Las comunicaciones a larga distancia eran extremadamente caras y poco fiables en el continente de Sia, en parte debido a las fluctuaciones de maná en el entorno circundante.
La comunicación a media distancia era plausible, pero cualquier comunicación más allá de eso era tan susceptible a interrupciones que requeriría un aumento exponencial en la cantidad y calidad de maná para funcionar correctamente, lo que, a su vez, imponía requisitos extremadamente altos a la herramienta mágica.
Los instrumentos mágicos de comunicación a larga distancia eran muy propensos a errores, pero aun así costaban un precio exorbitante de al menos seis cifras en monedas de oro. Por esa razón, solo los utilizaban los altos nobles de cada país.
Costosas, inestables y plagadas de fallos, las herramientas mágicas para la comunicación a larga distancia resultaban un auténtico engorro.
Sin embargo, los Ascart, como familia militar, comprendían la importancia de la información oportuna en la guerra. La victoria y la derrota a menudo dependían de qué bando recibiera primero las noticias cruciales para obtener ventaja.
Por eso, a pesar de su pobreza, consiguieron reunir el dinero necesario para invertir generosamente en la investigación de herramientas mágicas de comunicación a larga distancia. Finalmente, se convirtieron en el segundo feudo de la Teocracia, después de los Xeclydes, en poseer dichas herramientas.
De hecho, Roel se había asegurado de establecer canales de comunicación de largo alcance con los miembros de Rose of Dawn destinados en otros países, aunque nunca antes había utilizado esos canales debido a lo costoso que resultaba operarlos.
Sin embargo, Wilhelmina, que estaba secretamente enamorada de él, grabó su contacto en su memoria. Por eso pudo reconocer de inmediato el destino de la última señal transmitida en el dispositivo mágico de comunicación a larga distancia.
Roel se sobresaltó, pero tras un momento de reflexión, la sorpresa fue menor.
En el momento en que la Fortaleza de Tark fue devorada por la Niebla Envolvente, Nora estaba en pleno proceso de despertar su Linaje Dorado y luchaba con el Soberano Ángel por el control de su cuerpo.
Si bien Nora le ocultó el asunto a Roel para no preocuparlo, el Santo Eminencia John notó que algo andaba mal y le pidió que se dirigiera a la Fortaleza de Tark para ayudarla. Es posible que la Iglesia de la Diosa Génesis intentara contactarlo entonces, lo que habría dado lugar a la transmisión.
“¿La última transmisión fue a la Casa Ascart? Eso podría ser una coincidencia.”
“¿Una coincidencia?”
“Mmm. El tío Kane —quiero decir, el padre de Nora— podría haber intentado contactarme durante ese período, así que…”
—No, eso es imposible —replicó Wilhelmina con brusquedad.
“¿Hm?” Roel se quedó perplejo.
Wilhelmina guardó silencio por un breve instante antes de explicar solemnemente el asunto: «Roel, puede que no lo sepas, ya que estuviste en el Estado Testigo el año pasado, pero el ejército unificado distribuyó un nuevo modelo de la herramienta mágica de comunicación después de tu desaparición».
“¿Después de que… desaparecí?”
“Desde el ataque de los Caídos a Ciudad Ascart, los altos mandos del ejército unificado sospecharon que los sectarios malignos habían estado interceptando nuestras herramientas de magia de comunicación, por lo que colaboraron con Brolne para desarrollar y distribuir nuevas herramientas de magia de comunicación. Esta pulsación de maná corresponde al Conjunto 001, que el Director Antonio obsequió a su casa.”
“¿Eso no significa que…?”
“Sí, es poco probable que la transmisión haya sido enviada por algún miembro del personal de Tark Stronghold, y se realizó en el último año”, dijo Wilhelmina con gravedad.
El cuerpo de Roel se puso rígido.
Un segundo después, sus ojos se abrieron de repente al darse cuenta de algo. Las palabras de Wilhelmina resonaban sin cesar en su mente mientras daba un paso al frente y miraba fijamente el último registro en el dispositivo mágico de comunicación.
