Fue como un festival repentino en la posada, y todos disfrutaron de la celebración. Muchos observaban desde la comodidad de sus habitaciones, pero otros tantos salieron a los espacios públicos para disfrutar del ambiente. Dos temas eran los que más se comentaban.
Primero, ¿quién fue tan insensato como para atacar la posada? Aunque hace poco hubo una invasión, ningún huésped resultó herido, lo que demuestra el control absoluto que ejercía la posada sobre la situación. Segundo, el tema era quién ganaría el premio de 50 000 MP.
Se compartieron los nombres de los concursantes y, si el concursante lo permitía, se proporcionó información sobre su cultivo y sus habilidades.
Los favoritos del público eran Rorick Morrison, pues, naturalmente, tenía una reputación estelar en la Tierra, un capitán muy respetado del ejército Jotun, que estaba de vacaciones procedente del sistema Vegus, y, por último, un joven demonio.
Pero las apuestas no se limitaban a quién ganaría, sino que también incluían la cantidad de puntos que cada participante podría obtener. Dado el número limitado de rivales, no se esperaba que nadie tuviera una ventaja abrumadora, pero sí que algunos consiguieran al menos 10 puntos.
Mientras la multitud se entusiasmaba, el personal de la posada se preparaba para el evento. Mary extendía las enredaderas que cubrían el campo de batalla, y le pidieron a Qawain que también ayudara. Solo intervendría si un participante estaba a punto de morir, y lo sacaría de la formación. Técnicamente, esto no formaba parte de su trabajo, pero el personal de la posada era tan amable —un contraste total con los humanos que había conocido al principio, cuando adquirió consciencia— que se había hecho amigo rápidamente de muchos de ellos, así que no le importaba ayudar.
Mientras tanto, algunos de los empleados que estaban libres observaban con asombro. Por ejemplo, Z, ligeramente traumatizado por la gravedad de sus heridas, no pudo evitar comparar la forma en que ellos habían manejado la situación con los preparativos del posadero. Esta fuerza invasora, a pesar de ser menor en número, era mucho más fuerte, ya que la mayoría de sus tropas se encontraban en el reino del Núcleo Dorado, con bastantes Nacientes también. A pesar de ello, no solo los habían reunido fácilmente en la formación, sino que el posadero, en lugar de enfadarse con los invasores, los utilizó para entretener a sus huéspedes.
Era radicalmente diferente de Leo, el jefe directo de Z y el cuidador original de la guarida de los jugadores. Z no recordaba la última vez que había visto a Leo, y de todo el personal de la posada, era el que más se ausentaba. Su absoluta pereza y falta de esfuerzo resultaban aún más evidentes ante la silenciosa dedicación de los posaderos.
Velma tenía el día libre y, sorprendentemente, estaba sentada junto a Larry. Si Lex lo notaba, se sorprendería enormemente al descubrir que Larry se encontraba en el reino del núcleo dorado. Su cultivo se centraba más en absorber diversos metales raros que en cualquier otra cosa, y la posada había sido una buena fuente para ello. Durante todo el tiempo que llevaba allí, sus numerosos intentos de conquistar a una de las camareras habían fracasado estrepitosamente, pero había entablado una buena amistad con Velma.
Le encantaba escuchar historias de sus fallidas hazañas en la Tierra y a menudo lo animaba a seguir intentándolo. De hecho, incluso le presentó a una Neko (humana-gato) de X-142 y, bueno, ¡no fue un fracaso total... todavía!
—¿Estás haciendo alguna apuesta? —preguntó Velma mientras miraba la pantalla.
"No tengo ni un minuto libre. Soy un hombre buscado, de vuelta en mi planeta, así que es difícil conseguir dinero. ¿Y tú? ¿Haces alguna apuesta?"
—Claro que sí, y no fue una apuesta pequeña. Aposté todos mis ahorros a un solo participante —dijo con una sonrisa pícara—. Si me lo pides, tal vez te cuente lo que sé.
«¿Ah, sí? En ese caso, oh noble señorita de la posada, le ruego que me proporcione información. Realmente necesito algunos puntos de mando. Sabe que si regreso a mi planeta, mi vida correrá peligro.»
"Bah, engaña a otro. Sé que te has estado escondiendo en la nueva mansión del rey Marlo, disfrazado de jardinero. ¿Quién se atrevería a hacerte algo allí?"
—¿Cómo lo supiste? —preguntó Larry, genuinamente sorprendido, a lo que él respondió con una sonrisa cómplice.
Bueno, ya que lo pides tan amablemente, te lo diré. La ganadora será una humana de Nibiru. Es extremadamente poderosa, extremadamente despiadada y se benefició enormemente de la mejora en el nivel estelar que está experimentando Nibiru. Últimamente se ha estado escondiendo en la posada porque ha causado muchos problemas en Nibiru, pero si gana estos 50.000 MP, le serán de gran ayuda, así que no dejará que nadie más los consiga. Su nombre es Tiffany.
