Los hechizos de mejora del ejército eran uno de los tipos de hechizos más raros y restrictivos del continente de Sia.
Eran prácticamente ineficaces cuando se aplicaban a un individuo, pero cuando se utilizaban en el campo de batalla, podían provocar cambios enormes que recordaban a una reacción química.
Los hechizos que mejoraban al ejército no solo potenciaban la destreza de los soldados en combate. Lo más importante era su efecto en su estado psicológico, y el estado psicológico de muchos soldados era lo que determinaba la moral del ejército.
La moral era uno de los factores intangibles que influían enormemente en el resultado de una batalla. La moral de un ejército solía basarse en su entrenamiento y su experiencia en el campo de batalla, y se reforzaba aún más ofreciendo recompensas materiales.
Sin embargo, quienes poseían hechizos de mejora del ejército simplemente necesitaban lanzarlos. Esto era prácticamente hacer trampa, razón por la cual se creía que quienes poseían dichos hechizos eran comandantes militares natos.
En las épocas sin guerra, en la mayoría de los países solo había dos maneras de ascender a general. Una era superar las propias limitaciones y alcanzar el Nivel de Origen 3, y la otra era poseer un hechizo de mejora del ejército.
En realidad, había pocas oportunidades de lanzar hechizos de mejora del ejército en el campo de batalla. Solo se usaban cuando un ejército se encontraba en una situación desesperada y necesitaba algo poderoso para cambiar el rumbo de la batalla.
O al menos, eso era lo que los comandantes militares humanos sabían sobre los hechizos de mejora del ejército, pero este sentido común que daban por sentado había sido destrozado hoy por el Soberano Desviado.
Los hechizos de mejora del ejército normalmente potenciaban como máximo a entre miles y diez mil, pero los fragmentos de maná parecidos a cenizas que descendían del cielo potenciaban a más de cien mil desviados a la vez.
Se oyeron estruendosos gritos de guerra. Los mutantes, enardecidos, salieron de sus escondites, arrojaron sus escudos y cargaron contra los humanos que se abalanzaban sobre ellos. No se trataba de un contraataque parcial, sino de un asalto total.
Esta situación pilló desprevenidos a los ejércitos humanos.
El equipo de mando, apostado en la retaguardia, se puso nervioso. Nora y Charlotte, que se encontraban en el centro de la formación militar, fruncieron el ceño.
A pesar del repentino cambio de rumbo, el gigantesco y la valquiria acorazada que cargaban al frente no vacilaron ni un ápice. Los ojos de Kurt brillaban con ferocidad, mientras que el cuerpo de Brittany crepitaba con relámpagos. En lugar de disminuir la velocidad, aceleraron aún más como locos.
Los dos no tuvieron más remedio que seguir adelante, o de lo contrario la moral de sus soldados se desplomaría.
«Cuando dos hombres se cruzan en un camino estrecho, el más valiente es el que triunfa».
Tal dicho podría no ser apropiado para una batalla en ese terreno, pero eso no restaba importancia al coraje en la guerra. La moral de los ejércitos humanos ya se había visto afectada por el hechizo de mejora del ejército del Soberano Desviado; su vacilación, en este momento, podría sembrar el miedo entre todos los ejércitos.
Si ellos se detenían, los soldados que los seguían también lo harían. La consiguiente pérdida de impulso significaría la derrota de los ejércitos humanos. Por lo tanto, no podían retroceder, aunque eso significara morir en la formación enemiga.
La valentía que demostraron sacó a los caballeros de vanguardia que los acompañaban del estado de shock provocado por el hechizo potenciador del ejército del Soberano Desviado. Rápidamente sujetaron con fuerza sus riendas y cargaron junto a sus comandantes.
Cuando los comandantes daban ejemplo, los soldados respondían con su valentía.
Sabían que no podían dar marcha atrás ahora que cargaban sobre sus hombros el destino de su raza. Ya se habían resignado a morir.
Los jinetes humanos avanzaron hacia el este con las lanzas en alto, jurando derribar cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino. En respuesta, los enloquecidos soldados rebeldes cargaron hacia el oeste con furiosos gruñidos, decididos a destruir a cualquiera que se atreviera a amenazar a su Soberano.
