La batalla de la tierra arrasada.
Esta fue la operación militar a gran escala planeada por el ejército unificado apenas seis meses después de la devastadora batalla de Stanlos. El término «tierra arrasada» deriva del lugar donde tuvo lugar la batalla: el desierto de Hawe.
El desierto de Hawe era una tierra árida que ambas partes habían ignorado durante muchos años, y solo cobró protagonismo debido a esta operación militar.
Muchos de los comandantes militares del Imperio Austine consideraron esta operación militar abrupta y desconcertante.
Según los informes del departamento de inteligencia del ejército unificado, esta operación militar comenzó como una maniobra militar a pequeña escala organizada por la Teocracia de San Mesit, pero sus exploradores descubrieron inesperadamente los rastros del Soberano Desviado, lo que provocó que se convirtiera en una misión de asalto.
La Confederación Mercantil Rosa, el Reino de los Caballeros Pendor y el País de los Eruditos Brolne habían optado por participar en esta batalla, pensando que tendrían más posibilidades de derrocar al Soberano Desviado lanzando un ataque antes de que pudiera reunir a sus fuerzas a su alrededor.
El Imperio Austine recibió la noticia mucho más tarde, por lo que solo pudieron mantenerse al margen de la batalla.
La velocidad era de suma importancia en la guerra. Todos los comandantes militares veteranos lo entendían.
El ejército unificado era enorme, y las comunicaciones se interrumpían con frecuencia debido a la interferencia de los disidentes. Era común que los aliados no se informaran entre sí sobre sus respectivas batallas, por lo que los comandantes militares del Imperio Austine no le daban demasiada importancia a la información tardía que recibían.
El máximo centro de mando del ejército unificado había emitido una orden de movilización a los ejércitos del Imperio Austine. Este centro de mando era un comité integrado por los seres trascendentes de Nivel 1 de la humanidad. Estos seres ostentaban autoridad absoluta en la frontera oriental, por lo que sus órdenes debían tener prioridad incluso sobre la autoridad imperial del Imperio Austine.
Obligados por la orden de movilización y su profundo odio hacia los disidentes, los ejércitos del Imperio Austine se desplegaron rápidamente. Los comandantes militares más belicistas aprovecharon la oportunidad para lanzar ataques, mientras que los más conservadores suspiraron antes de concentrar todos sus esfuerzos en los preparativos para la guerra.
Todos comprendían lo que significaba que, en ese momento, se desatara otra gran batalla entre la humanidad y los mutantes. Los soldados sentían a la vez preocupación y esperanza. Confiaban en poder disipar la amenaza de extinción que se cernía sobre la humanidad desde el año anterior.
Todo el personal de primera línea del Imperio Austine, ya fueran comandantes o soldados, se afanaba en los preparativos para el inminente asalto.
En una habitación oscura, un hombre de rostro impasible estaba sentado al final de una larga mesa y hojeaba en silencio los informes de emergencia procedentes del cuartel general del ejército unificado y de otros países. Frente a él se sentaba un hombre con el rostro borroso.
“Parece que han empezado a sospechar de ti. ¿Qué piensas hacer?”, dijo el Coleccionista con tono jactancioso.
Para una batalla tan importante, Lukas, a pesar de ser el emperador del Imperio Austine, se enteró de la noticia al mismo tiempo que sus soldados. Tal situación nunca se había dado antes. Naturalmente, el Coleccionista comprendió la importancia de aquello.
El Coleccionista tomó su taza de té y esperó pacientemente la respuesta de Lukas. Quería ver al emperador, aparentemente impasible, perder la compostura, pero las cosas no salieron como esperaba.
Lukas no se inmutó ante la burla del Coleccionista.
En realidad, él sabía de las sospechas del ejército unificado y de la investigación secreta que llevaban a cabo en su contra, pero no les prestó atención. Miró con calma al Coleccionista y respondió: «Solo sospechan de mí por el desastre que has provocado».
“No puedo negarlo… pero nosotros también sacamos algo de ello. ¿No estás de acuerdo?”
“…Aún no está muerto. Le están llegando refuerzos.”
Tras recopilar la información que había recibido de los informes de los adoradores del Salvador, Lukas ya podía intuir el verdadero motivo de la "Batalla de la Tierra Quemada".
Al oír eso, el Coleccionista guardó silencio. Ninguno de los seguidores del Salvador esperaba que el cerco de Roel desembocara en la Batalla de la Tierra Calcinada. Después de todo, los que despertaron a los Ascarts nunca habían gozado de tanta estima.
Ya se tratara de Winstor Ascart, de hace setecientos años, o de Ro Ascart, de hace trescientos años, si bien sus desapariciones causaron gran revuelo, las repercusiones reales fueron de alcance limitado. De hecho, se limitaron principalmente a la Teocracia de San Mesit.
Esta vez fue completamente diferente para Roel Ascart.
Al enterarse de que Roel estaba atrapado en territorio de los divergentes, la mitad de las principales potencias de la humanidad decidieron rápidamente desplegar todas las fuerzas disponibles para rescatarlo. Esto superaba con creces la capacidad de los seguidores del Salvador, ocultos entre la humanidad.
Después de todo, ya no estaban en la Segunda Época, cuando el Antiguo Imperio Austine era la única potencia dominante en el mundo.
Además, los esfuerzos conjuntos de Roel y Antonio para reprimir a los Caídos habían mermado enormemente su capacidad para interferir en el mundo humano. Esto hacía que su alianza con el Emperador Lukas fuera aún más importante.
El emperador Lukas no era ni un sectario malvado ni un subordinado del Coleccionista. Simplemente habían llegado a un acuerdo para utilizarse mutuamente en pos de sus respectivos objetivos. Mientras uno de ellos dejara de ser útil para el otro, era necesario que mantuvieran esa relación.
Así pues, el Coleccionista se contuvo al percibir el descontento de Lukas.
“Puede que siga vivo, pero es solo cuestión de tiempo. Nadie puede oponerse solo a toda una raza, ni siquiera ese clan.”
“Pero no está solo”, expresó Lukas con dudas.
—¿Te refieres a los refuerzos de la humanidad? Ja. No estarías tan preocupado si supieras de lo que es capaz Banjol, el Soberano Desviado —respondió el Coleccionista con una sonrisa—. El bloqueo de tu inteligencia nos habrá puesto en desventaja, pero no afectará en absoluto a ese antiguo Soberano. Los desviados son más fuertes que nunca.
“Que los desviados se hagan más fuertes no me reporta ningún beneficio. Deberías dar un paso al frente y solucionar como es debido el desastre que has provocado.”
“También deseo resolver este problema de una vez por todas, pero Banjol ha despertado completamente de su letargo. No es mi marioneta; no puedo entrar libremente en su territorio. Aun así, todo está prácticamente resuelto.”
“…Espero que no sean palabras vacías”, respondió Lukas tras un prolongado silencio.
Se puso de pie y miró al Coleccionista por última vez antes de abandonar la habitación.