Las guerras fueron puntos de inflexión de la civilización humana.
Las ruinas dejadas tras guerras devastadoras se convirtieron en la base de la siguiente fase de la civilización. El ciclo continuo de destrucción y creación había marcado el desarrollo de la humanidad durante milenios.
Aun así, la humanidad nunca había tenido que luchar con tanta desesperación por su supervivencia antes de la Tercera Época.
A diferencia de las guerras entre países, la guerra contra los desviados era una lucha entre razas sin margen para un alto el fuego ni para la negociación; esta batalla solo terminaría con la extinción de uno de los bandos.
La humanidad debía hacer todo lo posible para destruir a los desviados si quería sobrevivir. Todos los seres humanos, sin importar su nacionalidad o religión, debían unirse en esta lucha.
Lo mismo ocurrió en la Batalla de Tierra Quemada.
A medianoche, en la frontera del desierto de Hawe, un inmenso ejército de soldados blindados, que se extendía a lo largo de muchos kilómetros, permanecía firme, esperando en silencio nuevas instrucciones. Lo único que se oía era la respiración y el ondear de las banderas en la tempestad nocturna.
Nora y Charlotte, completamente armadas, permanecían de pie una junto a la otra en medio de un numeroso grupo de clérigos, mientras contemplaban el horizonte oriental como si esperaran algo.
Hasta el momento, el núcleo de esta operación militar contaba con 250.000 soldados.
El ejército hereje de Roel y el ejército personal de los Ascart, que se encontraban escoltando a Carter de regreso a casa, se apresuraron a volver al frente al recibir noticias sobre la difícil situación de Roel, añadiendo así tres expertos más de Nivel 2 de Origen —Cynthia, Rodney y Woode— al equipo.
Esta incorporación supuso un gran aporte para el equipo, pero distaba mucho de ser suficiente para cambiar el rumbo de la batalla. Aun así, la participación de los 50.000 élites elevó considerablemente la moral de Nora y los demás.
Para que esta operación de rescate tuviera éxito, los ejércitos de vanguardia debían generar un impulso tremendo para romper el cerco de los disidentes, por lo que se exigía un alto nivel de destreza en combate y moral a los soldados. El ejército hereje de Roel y el ejército personal de Ascarts cumplían perfectamente con estos requisitos, por lo que fueron ubicados en el centro de la formación militar.
Lamentablemente, no llegaron más refuerzos aparte de ellos.
Frente a Nora y los demás, un inmenso ejército de mutantes, con al menos 200.000 efectivos, se mantenía en formación ordenada en el desierto de Hawe. Las antorchas que portaban formaban un imponente mar de luz. Desde la distancia, se oían profundos sonidos de cuernos de guerra que resonaban sin cesar.
Innumerables bestias demoníacas aéreas sobrevolaban el cielo, graznando furiosamente a los ejércitos humanos e intimidando a los enemigos en nombre de sus amos. En tierra, feroces seres desviados mostraban sus colmillos, a la espera del inicio de la guerra.
Con el Soberano Desviado a su lado, todos los desviados estaban en la cima de su moral. El miedo a la muerte era cosa del pasado para ellos; lo único que deseaban era demostrar su valentía a su señor masacrando a los enemigos. Rugían con sed de sangre, sus armas blandidas brillaban amenazadoramente.
Sin embargo, los ejércitos de la humanidad no se inmutaron en lo más mínimo.
Ya fuera el gigante imponente al frente o los estrategas militares en la retaguardia, nadie se sentía intimidado por los rebeldes. Los soldados allí reunidos eran en su mayoría veteranos que habían sobrevivido a las peores batallas del año anterior; sabían que los gritos del enemigo no eran más que bramidos vacíos. Su moral no se vería afectada por algo así.
Además, la humanidad ya estaba al borde de la destrucción debido a la amenaza del Soberano Desviado. Si no lograban rescatar a Roel, el único humano con el mayor potencial para derrotarlo, su raza no tendría futuro.
Por el futuro de su raza, así como por el de sus ancianos padres y los niños pequeños que les seguían, tenían que luchar y ganar esta batalla.
Por razones desconocidas, Lilian y sus ejércitos no llegaron. Para colmo, los divergentes habían bloqueado sus herramientas de comunicación mágica, imposibilitando cualquier contacto con ella. Incluso las órdenes militares debían transmitirse por medios físicos.
Aun así, la operación militar debía continuar.
—Ya era hora —recordó Charlotte.
“Mmm.” Nora asintió.
Su expresión era tensa mientras se dirigía hacia una plaza de piedra vacía.
Esta losa de piedra era pequeña. Estaba grabada con un intrincado diseño y una espada de piedra se encontraba en el centro. En sus esquinas había cuatro esculturas de ángeles con armadura, cada una empuñando un arma diferente.
