La lealtad era un asunto complicado en el Imperio Austine.
Como país que propagaba la infame Teoría de la Pura Linaje, el Imperio Austine otorgaba gran importancia a los linajes. De hecho, el mandato de los Ackermann para gobernar se basaba en su linaje.
Tras años de reforzar esta justificación, la familia imperial había gozado de un halo de prestigio, pero, irónicamente, también había socavado la autoridad del emperador.
Si bien el emperador tenía derecho a gobernar por pertenecer al linaje más noble, no era el único que reunía ese requisito. Otros miembros de la familia imperial también lo cumplían, por lo que, en teoría, podían reclamar su derecho al trono.
A menos que el emperador contara con una sólida base de apoyo, los demás miembros de la familia imperial podían derrocarlo en cualquier momento tan pronto como acumularan suficiente poder.
Además, el Imperio Austine, en un intento por evitar que las influencias religiosas socavaran el poder imperial, había adoptado el secularismo, lo que significaba que el emperador no podía alegar tener el mandato de seres superiores.
Esto contrastaba con la teocracia de San Mesit, donde la Santa Eminencia consolidó aún más su posición mediante la influencia religiosa.
No era fácil ser emperador del Imperio Austine.
Sin embargo, los Ackermann, a lo largo de su dilatada historia, habían dado con una manera conveniente de resolver este problema: el fratricidio.
Si elimino a todos los demás que tienen el mandato de gobernar, todos los nobles no tendrían a nadie más a quien jurar lealtad que a mí.
Esta lógica había motivado innumerables derramamientos de sangre entre los Ackermann en los últimos mil años. La mayoría de los emperadores del Imperio Austine se habían manchado las manos con la sangre de sus hermanos.
Esta maldita tradición era la razón por la que Lilian sentía repulsión hacia su propio clan.
Desde muy joven, ya había detectado la adulación y el servilismo de quienes la rodeaban, y sabía que ese era su destino como miembro de la familia imperial. Aprendió rápidamente a mantener la compostura ante la hipocresía y la vileza.
Aun así, no podía comprender la hostilidad entre los miembros de la familia, que deberían haber sido aliados incondicionales. Cada vez que miraba a otras familias y las comparaba inconscientemente con los Ackermann, se sentía sumamente incómoda.
¿Estás tan embriagado de poder? ¿No sientes el más mínimo afecto por los miembros de tu familia?
De vez en cuando, Lilian sentía la necesidad de preguntarles eso cuando sus hermanos mayores la atacaban en la corte imperial, pero terminaba por callarse. Era una pregunta innecesaria; la respuesta estaba justo delante de ella.
La interminable rivalidad con sus hermanos la agotaba. Incluso hubo un tiempo en que se preguntó si ella era la rara.
Fue entonces cuando conoció a su verdadero pariente de sangre y amante.
En retrospectiva, su aparición podría haberle salvado la humanidad. De no haber sido por él, tal vez habría reprimido sus emociones como ser humano y se habría resignado a una vida desprovista de afecto familiar.
Lilian contempló las imponentes murallas del palacio que tenía delante mientras su mirada se endurecía con convicción.
Detrás de ella se encontraba un anciano fornido y un enorme ejército.
En la oscuridad previa al amanecer, decenas de miles de soldados y sus caballos exhalaban vapor blanco mientras permanecían solemnemente formados. No podían evitar mirar de vez en cuando al fornido anciano con expresiones de respeto, pues este ocupaba un lugar importante en sus corazones.
El fornido anciano, apodado el Dios Militar, fue el héroe que condujo a la humanidad a la victoria en la cuarta guerra contra los desviados. Era el anterior duque de Seze, Layton Seze.
Era normal que los soldados se sintieran sobrecogidos cuando un personaje legendario aparecía de repente ante ellos. El prestigio que había acumulado a lo largo de los años era inmenso y elevaba enormemente la moral del ejército.
Un rato después, Lilian apartó la mirada de las murallas del palacio y se giró para encarar a su ejército.
Los soldados que habían luchado junto a ella en numerosos campos de batalla alzaron el pecho y se pusieron firmes. En sus ojos no se reflejaba ni confusión ni vacilación. Estaban dispuestos a dar la vida por esta operación.
