Roel conocía el nombre de 'Astrid' a la perfección.
Astrid fue la primera integrante de Ardes con la que se topó cuando notó por primera vez la peculiaridad de la Casa Ascart y siguió el rastro del Clan del Hacedor de Reyes y la Asamblea de los Sabios Crepusculares. Ella los había protegido a él y a Lilian en el Estado Testigo, y él le estaba agradecido por ello.
Astrid, como la "Académica" de la Asamblea de los Sabios del Crepúsculo, estaba a cargo del equipo que lidiaba con el Salvador. Durante cientos de años, había permanecido infiltrada en la Academia de Santa Freya, manteniendo el Sueño del Caos para asegurar que el Salvador permaneciera en un sueño profundo.
Prácticamente lo sacrificó todo por esta misión, sin atreverse siquiera a visitar la Casa Ascart a pesar de la preocupación que sentía por ellos. A pesar de su sacrificio desinteresado, no fue recompensada ni con fama ni con fortuna. Lo único que la impulsaba era la noble voluntad y los ideales de Ardes.
Roel la respetaba muchísimo, por eso estaba tan emocionado como Antonio al saber que estaba a punto de recuperar la consciencia.
Antonio llevó a Roel a su habitación. En el centro de la habitación, una vaga silueta humana yacía dentro de una esfera flotante de luces iridiscentes, como si estuviera a punto de salir de su interior.
El Sueño del Caos era un tesoro por cuya obtención la Asamblea de Sabios Crepusculares de la Segunda Época pagó un alto precio. Estaba hecho de materiales de otro mundo que solo podían conservarse dentro de un sueño, razón por la cual se le confió a Astrid, quien poseía el Linaje Caminante de Sueños.
“Director Antonio, esto es…”
Sí, Lord Astrid está a punto de despertar. El despertar del Soberano Desviado había sacudido el Sueño del Caos, y tu posterior victoria sobre Banjol creó un breve lapso de tiempo. Eso le dio a Lord Astrid tiempo para despertar de su letargo.
“¡Qué maravilla!” Roel no esperaba que sus acciones hubieran ayudado involuntariamente a su antepasada. “¿Cuánto tiempo más estará en este estado?”
“No estoy seguro, pero no debería tardar mucho en despertar por completo. De hecho, recuperó brevemente la consciencia hace poco.”
“¿Lo hizo?”
—Sí, por eso fui a buscarte. —En ese momento, la expresión de Antonio se tornó repentinamente severa. Se tomó su tiempo para elegir cuidadosamente sus palabras antes de decir: —El comportamiento de Lord Astrid fue inusual durante ese breve período.
“¿Inusual? ¿Qué quieres decir?”
“Lord Astrid no estaba completamente consciente durante ese lapso, pero estaba intentando desesperadamente decirnos algo.”
“¿Sabes lo que está tratando de decir?”
—No pude descifrarlo del todo, pero tiene que ver con la profecía del fin del mundo. Parece que Ardes, de la Segunda Época, había ideado un plan final al respecto. ¿Tienes alguna pista sobre a qué se refiere? —preguntó Antonio.
Roel reflexionó un momento antes de negar con la cabeza.
Por razones que él desconocía, existía un vacío en la herencia del Clan del Hacedor de Reyes entre la Segunda y la Tercera Época. Debido a ello, los despertados de la Casa Ascart solo podían avanzar a tientas.
Winstor Ascart tuvo suerte, ya que contó con la ayuda de la Asamblea de los Sabios Crepusculares, pero esta desapareció antes de la generación de Ro. Ro tuvo que buscar información relevante y reconstruir el rompecabezas por sí mismo.
Cuando le llegó el turno a Roel, prácticamente se había convertido en un proyecto arqueológico. Recordar las dificultades por las que había pasado le provocó un suspiro.
Antonio, como «Guardián» de la Asamblea de los Sabios del Crepúsculo, estaba al tanto de la difícil situación de la Casa Ascart y no le sorprendió la respuesta de Roel. En ciertos aspectos, podría tener incluso más información que la propia Casa Ascart.
Sujetó con fuerza su bastón mientras recordaba los documentos internos de la Asamblea de los Sabios del Crepúsculo que había visto antes, diciendo: «Recuerdo haber visto una parte del plan final propuesto por Ardes de la Segunda Época. En esencia, consiste en suprimir los poderes del Salvador y de la Diosa Madre antes de que despierten por completo».
“Ya veo. Suena bastante normal. ¿Cuáles son los detalles de la ejecución?”
