La Fortaleza de Tark era una megafortaleza que la Teocracia de San Mesit tardó siglos en construir. Era un coloso incluso en la frontera oriental, que no carecía de enormes fortalezas.
Cualquier persona con sentido común sabría que una fortaleza con más de cien mil soldados de primera línea requeriría un enorme equipo de logística para gestionar los suministros. En el continente de Sia, la proporción habitual entre soldados de primera línea y soldados de logística era de 1:1, lo que significa que la fortaleza de Tark podría albergar a doscientas mil personas.
Una fortaleza con capacidad para albergar a más de doscientos mil soldados tenía que ser gigantesca.
Si Roel hubiera vagado sin rumbo por los búnkeres subterráneos, fácilmente podrían haber pasado días antes de que finalmente lograra salir. Por lo tanto, se aseguró de lanzar un hechizo de iluminación y confirmar las direcciones antes de partir con Wilhelmina.
Esta vez no se molestó en invocar el Báculo de la Serpiente de Nueve Cabezas, ya que sabía que no había trampas alrededor, al menos en el búnker subterráneo.
Cuanto mejor fuera la situación de Roel y Wilhelmina, mayor sería la probabilidad de que llamaran la atención de la Niebla Envolvente. Sabiendo que el tiempo apremiaba, ambos se apresuraron y encontraron rápidamente el camino hacia la superficie.
Los dos detuvieron sus pasos al pie de una escalera de piedra para tomar un breve descanso.
Roel sacó su Báculo de la Serpiente de Nueve Cabezas, el escudo humano definitivo con capacidad de autorregeneración, mientras que Wilhelmina mantenía su espada en posición de espera, lista para hacer frente a cualquier amenaza que se interpusiera en su camino.
Los dos subieron las escaleras y descubrieron que la puerta que daba a la superficie no estaba cerrada con llave. Roel dio un paso al frente y con cuidado la abrió.
Los dos miraban fijamente la grieta que se abría en la puerta, con el corazón en tensión, esperando encontrar indicios de actividad humana tras ella.
Sus expectativas no se cumplieron.
El mundo tras la puerta era completamente oscuro y silencioso. Aparte del crujido de la puerta, no se oía ni un solo sonido. Roel y Wilhelmina intercambiaron miradas antes de avanzar.
Poco después, ambos llegaron a una intersección. Como militares que eran, supieron de inmediato que habían llegado a una zona crítica.
El búnker militar era demasiado pequeño para introducir armas largas, y los soldados tampoco llevaban la armadura puesta mientras descansaban. Era necesario que hubiera un arsenal y una cantina cerca del búnker para que los soldados pudieran satisfacer rápidamente sus necesidades y recoger su equipo cuando necesitaran movilizarse.
Roel y Wilhelmina estaban parados en una intersección que conducía a esos dos lugares, donde probablemente encontrarían pistas sobre lo que les había sucedido al personal desaparecido de la Fortaleza de Tark.
Sin importar el pánico que sintieran los soldados de la Fortaleza de Tark tras ser envueltos por la Niebla Envolvente, había algo que sin duda harían: asegurar sus raciones y armarse. La comida era una necesidad básica para los soldados, y el cambio abrupto del entorno seguramente los habría impulsado a tomar las armas.
Fue precisamente ese conocimiento militar el que guió la búsqueda de pistas de Roel y Wilhelmina.
El primero abrió el camino con el Bastón de la Serpiente de Nueve Cabezas, mientras que el segundo vigilaba atentamente su retaguardia. Ambos se dirigieron primero a la armería, solo para descubrir que estaba cerrada.
“¿Eh?”
Roel frunció el ceño.
Leyendo los pensamientos de su dueño, la Serpiente de Nueve Cabezas abrió su enorme boca y arrancó de un mordisco la puerta cerrada de la armería, arrancándole la mitad entera.
“…”
Wilhelmina se sobresaltó por la inesperada violencia con la que forzaron la cerradura. Roel tosió dos veces para disimular su vergüenza. Los dos entraron en la armería y, para su sorpresa, estaba repleta.
