Antes de emprender su viaje para salvar a Alicia, Roel había estado analizando un problema clave: ¿Cómo puedo traer de vuelta a Alicia?
Alicia era una enemiga difícil de vencer. No solo era tremendamente poderosa, sino que también poseía una increíble capacidad de recuperación. Incluso si Roel lograba dominarla y someterla temporalmente, ella podía recuperarse en cuestión de segundos y contraatacar.
Una solución era mantener a Alicia gravemente herida, pero esa no era una opción para Roel... incluso si hubiera sido posible lograrlo.
El Dominio Divino de Alicia era abrumadoramente poderoso. La sola Luna Negra bastaba para dejarlo indefenso y mantenerlo a raya, y eso que la luna tenía dos caras. Irónicamente, eso también fue lo que le dio una oportunidad de victoria.
Intencionadamente, había provocado el ataque más poderoso de Alicia con el poderío abrumador de Grandar, para así poder utilizar el Dominio Divino de la Reina Bruja y contraatacar. Esto, al menos temporalmente, detendría a Alicia, abriéndole una pequeña ventana de oportunidad para actuar.
Mientras la Luna Negra y la luz plateada de la luna competían por la supremacía en el cielo, Roel aprovechó la oportunidad para correr hacia Alicia y tomarla en sus brazos.
Sin esperar tal reacción, el cuerpo de Alicia se tensó y sus ojos carmesí se abrieron de par en par por la sorpresa. Antes de que pudiera contraatacar, Roel asestó el golpe decisivo.
“¡Edavia!”
Una chica pelirroja apareció detrás de él. Le puso la mano en la frente a Alicia y declaró con una sonrisa siniestra: «Todo ha terminado».
“¡!”
El alma de Alicia se sacudió violentamente, lo que la llevó a abrazar a Roel con fuerza por reflejo antes de desmayarse.
En cuanto perdió el conocimiento, los poderes de la luz plateada de la luna y de la Luna Negra se desvanecieron, y el océano tembló bajo sus pies. Su Dominio Divino se hizo añicos, y estos fragmentos se disiparon en luces iridiscentes que regresaron a su cuerpo.
Roel también retiró su maná.
La larga batalla finalmente había llegado a su fin.
Supresión del alma.
Tras mucha reflexión, esa fue la única manera que se le ocurrió a Roel para traer de vuelta a Alicia sana y salva.
En la noche de luna llena, a Alicia le bastaban unos segundos para curar cualquier herida superficial, pero no se podía decir lo mismo de su alma. Las almas eran la debilidad de todos los seres, razón por la cual Sia tuvo que imponer mayores restricciones a los Spiriteers en la antigüedad.
El cuerpo y el alma estaban tan intrincadamente ligados que el estado de uno podía afectar al otro. Los Spiriteers eran conocidos por su capacidad para debilitar a otros perturbando su alma, y Edavia, la Soberana Spiriteer, era tan poderosa que podía influir en los trascendentes de Nivel 1 con solo tocarlos.
Si bien ese no era el principal motivo de Roel, perturbar el alma de Alicia debilitaría significativamente su destreza en el combate.
Su verdadero objetivo era que Edavia sacudiera los recuerdos de Alicia como humana.
Confiaba en que Alicia regresaría por su propia voluntad una vez que recuperara la memoria. Por el contrario, si no la recuperaba, seguiría siendo una bomba de relojería por mucho que intentara calmarla.
Afortunadamente, esta hazaña no fue demasiado difícil de lograr para el Soberano Espiritual.
“Los recuerdos son un elemento clave del alma; no se pueden separar uno del otro.”
“Entonces, ¿puedes hacerlo?”
“Por supuesto. No es nada difícil.”
En las llanuras nocturnas, Roel descansaba apoyado contra un acantilado mientras sostenía a Alicia inconsciente en sus brazos. Edavia flotó hasta el lado de Alicia y le puso la mano en la frente. Unos destellos de luz emanaron de ella mientras canalizaba su hechizo.
Instantes después, Alicia frunció el ceño. Se removió inquieta, como si estuviera teniendo una pesadilla.
“¿Qué ocurre? ¿Has tenido algún problema?”