Si lo que dijo Wilhelmina fuera cierto, significaría que alguien entró en esta dimensión poco después de que Roel entrara en el Estado Testigo e intentara contactar con la Casa Ascart.
Si es así, ¿quién podría ser esa persona?
La primera posibilidad que se le ocurrió a Roel fue la Diosa Madre, la creadora de las Seis Calamidades. Justo antes de regresar del Estado Testigo, la Diosa Madre tuvo un breve momento de confusión en el que sus recuerdos se mezclaron con los del mundo real. Esto podría haber afectado a la Diosa Madre del mundo real, dándole así el motivo para contactarlo.
Sin embargo, Roel refutó rápidamente esa posibilidad.
En primer lugar, la Diosa Madre no tenía necesidad de recurrir a tales herramientas mágicas de comunicación si realmente quería contactarlo. Tras descartar esta posibilidad, solo le quedaba una persona en la que pensar.
“Alicia…”
Los ojos de Roel se entrecerraron lentamente al pensar en la chica de cabello plateado desaparecida, y Wilhelmina asintió con gravedad en señal de acuerdo.
La desaparición de Alicia fue un misterio para el mundo, pero se podían extraer algunas pistas de las circunstancias de su desaparición. Por ejemplo, había desaparecido en la zona donde Roel había entrado en el Estado Testigo, donde probablemente acechaba la Niebla Envolvente.
Además, era probable que Alicia estuviera familiarizada con el manejo de herramientas de comunicación mágicas, dado que había estado gestionando la red de inteligencia de los Ascarts. Habría sido razonable que intentara contactar con el mundo exterior si hubiera sido transportada allí.
La única incógnita que quedaba era cómo Alicia había podido moverse con tanta libertad en ese espacio cuando los demás habían desaparecido. Roel y Wilhelmina eran la excepción, ya que habían llegado hasta allí gracias a la habilidad de Roel, y hasta el momento habían sido demasiado débiles para llamar la atención de la Niebla Envolvente. No se podía decir lo mismo de Alicia.
Respecto a este asunto, Roel tenía su propia conjetura: la Luna Negra.
La Luna Negra era la autoridad de la Diosa Madre. Si Alicia era la manifestación consciente de la Luna Negra, no era descabellado que se le permitiera vagar libremente por aquí.
La sola idea hizo que Roel perdiera el control. Se giró rápidamente para buscar el rastro de Alicia, pero Wilhelmina lo agarró del brazo y lo detuvo.
¡Espera, Roel! Cálmate. Ya hemos buscado por todas partes. No está aquí.
“¡Hay muchos lugares que aún no hemos revisado!”
“No ocultamos nuestra presencia. La señorita Alicia nos habría notado si hubiera estado aquí.”
“…”
Esas palabras calmaron la agitación de Roel como un balde de agua fría. Se apoyó contra la pared y respiró hondo varias veces antes de reflexionar sobre el asunto.
Wilhelmina tenía razón.
Dado el conocimiento que Roel tenía de las capacidades de Alicia, ella los habría notado en cuanto entraron en ese lugar. No habrían tenido ningún problema con el tratamiento ni con la búsqueda de agua. Además, era solo una conjetura por su parte que ella fuera quien manejaba la herramienta mágica; no tenía pruebas concretas.
Entonces, bajó la mano y suspiró.
“Mis disculpas. Me precipité.”
“No te preocupes. Yo también estoy preocupado por la señorita Alicia.”
“En primer lugar, no podemos estar seguros de si Alicia ha estado aquí o no.”
—No, creo que Alicia ha estado aquí —respondió Wilhelmina afirmativamente.
Sorprendido al oír esas palabras, Roel preguntó rápidamente a Wilhelmina el motivo de su afirmación. Ella bajó la cabeza y tomó el objeto mágico que tenía delante.
“Esta es la razón.”
Wilhelmina alzó la mano, dejando ver entre sus dedos un mechón de cabello plateado y brillante.
…