El viaje de regreso de Roel transcurrió sin contratiempos.
Cuando regresó a la Fortaleza de Tark en medio de una densa niebla, Wilhelmina se encontraba en la sala de comunicaciones de emergencia, comprobando el estado de los dos individuos que yacían desplomados en el suelo. Se detuvo un instante al ver a Roel antes de correr a abrazarlo.
“¿Mina?”
Roel quedó desconcertado por la inusual muestra de seguridad en sí misma de Wilhelmina. No pudo evitar notar que su cuerpo temblaba ligeramente.
“…Por fin has vuelto.”
“…”
Roel acarició suavemente el cabello de Wilhelmina para consolarla.
Por muy poderosos que fueran sus poderes trascendentales, seguía siendo una joven. Tener que esperar sola en aquella enorme pero vacía fortaleza, sin saber si la persona a la que esperaba regresaría, era una dura prueba para ella.
“Mina, ¿cuánto tiempo estuve fuera?”
“…No estoy segura. Todos los relojes aquí se han detenido. Calculo que hace un día o algo así”, respondió Wilhelmina.
Roel asintió.
Gracias a esta información, pudo deducir que el tiempo transcurría en la Fortaleza de Tark aproximadamente al mismo ritmo que en el mundo real. Si los soldados caídos se recuperaban rápidamente, aún existía la posibilidad de que llegara a tiempo.
“¿Esos dos soldados son…?”
“Aparecieron de repente. Todavía no entiendo qué está pasando”, dijo Wilhelmina mientras miraba con preocupación a los soldados desplomados.
Roel comprobó rápidamente el estado de los soldados.
Para su alivio, parecían haberse desmayado por una sobreexposición al maná, lo que significaba que pronto se recuperarían. Supuso que ese era el efecto secundario que Artasia había mencionado antes.
Acto seguido, Roel y Wilhelmina salieron al exterior.
A diferencia de los pasillos que antes estaban vacíos, la Fortaleza de Tark estaba ahora llena de personal inconsciente esparcido por todas partes, ya fueran clérigos, oficiales de logística o soldados de primera línea.
Roel y Wilhelmina intercambiaron miradas antes de atravesar rápidamente el pasillo y dirigirse al piso más alto, donde se encontraba el centro de mando de la fortaleza. Ahora que el personal de la fortaleza había regresado, lo primero que debía hacer era contactar a sus comandantes y explicarles la situación exterior para que pudieran prepararse para la batalla.
Cuanto antes se unieran a la batalla, menores serían las bajas para la humanidad.
La persona con la que Roel esperaba encontrarse era una de las razones principales por las que estaba decidido a salvar al personal desaparecido de la Fortaleza Tark. Esa persona era un viejo amigo de su padre, además de un anciano al que siempre había respetado.
Tras subir una larga escalera repleta de personal inconsciente, Roel finalmente llegó a la entrada del centro de mando. Intentó llamar a la puerta, pero fue en vano, así que la empujó y entró.
Era una oficina sencilla pero elegante.
Varias personas yacían inconscientes en el suelo, pero la mirada de Roel se dirigió inmediatamente al otro extremo de la habitación, donde un hombre de cabello rubio yacía junto a una mesa de madera.
Este hombre era Kane Xeclyde, ex príncipe de la Teocracia de San Mesit, padre biológico de Nora Xeclyde y amigo íntimo de Carter Ascart. En los dos años transcurridos desde que fue engullido por la Niebla Sombría, se había convertido en un símbolo que representaba a los soldados que habían muerto valientemente en la guerra.
Tras tantos giros inesperados, resultó que seguía vivo.
Roel se apresuró a acercarse a Kane para comprobar su estado, y al verlo, suspiró aliviado. Luego lo llevó a la silla más cercana antes de lanzar un hechizo de recuperación. Quizás Roel había perfeccionado sus hechizos o Kane tenía una buena base, pero este último finalmente despertó después de dos minutos.
Al abrir los ojos, Kane miró a Roel con confusión durante un buen rato antes de preguntar con incertidumbre: "¿Tú... eres... Roel?". Estaba perplejo por la presencia de Roel allí, así como por el hecho de que pareciera mucho mayor que antes.
Roel asintió afirmativamente antes de responder: «Sí, Su Alteza Kane. Soy Roel Ascart. ¿Se encuentra bien?».