Dos olas, una del gris del acero y la otra de ceniza, se acercaron rápidamente la una a la otra a lo largo del límite del desierto de Hawe antes de colisionar finalmente.
¡Boom!
Miles de vibraciones metálicas sacudieron el desierto mientras los dos ejércitos se enfrentaban.
Kurt, envuelto en maná que envolvía su cuerpo descomunal, arrolló a más de cien mutantes, reduciéndolos a pedazos ensangrentados. Brittany lanzó innumerables rayos y aniquiló rápidamente a cientos de enemigos.
Al mismo tiempo, la primera oleada de jinetes atravesó con sus lanzas a muchos disidentes antes de retirarse, y la segunda oleada de jinetes ocupó rápidamente su lugar.
Los humanos habían logrado la ventaja inicial en el enfrentamiento, pero los mutantes no se inmutaron ante la muerte de sus compañeros. Con rugidos ensordecedores, arremetieron con sus armas contra los humanos más cercanos.
La batalla se intensificó rápidamente y el número de bajas se disparó.
Cuando el ímpetu inicial de los batallones de vanguardia se desvaneció, los demás ejércitos humanos no tardaron en lanzar también sus ataques.
Corriendo por el campo de batalla con sus cuatro extremidades como un gato, la veloz Selina fue la primera en lanzarse contra los enemigos que seguían a los batallones de vanguardia. Su sable atravesó las defensas de los mutantes, salpicando de sangre el desierto.
Juliana se encontraba en un charco de sangre no muy lejos de allí y recitaba en silencio su conjuro, invocando innumerables lanzas de sangre que salieron disparadas simultáneamente para ensartar a los desviados.
Los arqueros que iban detrás disparaban incansablemente sus flechas para frenar el avance de los rebeldes, mientras los soldados rosaianos recargaban el maná de sus armas.
Mientras Nora aún se recuperaba del esfuerzo realizado al usar el Cuadrado de los Ángeles de Guerra, los clérigos de la Iglesia de la Diosa Génesis alzaron sus báculos para canalizar un hechizo militar. Una nube de llamas se formó lentamente sobre sus cabezas.
Sin embargo, los mutantes no prestaron atención a sus movimientos. Se habían vuelto locos bajo los efectos del hechizo potenciador del ejército. Abandonaron toda estrategia para obedecer sus instintos salvajes y destrozar a sus enemigos.
Decenas de miles de mutantes se precipitaban hacia la segunda línea de defensa para atacar a los ejércitos humanos. Ansiaban derramar la sangre de sus enemigos para demostrar su lealtad a su Soberano, y sus intensas emociones se manifestaban en una tenacidad inquebrantable. Incluso en sus últimos momentos, buscaban asestar un último golpe a sus adversarios.
En ese momento, tanto los humanos como los mutantes ya habían empleado todos sus recursos, y su intensa batalla tiñó de rojo el prístino desierto.
Con el tiempo, debido a que el efecto potenciador del ejército de los divergentes disminuyó y a las incesantes oleadas de hechizos militares y bombardeos masivos de Rosaia, los humanos comenzaron a recuperar la ventaja. Justo cuando las probabilidades estaban a punto de cambiar a su favor, aparecieron repentinamente en el cielo extrañas esferas negras.
Estas esferas negras tenían aproximadamente el tamaño de un puño. Estaban tan bien camufladas en la oscuridad de la noche que apenas llamaron la atención. Ni los arqueros ni los magos de la retaguardia las notaron.
Poco después de que aparecieran estas esferas negras, una intensa pulsación de maná sacudió el cielo.
De repente, estas esferas negras comenzaron a absorber todo el maná a su alrededor como pequeños agujeros negros. El maná absorbido se comprimió en aterradores haces de energía que, una vez liberados, podían aniquilar todo en un radio determinado. La intensidad de las pulsaciones de maná hizo que los soldados en tierra alzaran la vista.
Incluso Nora entrecerró los ojos.
"Eso es…!"
Nora recordó de inmediato las esferas negras de las que Roel le había hablado, lo que la impulsó a invocar una vez más el Cuadrado de los Ángeles de Guerra. Se cortó la muñeca y dejó caer su sangre sobre el cuadrado con la espada de piedra.