Los materiales de la losa de piedra delataban su antigüedad, y de hecho, se trataba de una antigua reliquia transmitida desde la Segunda Época.
Este Cuadrado de los Ángeles de Guerra era uno de los mayores tesoros de la Iglesia de la Diosa Génesis. Fue transmitido por los ángeles de la antigüedad, lo que lo convierte en un artefacto de gran importancia histórica.
En su día fue un arma de clase estratégica del Antiguo Imperio Austine, allá por la Segunda Época, pero ahora era una de las herramientas más potentes que protegían a la humanidad en la guerra contra los desviados.
En cuanto Nora entró en la plaza, las cuatro esculturas de ángeles emitieron un brillo deslumbrante y un aura sagrada impregnó los alrededores.
A lo largo del perímetro de la plaza, innumerables clérigos alzaron sus báculos y canalizaron su maná hacia las cuatro esculturas. Bajo su infusión de maná, la plaza pronto se vio envuelta en una fina capa de luz. Al mismo tiempo, el aura sagrada se hizo cada vez más densa.
Nora envolvió su mano alrededor de la espada de piedra mientras contemplaba el cielo.
Pequeños destellos de luz comenzaron a salpicar el cielo gris cubierto de nubes oscuras, como luciérnagas que surgían de la nada. Estos destellos no emanaban ninguna pulsación de maná y apenas se distinguían debido a las innumerables bestias demoníacas aéreas que también surcaban el firmamento.
Sin embargo, los ojos de Nora brillaron al ver esos puntos de luz.
Su linaje soberano angelical resonaba con la espada de piedra, provocando que los ojos de las cuatro esculturas de ángeles también se iluminaran. Instantes después, cuatro pilares de luz dorada se elevaron hacia el cielo.
¡Boom!
Una pulsación de maná que sacudió la tierra rompió el silencio de la noche, acompañada de una explosión ensordecedora. Una luz dorada iluminó rápidamente el cielo oscuro, transformando el paisaje del campo de batalla. El avatar de la Soberana Ángel se manifestó tras Nora, quien desenvainó la espada de piedra y la usó para rozarle suavemente la muñeca.
La sangre fresca fluía desde su muñeca por la espada de piedra y goteaba sobre la losa de piedra. Al contacto con su sangre, los intrincados dibujos del suelo brillaron y toda la losa comenzó a vibrar.
Habían transcurrido miles de años desde que el Linaje Soberano de los Ángeles había despertado por última vez, pero ahora, Nora estaba desatando todo el poder que emanaba de esta antigua formación. En medio de los intensos temblores, las almas de los cuatro ángeles guerreros emergieron de sus respectivas esculturas y se inclinaron ante ella.
Al mismo tiempo, los cuatro pilares de luz convergieron en uno solo.
Nora alzó su espada de piedra, haciendo que la sangre le cayera sobre el rostro. Al mismo tiempo, los discretos puntos de luz que salpicaban el cielo se transformaron en un brillante mar de estrellas. Cada una de estas estrellas era una espada sagrada que ardía con llamas doradas. Flotaban en el firmamento como una guillotina suspendida sobre los rebeldes.
Incluso los más valientes de los marginados sintieron miedo instintivamente.
Miles de sacerdotes perversos alzaron sus báculos para canalizar hechizos del ejército, con la esperanza de disipar la amenazante que se cernía sobre sus cabezas, pero los hechizos que lanzaron fueron rápidamente asimilados por la luz dorada del cielo y se desintegraron.
Tras muchos intentos infructuosos, los divergentes no tuvieron más remedio que lanzar su ataque prematuramente. Los cuernos de guerra resonaron mientras decenas de miles de divergentes abandonaban su territorio para cargar contra los ejércitos humanos.
Fue entonces cuando Nora abrió los ojos y murmuró solemnemente el nombre de su hechizo.
"Juicio."
Las espadas doradas cayeron sobre los rebeldes, atravesándoles el cuerpo mientras esparcían llamas sagradas que los redujeron rápidamente a cenizas. Su formación militar se desmoronó en un caos total.
Los soldados humanos vitorearon con júbilo.
Fue entonces cuando las órdenes militares se transmitieron rápidamente a través de la cadena de mando. Independientemente de su nacionalidad o cargo, todos los comandantes militares recibieron finalmente una orden tras una larga y tensa espera.
"Ataque."
Roel Ascart se encontró con un rostro hermoso en cuanto despertó de su sueño.
Era un rostro bello, con una nariz delicada, labios color cereza, ojos rojo intenso y cejas largas. Desprendía una actitud traviesa pero enigmática, lo que hacía difícil descifrar sus pensamientos.
Roel quedó hechizado por un breve instante, aunque rápidamente volvió en sí.
“…Me diste un buen susto, Artasia.”
“¡!”
