeñas cantidades. Además, la recolección de jugos de la planta no puede superar cierto límite, ya que la planta moriría, reduciendo así una posible fuente de suministro. Cada tallo cultivado requiere una gran dificultad.
Hierba Esmeralda se encogió de hombros en respuesta.
En la línea temporal anterior, Hierba Esmeralda solo logró escapar de la Campana de la Isla de la Muerte cuando el Desastre Mutante explotó por completo. Tras un largo período de investigación, finalmente obtuvo la receta del inhibidor. Sin embargo, en esta línea temporal, Han Xiao la liberó de la Campana de la Isla de la Muerte con mucha antelación, lo que le permitió investigar. Han Xiao cambió la trama una vez más, permitiéndole inventar el inhibidor cuando el Desastre Mutante apenas comenzaba a manifestarse. El impacto fue enorme.
Si bien la droga inhibidora no pudo eliminar el Desastre Mutante y solo proporcionó una contención temporal, este fue uno de los pocos métodos disponibles para combatirlo. En la línea temporal pasada, las devastadas Seis Naciones lucharon con uñas y dientes por la posesión de la Hierba Esmeralda, con el objetivo de obtener la receta de la droga.
Sin embargo, Hierba Esmeralda se encontraba ahora en el Tercer Santuario, bajo la protección de Bennett. Quedaba por confirmar si esto atraería la codicia de las Seis Naciones, pero la razón inicial por la que Han Xiao, quien se encontraba en el espacio, obtuvo Hierba Esmeralda fue esta situación. Quería que el Tercer Santuario fuera el primero en fabricar el inhibidor, lo que atraería una multitud de jugadores al Santuario. Lo había previsto desde el principio.
Aurora también había sido salvada por él. Su habilidad Esper le permitió distinguir a los infectados y fue un factor clave para cambiar la historia. Debido a que el virus de la mutación estaba extremadamente latente, todos empezarían a sospechar unos de otros tras el desastre. Todos estarían preocupados por la posibilidad de que sus amigos se convirtieran repentinamente en enemigos, pero Aurora al menos podría evitar que tal problema plagara el Tercer Santuario. Esto también atraería a más gente al Tercer Santuario en busca de paz mental...
Bajo la influencia de Han Xiao, Bennett y los demás pudieron reaccionar al problema con mucha antelación. El Gran Mecánico Han ya había preparado el terreno para la Versión 2.0, y los efectos se estaban notando gradualmente.
Después de que todos abandonaron el invernadero, Hila preguntó de repente: “Si este fue el desastre que él previó... ¿crees que cumplirá su promesa y regresará?”
Todos se detuvieron a medio paso. No había nadie presente que no tuviera un parentesco cercano con Han Xiao. Cada vez que mencionaban a este Fantasma Negro, sus expresiones faciales se complicaban.
“Tal vez…” Bennett sólo pudo suspirar.
Fantasma Negro había mencionado que se aventuraría al espacio exterior para encontrar una solución al desastre, pero no habían tenido noticias suyas durante dos años. No podían comprender qué había descubierto Han Xiao durante su viaje espacial. Para ellos, la exploración espacial era algo envuelto en misterio. Representaba un mundo superior y grandioso, el mundo "real". Despertaba la curiosidad en la gente, instando a dar ese paso.
Cada vez que miraban al espacio, inevitablemente pensaban en Han Xiao. Sin embargo, no tenían forma de contactarlo.
En ese momento, incluso Bennett ya no tenía muchas esperanzas.
Incluso para Hila, las posibilidades eran escasas. Sacó la llave que Han Xiao le había dado de antemano y la sopesó. Sus párpados se cerraron, ocultando el brillo de sus ojos.
Quizás... nunca regresaría.
...
En el espacio, Han Xiao no vigilaba a propósito la situación del Planeta Aguamarina. Conocía desde hacía tiempo la etapa de evolución del Desastre Mutante, y no volvió a examinarlo personalmente para confirmarlo. El tiempo era oro, y perderlo equivalía a perder dinero. ¡Esto era inaceptable para él!
En la versión 2.0, los jugadores solo regresarían después de que el Desastre Mutante hubiera estallado por completo. Han Xiao calculó el tiempo y estimó que aproximadamente uno o dos meses antes del lanzamiento de la nueva versión, comenzarían a aparecer los síntomas del Desastre Mutante, y el virus abandonaría su periodo de incubación para infectar y convertirse en una calamidad.
Esta era la etapa clave para que los jugadores se embarcaran en viajes interestelares. Las oportunidades en la vida eran limitadas. Si uno aprovechaba la oportunidad, se elevaba hacia el cielo. Han Xiao siguió las órdenes prescritas para llevar a cabo sus planes sin ninguna ansiedad.
A medida que cada objetivo de la lista preparada por Han Xiao iba siendo tachado uno por uno, la fecha también se acercaba cada vez más.