Una luz dorada volvió a elevarse hacia el cielo. El poder asimilador de la Soberana Ángel impregnó rápidamente todas las esferas negras cercanas, obligándolas a explotar prematuramente. Desafortunadamente, no logró alcanzar a tiempo las esferas negras más alejadas.
¡Boom!
Quince esferas negras surcaron el cielo desde el centro de los ejércitos de los mutantes hacia la retaguardia de los ejércitos humanos antes de desatar explosiones devastadoras.
Esta fue la primera vez desde el comienzo de la batalla que los humanos sufrieron un ataque aéreo. Aunque Nora había aniquilado a la mayoría de las esferas negras antes de que pudieran atacar, las explosiones de las restantes aún cobraron muchas vidas.
Más importante aún, esta explosión les dejó claro a los ejércitos humanos que no podrían mantener la ventaja ni siquiera cuando los efectos del hechizo potenciador del ejército desaparecieran. Los mutantes también eran capaces de realizar ataques a larga distancia, lo que significaba que su retaguardia ya no estaba a salvo.
Fue en ese momento cuando cambió el rumbo de la batalla.
El Soberano Desviado, a pesar de encontrarse mucho más adentro del desierto, continuó invocando más esferas negras para atacar a los ejércitos humanos desde la distancia. Tras una serie de ataques, la moral de los desviados se elevó más que nunca, mientras que los ejércitos humanos comenzaron a flaquear.
Para lidiar con las esferas negras, Nora tuvo que activar con frecuencia el Cuadrado de los Ángeles de Guerra, lo que le impidió invocar las espadas sagradas para que llovieran sobre los mutantes una vez más. Además, Rosa estaba a punto de agotar la munición de su arma de artillería de largo alcance.
El gigantesco cuerpo de Kurt albergaba numerosas armas incrustadas. La armadura de Brittany estaba cubierta de grietas. Selina había resultado herida luchando contra uno de los comandantes divergentes, pero se negaba a retirarse del frente. El poder de Juliana comenzaba a debilitarse al caer la noche.
A medida que los desviados se volvían aún más agresivos, el ejército hereje de Roel y el ejército personal de los Ascarts también se unieron a la batalla, pero no fueron suficientes para hacer frente a los desviados potenciados.
“Si tan solo tuviéramos más soldados…” murmuró Charlotte, quien había estado utilizando al Árbitro para dirigir el bombardeo con el fin de maximizar las bajas.
Su corazón se fue enfriando poco a poco. Era una conclusión que no podía aceptar.
Una noche entera de combates había agotado por completo a los soldados de ambos bandos, pero el apoyo del Soberano Desviado parecía inagotable. De hecho, el número de esferas negras que sobrevolaban la zona no hacía más que aumentar.
Llegados a este punto, los ejércitos humanos ya no deberían intentar abrirse paso, sino buscar una oportunidad para retirar sus fuerzas, o de lo contrario correrían el riesgo de sufrir una aniquilación total.
Charlotte lo comprendía, pero retirarse en ese momento significaba la muerte de Roel. La Batalla de Tierra Quemada habría sido en vano, y además perdería a su amante. Tan solo pensar en las consecuencias le heló la sangre.
Del mismo modo, Nora también estaba al borde de la desesperación.
Justo cuando los dos comandantes de mayor rango de esta operación militar se enfrentaban a un dilema, una mujer de cabello negro y ojos color amatista emergió repentinamente del valle norte a caballo. Con calma, examinó el campo de batalla antes de fijar su mirada en Nora y Charlotte.
Nora pareció percatarse de su mirada e instintivamente levantó la cabeza. El cuerpo de Charlotte se estremeció y ella también alzó la vista. Entonces, ambas abrieron los ojos con asombro.
"Eso es…"
Ante sus ojos, la mujer de cabello negro y ojos color amatista desenvainó su espada y la apuntó al cielo. Decenas de miles de soldados austenianos emergieron inmediatamente de detrás de ella.
Lilian Ackermann entonces bajó su espada y la apuntó hacia adelante.
Se oyeron gritos de guerra ensordecedores y el estruendoso galope de los caballos. Jinetes con armadura negra cargaron valle abajo como una afilada espada negra, buscando destrozar la formación de los rebeldes.
…