Los hechizos espaciales siempre habían sido uno de los objetivos de investigación de los magos del Continente Sia, pero se había avanzado poco en ese ámbito a pesar de generaciones de esfuerzos a lo largo de muchos siglos.
No se debía a la falta de talento, sino a que las leyes espaciales del Continente Sia eran inquebrantables. Quienes intentaban desafiarlas solían acabar en situaciones lamentables. Por eso mismo, Wilhelmina se horrorizó al oír las palabras de Roel.
“Espera un momento, Roel. ¿De verdad vas a hacer eso?”
“Eso es lo único que podemos hacer ahora.”
“Pero… ¡eso es demasiado peligroso! ¡No hay ninguna prueba de que vaya a funcionar en absoluto!”
“…”
Roel no respondió a las preocupaciones de Wilhelmina, pero su determinación no flaqueó en lo más mínimo.
No tenía pruebas para demostrar su teoría, pero como alguien cuya alma había contenido en su día las Seis Calamidades, además de ser heredero de las Piedras de la Corona, su intuición le decía que el espacio aquí no era unidimensional, sino estratificado, y que este mundo de tiempo detenido era solo la primera capa.
Podía percibir vagamente algo oculto en una profunda grieta espacial, y sospechaba que se trataba del personal desaparecido de la Fortaleza de Tark. Lentamente, apretó los puños mientras reforzaba su voluntad.
Mientras tanto, Wilhelmina seguía dándole vueltas a la cabeza buscando una solución alternativa.
“Roel, ¿sabes que tengo la capacidad de transformarme en dragón gracias a mi linaje?”
“Sí; lo hiciste durante nuestra batalla final en la Challenger Cup.”
“¿Y si me transformo en un dragón en cuanto salgamos de aquí y escapamos por aire? ¿Qué tan factible crees que es esa estrategia?”
“Funcionará si nos enfrentamos a soldados desviados normales, pero uno de sus Soberanos de Raza es capaz de volar.”
“Pero también recibiremos refuerzos. Mientras nuestros seres trascendentes de Nivel 1 de Origen logren detenerlo, deberíamos tener una buena oportunidad de escapar.”
“…”
Roel se detuvo un momento a reflexionar sobre la viabilidad del plan de Wilhelmina antes de negar con la cabeza y decir: «Todavía está el Soberano Desviado. No podemos ignorar su existencia. No nos permitirá irnos así como así».
“…”
El rostro de Wilhelmina se ensombreció. Recordaba vívidamente cómo había perdido instantáneamente la mitad de su corazón y había estado a punto de morir.
Para colmo, a pesar de haberse enfrentado varias veces, apenas habían logrado reunir información sobre el Soberano Desviado. Hasta el momento, solo habían descubierto su capacidad para sortear las defensas de su enemigo y destruir su corazón, pero, al ser un ser con una historia milenaria, seguramente poseía más recursos.
Como mínimo, Roel no creía que hubiera revelado aún su as bajo la manga.
Por el contrario, tanto Roel como Wilhelmina ya habían revelado todos sus recursos en la batalla anterior. Esto significaba que sus enemigos podían preparar contramedidas para contrarrestarlos, lo que reducía considerablemente su efectividad.
Dadas sus circunstancias actuales, sus probabilidades de vencer al Soberano Desviado eran tan bajas que no valía la pena correr el riesgo. Por eso Roel insistió en salvar al personal de la Fortaleza de Tark. Además, los cien mil soldados de élite de la Fortaleza de Tark también eran de vital importancia para la humanidad.
Hasta el momento, la humanidad había estado en igualdad de condiciones con los divergentes, lo que había resultado en un punto muerto, pero la aparición del Soberano Desviado había inclinado la balanza a favor de los divergentes. La humanidad se encontraba en desventaja, por lo que necesitaba algo para restablecer el equilibrio.
Además, un anciano, a quien Roel conocía desde pequeño y que era el padre de su amada, había desaparecido junto con la Fortaleza de Tark. Mientras hubiera un mínimo de esperanza, estaba decidido a hacer todo lo posible por salvarlo.
Estos factores alimentaron la determinación de Roel de adentrarse aún más en la dimensión de la Niebla Sombría.
Con solo mirar su expresión, Wilhelmina supo que era imposible disuadirlo y dejó escapar un suspiro de impotencia. Aun así, le dio un recordatorio.
No te detendré si ya has tomado una decisión. Es inútil detener a un soldado decidido a enfrentarse al campo de batalla. Sin embargo, debes saber que no podré regresar al mundo real si te sucede algo. Nosotros dos somos lo que está en juego en esta apuesta.
“Mina…”
Los ojos resueltos de Roel temblaron al oír las palabras de Wilhelmina.
No digo esto para minar vuestra voluntad de luchar. Salvar al personal de la Fortaleza de Tark es un gran acto de valentía. Creo que es lo correcto, independientemente de si tenéis éxito o no.
