Dentro del castillo tenuemente iluminado, el hombre, con el cuerpo atrapado en la muralla, contempló la belleza que tenía ante sí, y su corazón se aceleró. Bajo su mirada, los ojos de la mujer se tornaron sombríos poco a poco.
El plan final.
Esta fue una operación clasificada tanto para los Ardes como para los Ackermanns. Los Ardes, como creadores del plan final, estaban mejor informados al respecto, pero es probable que casi nadie en los Ackermanns supiera de ello, especialmente después de su ruptura.
Tras la caída en desgracia de la otrora poderosa Ardes, el plan final quedó paralizado. Por eso sintió sorpresa, pesadez y resignación al oír el nombre.
Sin embargo, la mención del nombre de un plan no podía hacerla cambiar de opinión.
“¿El plan final? No esperaba oír eso de ti, pero me he cansado de tus palabrerías.”
—No son tonterías. He encontrado la única solución para resolver la crisis actual —aclaró el hombre indignado, limpiándose la sangre de la boca—. El poder que ostentan los adoradores del Salvador supera con creces la capacidad de los Ackermann para lidiar solos, pero esta es una oportunidad para que ustedes también se venguen de ellos.
“Ese es nuestro asunto, y no creo que estés en posición de preocuparte por la venganza de nuestro clan.”
"¿Qué quieres decir?"
“Los otros príncipes podrían arrebatarte el trono mientras pierdes el tiempo aquí. A este paso, deberías preocuparte por tu propia vida, y mucho menos por la solución que tengas en mente.”
“…” Aquellas palabras silenciaron al hombre, pero no bastaron para disuadirlo. Al contrario, lo envalentonaron aún más. “Ayúdame a convertirme en emperador, entonces.”
"…¿Qué?"
Aquellas palabras absurdas dejaron a la mujer completamente perpleja. Frunció el ceño y su mirada se volvió mucho más penetrante. Aun así, el hombre permaneció impasible.
¿Por qué no me ayudas a reclamar el trono si no crees que tengo el poder para respaldar mis palabras? Eso disiparía todas tus dudas. Tendríamos el poder de llevar a cabo cualquier plan una vez que tome la corona.
“¿Crees que esto es una broma?”
“Si aún no confías en mí, puedes atarme como quieras. Aceptaré cualquier cosa que me impongas, ya sea una maldición o un juramento divino. A cambio, espero que hagas todo lo posible por ayudarme…”
¡Boom!
El hombre fue arrojado de nuevo contra la gruesa pared de roca antes de que pudiera terminar de hablar, provocando una fuerte explosión. Fragmentos de roca salieron disparados en todas direcciones y el polvo cubrió la zona. Escupió otro chorro de sangre fresca.
“No te creas tan importante. Tu clan, esa escoria, nos debe incontables vidas. ¿Cómo te atreves a presentarte descaradamente ante mí y pedirme ayuda?”
“…Sé que les hemos hecho una injusticia”—tos, tos—“pero si unimos fuerzas, podemos salvar a más gente, incluso a toda la humanidad. Ese es el ideal de su clan, ¿verdad?”
El hombre maltrecho se incorporó del suelo con gran dificultad. La sangre fresca le corría por la mandíbula y le goteaba por la barbilla, pero no le prestó atención. Reunió valor y compartió sus convicciones.
«Utilizan su gran poder no para dominar, sino para salvar a los demás. Vuestros antepasados siempre han velado por el mundo desde las sombras, permitiendo que otros disfruten de la paz de una vida cotidiana. Son héroes y santos a la vez.»
“Gracias a ellos puedo mantener la mente clara en este mundo turbulento. Sé que mis capacidades son limitadas, pero aun así, quiero continuar con sus ideales y…” —tos— “seguir adelante…”
La consciencia del hombre comenzó a nublarse mientras el mundo giraba a su alrededor. Al caer al suelo, levantó la cabeza y vio a la mujer retroceder un paso con expresión de asombro.
"Tú…"
Por primera vez, la mujer pareció tener algo que decirle, pero él ya había perdido el conocimiento. Solo le quedaba un grito lejano que resonaba en sus oídos.
Paul Ackermann abrió los ojos bruscamente en una habitación oscura.
Como si despertara de una pesadilla, abrió los ojos de golpe. Pequeñas gotas de sudor perlaban su frente mientras respiraba agitadamente. Sus ojos, aturdidos, miraban fijamente al techo.
Sin embargo, su expresión se agudizó aún más al recuperar el aliento. Se incorporó y se frotó las sienes mientras reflexionaba sobre el contenido de su sueño. Tras un largo rato, miró por la ventana y suspiró.
Era justo antes del amanecer, una hora en la que la mayoría debería estar profundamente dormida. Sin embargo, pudo ver pelotones de la guardia imperial del Imperio Austine desplegados alrededor del palacio. Le pareció un nivel de seguridad excesivamente estricto.