Lilian asintió con la cabeza para reconocer su determinación antes de volverse hacia Layton Seze.
«Duque Layton, le agradezco su buena voluntad, pero ¿le parece bien que me apoye?», preguntó con un tono tranquilo y serio. «Puede que haya renunciado como patriarca de los Sezes, pero sus acciones sin duda los implicarán. Lo que vamos a hacer afectará negativamente a su clan».
Layton Seze soltó una carcajada y respondió: “¡Jajaja! Tiene usted toda la razón, Su Alteza. Me halaga su preocupación, pero por favor, tenga la seguridad de que mis acciones reflejan la voluntad de los Seze”.
“¿La Casa Seze está de mi lado?”
“Puedes decirlo.”
“Ya veo. Me siento honrado y agradecido por la ayuda de los Sezes, pero ¿puedo preguntar el motivo? Sé que aún me encuentro en una posición de desventaja en comparación con la influencia de Su Majestad.”
En lugar de dejarse llevar por la emoción, Lilian preguntó a los Seze el motivo de su presencia. Layton Seze asintió, consciente de que su intervención había sido, en efecto, abrupta.
“Mis descendientes me han preparado muchas respuestas, pero no creo que a Su Alteza le gusten esas palabras aduladoras. Permítame ofrecerle una respuesta más práctica.”
"Por favor."
“Hay dos razones detrás de esto. Una es personal. Es tu relación con ese chico Ascart.”
“¿Estás hablando de Roel?”
“Así es. Es descendiente de un amigo. Debería cuidarlo un poco, pero maduró demasiado rápido mientras yo estaba ocupado con otros asuntos. Pensé que podría compensarlo a través de ti.”
Lilian parpadeó sorprendida antes de que una leve sonrisa se dibujara en sus labios. «Si es así, quiero asegurarte que estaré con Roel para siempre. ¿Puedo saber cuál es la otra razón?».
“La segunda razón es la que me ha estado retrasando, impidiéndome ayudar a ese muchacho Ascart… Su Alteza, por favor, eche un vistazo a esto.” La expresión de Layton Seze se tornó sombría mientras le entregaba un documento a Lilian.
Lilian tomó el documento y lo hojeó rápidamente. Enseguida entrecerró los ojos y su expresión se ensombreció.
“Eso explicaría muchas cosas. Lord Layton, le agradezco su ayuda.”
—Es mi deber. Es la única manera de compensar a Ro —dijo Layton con un suspiro mientras rememoraba el pasado. Luego se dirigió a Lilian y le dijo: —Además de este informe que recoge mis muchos años de investigación, la otra razón por la que vine aquí es para aconsejarte que desistas y optes por una solución más pacífica.
“…Agradezco tu consejo, pero también tengo mis propios planes y debo llevarlos a cabo.” Lilian rechazó el consejo de Layton con firmeza pero cortesía, lo que provocó una expresión de conflicto en el rostro de este último.
“Alteza, el emperador Lukas es un ser trascendente de Nivel 1 de Origen, y en tantos años no he podido determinar con precisión su poder. Será una operación peligrosa. Yo también estoy de su lado, pero no podré llegar a tiempo desde las murallas de la ciudad si algo sucede…”
“Comprendo sus preocupaciones, pero por favor, deje de lado sus miedos”, dijo Lilian.
Con delicadeza, levantó el dedo, y una presión sofocante se apoderó de los alrededores. Los soldados cercanos gimieron de dolor. Layton quedó atónito.
"Este…"
—He superado mi obstáculo —explicó Lilian mientras miraba las murallas del palacio—. Lukas ya no tiene el poder de matarme.
Esforzarse demasiado antes de recuperarse de una enfermedad grave era un tabú, pero eso fue lo que hizo Roel.
Sentía el cuerpo pesado como si estuviera cargado de plomo, y su alma seguía abatida. Decir que estaba en un estado terrible era quedarse corto, pero, de alguna manera, su ánimo era mejor que en los últimos días.
Siempre había trazado inconscientemente una línea divisoria entre él y Alicia, lo que lo llevó a rechazarla una y otra vez. Solo después de leer su carta se esforzó por cambiar su actitud y finalmente superó esa barrera mental.
