Lex y Amelia quedaron atónitos ante la sorpresa de Cwenhild, y si bien el desliz de Lex se debió a su reciente descubrimiento, Cwenhild lo interpretó de otra manera. El rey Cornelio II había hecho mucho por la humanidad y era considerado un salvador por el pueblo, pero su personalidad distaba mucho de ser moderada. Era un hombre despiadado, frío y, sin embargo, decidido, que vivía guiado por un código de conducta muy estricto. Desafortunadamente, su código de conducta no incluía la bondad.
De hecho, podía ser extremadamente cruel con quienes no consideraba útiles o productivos. Su pragmatismo impregnaba todos los aspectos de su vida, y si bien esto era una gran ventaja para la nación, a menudo representaba una enorme carga para sus allegados. Con frecuencia, eran sus esposas, concubinas o hijos quienes más sufrían las consecuencias. Ella podía imaginar el odio que Lex probablemente sentía por él, basándose en sus experiencias, sobre todo porque ella misma también lo odiaba. Este pequeño defecto en la fachada, por lo demás perfecta, de Lex la convenció aún más de que tenía razón.
—Disculpen —dijo Lex con torpeza mientras dejaba el asa rota de la silla y abría la puerta. Tomó la comida y se dio la vuelta, pero se quedó paralizado de nuevo. ¿De verdad iba a servirle a la realeza... vasitos de arroz con leche?
Lex no dudó ni un instante de que Cwenhild mentía sobre su filiación, principalmente porque ¿qué locura se podía esperar para hacer semejante afirmación? De vuelta en la Tierra, en su juventud había viajado por el mundo y recordaba vívidamente la devoción que la gente de las monarquías sentía por su gobernante. Esto se debía principalmente a que, si alguien se atrevía a insultar a la monarquía de alguna manera y la noticia se difundía, nadie sabría cómo había desaparecido.
Aquí, en el reino de Cristal, no podía imaginar que las cosas fueran muy diferentes. Sin embargo, la incomodidad de Lex no duró mucho. Carecía de la reverencia fundamental que mucha gente sentía hacia los fuertes o los que ocupaban puestos de poder, principalmente porque estaba acostumbrado a estar rodeado de tanta gente poderosa.
Por ejemplo, basándose únicamente en las fluctuaciones que podía sentir vagamente, sabía que Ragnar, el general Jotun, era más fuerte que cualquiera que hubiera visto o conocido hasta entonces en el reino de cristal. De igual modo, el guardaespaldas celestial que tuvo durante un tiempo era incluso más fuerte que Ragnar. Y luego, había conocido a varias personas aún más fuertes que su guardaespaldas. Precisamente por eso, aunque seguía siendo vulnerable si cultivadores poderosos usaban su coerción para inmovilizarlo físicamente —fuese lo que fuese—, mentalmente no podían intimidarlo.
—Lamento decepcionarle, alteza —dijo Lex, sin saber muy bien cómo dirigirse a la realeza—, pero ese rumor es solo eso, un rumor. No tengo apellido porque no tengo familia en el Reino de Cristal. Pero, incluso si tuviera algún parentesco con la familia real, por lo que entiendo, no les importaría si les quito el apellido o no, siempre y cuando no los insulte directamente al hacerlo. Al fin y al cabo, ¿acaso el lema del rey no es «Me importa un bledo»? Si a él no le importa, ¿por qué debería importarle a los demás?
Colocó los vasitos de pudín sobre la mesa, junto con algo de fruta. Se quedó paralizado un instante al recordar que no tenía cubiertos ni platos para ofrecer a sus invitados. Debería pasar más tiempo en su apartamento, pero estaba tan acostumbrado a no estar en casa que ni se le había ocurrido.
Por otro lado, Amelia y Cwenhild observaron a Lex, quien ponía la mesa de espaldas a ellas, y sintieron una oleada de emociones cuando hizo una pausa. La forma en que dijo que no tenía familia en el Reino de Cristal les pareció demasiado sincera, y era evidente que esas preguntas le habían traído recuerdos dolorosos. Aquello, junto con su mención del lema del Rey, revelaba la historia de un hijo abandonado que rompía lazos tras una dolorosa pérdida. Completaron numerosos vacíos y se imaginaron escenarios extraños que explicarían su falta de cultivo y por qué estaría en Gristol en medio de la invasión.
De alguna manera, mientras imaginaban escenarios completamente distintos, los pensamientos de las dos chicas coincidieron al visualizar a Lex bajo la lluvia, solo frente a una tumba, con las hordas de Kraven avanzando lentamente. El hijo devoto permaneció hasta el último momento, y al darle la espalda a la tumba por última vez, también le dio la espalda al padre que le había fallado.
