Lex observó al centauro por un momento, pues nunca antes había visto uno. Su complexión coincidía con la de todos los centauros de dibujos animados o animaciones que había visto, salvo que nunca se había imaginado lo grandes que llegarían a ser.
F'ther Blaze tenía una larga cabellera roja que le caía por la espalda; su color ardiente tal vez inspiró el nombre Blaze. El centauro, por supuesto, no podía ver a Lex, ya que acababa de presentar su queja a su asistente personal y estaba esperando una respuesta.
—¿Cuál es el problema? —preguntó Lex mientras examinaba al invitado. Tenía los puños apretados y la mandíbula tensa, dejando ver las venas que le recorrían el cuello.
"El huésped... necesita... usar el baño, pero el inodoro... está diseñado para humanos..." Mary no podía mirar a Lex a los ojos mientras daba su informe, y Lex no estaba bebiendo nada, pero sentía como si acabara de expulsar algo.
Recordando la mirada mortal en los ojos del centauro, Lex sintió una oleada de compasión por el huésped y rápidamente revisó el sistema y encontró una mejora para sus baños. ¡Por tan solo 4000 MP, compró una mejora para todos sus baños para que se ajustaran automáticamente según el huésped que alquilara la habitación o quisiera usarlos!
Demasiado avergonzado para seguir hablando del tema, Lex no le preguntó a Mary por qué nunca se habían encontrado con una situación así. Si lo hubiera hecho, la respuesta habría sido muy predecible. A medida que los cultivadores ganaban fuerza, la capacidad de su cuerpo para absorber y procesar alimentos —o cualquier otra cosa absorbida— aumentaba hasta niveles en los que apenas necesitaban ir al baño. Sin embargo, ciertas razas, como los centauros, tenían una estructura biológica más compleja y, en resumen, su necesidad de ir al baño nunca desaparecería.
Una vez resuelto el asunto, Lex dejó de pensar en la posada y, al fin, sin sentir ansiedad por la seguridad del lugar y estando él mismo a salvo, se relajó como no lo había hecho en mucho tiempo. Originalmente, planeaba cultivar un poco, pero decidió dormir. De todos modos, no era buena idea cultivar en lugares públicos.
Al día siguiente le dieron el alta y, tras un intercambio de bromas con Honey, finalmente se marchó. Tenía pocas cosas planeadas para ese día, y lo primero en la lista era averiguar cuál sería su supuesta "recompensa".
Había olvidado lo enorme que era la academia, y una vez más, tener que usar el transporte público, que tardaba una eternidad, empezaba a irritarle después de que la novedad se desvaneciera. Tenía que haber una forma mejor de desplazarse.
Al llegar a su destino, entró en un edificio de oficinas y se dirigió a la habitación del instructor Vernan. Durante su estancia en la academia, había aprendido mucho sobre las "fuerzas especiales" de las que Vernan le había hablado una vez, y también había aprendido mucho sobre Vernan.
El reino de cristal distaba mucho de ser sencillo, y la Nación Hum, que representaba a una de las siete razas principales del reino, tampoco lo era. La división de poder era compleja, y si bien toda la nación estaba centrada en la guerra contra los Kraven, mantener esa cohesión era una tarea monumental.
Si bien la familia real, otras familias nobles, los ejércitos nacionales y de condado, y una plétora de entidades privadas habían establecido una distribución de poder compleja e interconectada, solo existía una entidad centrada en mantener la paz dentro de la propia nación: la academia.
Puede parecer inusual que una institución educativa se encargue de la seguridad nacional, pero lo cierto es que la academia era mucho más que un centro educativo. El ejemplo más claro fue que la academia acogió directamente a todos los supervivientes de Gristol para brindarles servicios básicos y una nueva oportunidad en la vida.
A primera vista, podría parecer que la academia explotaba a estas personas sin nada que perder, pero una observación más profunda revelaría que quienes habían vivido experiencias tan traumáticas, en cierta medida, se volvían inestables. Al ingresar a la academia, se les colocaba en un entorno controlado donde no solo recibían ayuda médica y psicológica, sino que la academia los mantenía increíblemente ocupados para sobrellevar la situación. Si estaban demasiado ocupados para pensar, también lo estaban para lamentarse y arrepentirse.
De igual modo, la academia se ocupó de numerosos problemas que aquejaban a la nación y que no estaban directamente relacionados con los Kraven, y, al hacerlo, no olvidó difundir su versión de la guerra. Nadie le había contado esto a Lex; eran conclusiones a las que llegó por su cuenta. Esto se debía a que la denominación de «fuerzas especiales» era un término general, y tanto el ejército como la academia contaban con sus propias fuerzas especiales que se ocupaban de diversos asuntos.
