Un día después, el ejército unificado celebró una gran fiesta en la nueva Fortaleza de Tark para dar la bienvenida a los ejércitos que regresaban tras haber luchado en la Batalla de la Tierra Quemada.
El ejército unificado había cosechado varias victorias desde el estallido de la guerra contra los desviados, pero esta fue la primera vez en la historia de la humanidad que se celebró una fiesta de tal magnitud antes de la conclusión de la guerra.
La humanidad había derrotado a los divergentes varias veces hasta el momento, pero en cada ocasión, los altos mandos del ejército unificado sabían que solo los habían hecho retroceder temporalmente. Nadie sabía con certeza cuántos divergentes acechaban en la pradera oriental, por lo que la victoria era efímera.
Nadie sabía cuándo volvería a llamar a la puerta otro grupo de desviados.
Combatir a los desviados era como luchar contra la maleza. A menos que los arrancaran de raíz, esta batalla estaba condenada a ser interminable.
Sin embargo, la situación había cambiado.
El despertar del Soberano Desviado Banjol amenazó la supervivencia de la humanidad, y el triunfo de Roel Ascart contra él fue un hito trascendental. Los Soberanos de Raza determinaban la prosperidad y la decadencia de una raza, y la muerte de su Soberano de Raza sacudiría la posición de la misma.
El declive de muchas civilizaciones antiguas podría estar relacionado con la muerte de sus soberanos raciales, y algunas de ellas nunca se recuperaron del golpe y finalmente se extinguieron.
Los desviados eran hombres bestia que habían perdido la cordura y mutado cuando el Salvador cayó en la depravación. A pesar de su poder, eran seres irracionales que necesitaban un líder fuerte que los uniera para liberar todo su potencial. Esto se evidenció en cómo el despertar del Soberano Desviado unió a los Soberanos de las Razas desviadas, representando una amenaza sin precedentes para la humanidad.
La hazaña de Roel al matar al Soberano Desviado cambió el curso de la guerra, alterando para siempre el destino de la humanidad y de los desviados. Todos los soldados que luchaban en el frente lo comprendían.
Además, el regreso de los cien mil soldados de élite de la desaparecida Fortaleza de Tark también fue motivo de celebración. Esta fue la primera gran victoria del ejército unificado sobre las Seis Calamidades tras haber vivido bajo su sombra durante los últimos años.
En el ambiente festivo de estos dos eventos, el ejército unido hizo una excepción y celebró un festejo en la nueva fortaleza de Tark a pesar de seguir en guerra.
Las herramientas mágicas de la fortaleza fueron modificadas para lanzar fuegos artificiales al cielo, iluminando la noche como si fuera de día. Los magos del ejército se unieron para lanzar todo tipo de fuegos artificiales, utilizando sus habilidades fuera del campo de batalla por una vez.
Los soldados que regresaban fueron recibidos con una alfombra roja brillante y dos largas filas de soldados en posición de firmes. La multitud estalló en vítores. Su Eminencia Juan, que había llegado antes de la procesión, se situó sobre la entrada de la Fortaleza de Tark para presenciar la ceremonia.
Al frente de los soldados que regresaban estaba Roel Ascart, seguido por Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya, Lilian Ackermann y Wilhelmina Cambonyte, las cuatro famosas comandantes del frente. Detrás de ellas iban Kurt, Brittany, Selina, Juliana y los demás abanderados.
El grupo avanzó bajo las miradas expectantes de la multitud. Ante ellos, las enormes puertas de la Fortaleza de Tark se abrieron con un crujido.
De acuerdo con la tradición de la Teocracia de San Mesit, solo un ejército victorioso podía regresar por la entrada principal. La apertura total de la entrada de la Fortaleza de Tark simbolizaba el máximo respeto incondicional hacia los soldados que regresaban.
Roel condujo a los soldados a la fortaleza de Tark en medio de vítores ensordecedores, dando así comienzo a la celebración.