“¿Cómo debería decirlo? Encontré cierta resistencia por su parte.”
"¿Resistencia?"
—Esta niña se resiste a recordar sus recuerdos como humana —analizó Edavia mientras le acariciaba la cabeza a Alicia.
¿Tiene miedo? ¿Por qué? Roel estaba atónito.
Por la carta de Alicia, él sabía que ella había tenido sus frustraciones a lo largo de los años, pero después de haber vivido juntos durante tantos años, confiaba en que esos recuerdos no deberían ser dolorosos para ella.
Esto no significaba que no tuviera malos recuerdos. Hubo una época en la que sufrió acoso escolar por parte de sus compañeros, pero ese asunto se había resuelto y también había superado su debilidad. Además, los responsables del incidente, los Elric, ya no estaban.
¿De qué tiene miedo?, se preguntó Roel.
“¿Puedes decirme el motivo de su miedo?”
“La razón es sencilla, pero es difícil de explicar.”
¿Tiene malos recuerdos de la Casa Ascart? ¿O... es por mi culpa?
“Tiene que ver contigo, pero no es algo malo. De hecho, es todo lo contrario.” Edavia miró a Alicia, inconsciente, mientras luchaba por encontrar las palabras para expresarse. “Se podría decir que no logra asimilar la realidad. No puede aceptar que ahora sean enemigas mortales, y eso la llena de miedo. Por eso, inconscientemente, está rechazando esos recuerdos.”
“…” Roel se quedó atónito, pues por fin comprendió cómo se sentía Alicia.
Antes del último estado testigo, él había sido enemigo de la Diosa Madre, como lo demuestra el hecho de que destruyó a uno de los enviados de su Diosa, la Muerte Inundadora, y contribuyó a la operación de Rosa para vencer a la Convocación de los Santos en los últimos años.
Sin embargo, Alicia había heredado los poderes de la Diosa Madre y se convirtió en la comandante de las Seis Calamidades. Esto la colocó en una posición en la que no tuvo más remedio que mostrarse hostil hacia Roel, algo que le resultaba difícil de soportar.
Eso podría haberla llevado a olvidar inconscientemente sus recuerdos como humana para poder sobrellevar su tormento interno.
Roel asintió con comprensión mientras abrazaba a Alicia aún más fuerte.
Tiempo después, Edavia finalmente terminó su trabajo.
“¿Ya se acabó?”
“Sí, pero ella también sufrió un duro golpe. Le llevará tiempo asimilar esos recuerdos.”
"Veo."
Roel asintió con la cabeza antes de caer bruscamente al suelo con Alicia aún en brazos. Poco a poco, su consciencia comenzó a desvanecerse.
Aunque resultó vencedor, la lucha fue ardua. Tuvo que llevar su cuerpo y su espíritu al límite, agotándose enormemente en el proceso. Además, tuvo que soportar los efectos secundarios de los sueros y las Piedras de la Corona, y sufrió heridas considerables.
Lo único que le alegraba era que no hubiera ni niebla blanca ni auroras boreales en el cielo.
Esas dos Calamidades habían abandonado temporalmente la zona para evitar afectar el Dominio Divino de Alicia, lo que le dio un respiro.
Recostado en la hierba, admirando el cielo estrellado y sintiendo el calor de Alicia, el estado mental tenso de Roel finalmente se relajó un poco. Habían pasado dos días, pero había logrado encontrar a Alicia y cumplir su deseo antes de que ocurriera lo peor.
Esto no garantizaba que ella volviera a su lado, pero era todo lo que él podía hacer. Dependía de ella decidir qué quería hacer después de recuperar la memoria.
—Quizás le di demasiadas vueltas al plan final —murmuró Roel.
Este instante de paz tras la amarga batalla le tranquilizó. Era difícil mantenerse alerta cuando su mente y su cuerpo estaban al límite. Sus párpados se volvieron cada vez más pesados, mientras su cerebro se paralizaba gradualmente.
En cuanto le lanzaron un hechizo para aliviar temporalmente su dolor, cayó en un sueño profundo.
En una fortaleza lejana, un anciano de cabello blanco se sentía terriblemente nervioso.