Lex, naturalmente, desconocía que Vernan ya lo había seleccionado para ingresar al grupo de operaciones especiales conocido como Manos Rojas. En su opinión, Vernan quería guiar a Lex hacia el tipo de fuerzas especiales que se encargarían de objetivos humanos de alto riesgo dentro del país. En cierto modo, la interpretación que Lex hizo de los deseos de Vernan resultó ser más segura que el plan original.
Aun así, Lex no tenía ninguna intención de dejarse arrastrar por el maníaco a sus planes. Solo quería la recompensa, y nada más.
Con su rostro impasible e inexpresivo, Lex llamó a la puerta de Vernan y entró al oír un emocionado "adelante".
La oficina parecía... bastante común, muy poco apropiada para el hombre inestable que la ocupaba. Sentado cómodamente detrás de un escritorio, Vernan sostenía un archivo físico con el nombre Lex impreso en negrita en una esquina.
A excepción del entorno inmediato de Vernan, la oficina lucía impecable. Lex no podía detectar ni una pizca de polvo, sin importar qué superficie observara. Inmediatamente, tuvo la impresión de que esa oficina casi nunca se usaba y que era más bien un área de preparación.
Sin decir palabra, permaneció allí en silencio hasta que el hombre que posaba se impacientó. Dejó el archivo y fingió sorpresa al ver quién había entrado en su habitación.
"Ah, tú, te recuerdo. Eres el chico cuya evaluación comenzó en el pueblo de Fernain."
Ignorando su comentario, Lex dijo: "Me dijeron que viniera a verte para recibir una recompensa".
¿Recompensa? Oh, espera, no me digas, ¿fuiste tú el chico que, estando en el reino de entrenamiento de Qi, rodeado de cultivadores de Núcleo Dorado y Nacientes, encontró un pozo espiritual, se adentró en el subsuelo para localizarlo, marcó la ubicación y luego regresó al campamento salvando a un cultivador de mayor nivel?
Lex siguió mirando al hombre con indiferencia, sin responderle en absoluto. Cuanto más reaccionaras ante personas así, más fomentarías su comportamiento.
Vernan, a pesar de su guion original, soltó una risita y tiró el archivo. Dejó de actuar, pues no se le daba muy bien, y miró a Lex a los ojos. Como Lex llevaba tanto tiempo en la academia, su evaluación psicológica se había actualizado, y Vernan ahora sabía exactamente cómo debía tratar con él. Guiarlo a la fuerza solo conseguiría que se resistiera, en cuyo caso…
"Tienes talento para sobrevivir, chico. Incluso más del que esperaba. Y tienes determinación, tienes ambición. No sé si buscas venganza contra Kraven o alguna otra cosa. Pero por la forma en que te esforzaste en tu primer mes aquí, sé que buscas algo. Y da la casualidad de que yo también."
Así que, chico, no nos andemos con rodeos, vayamos al grano. Dime qué quieres, qué necesitas. El programa de evaluación de la academia se centra en exprimir al máximo el potencial de los alumnos promedio, pero para gente como tú, que tiene la motivación para desarrollar su propio potencial, es solo una distracción. Ahí es donde entro yo. Puedo cambiar tus clases, cambiar tu especialización, hacer lo que sea necesario, siempre y cuando te beneficie. Así que no seas tímido, hablemos como adultos, chico.
A pesar de su firme decisión de no ceder ante las artimañas de Vernan, la tentación que le lanzó era demasiado grande. Si Lex pudiera elegir sus propias clases y su propio camino de desarrollo, le sería de gran ayuda. Pero eso no bastaba para que Lex bajara la guardia. No arriesgaría su vida para caer en las redes de otro.
—¿Y qué ganas con eso? —preguntó, mirando a Vernan a los ojos.
¿Qué gano yo con esto? Chico, tienes un potencial tremendo, pero ahora mismo ni siquiera estás capacitado para soñar con serme útil. Así que quiero ayudarte a crecer. Formarte. Convertirte en la mejor espada y el escudo más fuerte. Porque lo que quiero no es algo tan simple como matar a Kraven; para eso tenemos soldados. ¡Quiero crear una pesadilla viviente que atormente a Kraven desde sus sueños hasta la realidad! Así que no te preocupes por mí, chico. Mientras sigas demostrando potencial para crecer, lo único que quiero de ti... es que sigas creciendo.