“Mmm, me siento bien… ¡Espera! ¡Ya recuerdo! Esa niebla blanca…”
“Sí, Su Alteza Kane. La Fortaleza de Tark, incluyendo a usted, los comandantes y los soldados, fue devorada por la Niebla Envolvente, una de las Seis Calamidades. Han pasado dos años desde entonces.”
“¿¡Dos años?!” exclamó Kane asombrado.
—En efecto, Su Alteza Kane. Han ocurrido muchas cosas durante su desaparición, así que permítame ponerle al tanto de los detalles… —Roel asintió antes de proceder a informar a Kane sobre los acontecimientos recientes con la voz más serena posible.
En la guerra, a veces se gana, a veces se pierde.
Este era un famoso dicho militar en el mundo anterior de Roel.
En una guerra, el curso de la guerra dependía de muchos más factores de los que uno podría imaginar: desde el equipamiento, la intensidad del entrenamiento, el tipo de soldados y el terreno geográfico, hasta los constantes cambios en el campo de batalla a cada segundo. Todos ellos podían marcar la diferencia entre la victoria y la derrota.
De todos estos factores, el que tenía el potencial de provocar el mayor cambio era la estrategia militar.
A diferencia de los bárbaros desviados, los humanos tenían la capacidad de planificar y poseían los medios necesarios para ejecutar sus planes. Esto les permitió aprovechar eficazmente sus fortalezas, lo cual fue fundamental para repeler a los desviados a pesar de ser más débiles.
Lo mismo ocurrió en la Batalla de Tierra Quemada.
Se habían elaborado planes detallados con antelación para sacar a relucir el verdadero potencial de la humanidad para lidiar con los desviados.
Desde el momento en que comenzó la batalla, los tres millones de soldados humanos estacionados en la frontera oriental lanzaron simultáneamente furiosos asaltos contra los divergentes tras recibir órdenes del ejército unificado a través de una estrecha red de herramientas mágicas de comunicación.
La caballería blindada cargaba ensordecedoramente a través de las llanuras para atacar los campamentos enemigos, mientras que los escuadrones guerrilleros merodeaban sigilosamente por los bosques de montaña y segaban vidas en silencio.
Semejante nivel de coordinación nunca se había visto antes en el ejército unificado. El objetivo era hacer todo lo posible para retrasar a las fuerzas enemigas durante los próximos dos días, a fin de impedir que llegaran más refuerzos al Soberano Desviado.
Su estrategia resultó eficaz, ya que casi todas las tribus disidentes que se extendían a lo largo de la frontera oriental se vieron sometidas.
En el campo de batalla principal, la balanza también comenzaba a inclinarse a favor de los humanos.
Esta no era la primera vez que se invocaba el sagrado artefacto de la Iglesia de la Diosa Génesis, el Cuadrado de los Ángeles de Guerra. La última vez que se invocó, el Santo Eminencia Juan lo activó con su Linaje de los Siete Arcángeles y asestó un duro golpe a los desviados, logrando así la victoria para la humanidad.
En esta ocasión, quien lo activó fue Nora, poseedora del poderoso Linaje Soberano Ángel. El único destino que aguardaba a quienes se habían cruzado en el camino del Soberano Ángel era la muerte, materializada por las espadas sagradas que se cernían sobre los transgresores. Estas espadas sagradas eran imposibles de esquivar y estaban imbuidas de llamas sagradas que abrasaban a los pecadores.
Los rebeldes que intentaron escapar fueron decapitados, y su sangre salpicada tiñó de carmesí la arena blanca. Aquellos que intentaron bloquear las espadas con sus escudos vieron sus cuerpos envueltos en llamas. Incluso la armadura más gruesa era inútil ante las espadas sagradas.
En cuanto a aquellos que intentaron contraatacar con hechizos, su maná fue rápidamente destruido por el cielo dorado, que estaba impregnado del poder de asimilación del Soberano Ángel.
Bajo este todopoderoso hechizo de área de efecto, la formación de los mutantes fue rápidamente empujada al borde del colapso.
La lluvia de espadas sagradas continuó durante minutos.
Para cuando la luz se desvaneció en la Plaza de los Ángeles de Guerra, el paisaje había cambiado por completo. Innumerables espadas doradas se abrían paso entre montañas de cadáveres en llamas y ríos de sangre. El ejército rebelde se había dispersado en todas direcciones, y los sacerdotes que intentaron lanzar hechizos para invocar al ejército fueron aniquilados.
Y esto fue solo el comienzo.
Una vez que Nora terminó, Charlotte dio un paso al frente y agitó la mano impasiblemente, dando la señal para la segunda oleada de ataque.
