Lo mínimo que un soldado podía hacer antes de enfrentarse a un enemigo era investigar sus antecedentes. Era el mínimo respeto que uno podía mostrarse a sí mismo y a su adversario.
La inteligencia era de suma importancia en el Continente Sia, sobre todo porque abundaban los seres trascendentales poderosos que habían muerto a causa de todo tipo de habilidades insólitas. La hierba que crecía sobre sus tumbas podría formar fácilmente una vasta pradera.
Roel, que se enorgullecía de su cautela, no cometería un error tan insignificante.
Su oponente, el Soberano Desviado, también era una figura bastante enigmática. Incluso ahora, aún no había logrado descifrar su estilo de lucha. Ante la falta de otras opciones, probó suerte preguntándole a Grandar, quien supuestamente vivió en la misma época que Banjol.
Lo que pasaba era que no esperaba escuchar semejante respuesta de Grandar, lo que le hizo fruncir el ceño.
En la llanura del atardecer, la atmósfera alrededor de Grandar se tornó solemne poco a poco. Reflexionó un instante antes de responder: «El Soberano Hombre Bestia Banjol era un nombre muy conocido en nuestra época. Me resulta familiar. Después de todo, los Hombres Bestia eran una de las razas de la facción del Salvador, y contaban con los ejércitos más grandes».
“Ya veo. Entonces, ¿los Hombres Bestia son una de las fuerzas principales del Salvador?”
“Son una de las pocas razas, por debajo de los Dragones y los Ángeles, que tiene una influencia significativa en la facción de los Salvadores”, dijo Grandar mientras miraba a lo lejos como si recordara el pasado.
Roel asintió. Este conocimiento le proporcionó una comprensión más profunda de los vínculos entre el Salvador y los desviados.
Los Hombres Bestia, como una de las fuerzas principales del Salvador, inevitablemente mantendrían una relación más estrecha con él que las demás razas. Desafortunadamente, esto también significaba que se veían más afectados cuando el Salvador caía en la depravación, lo que probablemente explica el surgimiento de los desviados.
—Supongo que no sabes qué les pasó a los Hombres Bestia después —aventuró Roel.
“Yo ya estaba aquí para entonces, así que no sé qué pasó afuera después”, respondió Grandar.
“Ya veo. En cualquier caso, su despertar de su letargo ha fortalecido y probablemente seguirá fortaleciendo a los desviados. Esto no es bueno para la humanidad a largo plazo.”
“Probablemente sea así, pero creo que de quien deberías preocuparte no es de los ejércitos desviados, sino del propio Banjol. Él es un ser igual al resto de nosotros.”
“…”
La expresión de Roel se tornó grave.
Sabía que el "resto de nosotros" de Grandar se refería a los dioses antiguos con los que había hecho pactos hasta el momento, lo que significaba que Banjol poseía una fuerza comparable a la de los poderosos dioses de la antigüedad. Sus poderes probablemente superaban incluso los del Dios de la Muerte, quien había intentado asesinar a Roel en el Estado Testigo.
En la actualidad, no existía un solo ser humano con una fuerza equivalente. Para Roel, este era un enemigo de una potencia sin precedentes.
Para colmo, Banjol no era un Soberano Bestia cualquiera.
“Banjol fue el hechicero más talentoso que jamás haya nacido entre los Hombres Bestia. Fue uno de los Sumos Sacerdotes del Salvador, además de ser el único Soberano Hombre Bestia coronado gracias a su destreza en el lanzamiento de hechizos.”
“¿Es un hechicero?”
“La mayoría de las razas antiguas, en particular los Gigantes y los Hombres Bestia, poseen poderes trascendentales fuertemente orientados a la destreza física. No nos conviene desarrollar nuestras habilidades mágicas, ya que cualquier logro que podamos alcanzar con hechizos probablemente palidezca en comparación con nuestra destreza física, razón por la cual existen muy pocos hechiceros. De hecho, es prácticamente imposible que un hechicero se convierta en Soberano de una Raza. Sin embargo, Banjol lo logró.”
Era común que los brutos musculosos menospreciaran a los hechiceros; el Reino de los Caballeros de Pendor y su obsesión por la destreza física eran un buen ejemplo de ello. Esta cultura era aún más común entre los Hombres Bestia, quienes estaban naturalmente dotados de una constitución física superior.