“¿Cómo es posible…?” exclamó Roel con incredulidad mientras contemplaba las filas de estantes repletos de conjuntos de armadura.
Se acercó a uno de los estantes y sacó una de las armaduras. Se fijó en unas palabras grabadas en letra pequeña en la coraza: «Carmen Dugeon, 16, 438».
“…”
“Roel, ¿qué significan esas inscripciones?”
“Es el nombre del propietario, seguido del número de su unidad y su número de identificación.”
“¿Ah? ¿Eso no significa que…?”
—Sí, se trata de conjuntos de armadura en servicio activo, no de repuestos —respondió Roel con gravedad.
Wilhelmina guardó silencio.
A los soldados se les asignaban armaduras personalizadas según su complexión, que debían usar cuando eran movilizados. El hecho de que el arsenal estuviera repleto de armaduras en servicio impidió que los soldados de la Fortaleza de Tark fueran movilizados tras ser envueltos por la Niebla Envolvente.
Los ojos de Roel reflejaron dudas. Dejó la armadura y se dirigió al comedor, donde comprobó que todo se había mantenido en buen estado desde la noche del incidente. ¡Incluso la comida estaba en perfecto estado!
—¿Estas raciones son del tipo que se pueden almacenar durante mucho tiempo? —Wilhelmina demostró una sorprendente ignorancia sobre los aspectos de la guerra que no eran los combates en sí.
—No, no lo son —respondió Roel, sacudiendo la cabeza.
Se dirigió al campo de entrenamiento, pero allí tampoco había nadie.
Los dos procedieron a explorar las demás instalaciones de la Fortaleza de Tark, pero no encontraron a nadie. Se vieron obligados a concluir que ninguno de los doscientos mil empleados que residían anteriormente en la fortaleza se encontraba allí.
Roel y Wilhelmina estaban junto a una ventana, contemplando el paisaje exterior, envuelto en una espesa niebla blanca que les impedía ver a lo lejos incluso con su vista agudizada. Ninguno de los dos sabía qué decir.
El plan de Roel para encontrar a los supervivientes de la Fortaleza de Tark y rescatarlos había fracasado, aunque llegó a comprender algo.
Aunque el personal de la Fortaleza de Tark había desaparecido, existía la posibilidad de que estuvieran vivos. El tiempo parecía haberse detenido en ese lugar, como lo demostraba el hecho de que ninguno de los alimentos del comedor se había echado a perder.
Esto dio pie a algunas reflexiones en la mente de Roel.
“Vayamos a la sala de comunicaciones. Las herramientas mágicas deberían seguir funcionando.”
“¿Estás pensando en…?”
“Sí, quiero intentar establecer comunicación con el mundo exterior y que rastreen la ubicación actual de Shrouding Fog en el mundo real”, dijo Roel mientras se dirigía hacia el piso superior de la Fortaleza de Tark.
Wilhelmina lo siguió de cerca para garantizar su seguridad.
Tras una búsqueda exhaustiva, finalmente encontraron la sala de comunicaciones de emergencia.
Roel miró el objeto mágico que yacía sobre la mesa y frunció el ceño. Dirigió una mirada inquisitiva a Wilhelmina, quien se acercó para examinar el objeto antes de asentir.
“Este es un modelo que se usa en el ejército unificado. Sé cómo usarlo.”
“Eso es genial.” Roel suspiró aliviado.
Estaba absorto en sus pensamientos sobre el contenido de su mensaje cuando Wilhelmina, que en ese momento jugaba con el instrumento mágico, se quedó paralizada de repente y lo miró.
“Roel, ¿ya habías estado aquí antes?”
“Por supuesto que no; por eso estoy explorando la fortaleza contigo. ¿Qué has observado?”
“…La última transmisión de este mágico instrumento de comunicación, si no me equivoco, fue a tu casa.”
“¿Ah?”
Roel quedó atónito por un breve instante antes de que sus ojos se entrecerraran lentamente.