El tiempo pasó volando.
Estas frases solían ser una dramatización, pero hoy, el ex príncipe de la Teocracia de San Mesit, Kane Xeclyde, había tenido la oportunidad de experimentar personalmente lo que se sentía.
Dentro del centro de mando de la Fortaleza de Tark, Kane observaba fijamente a Roel, intentando reconocer al niño de sus recuerdos. Tenía que admitir que había pasado mucho tiempo, aunque también le sorprendía lo mucho que había crecido Roel.
Por diversas razones, Roel Ascart había sido una de las personas a las que Kane había vigilado especialmente desde joven, y tuvo que admitir que el chico había superado sus expectativas.
Hace apenas dos años, Roel aún era un ser trascendente de Nivel 4 de Origen, sin haber superado todavía el obstáculo de la alta trascendencia. Sin embargo, el hombre que ahora tenía delante era un ser trascendente de Nivel 2 de Origen, una existencia equivalente a la suya. Tal ritmo de crecimiento era asombroso, aunque, ciertamente, la fuerza de Roel daba mayor credibilidad a su inconcebible historia.
Sin embargo, lo que más llamó la atención de Kane fue la mujer de cabello gris ceniza que estaba a su lado.
No reconoció a Wilhelmina Cambontyte, aunque había recibido un informe que indicaba que el príncipe del Reino de los Caballeros era una princesa disfrazada antes del ataque de la Niebla Sombría. Supuso que la mujer que acompañaba a Roel era el viejo William, pero tanto su fuerza como su actitud le resultaban inconcebibles.
Estaba absolutamente seguro de que Wilhelmina era, en efecto, una trascendente de Nivel 1 de Origen, y esta constatación sacudió lo que él consideraba sentido común en este mundo. Sin embargo, lo que más lo desconcertó fue la actitud de Wilhelmina hacia Roel.
Los Soberanos de Raza, como su nombre lo indica, eran seres que trascendían la nacionalidad y la organización. Eran individuos cuya autoridad y posición se elevaban por encima del resto de la humanidad.
Sin embargo, para sorpresa de Kane, no pudo evitar notar lo bien que Wilhelmina seguía las instrucciones de Roel. Su postura era casi como la de una guardia encargada de velar por su seguridad. Esto le resultaba completamente increíble a Kane.
Kane solo podía pensar en una posible razón por la que Wilhelmina se comportaría de esa manera, y eso hizo que mirara a Roel con los ojos entrecerrados.
¿Te acostaste con más mujeres? ¿Y encima con una trascendente de Nivel 1 de Origen?
Kane estaba tan estupefacto que llegó a dudar de que Roel fuera el hijo biológico de Carter, aunque tenía sentido si se tenía en cuenta la preferencia de los Ascart por las reinas.
Estos pensamientos dispersos solo permanecieron en su mente por un breve instante antes de dar paso a la historia de Roel, especialmente cuando supo que Nora podría haber coordinado una operación militar y estar luchando contra los divergentes afuera en ese preciso momento.
“¿Estás diciendo que Nora podría estar afuera?”
“Sí, creo que el ejército unificado podría intervenir para salvarnos. Según nuestro plan anterior, nuestras fuerzas deberían estar marchando hacia el desierto de Hawe ahora mismo.”
“Ya veo. En efecto, cada Soberano de Raza es importante para determinar la supervivencia de la humanidad, especialmente en este período crucial.”
“Te equivocas. Esta operación en realidad es para salvar…”
¡Tos, tos!
Wilhelmina negó rápidamente con la cabeza e intentó aclarar el malentendido de Kane, pero Roel la interrumpió tosiendo. Ella lo miró con expresión confusa, y él le indicó que se callara con un movimiento de cabeza.
En los últimos dos años habían sucedido tantas cosas que explicarlo todo llevaría mucho tiempo. Prefería pasar por alto los detalles menos importantes ahora que tenían poco tiempo. Además, presentía que Kane lo miraría con extrañeza si se enteraba de que una trascendente de Nivel 1 de Origen había arriesgado su vida para salvarlo.
Roel tenía sus razones para detener a Wilhelmina, pero para su sorpresa, ella infló las mejillas y frunció el ceño con disgusto. No le gustaba cómo Kane lo menospreciaba. No le importaba lo que los demás pensaran de ella, pero le incomodaba ver que la persona que le gustaba recibiera ese trato.
Al final, Roel suspiró levemente y decidió sincerarse con Kane, diciéndole: "Tío Kane, la persona a la que intentan rescatar soy yo".
