Xuan Lie entró en su estancia, visiblemente alterado, aunque manteniendo el dominio sobre sí mismo. Miró sus calzados empapados de agua, luego alzó la mirada hacia el espejo, donde su rostro se reflejaba con frialdad y sombría oscuridad. Esbozó una sonrisa amarga y murmuró:
—Las emociones son el mayor obstáculo para quien transita el sendero del cultivo. Debilitan la esencia y hacen el alma vulnerable.
Pensativo, alzó la mano y envió el espejo contra el suelo; este se hizo añicos. Contempló su imagen fragmentada entre los trozos y prosiguió en voz baja:
—Jamás he cuestionado mi origen… y, sin embargo, cada vez que despierto, algo dentro de mí se retuerce. Si tan solo pudiera recobrar lo que he olvidado… tal vez dejaría de perderme a mí mismo.
De pronto, un dolor lacerante atravesó su mar de conciencia. Se llevó las manos a la sien, apretando con desesperación:
—¡Argh!… ¿Qué fuerza se agita en mi interior?… ¿Por qué arde así?
El dolor creció en intensidad, como si algo pugnara por abrirse paso desde lo más profundo de su ser. Se aferró el cabello, temblando, hasta que de golpe todo cesó. Su mirada se vació, perdió el sostén y su cuerpo cayó inerte al suelo.
Como si una voluntad superior lo arrastrara, su conciencia fue despojada de su envoltura y llevada a un abismo de oscuridad absoluta: un espacio sin tiempo ni forma, en lo más recóndito de su propia alma.
En el interior de su propia conciencia, Xuan Lie recobró la compostura y se puso de pie. Todo era oscuridad a su alrededor, salvo que, a lo lejos, distinguió una figura junto a una mesa. Alguien de espaldas, con cabello largo y túnicas de un blanco inmaculado, tejidas con la más exquisita calidad —una elegancia que solo portan quienes han alcanzado cumbres elevadas de cultivo.
Xuan Lie se acercó con cautela. Antes de que pudiera pronunciar palabra, la figura habló:
—¿Has olvidado quién eres… o te obligaste a ti mismo a borrar parte de tu pasado, Xuan Lie?
Él se mantuvo en guardia y respondió con firmeza:
—Creo que te confundes. Mi pregunta es otra: ¿cómo es posible que habites en mi conciencia?
La figura negó con calma:
—Planteas la pregunta equivocada. Debiste preguntar… ¿por qué estoy aquí? ¿Qué intentas buscar?
Xuan Lie esbozó una sonrisa y respondió:
—¿Que si busco algo o por qué estoy aquí? No tengo la necesidad de remover partes de un pasado que en nada me favorece.
La figura comenzó a moverse con gracia, como si jugara con el destino mismo:
—¿Crees eso de verdad… o te mientes a ti mismo repitiéndotelo? El pasado es esencial: de él se desprenden las cadenas que arrastras sin saber. Y, sin embargo, te niegas a escarbar en lo que fue. ¿Acaso cierras los ojos… o finges ignorancia? El Xuan Lie de antes no dudaba de sus actos, ni de sus pensamientos. Pero el Xuan Lie de hoy… parece alguien que no sabe qué camino ha elegido. Entonces, dime: ¿buscas recobrar el pasado… o solo huyes de la realidad?
Xuan Lie se acercó y respondió con firmeza:
—¿Por qué habría de importarme lo que dices? El camino que he tomado es el correcto. No importa qué deba sacrificar; esa es la esencia de mi existencia.
La figura soltó una carcajada profunda, que resonó en todo el vacío:
—Exacto… así pensaba el antiguo Xuan Lie. No le importaba el método, ni el dolor ajeno, ni la muerte ajena. Bastaba con que él saliera beneficiado o hallara algo que lo distrajera.
Xuan Lie dio un paso al frente, esforzándose por ver el rostro completo de la figura:
—¿Por qué…?
La figura lo interrumpió:
—¿Por qué nos parecemos? ¿Por qué… quizás yo soy tú y tú eres yo? Soy el pasado que has olvidado. Y si estás aquí… es porque buscas algo más que respuestas. Buscas recordar, ¿no es así, Xuan Lie?
Él lo miró fijamente y respondió:
—Puede que tengas razón. Pero… ¿por qué debería creerte? ¿Solo porque dices ser quien fui en otra vida?