Sin embargo, lo que más le preocupaba eran los acontecimientos ocurridos durante la última semana.
Pablo ya no se encontraba en el palacio imperial del Imperio Austen.
Una semana antes, había recibido una orden inusual del emperador Lukas para trasladarse a un palacio secundario ubicado en el centro de la capital. Al principio pensó que se trataba de una orden de despliegue rutinaria, pero pronto se dio cuenta de que algo andaba mal.
Los ejércitos del Imperio Austine fueron movilizados poco después. Reinaba un ambiente de tensión.
Paul no tardó en darse cuenta de que estaba encarcelado junto con Liz, su única criada. Lo más extraño era que, desde que se había mudado a ese palacio secundario, la frecuencia de sus sueños había aumentado y estos se volvían cada vez más vívidos.
“¿Esos… son realmente sueños?”, murmuró Paul entre dientes mientras se agarraba la frente, como si la herida sangrante que había sufrido en su sueño anterior se hubiera transferido al mundo real.
Al final, no le quedó más remedio que abrir los ojos a la realidad.
Desde el principio supo que no podían ser simples sueños. Ni las personas ni los acontecimientos de esos sueños le resultaban familiares, pero había una extraña coherencia en los conflictos y las relaciones. Era difícil comprender que un sueño pudiera ser tan lógico como para tener su propia trama coherente.
Sentía que esos sueños se parecían más a recuerdos del pasado, a los recuerdos de los antepasados de su linaje Ackermann.
Pero, ¿por qué le venían esos recuerdos a la cabeza?
Probablemente debería haber consultado a un médico para aclarar este asunto, pero, al ser hijo ilegítimo, pensó que los demás podrían tomarlo a la ligera si recurría a un médico imperial por ello. Por eso, nunca había hablado de esto con nadie más que con su criada, Liz.
Sin embargo, en los últimos días, tuvo de repente una premonición inexplicable de que estaba a punto de superar una especie de bloqueo mental para recordar algo vital.
Inicialmente, esa sensación lo aterrorizó, pero su miedo disminuyó después de que tuvo tiempo para calmarse.
Se sentó aturdido en su cama mientras el sol ascendía lentamente en el cielo. Aquello disipó sus ganas de volver a dormirse. Así que se levantó y salió, donde encontró a Liz y a unos soldados desconocidos haciendo guardia.
“Buenos días, Su Alteza. Hoy se ha levantado temprano.”
“Me desperté después de un sueño y no pude volver a dormirme.”
"Veo."
Paul echó un vistazo a los impasibles guardias antes de entablar conversación con Liz.
Le sorprendió lo temprano que se había levantado Liz ese día, ya que normalmente lo despertaba mucho más tarde. Estaba a punto de preguntarle al respecto cuando vio que Liz le guiñaba un ojo. Comprendiendo la indirecta, comenzó a caminar con ella hacia el comedor.
Una vez cerrada la puerta del comedor, Liz se giró para mirar a Paul. Este último se tomó un momento para observar el entorno con su maná antes de negar con la cabeza mientras su expresión se relajaba.
“Está bien. No hay nadie cerca. Por ahora estamos a salvo aquí.”
“Eso es un alivio, Su Alteza. Ya no tiene que ocultar sus malvados deseos ahora que no hay nadie más alrededor.”
“¡Malditos deseos, ni hablar! Llegaste muy temprano hoy. ¿Pasó algo?”
—La situación es un poco peculiar hoy —dijo Liz con expresión seria mientras se acercaba a Paul y decía en voz más baja—: Hemos recibido noticias de Su Alteza Lilian. Nos ha dicho que nos preparemos.
“¿Prepararnos? ¿Para qué?”, preguntó Pablo confundido, sin saber qué significaba eso.
Liz parpadeó. Al concluir que le estaba haciendo una pregunta seria, suspiró y dijo: «Su Alteza, no estará pensando que es un invitado aquí, ¿verdad?».
—Por supuesto que no —respondió Paul con una sonrisa amarga, mientras pensaba en cómo sus guardias cambiaban todos los días.
«No tengo ni idea de lo que trama Su Majestad, pero sin duda, Su Alteza, la está utilizando. Es improbable que le ocurra algo bueno después de que Su Majestad haya terminado de sacarle todo el provecho posible. Estamos en una situación peligrosa», dijo Liz.
“Lo sé. En otras palabras, estás diciendo…”
—Sí, es hora de que escapemos —susurró Liz antes de irse a poner la mesa.
Paul se quedó aturdido antes de sentarse en su silla. En lugar de aumentar su nerviosismo, esas palabras le resultaron tranquilizadoras.
No tenía una relación cercana con ninguno de los Ackermann, pero ocasionalmente recibía ayuda de Lilian debido a su vínculo con Roel. No creía que Lilian intentara hacerle daño, especialmente ahora que Roel había regresado.
Tras exhalar un suspiro de alivio, pensó en el sueño que había tenido la noche anterior mientras esperaba pacientemente su oportunidad.
…