“El plan original consistía en que los Ackermann, con el apoyo de los Ardes y la Asamblea de los Sabios Crepusculares, reunieran todas las fuerzas de la humanidad y colaboraran con las demás razas para luchar contra los seres supremos. Dado que este plan es una alianza entre los Ackermann y los Ardes, se le conoce como el ‘Plan de las Águilas Gemelas’.”
Roel arqueó las cejas. "¿Águilas Gemelas? Qué irónico", resopló.
De repente, recordó su encuentro en la Noche de los Demonios de la Academia Santa Freya con el fragmento del alma de Ro, quien le había hablado de la carta del Emperador Carlos.
El emblema del Imperio Austine, el «Águila Bicéfala», consistía en dos águilas superpuestas en la Segunda Época, que simbolizaban los estrechos lazos entre los Ackermann y los Ardes. Sin embargo, los Ackermann rompieron su promesa y traicionaron a los Ardes, dejándolos vulnerables ante los adoradores del Salvador. Finalmente, el antiguo Imperio Austine se derrumbó.
“¿En qué consiste exactamente el Plan Twin Eagles?”
“El plan es enorme y complicado; desconozco todos los detalles. La formación del ejército unificado de la humanidad también formaba parte del plan, pero no era lo principal. Sin embargo, es lo único que pudimos lograr”, respondió Antonio con una sonrisa amarga.
Roel se sorprendió al saber que existía tal contexto para la formación del ejército unificado. Antes de que pudiera salir de su estupor, Antonio continuó.
“En realidad, sospechábamos que el Cataclismo Espiritual de la Capital, la tragedia que obligó a la humanidad a migrar hacia el oeste, está relacionado con el plan final.”
—¿Qué? —exclamó Roel con el ceño fruncido.
Esa fue la calamidad más famosa y enigmática que ha ocurrido en la historia de la humanidad.
Hasta ahora, se creía que el Cataclismo Espiritual de la Capital era un fenómeno de maná, ya que había provocado que el Grado de Asimilación de innumerables seres trascendentes se descontrolara, causándoles mutaciones y la pérdida de la razón. Los desgarradores gritos de almas torturadas hacían imposible conciliar el sueño por la noche.
En un período de tiempo muy breve, la próspera capital del antiguo Imperio Austine se convirtió en una tierra inhabitable.
Roel nunca había considerado la posibilidad de que los Ardes fueran los causantes de esta tragedia, especialmente porque el Clan del Hacedor de Reyes estaba luchando desesperadamente por su supervivencia en ese momento, sin mencionar que iba en contra de su ideología.
Antonio notó la expresión de confusión de Roel y le explicó: «Deberías haberte dado cuenta de que los efectos causados por el Cataclismo Espiritual de la Capital son similares a la influencia del Salvador. Dentro del plan final se propone algo conocido como el "Plan de Difusión"».
“¿Plan de difusión? ¿Te refieres a difundir los poderes del Salvador?”
“Sí, pero el plan se ha descartado. Consiste en que una gran parte de la población caiga en la depravación en un corto período de tiempo para debilitar temporalmente al Salvador y así crear una situación ventajosa para el enfrentamiento final. En esencia, se trata de sacrificar a un grupo de personas para salvar a las demás…”
El ceño fruncido de Roel se fue suavizando poco a poco a medida que comprendía la esencia del Plan de Difusión.
Aunque el Plan de Difusión sonaba descabellado, era una trampa creada con las leyes del Continente Sia. Había algo que, bajo ningún concepto, podía eludirse en el Continente Sia: la disyuntiva entre poder y precio.
El poder siempre ha tenido un precio.
Los seres trascendentes ordinarios pagaban su poder mediante mutaciones físicas derivadas de la absorción de maná en sus cuerpos. Los seguidores del Salvador sufrían de locura al asumir sus poderes. Esta ley era de sentido común en ese mundo.
Sin embargo, muy pocas personas se detuvieron a reflexionar sobre el precio que el Salvador tuvo que pagar por aumentar el número de sus adoradores.
Suponiendo que la locura del Salvador fuera consecuencia de la influencia de la Luna Negra, podría estar transmitiéndola a sus adoradores para mitigar sus efectos y así recuperar la cordura. Como compensación, debía otorgarles una parte de sus poderes.
Según esta lógica, el Salvador se debilitaría temporalmente si expandiera rápidamente su número de seguidores en un corto período de tiempo. Además, su locura reducida implicaba que sus atacantes serían menos vulnerables a ser afectados por ella. De ser así, existía la esperanza de derrotarlo.