La figura se levantó y señaló hacia la oscuridad, en lo más profundo de la conciencia de Xuan Lie:
—¿Quieres una prueba de quién fuiste? Aquí la tienes. Mira con atención.
El vacío se rasgó y se abrió como una ventana hacia un recuerdo antiguo. Xuan Lie miró y vio a un joven con túnicas únicas, de un diseño que no existía en este mundo. Aquel joven poseía exactamente su mismo rostro, pero con una mirada fría y despiadada que no reconocía.
—Hay que borrarlo todo de este mundo —dijo el joven con voz ligera, como si hablara de algo sin importancia.
Un consejero se acercó con cautela:
—¿Está seguro, joven amo? Usted prometió una alianza… ¿por qué cambiar de parecer?
El joven lo miró con desdén:
—No recuerdo haber prometido nada. Además, son inferiores. No merecen mi atención. De hecho, iré personalmente a ese mundo y veré cómo perecen. Será entretenido, ¿no crees?
El consejero se inclinó, temblando:
—Como ordene mi señor.
El joven lo observó con decepción:
—¿A ti no te parece emocionante?
—Yo… no lo he dicho, mi señor —respondió el consejero con voz quebrada.
De un movimiento rápido, el joven le clavó la mano en la garganta:
—Creí que eras divertido… pero no eres más que alguien aburrido. Buscadme otro consejero; este no sirve.
Un guardia respondió de inmediato:
—Como ordenes, mi señor.
—Qué vida tan miserable e inútil… Se les concede la oportunidad de servirme y no hacen más que estorbar.
Le dio una patada al cuerpo sin vida del consejero, lanzándolo contra una columna de la estructura. Con la mirada gélida, ordenó:
—Que se reúnan el Tercer y el Cuarto Guardián. Irán conmigo. Me encargaré personalmente de que conozcan el verdadero miedo a la muerte.
Soltó una carcajada estruendosa que hizo vibrar el recinto. Los guardias asintieron:
—Como ordenáis, mi señor. Se informará de inmediato a los guardianes.
—Bien —asintió él con desdén—. Llévense esta basura. Y el próximo consejero que traigan… que sea más entretenido. Este solo sabía hablar y cuestionarme.
La imagen cambió y mostró el momento en que aquel grupo entró al Mundo: el joven y dos Guardianes a su lado. Al aparecer, incontables cultivadores se arrodillaron ante ellos.
—¿Qué os trae por aquí, Excelencia? —preguntó uno con respeto.
La figura sonrió sin calidez:
—¿Tenéis algo entretenido que decirme?
El cultivador miró a los suyos, confundido:
—¿Algo entretenido…?
El joven dio un paso adelante. Una presión aplastante descendió sobre el hombre, reduciéndolo hasta que su cuerpo se desintegró por completo.
—¿Qué significa esto? —exclamó otro, horrorizado—. Se suponía que formaríamos una alianza…
El joven lo miró con desdén:
—Creo que os confundís. No recuerdo haber prometido nada semejante.
Volteó hacia el Cuarto Guardián:
—¿He dicho algo parecido?
El Guardián negó con firmeza:
—Se equivocan. El amo jamás hace promesas a seres inferiores que no le reportan utilidad.
—¿Lo veis? —sonrió el joven—. Nunca prometí nada.
El cultivador apretó los dientes, temblando de rabia:
—Nunca planeaste formar una alianza… solo querías utilizarnos. Estás equivocado si crees que nos dejaremos usar.
El joven esbozó una sonrisa de pura emoción y soltó una carcajada que resonó por doquier:
—Desde el principio no me fueron útiles. Los dejé con vida únicamente porque creí que serían entretenidos… pero luego comprendí que no tenían nada más que ofrecer. Y si ya no me sirven, no veo razón para que sigan existiendo.
Alzó la voz y ordenó:
—Tercer Guardián: no permitas que nadie escape. Cuarto Guardián: aniquila a todo cultivador, sin distinción. Ni siquiera los que aún no han nacido quedarán con vida.
Los cultivadores, llenos de furia, gritaron:
—¡No te lo permitiremos!
Activaron una formación defensiva de inmediato. El joven no mostró asombro ni vacilación alguna. Dio un solo paso y la formación se hizo añicos.
—¿Si esto es todo lo que pueden ofrecer… entonces mueran?