Roel se despertó tan bruscamente que Artasia solo salió de su trance cuando él empezó a hablar. Parpadeó sin expresión antes de incorporarse torpemente.
—¿Ya regresaste? —preguntó Artasia con el rostro enrojecido—. Pensé que tardarías más.
“Mmm. Grandar suele ir directo al grano”, respondió Roel asintiendo.
No le sorprendió que Artasia supiera que había visitado Grandar; después de todo, la Reina Bruja había sido su visitante más frecuente en sueños. Además, como ejecutor de Sia, conocía muy bien su linaje, así que no era de extrañar que supiera dónde se encontraba.
Sin embargo, hubo un detalle que le llamó la atención.
“Artasia, ¿qué estabas intentando hacer?”
“¿A qué te refieres?”
“Estabas muy cerca de mí hace un rato.”
“…”
La sonrisa de la Reina Bruja se congeló al instante, y sus mejillas parecieron temblar ligeramente. Sin embargo, respondió rápidamente: «…Latido del corazón».
"¿Perdóneme?"
“No esperaba que solo te quedara una cuarta parte del corazón, así que tuve que hacer un examen más minucioso.”
“¡Ah! Esta vez fui imprudente. Gracias a Sia que estás aquí para atenderme”, respondió Roel asintiendo con la cabeza, dándose cuenta de la situación, mientras revisaba su corazón recién recuperado.
Artasia suspiró aliviada mientras su sonrisa volvía a aparecer. "No te preocupes. Solo estoy haciendo mi trabajo".
“Aun así, te estoy agradecido. Hablando de eso, Artasia, ¿cómo va la liberación del personal atrapado en la Fortaleza Tark?”, preguntó Roel mientras observaba con curiosidad a su alrededor.
—Ya los he devuelto —respondió Artasia con una sonrisa burlona.
“¡Eso es rápido! ¿Cuánto tiempo llevo dormido?”
“Ha pasado aproximadamente una hora, pero aquí el tiempo transcurre de forma inusual. En el exterior, probablemente equivaldría a un día.”
“¿Un día?” La expresión de Roel se tensó.
Un día no era mucho tiempo, pero podían ocurrir demasiadas cosas en un solo día. Debería haberse reunido hoy con Nora y los demás si todo hubiera salido según lo planeado, pero su plan inicial se fue al traste cuando el Soberano Desviado lo encontró.
Había tantos mutantes adentrándose en el desierto de Hawe para rodearlo que era imposible que el ejército unificado lo hubiera pasado por alto. Si la humanidad no se hubiera dado por vencida con él, ya habrían iniciado una batalla contra los mutantes en el desierto de Hawe.
Esta era su mejor oportunidad para escapar.
Tengo que actuar pronto, pensó Roel mientras su mirada se volvía firme.
A continuación, le preguntó a Artasia sobre el estado del personal de la Fortaleza de Tark.
La Reina Bruja se quedó pensativa un momento antes de responder: "Es seguro que la desaparición temporal de sus existencias les ha afectado, pero deberían poder recuperar rápidamente su destreza en el combate con la ayuda de hechizos de recuperación".
“¿Hechizos de recuperación?”
Roel dejó escapar un gran suspiro de alivio al saber que al menos la mitad del personal de la Fortaleza de Tark dominaba los hechizos de recuperación. Si bien los hechizos ofensivos podían ayudarlos a acumular méritos, los hechizos de recuperación aumentaban sus posibilidades y las de sus compañeros de sobrevivir en el peligroso campo de batalla.
“En cualquier caso, no debería haber problema aunque esos humanos no recuperen su destreza en el combate. He descubierto algo más. Considéralo un regalo mío.”
“¿Artasia?”
“Yo me iré primero.”
La Reina Bruja desapareció con una sonrisa antes de que Roel pudiera indagar más. Quedó momentáneamente atónito antes de sacudir la cabeza y suspirar ante la excentricidad de la Reina Bruja.
—Es hora de abandonar este lugar —murmuró Roel entre dientes mientras salía del jardín elevado.
Se dirigió hacia la sala del trono más alta, donde contempló el entorno familiar y rememoró los momentos que había pasado con Ella allí. Mucho tiempo después, dejó escapar un suspiro.
Levantó la palma de la mano y se concentró en su conexión con Wilhelmina mientras murmuraba el nombre de su hechizo: "Devorador de Plata".
Una niebla blanca surgió de las palmas de Roel y rápidamente ocultó su figura. Cuando la niebla blanca se disipó, ya no se le veía por ninguna parte.
Poco después de la partida de Roel, la niebla blanca que flotaba en el Palacio del Alma Lunar se agitó repentinamente, formando una vaga silueta humanoide. Esta se quedó mirando el lugar donde Roel había estado de pie antes de disiparse silenciosamente con el viento.
…