Para llevar a cabo este plan, la humanidad tendría que sacrificar a muchos de sus propios miembros para que se convirtieran en adoradores del Salvador. Esto era mejor que la extinción, pero resultaba difícil para cualquiera con escrúpulos ejecutarlo. Roel también lo sentía así.
“Pero al final el plan se descartó”, dijo Antonio, para gran alivio de Roel.
"¿Por qué?"
“Si bien el plan reduce temporalmente la fuerza del Salvador, también lo libera de su locura. Un enemigo lúcido será mucho más difícil de vencer que uno enloquecido.”
"…En efecto."
Roel asintió mientras pensaba en la joven silueta con la que se había topado en el Estado Testigo. Creía que existían muchas similitudes entre él y el Salvador, como su meticulosa planificación antes de partir a la guerra.
El Salvador había atraído a la Diosa Madre a su tierra del despertar para aprisionarla y aniquilar a sus ejércitos mientras estaba atrapada. Si bien Roel, como Hacedor de Reyes, aborrecía su plan, tuvo que admitir que el Salvador era mucho más estratégico que la Diosa Madre.
Permitir que el Salvador despierte, aunque sea por un breve instante, podría causar daños irreversibles.
Es mejor que siga siendo un lunático, pensó Roel.
Este atisbo del plan final demostró la seriedad con la que los Ardes se tomaban la profecía del fin del mundo; habrían llegado a extremos insospechados para detener al Salvador. No es de extrañar que los seguidores del Salvador persiguieran frenéticamente a los Ardes para exterminarlos.
Si algo estaba claro, era que el plan final ya no servía para nada.
Tanto el gigantesco imperio que controlaba todo el poder de la humanidad como su mayor as bajo la manga, el todopoderoso Ardes, habían caído en desgracia. Quienes debían ejecutar el plan ya no estaban, así que todo lo demás era mera palabrería.
—¿Pero por qué mencionó Astrid el plan final, entonces? —preguntó Roel.
Antonio negó con la cabeza, expresando su confusión.
Roel bajó la cabeza pensativo, tratando de atar cabos sueltos a partir de la información que había recopilado en los últimos días. De repente, tuvo un mal presentimiento.
“Roel, ¿se te ocurrió algo?”
“Es todo lo contrario. Siento que estoy pasando algo por alto…” Roel se acarició la mandíbula mientras intentaba averiguar el origen de esa ominosa sensación.
El hecho de que Astrid hubiera mencionado el plan final sugería que este había tenido repercusiones tangibles en el mundo real, y que intentaba advertir a Antonio al respecto. Partiendo de esta premisa, ¿qué ocurriría a continuación?
El plan final era la desesperada lucha de la humanidad por la supervivencia, y el objetivo era claro: reducir al máximo la fuerza de la Diosa Madre y del Salvador.
La contramedida contra el Salvador era el Plan de Difusión, pero su ejecución en la era actual sería prácticamente imposible, ya que requería movilizar un gran número de sacrificios. Ninguna nación existente era tan poderosa como el antiguo Imperio Austine, capaz de llevar a cabo algo tan descabellado.
En cuanto a la Diosa Madre, la forma de debilitarla era vencer las Seis Calamidades y…
“…Alicia.”
"¿Qué?"
—¡Alicia está en peligro! —dijo Roel con los ojos muy abiertos.
Antonio quedó momentáneamente aturdido antes de darse cuenta de lo que sucedía.
«Nadie corre más peligro que Alicia si alguien lleva a cabo el plan final. Matarla provocaría que la Diosa Madre perdiera para siempre una parte vital de sus poderes. ¡Los beneficios de eso superan con creces los de vencer a las Seis Calamidades!», exclamó Roel.
Al ver que Roel estaba a punto de salir corriendo y hacer alguna locura, Antonio lo sujetó rápidamente por los hombros y lo consoló: «¡Cálmate, Roel! Puede que tengas razón, pero no hay motivo para alterarse. Ya no hay nadie que ejecute el plan».
Roel negó con la cabeza y preguntó: "¿De verdad no hay nadie para ejecutar el plan?".
“Esto…” Antonio dudó en responder a esa pregunta.
Un silencio se cernió entre ellos dos.
Lo que no sabían era que, durante su conversación, en el profundo abismo, un par de ojos dorados se iluminaron de repente en la oscuridad y miraron hacia arriba.