Confiando plenamente en Velma, Larry apostó una cantidad bastante considerable por ella.
Se estaban produciendo innumerables conversaciones similares, pero la pequeña Tiffany de Nibiru permanecía ignorada en casi todas las apuestas, ya que nadie la conocía.
Finalmente, el tiempo se agotó, ya que 30 minutos era un intervalo muy corto, y el evento por fin comenzaba. Mary les indicó a todos los participantes que se dirigieran al campo de batalla mientras explicaba las reglas una vez más. Matar a un enemigo les otorgaba 1 punto, pero capturarlo les otorgaba dos. Este no era un evento del todo justo, considerando que los cultivadores de mayor nivel tenían una clara ventaja, pero al ser un evento improvisado celebrado en ausencia del posadero, no podía ser perfecto. Otra regla se mencionó justo antes de que los concursantes entraran: cualquiera que atacara a otro concursante sería descalificado.
Dicho esto, comenzó el evento y todos los concursantes atravesaron el muro blanco de la formación, apareciendo en el extremo opuesto a donde se encontraban los invasores.
Nzaar notó su entrada de inmediato y enseguida se percató de que eran exactamente el mismo número de enemigos que él y su tripulación. Muchos pensamientos cruzaron por su mente, pero sus órdenes a su tripulación fueron despiadadas y eficientes, como siempre. ¡No hubo preámbulos para la batalla; esta comenzó de inmediato!
Fue un caos absoluto, y en el primer segundo, Qawain separó a varios participantes que iban a morir bajo ataques de nivel Naciente. Estos participantes, naturalmente, fueron descalificados. Por parte de Nzaar, sin embargo, no tenían a ningún inmortal que los protegiera, así que inmediatamente se produjeron algunas muertes.
Los cultivadores nacientes surcaron los cielos y lucharon en pleno vuelo. Tanto los saqueadores como los participantes querían evitar el fuego amigo, cada uno por sus propios motivos, lo que dio lugar a un entendimiento tácito. En tierra, sin embargo, reinaba el caos absoluto.
Nadie intentó capturar a un enemigo en lugar de matarlo, pues la batalla era demasiado peligrosa como para correr riesgos. El número de combatientes disminuyó rápidamente en los primeros minutos: de 101 saqueadores, solo quedaron unos 60, ¡mientras que los participantes se redujeron a unos 40! Los saqueadores luchaban para ganarse la vida, mientras que los participantes eran simplemente los afortunados que lograron entrar primero al torneo. Por suerte, Qawain pudo salvarlos a todos con gran habilidad, eliminándolos sin dañarlos ni a ellos ni a sus enemigos.
Pero, tras la primera gran baja, la lucha se estabilizó, ya que los pocos supervivientes tenían una fuerza y habilidad similares. Fue entonces cuando se hizo evidente la fuerza de los saqueadores, pues no solo eran hábiles en el combate, sino que también contaban con una increíble capacidad de cooperación.
Los participantes, por otro lado, luchaban al azar. Incluso cuando formaban equipo, no lograban igualar la sinergia de sus enemigos. Pero, mientras ellos estaban bajo presión, los demás participantes eran verdaderos expertos. Fue entonces cuando algunos nombres comenzaron a destacar en la clasificación. Para sorpresa de todos, excepto de dos personas en particular, encabezaba la lista el nombre de Tiffany. ¡Ya tenía 20 puntos! Esto no se debía a que hubiera eliminado a 20 personas, sino a que incapacitaba a cada enemigo sin esfuerzo, momento en el que una enredadera emergía del suelo y se llevaba al enemigo capturado.
Cuando Tiffany golpeaba a un enemigo, ya no se trataba de habilidad. Su destreza era tan asombrosa que ni siquiera los espectadores podían comprender con precisión lo que sucedía, a pesar de que el efecto era bastante simple. Si atacaba a un saqueador con un puñetazo, y este lo bloqueaba sin moverse, el saqueador era golpeado por una explosión sónica antes de desmayarse. Si un saqueador lograba esquivar su puñetazo, sin embargo… también sufría una explosión sónica. Si un saqueador veía que ella tenía la intención de atacar y huía… también sufría una explosión sónica. Si un saqueador pensaba en atacarla, él mismo sufriría una explosión sónica. De hecho, un saqueador solo la miró con desprecio antes de sufrir una explosión sónica.
La herida más común que sufrían sus víctimas era la rotura de tímpanos, ¡si es que los tenían! Era una fuerza de la naturaleza, una entidad imparable con una voluntad inquebrantable. Era la viva imagen de la percusión en una buena canción de rock, porque dondequiera que alguien la oyera golpear, ¡se le erizaba la piel!