Banjol tuvo que oponerse a tradiciones profundamente arraigadas para ascender a la cima de su raza y ser coronado como el Soberano Hombre Bestia, pero logró esta hazaña casi imposible.
“La habilidad de linaje de Banjol es más que un simple hechizo ofensivo. Te ha golpeado; eso reduciría significativamente tus posibilidades de derrotarlo.”
“Grandar, parece que lo conoces bastante bien.”
“Fuimos camaradas que luchamos codo con codo. Fue una de las pocas personas a las que reconocí en aquella época. Creí que los Hombres Bestia alcanzarían mayores logros bajo su liderazgo. Ninguno de nosotros podría haber imaginado que, en realidad, ese camino nos llevaría a la destrucción…”, comentó Grandar con nostalgia.
"…Veo."
Los ojos de Roel se entrecerraron al comprender el verdadero poder de su enemigo. Banjol no se lo pondría fácil solo porque había sido amigo de Grandar en la antigüedad. De hecho, probablemente aprovecharía su conocimiento de las debilidades de Grandar para derrotarlo.
Eso hizo que Roel desconfiara aún más de su enemigo, lo que avivó aún más su desesperación por saber más sobre Banjol. Grandar comprendió la situación de Roel, así que le explicó lentamente, uno por uno, los hechizos y habilidades que poseía Banjol.
Mientras ambos intercambiaban información crucial sobre el enemigo, en el jardín exterior se desarrollaba otra intensa discusión.
En la Torre del Alma Lunar, Artasia no se puso a trabajar de inmediato ni siquiera después de que Roel se durmiera. En cambio, lo observó en silencio, mientras la sonrisa en sus labios se desvanecía lentamente.
Roel estaba tan acostumbrado a las lesiones que podía funcionar con normalidad incluso estando herido, pero bajo la superficie sufría numerosas heridas menores y traumas internos. El agotamiento lo invadía en cuanto se permitía relajarse un poco.
Aunque Artasia y Roel se habían visto varias veces, él siempre había estado despierto durante sus encuentros. Esta era la primera vez que ella lo veía dormido, y eso despertó su curiosidad.
Roel seguía siendo tan apuesto como siempre, pero dormido desprendía una atmósfera tan apacible que uno sentía lástima por él. Su cuerpo era delgado para ser el de un soldado, y daba la sensación de que soportaba mucho más peso del que debería.
Los ojos rojos como la rubia de Artasia reflejaban emociones indescifrables. Primero examinó a Roel antes de acercarse a él. Extendió la mano hacia su rostro dormido con tal delicadeza que parecía que estuviera manipulando un cristal frágil.
“¿…Finalmente hemos llegado a este punto de inflexión?”, murmuró Artasia tras un largo silencio.
Sus ojos brillaban de preocupación mientras observaba el pecho de Roel, intensificando el resplandor curativo de sus manos. El corazón debilitado de Roel sanaba lentamente bajo su hechizo de recuperación. Solo después de un largo rato, la expresión de preocupación de Artasia finalmente se desvaneció.
Se puso de pie con la intención de marcharse, pero se detuvo a mitad de camino. Miró una vez más el rostro dormido de Roel y se quedó inmóvil.
La niebla blanca pasaba continuamente junto a ellos dos.
Numerosas emociones se reflejaron en el rostro de Artasia, pero su expresión pronto se endureció. Sus mejillas se sonrojaron mientras bajaba lentamente su cuerpo hacia Roel, solo para ser interrumpida abruptamente por una voz infantil a sus espaldas.
“No pensé que esos fueran los pensamientos que albergas.”
“¡!”
Artasia se puso de pie inmediatamente y se dio la vuelta, con los ojos rojos como la rabia, llenos de sorpresa e ira.
"¡Tú!"
«Jeje. ¿Te he estorbado? Mis disculpas», respondió Edavia con una sonrisa inocente, aunque su tono no denotaba disculpa alguna. «Consideré la posibilidad de hacerme a un lado para ver el espectáculo, pero tengo un contrato con él. No debería permitir que alguien de dudosa procedencia se le acerque».
“…”
Edavia miró a Artasia con una sonrisa maliciosa, pero para su sorpresa, esta no perdió los estribos. En cambio, la Reina Bruja guardó silencio mientras su ira se disipaba lentamente.