La celebración que tuvo lugar en la nueva Fortaleza de Tark no fue solo una recompensa para Roel, sino para todos los soldados que habían participado en la Batalla de Tierra Quemada. Se les permitió comer todo lo que quisieran, ya fueran postres o carnes, aunque se les restringió el consumo de alcohol. Sin embargo, esto seguía siendo un trato especial en el frente.
Los fuertes cánticos resonaban por toda la fortaleza, y soldados de diferentes ejércitos se mezclaban y compartían sus experiencias en el campo de batalla.
Justo a las afueras del salón de banquetes, Roel observaba en silencio los fuegos artificiales desde el balcón abierto.
Hoy era un día de gran celebración para el ejército unido, pero él no lograba animarse. A pesar de la alegría del momento, tenía la premonición de que algo se gestaba en las sombras y que el peligro acechaba en las cercanías.
Los seres trascendentes de alto nivel a veces tenían intuiciones inexplicables sobre el peligro que se aproximaba. Esta habilidad no estaba relacionada con el poder del ser trascendente; se asemejaba más a una profecía. Incluso entre los seres trascendentes de alto nivel, la intuición de Roel era asombrosamente aguda. Su intuición le había sido muy útil para superar las crisis que había enfrentado hasta el momento.
Se había sentido asfixiado desde que recibió la carta de Geralt y se enteró de las circunstancias internas que rodeaban a la Rosa del Alba.
Dentro del salón de banquetes, Nora y el príncipe Kane conversaban con Su Eminencia Juan. Charlotte estaba junto a su padre, Bruce Sorofya. Wilhelmina charlaba con el Santo de la Espada, el rey Friedrich, sobre sus conocimientos de esgrima.
Fue una celebración en la que participaron tanto la generación mayor como la más joven, pero una persona brilló por su ausencia: Lilian Ackermann. Se había marchado diciendo que tenía asuntos que atender, pero Roel sabía cómo solucionar un par de cosas.
Según la última información que Geralt recibió de Paul, en los últimos días se habían producido movimientos inusuales en el Imperio Austine, pero, contrariamente a lo que la mayoría pensaba, su causa no era la guerra por el trono.
El Imperio Austine llevaba tiempo sumido en la inestabilidad política debido a los tres aspirantes al trono. La situación se agravó por el hecho de que el emperador Lukas hubiera postergado la elección de su sucesor, prolongando así los disturbios.
Sin embargo, todo esto no debería tener nada que ver con Paul Ackermann, el hijo ilegítimo de la familia imperial Ackermann. Los hijos ilegítimos no eran reconocidos en el Imperio Austine, por no mencionar que había candidatos más atractivos que merecían el apoyo de la nobleza.
Y entonces surgió la pregunta: ¿por qué el emperador Lucas escondería a Pablo, haciendo completamente imposible contactar con él?
Roel no sabía la respuesta a la pregunta, pero presentía que había algo más de lo que parecía a simple vista.
No había olvidado quién era el verdadero protagonista de Los ojos del cronista.
Si bien Paul Ackermann no se convirtió en emperador del Imperio Austine en este mundo debido a la intromisión de Roel, este presentía que Paul ocultaba algún secreto. Por ejemplo, había algo extraño en su nacimiento. Juliana también había hecho comentarios peculiares sobre su linaje.
Juliana no había dicho solo una o dos veces que la sangre de Paul tenía un sabor horrible; afirmaba que tenía un sabor amargo y primitivo. Roel, como humano, no podía comprender la percepción del gusto de Juliana, pero se dio cuenta de que esa valoración distaba mucho de ser normal.
Aparte de eso, el crecimiento de Paul también había sido fenomenal.
Según los registros, Paul era huérfano en una aldea remota antes de que el emperador Lukas lo encontrara. Comenzó a estudiar apenas un año antes de su ingreso a la Academia de Santa Freya, pero la información más reciente indicaba que ya era un ser trascendente de Nivel 3 de Origen y que pronto podría alcanzar el Nivel 2.
Se había convertido en uno de los rostros de la generación dorada, solo ligeramente por debajo de Kurt y los demás, a pesar de haberse perdido los años cruciales de su desarrollo trascendental. Esto era una hazaña inimaginable que trascendía la lógica.
