Artasia permanecía de pie entre las flores en plena floración mientras su pregunta resonaba en el palacio vacío.
Roel guardó silencio.
Se había encontrado con Artasia en su estado de Testigo junto a Lilian. Para derrotar a un enemigo insuperable, no le quedaba más remedio que buscar la ayuda de la Reina Bruja, pero esta puso una condición: debía ser alojada en el cuerpo de Lilian.
Finalmente, logró impedir que Artasia invadiera el cuerpo de Lilian, infundiéndole temporalmente la cualidad de caminante de sueños mediante la sangre de Astrid, pero este suceso le dejó una profunda huella. En particular, la Reina Bruja había compartido su deseo con él.
A diferencia de Grandar y Peytra, Artasia deseaba ser revivida en el mundo real, y la forma más fácil para ella de lograr su objetivo era poseer el cuerpo de otra persona.
Sin embargo, no era que cualquiera estuviera dispuesto a trabajar para la Reina Bruja. Según sus estándares, la mayoría de los prodigios del mundo probablemente no eran más que palabrería vacía. No había mucha gente en el mundo que pudiera cumplir con sus requisitos, pero el hijo de Roel y Lilian sin duda encajaba con los criterios.
Incluso Roel se sorprendió al ver a un niño tan pequeño utilizando hechizos temporales.
Artasia también habría notado la distorsión temporal derivada del hechizo temporal, y eso fue motivo más que suficiente para que pusiera su mano sobre su hijo.
Roel miró fijamente a la Reina Bruja con los ojos entrecerrados, mientras que esta seguía examinando la flor que sostenía en la mano con expresión impasible. Tras un largo silencio, Roel negó con la cabeza y respondió: «No, no tengo ese pensamiento».
“…Mentir es un mal hábito, mi héroe.” Artasia se dio la vuelta y lo miró con desaprobación.
—No, no es mentira —respondió Roel.
Se acercó lentamente a ella en el campo de flores y la miró fijamente a sus ojos rojos como la rubia. Antes de darse cuenta, extendió la mano para acariciarle la cabeza.
“¿Eh?” Artasia abrió los ojos sorprendida.
Roel salió inmediatamente de su aturdimiento y retiró la mano apresuradamente, pero Artasia la agarró justo cuando iba a retirarse.
“Mi héroe, ¿puedes explicarme qué estabas haciendo?”
"Bien…"
Roel se quedó sin palabras. Tampoco sabía por qué lo había hecho. Miró fijamente a Artasia, que esperaba una respuesta, y, por alguna razón, sintió una opresión inexplicable en el pecho. Por algún motivo, la pregunta que ella le había hecho antes, llena de angustia, lo había dejado sumamente incómodo.
La duda que albergaba sobre ella era realmente dolorosa. Artasia había superado muchos obstáculos junto a él desde que se conocieron. Tal duda no debería existir entre ellos.
“Yo tampoco lo sé. Parecías a punto de llorar, así que…”
“…¿Qué clase de razón es esa? Héroe mío, no deberías hacer ese tipo de bromas.”
“No estoy bromeando.”
Artasia se quedó desconcertada. Apartó bruscamente la mano de Roel y se dio la vuelta.
“¿Yo llorando? ¡Qué increíble! Algo así habría sido una broma en la antigüedad.”
—No sé nada de la antigüedad, pero para mí no es ninguna broma —respondió Roel con un suspiro, mientras se inclinaba y arrancaba una rosa negra para examinarla también.
“…¿Por qué no dudas de mí? Te dije cuál era mi objetivo cuando nos conocimos”, preguntó Artasia.
—Sí, lo hiciste, pero ya es cosa del pasado —respondió Roel mientras alisaba suavemente las espinas de la rosa negra con su maná—. No sé por qué te preocupas tanto por ella, pero no creo que le harías daño.
“¿Eso es todo? Héroe mío, eres demasiado ingenuo. ¿De verdad crees que resistiría la tentación de revivir por ti?”
—Yo… simplemente pensé que no te separarías de mi lado —respondió Roel con vacilación.
“¡!” Artasia abrió los ojos con asombro.
Que ella adivinara sus pensamientos con tanta precisión hizo que su corazón se acelerara y su rostro se sonrojara ligeramente. Antes de que pudiera refutarlo, él le entregó de repente una rosa negra.
Sé que suena narcisista, pero creo que somos lo suficientemente cercanos como para no tener que dudar de las intenciones del otro. Me has ayudado mucho y no debí haber dudado de ti. Lo siento.