—Qué sorpresa. Pensé que al menos intentarías refutar mis palabras —comentó Edavia.
“¿Y por qué tendría que hacerlo? Soberana Edavia, creo que te has equivocado de lugar. Yo he estado aquí mucho antes de que hicieras el pacto con él”, respondió Artasia.
“Claro que sí. Pero eso no cambia el hecho de que eres un tipo sospechoso… No recuerdo que haya existido una bruja como tú.”
«…No entiendo lo que dices. ¿Acaso no es normal que no me recuerdes?», preguntó Artasia con los ojos entrecerrados. «Eres un dios maligno al que Sia selló poco después de la creación del mundo. No hay razón para que sepas de las Brujas, que nacieron después. No veo por qué deberías recordarme».
—Sí, me retiré del mundo antes de tiempo, pero eso no significa que no lo sepa —dijo Edavia. Su cabello trenzado se deshizo lentamente mientras su presencia se hacía mucho más fuerte. Miró a la desconocida Reina Bruja, que brillaba por su ausencia en sus recuerdos, y añadió: —Estuve prisionera, pero las condiciones no eran malas. Tenía mucho material de lectura en el Santuario Interior para pasar el tiempo.
"¿Qué?"
El Santuario Interior alberga una biblioteca infinita repleta de libros sobre todos los seres que han existido en este mundo. He pasado incontables años sumergido en esas historias. Algunas vidas se pueden resumir en unas pocas frases, mientras que otras son tan extensas como un diccionario. No puedo evitar preguntarme… ¿por qué no estás ahí?
“…”
Artasia guardó silencio, sin responder en absoluto a la pregunta de Edavia. En respuesta, esta última soltó por completo su cabello naranja de las trenzas, mientras una atmósfera de malevolencia la envolvía.
“Di algo, ¿quieres? Al menos me gustaría evitar intentar algo contigo sin el permiso del Hacedor de Reyes.”
“Yo siento lo mismo. No tengo ninguna intención de convertirte en mi enemigo… Eres necesario para él.”
“Sin duda te preocupas mucho por él. ¿Por qué no hablamos entonces?”
“…”
Una vez más, Artasia guardó silencio.
Los segundos pasaban lentamente.
Justo cuando Edavia estaba a punto de perder la paciencia, la Reina Bruja dijo de repente: "...Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no echas un vistazo tú misma?".
"¿Disculpe?"
“No deberías tener ningún problema para escudriñar el alma de los demás, ¿verdad?”
Edavia frunció el ceño.
Como Soberana Espiritual, tenía el poder de escudriñar las almas a su antojo, pero ese no era el punto al que quería llegar. Lo que le preocupaba era la verdadera identidad de la Reina Bruja, no la naturaleza de su alma.
Ella arqueó las cejas, pero se contuvo antes de interrogar a Artasia. Notó que esta tenía una expresión serena; no parecía estar intentando cambiar de tema.
¿Habla en serio?, se preguntó Edavia.
Así, comenzó a evaluar a la Reina Bruja. Instantes después, sus ojos se dilataron por la sorpresa.
“¿Cómo puede ser esto…?” murmuró Edavia con incredulidad.
Pronto, recordó algo y cayó en un estado de trance. Se quedó mirando a la Reina Bruja de cabello blanco durante un buen rato antes de recuperar la compostura. Su aura malévola también se fue disipando poco a poco.
“…Ya veo. Estaba siendo demasiado entrometido.”
—Lo eras, pero lo entiendo —respondió Artasia con calma.
Edavia parecía algo indecisa. Suspiró en voz baja antes de darse la vuelta. —No diré nada innecesario. No tienes que preocuparte por eso.
“Mmm.”
“Entonces, volveré a mis libros. Hasta la próxima.”
La silueta de Edavia se desvaneció en el aire, dejando a Artasia y Roel solos en el jardín. La Reina Bruja contempló con ojos pensativos el lugar donde el dios maligno había desaparecido. Mucho tiempo después, volvió la cabeza hacia Roel y suspiró.
“Tsk. He perdido el ánimo…” murmuró Artasia antes de dirigir su atención hacia la niebla blanca que contenía innumerables vidas.
…