Antonio sujetaba con fuerza su bastón mientras observaba el haz de luz iridiscente, en constante cambio, que se encontraba dentro de la barrera frente a él. Detrás de él, Carter contemplaba el haz de luz con una expresión respetuosa.
Dentro del haz de luz se encontraba Astrid Arde, la "Académica" de la Asamblea de los Sabios del Crepúsculo y antepasada de los Ascart de hace mil años.
Aunque Astrid no pertenecía al linaje principal, era una heroína que había desempeñado un papel vital en la paz y la estabilidad de la humanidad durante siglos al controlar el Sueño del Caos, asegurando así que el Salvador permaneciera en hibernación.
Fue también por esa razón que los Caídos la veían como una espina clavada en su espalda.
Hace cuatrocientos años, el Rey Mago Priestley Maxwell sucumbió a la tentación de la vida eterna que le ofrecían los Caídos y se enfrentó a Astrid con la esperanza de robarle el Sueño del Caos. Para protegerlo, Astrid lo fusionó con su mundo onírico y acabó cayendo en un profundo sueño.
Fue hace poco que Antonio, con la ayuda de Roel, logró separar a las dos entidades. Desde entonces, Astrid había estado mostrando cada vez más señales de despertar, preparándose poco a poco para este momento.
Al anochecer, justo cuando Carter terminaba de cenar, Antonio apareció de repente y le informó de que Astrid despertaría esa noche. Como patriarca de la Casa Ascart, consideraba este asunto de suma importancia. Para demostrar su sinceridad, siguió rápidamente a Antonio hasta allí y esperó pacientemente.
Horas después, el Sueño del Caos finalmente comenzó a reaccionar.
“Señor Antonio, ¿qué está pasando?”
“¡Lord Astrid se está liberando del Sueño del Caos! Si todo sale bien, debería poder despertar por completo al final del día”, exclamó Antonio emocionado como un niño.
"Genial."
Carter se sorprendió por el entusiasmo de Antonio, pero comprendió su punto de vista, especialmente porque Roel ya le había hablado de su relación.
El tiempo transcurría.
El haz de luz iridiscente comenzó a expandirse y contraerse como si respirara, liberando una enorme cantidad de maná con cada respiración. Esto provocó que la barrera onírica se tambaleara inestablemente.
Antes de que pudiera ocurrir algo con la barrera onírica, espíritus oníricos con forma de motas de luz aparecieron repentinamente en grandes cantidades para estabilizarla. Al mismo tiempo, una silueta borrosa y parpadeante atravesó las paredes de la barrera onírica para entrar en el mundo real.
En el instante en que la silueta se separó del Sueño del Caos, una luz cegadora brotó de la barrera onírica. Bajo el abrazo de los espíritus del sueño, la heroína que había protegido a la humanidad durante tantos años finalmente abrió sus ojos iridiscentes.
Antonio se apresuró a cambiar su apariencia para lucir como lucía siglos atrás, antes de que Astrid entrara en hibernación, antes de exclamar con vacilación: "Maestro".
—Eres… Antonio —murmuró Astrid mientras miraba el rostro familiar con ojos aturdidos.
“S-sí, soy yo.” Antonio apenas podía contener el temblor en su voz.
En lugar de un emotivo reencuentro, Astrid abrió de repente sus ojos iridiscentes como si hubiera recordado algo, y ansiosamente agarró el hombro de su discípulo y exclamó: "¡Antonio, tienes que traer de vuelta a Roel de inmediato!".
“¿Roel?”
Antonio y Carter se quedaron atónitos. No habían imaginado que Astrid, que había estado dormida todo este tiempo, supiera lo de Roel.
Astrid notó su confusión y explicó apresuradamente: «Soñé con su viaje en el estado de testigo, ¡pero eso no importa ahora! ¡Tienen que traer al niño de vuelta de inmediato! ¡El plan final se ha puesto en marcha! ¡La ejecutora no son los Ackermann, sino Carolyn Ascart!».
“¡!”
Antonio y Carter estaban horrorizados.
En las llanuras iluminadas por la luna, Roel, a pesar de estar profundamente dormido, se despertó de repente y miró hacia la oscuridad que se extendía a lo lejos.