“En realidad eres… ¡Por eso siempre te metes en tantos problemas!”
"¿Perdóneme?"
“¡No es nada!”, resopló Artasia.
Extendió la mano hacia atrás para tomar la rosa negra que Roel le ofrecía. La acercó y, aturdida, contempló sus espinas pulidas antes de exhalar profundamente. Sintió cómo su furia, que bullía en su interior, se disipaba poco a poco.
“Héroe mío, ¿eres telépata?”
“Por supuesto que no. ¿Acaso no sabes mejor que nadie de qué hechizos soy capaz?”
—Es cierto… —respondió Artasia con una risita—. El mundo no está en paz ahora. Incluso si regresara al mundo ahora mismo, es poco probable que recuperara mis poderes pronto. Perdería la vida en vano. Así que no te preocupes por que vaya a ningún lado por ahora.
—Entendido —respondió Roel con una sonrisa.
Artasia se llevó la rosa negra a los labios, ya fuera para aspirar su fragancia o para contenerse y expresar su deseo más profundo. Tras un instante de silencio, murmuró con convicción, como si hiciera una promesa: «…Te acompañaré hasta el final, pase lo que pase».
“¿Dijiste algo, Artasia?”
“No es nada. Héroe mío, ya es hora de que regreses…”
La Reina Bruja agitó la mano, y Roel sintió de repente que su consciencia se nublaba. Una oleada de somnolencia lo invadió.
¿Me está expulsando de su dominio?
Roel luchaba por mantener los ojos abiertos mientras miraba a la mujer de cabello blanco, que se había vuelto para mirarlo en ese último instante. Tenía el rostro enrojecido, pero en sus ojos se reflejaba una tristeza indescriptible.
“¡!”
Artasia no esperaba que aún estuviera despierto. El asombro se reflejó en sus ojos rojos como la rabia mientras agitaba la mano apresuradamente una vez más, sumiendo su conciencia en la oscuridad.
“Mina, ¿qué tan creíble es tu información?”
“Son informes internos manuscritos de la Asamblea de los Sabios Crepusculares de la Segunda Época. Diría que es la información más fidedigna que tenemos hasta ahora.”
"Veo."
Al día siguiente de su regreso del palacio de la Reina Bruja, Roel contempló la información que tenía delante con aire pensativo.
Wilhelmina permanecía a su lado, inquieta y visiblemente incómoda. En lugar de su habitual armadura pesada y su espada, vestía un sencillo vestido. Sabía que era necesario, pues su lucha ahora no se libraba en el campo de batalla, sino en el dormitorio.
Hace unos días, Antonio planteó una propuesta del País de los Eruditos sobre la expansión del Clan del Hacedor de Reyes. Para aumentar su influencia en la negociación, Lilian y los demás habían convencido a Wilhelmina, la princesa del Reino Caballero de Pendor, para que se uniera a ellos.
A partir de entonces, a Wilhelmina se le encomendó una misión que la avergonzaba tanto que deseaba esconderse en cualquier grieta: dar a luz al hijo de Roel.
Apenas habían pasado unos días desde que comprendió sus sentimientos por Roel, y ni siquiera sabía si podían considerarse amantes. La repentina expectativa de tener un hijo suyo era demasiado para ella.
Ella había planteado este asunto a Nora y a los demás durante su reunión, pero después de escuchar cómo pasaba el tiempo con Roel en privado, los demás optaron por ignorar su oposición. Para ser exactos, ya sabían cómo terminarían las cosas.
“Tenía la esperanza de que no fuera así, pero creo que la situación es clara. A menos que le digas directamente que lo detestas, no hay manera de que te ignore”, dijo Nora con resignación.
“¿Odiarlo? ¡Eso es imposible!”, exclamó Wilhelmina.
“Y por eso dije que el resultado ya está decidido. Es solo cuestión de tiempo antes de que su relación se confirme. Nuestra prioridad ahora es detener esa propuesta, de lo contrario las cosas se complicarían aún más en el futuro.”
La indiferencia de Nora y los demás hacia los sentimientos de Wilhelmina y el desarrollo de su relación la dejó desconcertada. Sin saber cómo responder, cambió torpemente de tema y habló sobre la información que Roel le había encargado investigar recientemente.