Sin duda, Paul era mucho más de lo que aparentaba.
Puede que el emperador Lukas se hubiera dado cuenta de algo, pero Roel y los demás ya no podían hacer nada. Paul era un príncipe del Imperio Austine; la forma en que el emperador Lukas tratara con él era asunto interno de ellos.
Además, Roel estaba sumamente preocupado por Alicia. Quería buscarla, pero ¿cómo iba a encontrarla sin ninguna pista sobre su paradero?
Su modus operandi en momentos como este era recurrir a Charlotte en busca de ayuda; su adivinación solía ser invaluable en tales ocasiones. Para su sorpresa, esta vez ella no pudo darle una respuesta.
Roel ya le había pedido a Charlotte que adivinara la ubicación de Alicia hacía unos días, pero el resultado fue inusualmente errático. Charlotte tenía dos conjeturas al respecto.
Primero: La ubicación de Alicia podría haber sido ocultada por un hechizo espacial.
Dos: Alicia podría haber experimentado algunos cambios que dificultaron la adivinación.
Cuando la Diosa Madre despertó de su letargo, Alicia comenzó a recuperar sus verdaderos poderes. En cierto modo, ya no era humana, sino una existencia similar a las Brujas o al Progenitor del Clan de Sangre, o, en esencia, un ser superior. Su elevado nivel de existencia dificultaba enormemente vislumbrar su destino.
Incapaz de hacer nada al respecto, Roel se sentía cada vez más inquieto con el paso del tiempo.
Si bien la Diosa Madre no lastimaría a Alicia debido a su asociación con la Luna Negra, él también era consciente de que la Alicia que él conocía se alejaría cada vez más de él con el paso del tiempo.
Aún recordaba vívidamente cómo la mujer de cabello plateado permaneció impasible ante sus gritos; aquello lo había impactado profundamente, hasta el punto de que olvidó protegerse y casi pierde la vida. Desde entonces, se preguntaba qué habría sido de ella.
Se le ocurrían dos razones para explicar este asunto.
La Diosa Madre podría haber manipulado los recuerdos de Alicia para que olvidara su pasado. O bien, Alicia también podría haber perdido temporalmente su identidad como consecuencia de su despertar.
Tras una cuidadosa reflexión, pensó que la segunda opción era más plausible.
Existían hechizos para manipular los recuerdos y el alma de una persona, pero era prácticamente imposible lograrlo con Alicia, quien había heredado una parte de los poderes de la Diosa Madre, incluso antes de haber despertado por completo sus poderes.
Además, no podía imaginar que la Diosa Madre manipulara los recuerdos de otras personas. Si ella fuera capaz de recurrir a tales medios inescrupulosos, su batalla con el Salvador habría concluido mucho antes, en la antigüedad.
“¿Es este el efecto secundario de su despertar? Pero ¿cómo puedo evitar algo así…?” Roel miró el cielo nocturno más allá de la fortaleza mientras murmuraba entre dientes. Rápidamente sacudió la cabeza y murmuró: “No, esto no servirá. Primero tengo que encontrarla, o si no…”
“De lo contrario, se convertirá en enemiga de la humanidad. Ni siquiera la Casa Ascart podrá darle cobijo entonces.”
“¿El director Antonio?”
Asombrado, Roel se giró y vio al director Antonio, vestido con una túnica blanca, caminando hacia él. Su rostro se tornó severo poco a poco al comprender las palabras de este último.
“Director Antonio, ¿esas palabras son su opinión o representan la voluntad del ejército unido?”
“Es mi opinión personal. Es demasiado pronto para que el ejército unido se pronuncie, ya que no hemos visto a Alicia en persona, pero… ya circulan rumores.”
“Tal como lo esperaba.”
La preocupación se reflejó en los ojos de Roel. El director Antonio suspiró mientras contemplaba la luna plateada en el cielo nocturno.