Mientras tanto, Lex se reprochaba a sí mismo por ser un mal anfitrión. Su reputación como posadero se vería empañada si alguien descubriera que ni siquiera tenía una servilleta para ofrecer junto con sus bocadillos a la realeza.
"No es mucho, pero sírvanse ustedes mismos", dijo finalmente, disimulando perfectamente su vergüenza.
Las chicas se sirvieron ellas mismas, y como los vasitos de pudín venían con sus propios cubiertos desechables, no hubo ningún problema.
"Bueno, si insistes en que solo fue un rumor, te creeré. De todos modos, esos temas son más propios de niños chismorreando. Hablemos de algo más práctico. ¿Has oído hablar de las Razas del Reino?"
"En realidad no."
"Considerando tu corta estancia en la academia, supuse que probablemente no lo habías hecho. Cada pocas décadas, la academia abre un montón de nuevos reinos menores y deja que los estudiantes los exploren. A pesar de lo que pueda parecer, no es un torneo y no hay premios, pero los estudiantes pueden quedarse con todo lo que encuentren en cualquiera de los reinos menores. Como suele ser tan beneficioso, muchos estudiantes lo toman como una carrera, intentando recorrer tantos reinos menores como sea posible antes de que termine el evento."
Pero no todos tienen el mismo objetivo. Planeo participar en la Carrera, pero con una agenda completamente diferente. Si logro someter un reino menor entero antes de que termine la carrera y tomar el control total del mismo, la academia me permitirá conservarlo hasta mi graduación. Tu excelente desempeño reciente ha llamado mucho la atención, y seguramente mucha gente se acercará a ti para reclutarte; simplemente quería ser yo quien hiciera la primera oferta.
Después de eso, la conversación adquirió un carácter transaccional, en el que Cwenhild le explicó brevemente sus planes a Lex y le ofreció reclutarlo para su equipo durante las carreras. No existía un límite teórico de miembros para ningún equipo, siempre y cuando todos los participantes fueran estudiantes, pero, con buen criterio, Cwenhild priorizó la calidad sobre la cantidad.
En ningún momento de la conversación dio la impresión de que esta conversación no fuera la razón principal por la que se había acercado a Lex, e incluso Amelia empezó a creerle. De hecho, Cwenhild estaba tan bien preparada, y los detalles que Lex recibió sobre su oferta eran tan exhaustivos, que si su intuición no le hubiera dicho que ocultaba algo, se lo habría creído.
Él no aceptó su oferta de inmediato y le dijo que le respondería más tarde. Como aún faltaba tiempo para las carreras, a ella no le importó. Una vez terminada la conversación, se disculpó y se marchó, dejando atrás a Lex y a una perpleja Amelia.
—No me digas que tú también oíste esos rumores —le dijo Lex después de que Cwenhild se marchara.
Con expresión avergonzada, sonrió débilmente y dijo: "Algunas personas me lo comentaron, viendo cuánto tiempo pasábamos juntos".
Lex se rió de lo absurdo de la afirmación, pero no volvió a mencionarla, pues creía sinceramente que ninguna persona sensata se creería ese rumor. En cambio, los dos amigos se pusieron al día y Lex le contó con franqueza las cosas que habían sucedido en la expedición y que no eran ningún secreto.
Se sorprendió al enterarse de la gravedad de sus heridas y se disculpó por haberse burlado de él, pero a Lex no le importó. ¿Para qué si no estaban los amigos si no era para gastarse bromas?
Finalmente, ella se marchó y Lex se sorprendió de que no se hubiera percatado de su avance, aunque tampoco lo mencionó. Pasó el resto del día meditando y practicando, acostumbrándose poco a poco a su nueva fuerza y habilidades. Mañana sería un día emocionante, pues buscaría nuevas técnicas y, lo que es más importante, por fin empezaría a usar formaciones.
También necesitaba armas nuevas, así que tendría que visitar a su antiguo jefe. Se preguntaba si debía buscar otra pistola, o básicamente un arma de largo alcance, o si debía optar por algo más tradicional.
Lex estaba completamente absorto en sus pensamientos, ajeno a la impactante declaración que sacudiría las columnas de chismes de todo el país. Bueno, no era tanto una declaración como un descubrimiento. Cwenhild Haugen había borrado el apellido Cornelius de sus documentos estudiantiles en la academia, y cuando le preguntaron por los motivos, o si temía alguna represalia, dio una respuesta sencilla.
"Me importa un bledo ese nombre."