El crujido de las hojas secas al pisarlas resonó de forma inusual cuando Lex salió del campamento solo por primera vez. Si bien normalmente habría disfrutado de la satisfacción que le producía ese sonido nítido, esta vez Lex solo podía preocuparse por el hecho de que no estaba entrenado para moverse en silencio por un bosque, ni para dejar rastro.
Pero en este viaje a través de un bosque con conciencia propia, atrapado en un reino ajeno, sin siquiera un GPS ni una brújula, no había lugar para la duda. No, no había nadie que lo guiara. La única forma en que Lex podría regresar era dando los pasos y asumiendo los riesgos necesarios.
En fin, ¿quién necesitaba un GPS cuando tenía el Monóculo Elegante? Tras colocarse el monóculo frente a su ojo izquierdo, Lex partió rápidamente. Como Lex no tenía la habilidad de ocultar su rastro, decidió presentar un informe de reconocimiento a su regreso para darle más credibilidad a su expedición. Con el monóculo proporcionándole información, seguramente descubriría más que los miembros de la expedición.
Lex avanzó a paso ligero durante quince minutos hasta llegar al límite del radio de influencia del campamento. Desconocía qué había hecho Ptolomeo, pero Goli no había atacado el campamento después del primer día, y la mayoría de los animales habían abandonado la zona. Eso no significaba que el peligro hubiera desaparecido, pero al menos ya no eran el objetivo de los ataques.
Lex sacó una bellota de su mochila y la aplastó con el puño antes de cubrirse con el polvo de bellota. Esta bellota, proporcionada por Karom, le permitiría a Lex esconderse de los sentidos de Goli y eliminar gran parte del peligro para él.
Pero, de ahora en adelante, tendría que ser aún más cuidadoso. Lo mejor que podía hacer para permanecer oculto era acercarse a los árboles y agacharse entre la hierba alta o detrás de arbustos. Eso no ocultaría su figura en absoluto, ni evitaría el sonido de sus pasos sobre las hojas crujientes.
Afortunadamente, las cosas no eran tan malas como él las hacía parecer, ya que se había acostumbrado un poco a moverse por el bosque mientras acompañaba a anteriores grupos de exploración.
En ese momento, seguía el curso de un arroyo con la esperanza de encontrar su origen. Una de las minas más cercanas se encontraba en las profundidades de un lago, le había dicho Karom, pero hasta el momento nadie la había encontrado.
Era difícil saber cuánto tiempo transcurría en el bosque, pues allí no existía el concepto de amanecer ni atardecer. En cambio, las hojas parecían emitir siempre una luz amarilla cálida e incandescente que daba la impresión de que el bosque permanecía anclado en el mediodía.
Al menos eso le facilitó a Lex identificar cualquier criatura en su camino. Más adelante, vio una pequeña criatura escamosa que se parecía un poco a un saltamontes, de apenas un metro de ancho, bebiendo agua del arroyo.
Sin querer correr ningún riesgo, Lex rodeó a la criatura, como tantas veces antes, cuando el monóculo le mostró algo interesante. ¡Identificó oro!
Oculto tras unos arbustos, se encontraba un túnel natural que parecía descender bajo tierra con una inclinación de 30 grados. Justo a la entrada del túnel, sin embargo, había una pequeña roca con pepitas de oro.
Tras haber trabajado tanto tiempo con el armero, Lex descubrió un dato interesante que, según sospechaba, explicaba el verdadero valor del oro en la Tierra. Era un excelente conductor de energía espiritual y, al mezclarse con otros metales en la fabricación de armas, o de cualquier objeto, potenciaba enormemente sus propiedades.
¿Podría ser esto una mina de oro? Lex guardó la roca con infusión de oro en su mochila y decidió explorar cuidadosamente el túnel.
El túnel, sumido en la oscuridad, contrastaba fuertemente con el bosque siempre iluminado, pero si bien esto inquietaba a Lex, el monóculo no se vio afectado en absoluto. Mientras Lex descendía lentamente, el monóculo comenzó a detectar otros minerales valiosos.
Lex se felicitaba por su gran descubrimiento cuando el monóculo mostró una señal roja que le indicaba peligro. Por suerte, el peligro no estaba escrito en las típicas letras grandes que anunciaban un ataque inminente.
Más adelante, en la cueva, oculta en la oscuridad, se encontraba una criatura, afortunadamente dormida, de la que el monóculo no tenía información. Sin embargo, aunque no pudo identificarla, le proporcionó a Lex abundante información sobre ella. Era enorme, con un cuerpo de 6,1 metros de largo, casi una docena de patas cortas y gruesas, dos garras en forma de guadaña y un rostro que parecía estar directamente sobre su torso.
Su cuerpo no era escamoso ni letárgico, sino que consistía en una inusual mezcla de metales y minerales.
Fuera lo que fuese, pesaba varias toneladas y Lex pensó que los metales que lo componían eran extremadamente valiosos. Decidido a no correr más riesgos, Lex salió sigilosamente de la cueva y recogió algunas rocas más al salir.
Lex pasó varias horas buscando algún punto de referencia que le ayudara a localizar una de las minas que buscaba, pero al no encontrar ninguno, decidió que era seguro compartir la historia del túnel con el campamento. De esta manera, si el túnel resultaba ser valioso, centrarían su atención allí, facilitando así que Lex explorara otros lugares del bosque.
Una vez de regreso al campamento, para gran alivio del estudiante que estaba de guardia en la puerta, Lex fue primero a ver a un tal Barry, le habló del túnel y le mostró las rocas que había sacado. Barry era un tipo muy versátil, con profundos conocimientos de geología, metalurgia, energética, termodinámica y muchos otros campos cuyo significado Lex desconocía.
Al principio, Barry escuchaba con interés, pero en cuanto Lx empezó a describir a la criatura, saltó de su asiento y gritó: «¡Druk! ¿Encontraste una guarida de Druk? ¡Qué rico! ¡Nos vamos a hacer ricos! ¡Rápido, que alguien llame a Ptolomeo! ¡Díganle que nos vamos a hacer ricos!».
Lex se sobresaltó y se quedó desconcertado al ver a Barry, que se reía como un loco.
"Barry, ¿qué demonios es un Druk y por qué nos vamos a hacer ricos?"
"¡Los druks son criaturas que viven en el Pozo Espiritual, Lex! Si podemos confirmar la presencia de un Pozo Espiritual, ¡la propia academia nos recompensará por este descubrimiento!"
De repente, Lex sintió ganas de maldecir a Karom con todas sus fuerzas.