“¿Usted? Entonces Su Alteza Guillermina…”
“Resultó herida al intentar salvarme.”
“…”
Kane miró a Wilhelmina con asombro. Todavía intentaba comprender lo que estaba sucediendo.
“Hay varias razones para ello, pero dejando de lado los sentimientos personales, la principal es el despertar del Soberano Desviado”, explicó Roel.
“¿El despertar del Soberano Desviado? ¡Eso es imposible!”, exclamó Kane.
«Roel tiene razón. Ya nos hemos enfrentado al Soberano Desviado. La razón principal de la determinación del ejército unido para rescatar a Roel es su creencia de que solo el que despierte el linaje del Hacedor de Reyes tiene el potencial para derrotar al Soberano Desviado», dijo Wilhelmina.
Kane se recuperó lentamente de su asombro. Su rostro se ensombreció poco a poco y la atmósfera a su alrededor se tornó densa.
Como uno de los comandantes de primera línea, Kane sabía que el despertar del Soberano Desviado significaba que la humanidad corría un peligro sin precedentes. Respirando hondo, se volvió hacia Roel y le preguntó: «Ahora entiendo la gravedad de la situación. ¿Qué necesitas que haga?».
Todo el personal de la Fortaleza de Tark recuperará la consciencia muy pronto. Príncipe Kane, espero que pueda reorganizar sus fuerzas en un día y abandonar este lugar conmigo. Lucharemos para escapar del cerco de los divergentes y nos reuniremos con Nora y los demás.
“De acuerdo. Lo entiendo.” Kane aceptó la petición de Roel con un asentimiento.
Los tres procedieron a discutir los detalles de su estrategia para la próxima batalla.
Mientras tanto, la silenciosa fortaleza comenzó a bulliciosa poco a poco.
Había transcurrido una hora desde el regreso de Roel. Cuando los altos trascendentes comenzaron a recuperar la consciencia, lo primero que hicieron fue reunirse en el centro de mando. Kane emitió rápidamente una serie de órdenes decisivas tras comprender mejor la situación exterior. Así, la enorme bestia conocida como la Fortaleza de Tark comenzó a despertar de su letargo.
Se transmitieron todo tipo de mensajes dentro de la fortaleza, y cada vez más personas despertaban de su sueño. Gracias al liderazgo decisivo de Kane y a la estricta disciplina entre los soldados, no cundió el pánico, aunque los soldados despertados estaban inevitablemente confundidos.
El centro de mando se llenó rápidamente de actividad. Había un flujo constante de personas entrando y saliendo para informar sobre el progreso, así como para recibir y transmitir órdenes.
Roel y Wilhelmina asumieron el papel de asesores militares, proporcionando la información más actualizada a los comandantes de la Fortaleza de Tark para facilitar sus deliberaciones. La repentina aparición de dos jóvenes en la reunión de emergencia desconcertó a los comandantes de la Fortaleza de Tark, pero nadie dudó de sus credenciales, ya que uno de ellos era descendiente de la Casa Ascart, mientras que el otro era un Soberano de la Raza.
Finalmente, los comandantes llegaron a un acuerdo unánime de que debían lanzar un ataque preventivo contra los disidentes, y los clérigos de la Iglesia de la Diosa Génesis expresaron que acatarían las directivas de sus superiores.
Roel suspiró aliviado.
Con eso, él y Wilhelmina finalmente tuvieron tiempo para ocuparse de otros asuntos. Lo primero que hizo fue pedirle a los clérigos que le hicieran hechizos curativos a Wilhelmina para tratar completamente sus heridas. Ante la insistencia de Wilhelmina y Kane, él recibió el mismo tratamiento.
Si hubiera que señalar un defecto en la antigua Fortaleza de Tark, sería su falta de poderío militar de primer nivel. Sin embargo, esta debilidad se había subsanado ahora que Roel y Wilhelmina se habían recuperado por completo de sus heridas. La actual Fortaleza de Tark era más fuerte que nunca.
Esto infundió una gran confianza en Kane y los demás comandantes, quienes habían estado preocupados por los cambios en el exterior, ya que llevaban dos años aislados del mundo.
“Roel, deberíamos poder terminar de organizar nuestras fuerzas en un día. Si incluimos al equipo de logística, seremos unos 150.000 soldados.”
“150.000… Es menos de lo que esperaba.”