Los soldados rosaianos sacaron miles de armas luminosas de largo alcance y las activaron. Gemas de todos los colores resplandecieron intensamente mientras las gigantescas armas desataban un devastador bombardeo que podía oírse incluso a muchos kilómetros de distancia.
Sin importarles el costo, los Sorofyas llevaron a cabo el bombardeo de largo alcance más extravagante e intenso que la humanidad jamás había visto.
Decenas de miles de monedas de oro se gastaban cada segundo. Era como si el mundo se hubiera convertido en el juguete de los Sorofya. Los proyectiles cubrían el horizonte, inundando el desierto de Hawe como un tsunami que azotaba la costa.
¡Boom!
Miles de proyectiles explotaron simultáneamente, superponiéndose entre sí para provocar una explosión devastadora. Una luz cegadora aniquiló a innumerables mutantes en cuestión de segundos. Las ondas expansivas se propagaron por el suelo, haciendo temblar los alrededores.
Fue entonces cuando Charlotte agitó la mano y resonaron profundos cuernos de guerra. Esta vez, provenían de los humanos.
“¡Wu!”
Un gigante descomunal apareció de repente de la nada y lideró la carga con los puños apretados. Volando justo detrás del gigantesco Kurt iba la valquiria blindada Brittany. Los dos comandantes de los batallones de vanguardia lanzaron rugidos ensordecedores mientras los ejércitos humanos iniciaban su ataque.
Mientras tanto, los soldados rosaianos continuaron su bombardeo para proteger a los soldados humanos.
Semejante oleada de ataques no dejó respiro a los desviados. Menos de una décima parte sobrevivió a la lluvia de espadas sagradas y al bombardeo masivo, y los supervivientes prácticamente habían perdido la fuerza para contraatacar.
Más que masacrar a los rebeldes, la parte más difícil para los ejércitos humanos fue tener que sortear los cadáveres de sus enemigos y el terreno complicado.
En definitiva, el ejército unificado se había fijado dos objetivos estratégicos para lograr la victoria en esta batalla.
Una de las estrategias consistía en el asalto coordinado de todos los ejércitos humanos estacionados en la frontera oriental para inmovilizar a los rebeldes, y la otra en romper el cerco que los rebeldes habían impuesto alrededor del desierto de Hawe.
Sabiendo que los ejércitos humanos estaban en desventaja en términos de poderío militar, Nora utilizó su Linaje Soberano Angélico para activar el Cuadrado de los Ángeles de Guerra con el fin de destruir primero a los sacerdotes enemigos, antes de que los Sorofyas lanzaran una serie de bombardeos masivos.
Esto dio impulso a los ejércitos humanos, permitiéndoles romper rápidamente la primera línea de defensa de los divergentes.
Lamentablemente, su ventaja no duró mucho.
De hecho, los ejércitos de los desviados no estaban tan bien estructurados como los ejércitos humanos, y sus mentes estaban demasiado corrompidas por la locura como para planificar lógicamente, pero eso no significaba que no tuvieran su propia ventaja.
Esta era la primera vez que la humanidad se enfrentaba al Soberano Desviado, a pesar de haber librado numerosas guerras contra los desviados durante los últimos mil años. Aun así, la humanidad sabía que el Soberano Desviado era un monstruo que trascendía el sentido común, con el poder de llevar a la humanidad al borde de la extinción.
El Soberano Desviado dio la bienvenida al feroz ataque de los ejércitos humanos y respondió a su manera.
En cuanto cesó el bombardeo de los Sorofyas, una intensa pulsación de maná se sintió repentinamente en el corazón del desierto. Una luz gris se elevó vertiginosamente hacia el cielo antes de estallar abruptamente en fragmentos de maná que recordaban a cenizas. Estos fragmentos se fusionaron silenciosamente con los cuerpos de los mutantes que se encontraban debajo.
Bajo los efectos de los fragmentos de maná cenicientos, los mutantes lanzaron rugidos feroces. Sus cuerpos se hincharon con una fuerza tremenda a medida que el maná fluía por ellos, otorgándoles un vigor mucho mayor que antes.
El rumbo del campo de batalla había comenzado a cambiar.
“¡Imposible! ¿Un hechizo de mejora del ejército lanzado sobre más de cien mil soldados?”
“¡Ese maldito monstruo!”
Los soldados humanos exclamaron incrédulos ante el milagro que se desarrollaba ante sus ojos, y su ímpetu disminuyó ligeramente. En particular, los ojos dorados de Nora se entrecerraron.