"Entonces…"
“Lo que quiero que sepan es que estoy en esto con ustedes.”
“¡!”
Los ojos dorados de Roel se abrieron lentamente.
Wilhelmina soltó una risita ante su respuesta. Se acercó y le tomó la mano con delicadeza. Mirándolo fijamente a los ojos, le dijo: «Puede que no estemos juntos físicamente, pero nuestros destinos están entrelazados. Para que podamos superar juntos esta prueba, por favor, da lo mejor de ti».
“…Mmm.” Roel asintió mientras abría los brazos y la abrazaba.
Los dos cerraron los ojos y sintieron los latidos del corazón del otro. Pasó mucho tiempo antes de que sus brazos se relajaran lentamente.
“Vuelvo enseguida.”
“Que tengas un buen viaje.”
Tras una emotiva despedida, Roel soltó los brazos y retrocedió un paso. Canalizó su maná hacia la Piedra de su Corona, desatando un resplandor brillante. Una niebla blanca surgió de la nada y envolvió su cuerpo al instante.
Mientras tanto, en el campamento militar humano construido a lo largo del perímetro exterior del desierto de Hawe, se estaba celebrando una reunión informativa sobre una próxima operación importante en una de las tiendas de campaña.
Dos filas repletas de sillas bordeaban una larga mesa.
Lo inusual de esta reunión informativa fue que la mayoría de los comandantes militares allí reunidos no eran ni veteranos de mediana edad ni generales de pelo blanco, sino jóvenes.
No era ninguna novedad que la edad promedio de los comandantes militares estuviera disminuyendo. De hecho, la edad promedio del personal militar en el ejército unificado se había reducido constantemente a medida que la guerra continuaba. Este era un resultado inevitable de la brutalidad de la guerra.
Como consecuencia de las grandes batallas del año pasado, muchos de los generales de mayor edad, especialmente los que estuvieron en primera línea, perdieron la vida o se vieron obligados a retirarse temporalmente para recuperarse de sus heridas. Incluso veteranos de renombre como Holy Eminence John y Carter Ascart no fueron la excepción.
Las bajas que sufrió la humanidad en la guerra eran incalculables.
Estas circunstancias obligaron a la generación más joven a incorporarse prematuramente al campo de batalla y a cargar con el peso que hasta entonces había soportado la generación anterior. Mediante una cruel selección natural en el campo de batalla, crecieron a un ritmo asombroso.
Y los que se reunieron hoy en esta sesión informativa eran los talentos más destacados entre ellos.
En el primer asiento de la larga mesa se encontraba un hombre de complexión extraordinariamente grande, y justo enfrente, una mujer de rostro impasible y cabello rubio, ataviada con armadura. Ambos eran antiguos compañeros de Roel: Kurt Gustav y Brittany Lunde.
Ellos se hicieron cargo de esta reunión de acuerdo con las normas vigentes en el ejército unificado.
Ahora que la humanidad se encontraba bajo la amenaza inminente de ser invadida por seres desviados, el ejército unificado había reestructurado su cadena de mando, de tal manera que quienes tomaban las decisiones en las reuniones militares ya no eran elegidos por antigüedad, sino por logros militares y número de bajas enemigas.
En otras palabras, aquellos que eliminaron a más desviados y alejaron a la humanidad del peligro tuvieron mayor influencia en las decisiones importantes.
El que ostentaba el mayor número de bajas en esta sala de reuniones era Kurt, apodado "Gigante", cuyo batallón de vanguardia había eliminado a la asombrosa cifra de 30 000 mutantes. En segundo lugar se encontraba Brittany, apodada "Valquiria", quien también lideraba un batallón de vanguardia y había acumulado más de 24 000 bajas.
No fue sorprendente que así fuera.
El linaje de los Gigantes y el de las Valquirias gozaban de ventaja en la guerra, y los batallones de vanguardia estaban compuestos por élites encargadas de romper la formación enemiga. Dada su destreza y posición, no era de extrañar que ostentaran los dos rangos más altos.
Sin embargo, ninguno de los dos era el mismo de antes. Kurt se había vuelto mucho más sereno y digno, mientras que Brittany ya no era la joven ingenua que hacía tratos con Roel para llegar hasta Geralt, solo para terminar bajo su mando.
La guerra los había obligado a madurar, dejando atrás la inocencia juvenil de sus años en la academia.
Kurt tenía una cicatriz prominente que le recorría el cuello hasta la mejilla. Brittany llevaba un parche en el ojo. Ambos habían sufrido heridas graves durante el cumplimiento de su deber, aunque no había de qué quejarse, considerando que los batallones de vanguardia solían sufrir más del 60 % de bajas en cada batalla.