A pesar de tener a su lado a una adorable mujer de cabello plateado, Roel no pudo evitar sonreír con amargura al verla abrazarle con fuerza, como si temiera que escapara. Como para tranquilizarla, bajó la cabeza y le besó la frente.
Como ser de alto nivel trascendente con un cuerpo indestructible, no cabía duda de la resistencia de Roel. Él y Alicia, en cierto modo, eran la pareja perfecta. Por muy agresivo que fuera, Alicia, con su linaje de la Hija de la Ceniza Plateada, era capaz de resistirlo todo.
Al principio, él fue indulgente con ella, ya que era su primera vez, pero gracias a su linaje Silverash Child, ella se adaptó rápidamente e incluso intentó darle la vuelta a la situación. De no ser por su resistencia superior, podría haber perdido la batalla.
Al pensar en lo apurado que había estado hacía un rato, Roel se dio una palmada en el pecho con alivio.
Puede que sus movimientos fueran demasiado bruscos o que ella no estuviera profundamente dormida, pero Alicia abrió los ojos de repente en ese momento. Al principio parecía algo confundida, pero poco después de encontrarse con la mirada de Roel, su confusión se transformó en afecto.
“Señor Hermano…”
“Sí, soy yo.”
Alicia primero extendió la mano para tocar la mejilla de Roel antes de calmarse lentamente y decir: "Eres... real. Me siento aliviada. Pensé que era otro sueño".
“¿Otro sueño? ¿Ya habías tenido sueños así antes?”
“O-ocasionalmente, pero siempre me despierto sintiéndome más sola que nunca.”
—Lo siento, Alicia —dijo Roel mientras la abrazaba.
Alicia negó tímidamente con su cabecita y respondió: "Ahora está bien".
—Me alegra oír eso. ¿Sigues sintiendo dolor? —preguntó Roel con preocupación, acariciando el cabello de Alicia.
Alicia se quedó un poco desconcertada por la pregunta. Miró la mancha de sangre en la sábana y una expresión peculiar apareció en su rostro. «Señor, yo… creo que me he recuperado».
“Eso es un alivio.”
“No, ‘recuperado’ no es el término adecuado. Lo que quiero decir es que he vuelto a ser como antes.”
“¿Revertido? Espera, ¿quieres decir que…?” Roel se quedó estupefacto.
Alicia asintió tímidamente, con un intenso rubor en las mejillas, confirmando así su afirmación.
Si bien los seres trascendentes con capacidad de recuperación sanaban rápidamente de sus heridas, sus células se regeneraban mediante un proceso biológico normal. No se registraron casos de seres trascendentes que volvieran a su estado anterior, como le sucedió a Alicia.
Esto significaba que su cuerpo se recuperaba de una manera diferente a la de otros seres humanos, lo que avivó cierta preocupación en ella.
“¿Esto me impedirá tener un hijo?”
“No creo que vaya a ser un problema… supongo.”
Roel intentó consolarla, pero no pudo darle una respuesta definitiva, ya que desconocía cómo funcionaban las cosas en el Continente Sia. Para su alivio, Alicia pronto se calmó, aunque sus ojos reflejaban determinación.
“No te preocupes, Señor. ¡Superaré este obstáculo por el bien de nuestro hijo!”
“Alicia, ¿tanto te gustan los niños?”
“Para ser sincera, no puedo decir que me gusten mucho los niños… ¡pero estoy segura de que le tendré cariño al nuestro!”
“…”
Al ver a Alicia pronunciar esas palabras mientras se acariciaba el vientre con ternura, Roel sintió un repentino arrebato de calor y se inclinó para besarla. Alicia respondió apasionadamente a su beso.
El beso duró un rato antes de que ambos se separaran a regañadientes.
Roel sintió otra oleada de fuerza, pero al mirar la sábana manchada y recordar su situación actual, se contuvo de ir a por una segunda ronda.
Alicia yacía sobre su pecho, con los ojos en blanco, pensativa. Tras dudar un momento, finalmente habló: «Señor, hay algo que quería preguntarle».
"¿Qué es?"
“¿Cuál es tu relación con la Madre Divina?”
“…”
Alicia miró a Roel con ojos preocupados, mientras que este bajó la cabeza y guardó silencio.