La inesperada aparición de Alicia tuvo un enorme impacto en el resultado final de la Batalla de Tierra Calcinada, pero en realidad, solo estuvo allí por un breve periodo de tiempo. Transcurrió menos de medio minuto entre su llegada y su partida, y la mayoría de los soldados estaban ocupados lidiando con los mutantes surgidos del Huevo del Dios Bestia.
Los únicos que la notaron fueron Roel, Kurt, Brittany y otros comandantes de alto rango, que en esencia eran sus subordinados. Eso facilitó mucho mantener la noticia en secreto.
Fue de gran ayuda que Roel, miembro de la Casa Ascart, hubiera derrotado al Soberano Desviado Banjol y salvado al personal de la desaparecida Fortaleza Tark. También fue una suerte que Alicia no intentara atacar a los soldados humanos a través de las Seis Calamidades.
Estas consideraciones convencieron a los altos mandos del ejército unificado de abstenerse de pronunciarse sobre este asunto por el momento.
Sin embargo, era solo cuestión de tiempo antes de que Alicia reapareciera, y era imposible predecir qué haría. Eso era precisamente lo que preocupaba a Antonio y Roel.
Si la señorita Alicia o las Seis Calamidades bajo su mando nos atacan, será considerada una traidora a la humanidad. Será difícil apaciguar a los demás incluso con nuestra influencia. La Casa Ascart también se verá afectada.
“Lo entiendo. La traeré de vuelta antes de esa fecha.”
“¿Cómo piensas hacerlo?”
“…Sigo dándole vueltas. El mayor problema ahora es encontrarla”, respondió Roel.
Antonio asintió como si ya esperara esa respuesta antes de decir: "Tengo una sugerencia, solo que conlleva algunos riesgos".
“¿Tienes alguna idea?”
Roel levantó inmediatamente la cabeza para mirar a Antonio. Este metió la mano en el bolsillo y sacó una jaula.
"Esto es…"
¿Lo has olvidado? Ya lo usaste antes.
“¿Lo usé antes? Espera un momento; ¿esto es…?”
—Sí, es el espíritu guía que usaste en el examen de ingreso. Este pertenece a Alicia —respondió Antonio con una sonrisa.
La jaula desprendía un tenue resplandor, como si respondiera a las palabras de Antonio. Roel abrió mucho los ojos al comprender de inmediato a qué se refería Antonio.
El torneo de ingreso para estudiantes de primer año de la Academia Santa Freya, La Noche de los Demonios, se llevó a cabo en una mazmorra, que era una aplicación de hechizos espaciales. Fue con la ayuda de guías espirituales, cuyos sentidos trascendían el espacio, que los estudiantes de primer año pudieron navegar por los espacios plegados.
Por el contrario, esto significaba que aquellos capaces de realizar hechizos espaciales podían usar esta característica de los guías espirituales para encontrar a su dueño. El problema era que la persona desaparecida debía estar previamente vinculada con el guía espiritual, y el rastreador debía ser capaz de usar hechizos espaciales. Era difícil cumplir ambas condiciones simultáneamente.
“Conservamos el espíritu guía de la señorita Alicia durante un tiempo, como es costumbre entre los Portadores del Anillo. Margaret registró su maná debido a su singularidad, lo que nos permitió encontrarlo entre innumerables espíritus guías.”
“Ya veo.” Los ojos de Roel se endurecieron lentamente con determinación.
Podía usar la habilidad de Silver Devourer para filtrar diferentes dimensiones y encontrar a Alicia, y el espíritu guía le indicaría si estaba en la dimensión correcta. El único problema era que no sabía cuánto tiempo le llevaría, y abusar de Silver Devourer sería peligroso.
Sin embargo, estaba dispuesto a intentarlo siempre y cuando pudiera encontrar a Alicia.
—Gracias, director Antonio —dijo Roel con los puños apretados.
“En absoluto. Alicia también es la portadora del Anillo Blanco de nuestra academia. Es justo que la ayude. Tengo otra noticia para ti.”
—¿Otra noticia? —Roel miró a Antonio con confusión.
—Lord Astrid está a punto de despertar —dijo Antonio con una expresión seria pero emocionada.