“Sí, pero son buenas noticias. Normalmente tenemos más soldados, pero el ataque de Niebla Envolvente se produjo durante nuestro relevo de personal invernal. Decenas de miles de soldados heridos fueron evacuados por nuestro personal de logística. Sin ellos, nuestro ejército será aún más móvil.”
—Ya veo —respondió Roel asintiendo.
Sintió un poco de alivio. Le preocupaba que los soldados heridos se convirtieran en víctimas en la próxima batalla.
En cuanto volvieran al mundo real, se encontrarían con la elaborada trampa y el cerco impenetrable del Soberano Desviado. Incluso escapar del cerco sería una tarea titánica; además, no habría forma de que pudieran atender a los heridos.
El semblante de Roel mejoró notablemente ahora que se había librado de su mayor preocupación.
En ese preciso instante, Kane pensó en algo que hizo que su expresión se volviera un tanto extraña. Dudó un momento antes de preguntar: «Roel, hay algo que quiero preguntarte».
"¿Qué es?"
“Bueno, acabo de recibir un informe de que hay algo en la Fortaleza de Tark. Sospecho que lo trajiste mientras nos salvabas. ¿Quieres echar un vistazo?”
“¿Te traje algo mientras te salvaba? No lo creo… ¡Ah! Ya entiendo.”
A mitad de su discurso, Roel recordó de repente que Artasia había mencionado algo sobre un regalo, así que preguntó por su ubicación antes de dirigirse hacia allí con Wilhelmina.
Al saludo de una fila de soldados, ambos recorrieron un pasillo y subieron una escalera. Al llegar al primer piso, se dirigieron a la plaza militar. Los soldados de la fortaleza estaban demasiado ocupados preparándose para la batalla que se avecinaba como para prestarles atención.
En el momento en que ambos salieron al exterior, sintieron una oleada de energía.
Llevaban tantos días encerrados en la fortaleza que el ambiente se había vuelto sofocante. Si bien la plaza también se encontraba dentro de la fortaleza, tenía un techo abierto, aunque la zona estaba cubierta por una espesa niebla blanca.
“Roel, esa niebla blanca…”
—No te preocupes; no hay mucho maná allí. No nos devorarán —explicó Roel con una sonrisa.
Para demostrar su punto, entró en la plaza y se dirigió hacia la niebla blanca. Wilhelmina dudó un instante antes de seguirlo rápidamente.
“Mira, no pasa nada”, dijo Roel.
—Tienes razón —asintió Wilhelmina.
“¿Le tienes miedo a la niebla?”
“No es eso. Simplemente me preocupa que no puedas escapar a tiempo si te devoran de nuevo. El ejército unificado no podrá mantener su ofensiva contra los desviados por mucho tiempo.”
Roel guardó silencio un momento antes de preguntar: "¿A qué te refieres con 'tú'? Vamos a superar esta prueba juntos".
“…He jurado protegerte. Tu seguridad es mi prioridad.”
“Ya te he dicho que ya no eres mi guardaespaldas. Mina, ¿cuándo vas a cambiar esa mentalidad tuya?”
“Yo…” Wilhelmina parecía un poco nerviosa.
Roel suspiró mientras se giraba para mirar a Wilhelmina. Ella parecía algo nerviosa bajo su mirada. Instintivamente pensó en disculparse, pero se sobresaltó cuando Roel le agarró la mano de repente. Sus mejillas se enrojecieron al instante.
“E-esto…”
“…La niebla es demasiado densa. No te pierdas.”
“…Mmm.”
Wilhelmina solo pudo asentir tímidamente ante la justificación de Roel, aunque secretamente deseaba que la niebla se extendiera por una zona mayor para que aquello durara más. Mientras tanto, Roel escudriñaba los alrededores con una mirada pensativa.
“Dijeron que hay algo aquí. ¿Qué podría ser?”
“¿Podría tratarse de algún tipo de arma?”
¿Un arma? Lo dudo. Artasia no se molestaría en mantener el suspenso sobre algo tan simple como eso.
Roel se adentró más en la niebla, mientras Wilhelmina lo seguía en silencio. No tardaron en ocultar por completo sus siluetas entre la niebla.
De repente, Roel sintió algo en el suelo bajo sus pies.
“¿Eh? ¿Qué pasa con el suelo?”, murmuró Roel.
—Creo que hay algo cerca. Un momento. Eso es… —exclamó Wilhelmina.
Roel giró rápidamente la cabeza para mirar hacia donde Wilhelmina señalaba. Lo que vio hizo que su cuerpo se tensara.
Oculta entre la niebla no había ningún arma, sino una espantosa montaña pálida.
…