Detrás de ellas iba Selina, la "Bestia Feroz", una estrella en ascenso cuyo batallón de montaña había alcanzado las 20.000 bajas. Le seguía Juliana, la "Reina de la Noche", cuyo batallón de asalto nocturno atacaba estratégicamente en fases cruciales de la batalla para obstaculizar a los mutantes y había acumulado un total de 18.000 bajas.
Ni Selina ni Juliana habían sufrido heridas externas demasiado graves, a diferencia de Kurt y Brittany, pero ambas desprendían un aura fría y solemne.
Los cuatro primeros asientos de la larga mesa estaban monopolizados por los jóvenes de la generación dorada, que se habían labrado una reputación en sus años de estudiantes. De hecho, la mitad de los que ocupaban los diez asientos siguientes eran rostros conocidos de la Academia Santa Freya. Algunos incluso pertenecían a la facción Rosa Azul de Roel.
“¡Menuda constelación! Quienes no lo supieran podrían haber pensado que estábamos celebrando una ceremonia de graduación”, comentó Stuart, a pesar de tener los ojos vendados con un paño negro, mientras observaba a los jóvenes comandantes militares reunidos en aquella sala.
—Sí, pero ¿cómo podemos celebrar una ceremonia de graduación sin nuestros jefes, ya sean los anteriores o los actuales? —respondió Geralt asintiendo.
Stuart, gracias a su amplia gama de habilidades, había contribuido enormemente al esfuerzo bélico, lo que le valió el nombramiento de jefe del departamento de inteligencia del ejército unificado. Geralt, quien fuera subcomandante de la facción Rosa Azul, se había convertido en asesor del departamento de estrategia bélica del ejército unificado.
A pesar de haber ascendido a puestos de poder en el ejército unificado, ninguno de los dos se daba aires de grandeza al charlar entre sí. Parecían los mismos de siempre.
—Nuestro jefe va a ser testigo de nuestra boda. Tenemos que salvarlo como sea —dijo Geralt, mirando a Brittany.
“Ahora que lo pienso, nuestro jefe sí intentó emparejaros, aunque debo decir que me sorprende que ya estéis a punto de casaros. Antes os resistíais mucho.”
—¿Cómo decirlo?... Pasaron muchas cosas por el camino —dijo Geralt con voz melancólica, con la mirada fija en Brittany.
Stuart intuyó que se trataba de una historia delicada y optó por no indagar más. Se dirigió a los demás presentes, que habían estado hablando en voz baja, y preguntó: "¿Son todos estos los comandantes militares que participan en la operación?".
“Sí. Excluyendo a los del Imperio Austine, los que deberían estar aquí ya están aquí.”
“Ya veo… Nuestra cifra actual de efectivos ronda los 200.000, ¿verdad?”
—Me temo que sí, pero los que están aquí sentados le deben mucho a nuestro jefe. Puedes estar seguro de que lo darán todo por la operación —respondió Geralt con voz grave mientras miraba fijamente el llamativo número escrito en el informe de inteligencia.
300.000: esa era la fuerza de los mutantes que merodeaban por el desierto de Hawe, según la información proporcionada por el departamento de Stuart. Esta cifra era muy superior a sus 200.000 efectivos, y Geralt sabía que la diferencia no haría más que aumentar con el tiempo.
Había pasado una semana desde que los desviados dispersos por Tark Prairie comenzaron a marchar hacia el desierto de Hawe, y muchos desviados se unían a sus fuerzas cada día.
“Le eché un vistazo rápido antes de venir aquí. Su número aumenta en casi 10.000 cada día”, informó Stuart sobre las últimas novedades.
“…Ya veo. Parece que sería una pelea extremadamente difícil”, respondió Geralt con un profundo suspiro.
Ninguno de los presentes en esa sala de reuniones podía ignorar el hecho de que habían sufrido una derrota tanto en términos de fuerza militar existente como de refuerzos.
Desde el estallido de la guerra, el ejército unificado siempre se había esforzado por librar batallas únicamente en las que contaba con superioridad numérica. Salvo que se vieran acorralados, jamás se involucrarían en un combate desventajoso, ya que los divergentes tenían ventaja sobre los humanos en términos de fuerza individual.
Aunque los que estaban sentados allí eran la élite del ejército unificado —en particular, los batallones liderados por Kurt y los demás eran ases de renombre—, una brecha de 100.000 soldados era demasiado grande para salvar.
Esto no bastó para quebrar la voluntad de lucha de los presentes, aunque sí ensombreció el ambiente antes de la reunión informativa. Se podían apreciar expresiones severas en los rostros de los asistentes.
¿Hay alguna novedad del Austine Empire?
“No he recibido ninguna noticia, pero esos dos que están ahí dentro deberían saber más.”
Geralt echó un vistazo a la tienda de campaña que había detrás de la sala de reuniones. Stuart hizo lo mismo.
Ambos intercambiaron miradas, mientras rezaban para que las dos mujeres que dirigían la operación les trajeran buenas noticias.
…