Noé no sabía qué responder.
Sabía que no tenía ninguna posibilidad de derrotar a Thaddeus; simplemente estaba demasiado lejos de su nivel.
Él pensó durante un buen rato, mientras que Thaddeus se limitó a sonreírle.
Entonces, hizo la pregunta que más le inquietaba.
"¿Qué me sucederá?"
Thaddeus se encogió de hombros y respondió.
"Te convertirás en estudiante de la academia."
"¡¿Oh?!"
Noé quedó atónito y confundido por su respuesta.
Thaddeus continuó.
¿Qué? El objetivo principal de la academia es arrebatar a los cultivadores más prometedores de las familias nobles e incorporarlos a las filas de la familia real. Puede que te comportes como un pequeño demonio, pero no te engañes: no eres el primer personaje problemático que mi familia ha logrado controlar.
Noé se relajó un poco al oír esas palabras.
"Entonces, ¿por qué diste todo ese discurso antes?"
El rostro de Thaddeus se tornó severo.
"Porque necesitabas entender qué clase de monstruo es mi familia. Después de todo, hemos sido los gobernantes durante dos mil años; no fue por suerte."
Noé lo entendió.
"¿Quieres que me comporte?"
Thaddeus asintió.
"Mantendré tu identidad en secreto; preferimos tenerte como activo en el futuro a dejarte encerrado de por vida. Recuerda que siempre te estamos vigilando, así que no hagas nada raro o acabarás contigo."
Noah asintió; de todos modos, planeaba pasar desapercibido y concentrarse en su cultivo.
"Una última cosa. Ese bate tuyo, ¿es un hechizo?"
¿Me está poniendo a prueba?
"Sí."
Thaddeus volvió a sonreír y le lanzó una runa.
La luz de la runa envolvió a Noé y lo teletransportó de vuelta a la habitación donde se encontraban los demás ganadores.
Se dio cuenta de que los cuatro estaban interesados en su conversación privada, pero no le preguntaron nada.
Noah se recostó en el sofá para meditar, ignorando por completo a June, que lo imitaba de nuevo y se sentaba justo a su lado.
¿Cuándo seré libre?
Tras su encuentro con Thaddeus, no pudo evitar tener esos pensamientos.
¿Cuándo dejaré de ser utilizado?
Se rió para sus adentros.
¿Pequeño demonio? Si quieren ponerme una correa, que estén preparados para pagar las consecuencias.
Pasó el resto de la noche cultivando, ansioso por ver qué le deparaba la academia.
Llegó la mañana y Tadeo reapareció en la habitación.
"Estamos listos para partir hacia la capital, por favor, síganme a la cubierta principal."
Apoyó una mano en la pared que tenía detrás y apareció una puerta.
¿Cubierta? ¿Estamos dentro de un barco?
Noé estaba confundido y siguió el ejemplo de Tadeo junto con los otros cuatro jóvenes.
Fuera de la habitación, había un amplio pasillo adornado con cuadros.
Luego llegaron a unas escaleras y las subieron.
Cuando llegaron a la cima, Tadeo apoyó la mano en el techo y se abrió un gran pasaje.
La luz del sol se filtró por la abertura y el cielo se hizo visible.
Al otro lado del pasaje, una gran cubierta se desplegó ante el grupo.
Medía más de treinta metros de largo y tenía muchos lugares destinados a la meditación.
En la cubierta se encontraban otras diez personas, y Noah reconoció a los dos hermanos pelirrojos que estaban entre ellos.
Sin embargo, su atención estaba puesta en su entorno.
Podía ver claramente que todavía estaban en el centro de la ciudad de Ebonrest, hacia su parte central, pero no podía entender dónde estaba su medio de transporte.
'Un momento, él lo llamó "cubierta principal" y este lugar definitivamente se parece a un barco. Aunque no hay agua a nuestro alrededor.'
Reflexionó un rato más hasta que se le ocurrió una idea.
'No me lo digas.'
Como si reaccionara a su descubrimiento, el barco comenzó a temblar.
Los jóvenes de familias menos influyentes miraban a su alrededor con expresión confusa, pero los de las familias más numerosas tenían los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Noé, instintivamente, extendió la mano hacia los bordes de la cubierta y miró hacia abajo.
El barco se estaba alejando lentamente del terreno.
Se giró para mirar a Thaddeus y se percató de que sostenía un pequeño cristal en la mano.
'¡Lo sabía!'
La nave continuó elevándose verticalmente en el aire hasta que su forma fue completamente visible.
Medía cien metros de largo y treinta metros de ancho, casi no hacía ruido al despegar y sus movimientos no generaban presión de aire alguna.
No tenía mástiles ni velas, y la parte exterior descubierta ocupaba solo un tercio de la máquina completa.
Quizás hubiera sido mejor llamarlo submarino volador en lugar de dirigible.
«Pensaba que mi mundo anterior era tecnológicamente más avanzado, pero me equivoqué. ¡De hecho, crearon una aeronave con runas e inscripciones!»
Una luz tenue emanaba de sus costados, dejando ver las numerosas runas que formaban un peculiar dibujo en el casco de madera.
"Esto es increíble, ¿verdad?"
La chica pelirroja apareció a su lado y habló con naturalidad.
"El Patriarca me dijo una vez que esas cosas existían, pero siempre creí que lo decía para que me preparara más a fondo para el examen de ingreso."
A Noah no le importó demasiado y continuó observando el entorno.
El dirigible había alcanzado una altitud de más de tres kilómetros y entonces detuvo su ascenso.
Entonces comenzó a moverse horizontalmente en una dirección desconocida para Noé.
"Soy Ruth Eeggi, quería agradecerle por haberme salvado la vida en la prueba. Espero que nos llevemos bien en la academia."
Ruth hizo una reverencia y Noah asintió al ver su gesto.
Luego inspeccionó la nave durante unos instantes más antes de centrarse en los nuevos miembros del grupo.
"No parecen muy fuertes. Me pregunto qué otras habilidades tendrán."
Entonces Thaddeus se dirigió a los quince jóvenes cultivadores y les habló en voz alta.
"Ustedes quince son ahora estudiantes de la Academia. Sumándolos a los de las otras cuatro áreas de prueba y a los veinticinco que comprarán su acceso, crearemos una nueva clase. Se llamará Grayshade y tendrá cien estudiantes. Les explicaré más sobre las reglas y los cursos de la academia una vez que nos reunamos con los demás estudiantes."