Durante la Batalla de la Tierra Calcinada, una persona que se sospechaba que era Alicia apareció junto a las Seis Calamidades. Roel incluso perdió la compostura por un instante y estuvo a punto de morir a manos del Devorador de Luz. Cuando todo terminó, le pidió a Wilhelmina que investigara un asunto: el paradero de la Diosa Madre y el Salvador.
Wilhelmina comprendió de inmediato la intención de Roel y decidió ayudarlo. Desafortunadamente, el resultado no fue muy alentador.
La mayoría de las razas tenían registros que indicaban que el alma del Salvador fue sellada en el Abismo tras su caída en la depravación, pero no había más detalles sobre la ubicación exacta. En cuanto a la Diosa Madre, no existía información alguna sobre su lugar de hibernación.
La Asamblea de los Sabios del Crepúsculo había llevado a cabo una investigación especial sobre este asunto, y su conclusión fue que el Salvador y la Diosa Madre estaban hibernando en una dimensión independiente separada del Continente Sia, y que a esta dimensión no se podía acceder por medios normales.
Y cuando se trató del tema de las dimensiones, naturalmente me vino a la mente cierta calamidad.
Ardes, de la Segunda Época, dedujo que la tierra de hibernación de la Diosa Madre estaba relacionada con la Niebla Envolvente. Lo que reforzó esta conjetura fue que Roel y Wilhelmina encontraron posibles rastros de Alicia en la Fortaleza de Tark cuando se encontraban en el espacio de la Niebla Envolvente.
Esto dejó claro cuál sería su siguiente paso.
Roel se volvió hacia Wilhelmina y le dijo: «Gracias por tu arduo trabajo, Mina. Te pido disculpas por molestarte cuando ya tienes tantas cosas que hacer».
—No, lo hago por voluntad propia. Yo también soy amiga de Alicia —respondió Wilhelmina con un gesto avergonzado de la mano. Miró fijamente a Roel y le preguntó: —¿Qué piensas hacer ahora?
—Terminaré mi trabajo lo antes posible y, en cuanto me recupere, partiré al rescate de Alicia —respondió Roel con una mirada decidida.
Wilhelmina asintió. “Lo entiendo. Iremos juntas.”
“¿Mina?”
“Nos une un juramento. Es mi deber protegerte, especialmente cuando vas a un lugar tan peligroso.”
“…” Roel guardó silencio.
Su falta de respuesta puso ansiosa a Wilhelmina, quien insistió aún más. «Tienes que llevarme contigo. Mi fuerza puede ser insignificante comparada con la tuya, pero al menos puedo ayudarte con parte de tu carga…»
—Ya eres lo suficientemente fuerte, Mina —replicó Roel con expresión severa.
Wilhelmina era una poderosa trascendente de Nivel 1 de Origen. Su Espada Corazón era una habilidad especial que le otorgaba un poder explosivo tremendo sin desventajas, y su Atributo de Origen Coraje se activaba tan pronto como entraba en batalla, otorgándole más poder cuanto más valientemente luchaba.
En el campo de batalla era prácticamente una berserker. Era más que capaz de asumir parte de la carga de Roel.
Los ojos de Wilhelmina se iluminaron al escuchar la evaluación de Roel. «Si ese es el caso…»
“Lo siento, Mina. Eres poderosa, pero necesito hacer esto sola.”
—¿Por qué? —preguntó Wilhelmina con los ojos muy abiertos.
Roel se levantó de su asiento y se acercó a ella, diciendo: "Sería más fácil explicarlo con mis acciones".
“¿Eh?”
Roel extendió la mano y abrazó a Wilhelmina, acariciándole suavemente su largo cabello. Con voz tierna, le dijo: «Alicia es importante para mí, pero tú también lo eres, Mina. Esta operación podría ser peligrosa. Iría en contra de mis objetivos si te pusiera en peligro mientras intento salvarla».
“Pero Roel…”
“Una cosa es que estemos en guerra, pero este es mi motivo egoísta. No deberías arriesgar tu vida aquí.”
“¿Pero qué pasa si te enfrentas al peligro solo? ¡Deberías saber lo importante que eres ahora mismo!”, exclamó Wilhelmina preocupada, apretando los puños, con la esperanza de hacerle cambiar de opinión.
Para su sorpresa, Roel negó con la cabeza.
—Para ser honesto… tengo un presentimiento. —Roel apartó la mirada de Wilhelmina hacia el cielo iluminado por la luna y, tras un momento de silencio, dijo: —Quizás sea más seguro para mí ir solo.