Los Guardianes cumplieron la orden sin piedad. Nadie logró huir. Cada ser de aquel mundo fue eliminado; cada rincón se tiñó de sangre. Desde los niños hasta los que aún no habían nacido, y los cultivadores más poderosos… ninguno sobrevivió.
El joven caminó sobre el suelo empapado, con las manos tras la espalda, el rostro sereno y satisfecho. El único sonido que lo acompañaba era el silencio de la muerte que acababa de sembrar.
El Tercer Guardián se acercó:
—Nadie ha logrado escapar, tal como ordenaste.
El Cuarto Guardián informó con voz impasible:
—He aniquilado a todos, sin importar edad ni condición. Los he erradicado por completo.
El joven divisó entonces el cuerpo de una niña, que se retorcía en el suelo, herida y sufriendo. Se acercó, le puso el pie sobre la cabeza y dijo con desdén:
—Qué ser tan inútil… solo sabes arrastrarte. Deberías agradecer que sea yo quien te pisa. Ser hollada por mí debería ser para ti un honor.
Presionó entonces con el pie, y la cabeza de la niña estalló. El cuerpo, partido por la mitad, dejó de moverse.
El joven dio media vuelta y ordenó con indiferencia:
—Creo que por hoy es suficiente. Regresemos. Ha sido una buena diversión… o tal vez no tanto. En cualquier caso, volvamos.
Xuan Lie fue arrancado del recuerdo de golpe. La figura le dijo con voz firme:
—Ya lo has visto. Eso eras. Ese es tu verdadero pasado.
Él pareció quedar petrificado:
—Pero he cambiado… lo que fui no tiene por qué definir lo que soy ahora.
—Nada ha cambiado —respondió la figura—. Ambos sois tú. Cuando logres recobrar el recuerdo de estos más de dos mil años de existencia, entonces verás el mundo con otros ojos. Recuerda, Xuan Lie: no haces nada si no te reporta beneficio o si no te divierte.
Antes de que pudiera replicar, fue expulsado de su propia conciencia.
Recobró el conocimiento de golpe, incorporándose temblando. Intentó salir de la estancia. Y aunque dentro de su mente todo pareció durar días, en la realidad solo había transcurrido un instante.
Se asomó hacia el estanque. Qingying se disponía a marcharse; al llegar a la puerta, se detuvo, giró la cabeza y lo miró con unos ojos azules y gélidos. A él no le importó lo ocurrido entre ellos; se dirigió simplemente a la cocina por agua. Bebió con avidez, miró su reflejo en el líquido y se dijo a sí mismo:
—Si ese es el camino que he de transitar… ¿por qué dudar de quién soy? ¿Por qué cuestionar mis decisiones?
Xuan Lie salió de la estancia y se recostó en una silla mecedora. Suspiró y miró el cielo oscuro, donde las estrellas apenas se veían:
—Entonces… nunca fui alguien bueno en mi pasado. O tal vez intenté morir siendo bueno… ¿quién lo sabe? Mi pasado oculta más de lo que puedo controlar en esta nueva vida. Pero eso no cambiará mi meta: hacerme tan fuerte que nadie sea capaz de utilizarme. No importa el precio o el riesgo. Si debo hacerlo, lo haré. Mis planes darán resultado. No hay margen de error.
Xuan Lie, sumido en sus pensamientos, se dijo para sí mismo:
—Desde que Longzhi me trajo a la raza Shen Lan, nunca tuve intención de quedarme. Pero al ver que necesitaban un herrero, comprendí que era la forma de infiltrarme. Todo ha sido para sentar las bases, hasta que logre entrar en el sendero del cultivo. Si puedo servirme de la raza Shen Lan, no me importa cuánto me utilicen a mí. Desde el principio los vi como un recurso. Para mí, la raza Shen Lan no es más que un peldaño… que me ayudará a sostenerme en una posición firme dentro de este mundo implacable.
Cuando llegue el momento, si dejan de serme útiles, me iré. No me sirve una raza que nada puede ofrecerme. Pero mientras tanto, aprovecharé todo lo que me brindan. Utilizaré cada recurso que esté a mi alcance.
Xuan Lie esbozó una sonrisa de satisfacción. El plan que había trazado y las posibilidades que se abrían ante él cobraban forma. Desde que prometió ante Longzhi y ante el Patriarca convertirse en el mejor herrero, lo había cumplido. Y ahora, su verdadero plan: usar a la raza Shen Lan como peldaño… apenas comenzaba.
Continuará…
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