Por una vez, Lex no necesitó usar el transporte público, ya que Cwenhild envió una avioneta privada para recogerlo. No era más grande que un coche normal y era excepcionalmente rápida. Era sumamente lujosa, pero eso no le sorprendió, considerando su origen. Si tan solo supiera que, después de hablar con él, ella había roto toda relación con su padre.
Para su desgracia, dado que su acto fue bastante público, tuvo que afrontar una tremenda reacción negativa. Aunque el propio rey, siendo la figura más venerada de la nación, no se dignó a reprenderla, muchos de sus seguidores fanáticos no pudieron tolerar el insulto. Pero nada de eso tenía que ver con Lex, ni él lo sabía.
La avioneta aterrizó en una plataforma en la azotea del edificio donde vivía Cwenhild, y Lex fue acompañado al interior. Tras ser conducido a una sala de estar, tuvo que esperar un rato antes de que Cwenhild irrumpiera en la habitación con una amplia sonrisa. Lex notó de inmediato que parecía agotada en comparación con la última vez que la vio, pero también se la veía claramente con más energía.
"Lex, me alegra mucho que hayas venido. Me hubiera gustado invitarte para conocernos mejor antes de ponernos manos a la obra, pero últimamente ando muy apurado. Tengo que completar mi equipo para el Reino Menor para que podamos empezar a entrenar juntos, así que iré directo al grano. ¿Qué puedo hacer para convencerte de que te unas a mi equipo? Tus habilidades de supervivencia y tu capacidad de asesoramiento podrían marcar la diferencia a la hora de conquistar un Reino Menor."
Fue mucho más directa de lo que Lex esperaba, pero el resultado final fue el mismo. Lex ya lo había pensado y, de todos modos, se inclinaba por unirse a ella, pero como fue tan abierta con su oferta…
"Ya que has sido tan directo, no tiene sentido que me ande con rodeos. Tengo un par de cosas en mente, y si puedes ayudarme, estaré encantado de unirme a ti."
"Adelante. ¿Qué necesitas?"
A decir verdad, yo mismo busco algo que creo que se puede encontrar en los Reinos Menores. Tenía pensado visitar algunos para investigar, pero nunca he estado en uno y no sé qué esperar. Claro que pensaba empezar a investigar por mi cuenta, pero supongo que, como tú planeas conquistar uno, ya has investigado bastante. Si me puedes proporcionar toda la información sobre los tipos de Reinos Menores que la academia ha abierto anteriormente, así como qué esperar, no me importaría ayudarte primero. En cuanto a lo segundo, bueno, teniendo en cuenta que tengo que cubrir mis propios gastos, mejor hablemos de dinero.
A Lex se le ocurrió poner condiciones ridículas a cambio de su ayuda, pero hacerlo pondría en peligro su relación. Lex no era materialista, pero aun así, habría que ser un necio para arruinar una buena relación laboral con una persona influyente por un beneficio a corto plazo. Al final, sus dos peticiones satisfacían perfectamente sus necesidades, así que le bastó.
Cwenhild, que esperaba algo mucho más ostentoso, se sorprendió por la sencillez de la petición de Lex. Su actitud recatada ante Lex no la hacía parecer una persona simple o inexperta, sino que estaba bien versada en los asuntos del mundo. Dada la complejidad de su petición, que Lex solicitara una compensación tan modesta no podía ser otra cosa que un gesto de amistad.
"Si no le importa que le pregunte, ¿qué busca en los Reinos Menores? Quizás pueda ayudarle con eso."
Lex no respondió, solo le dedicó una sonrisa pícara. No había forma de explicarle que buscaba grandes reservas de energía natural, y no le parecía gran cosa querer guardar algunos secretos. Al ver que Lex no quería dar más detalles, ella comprendió que probablemente se trataba de un asunto privado. En cualquier caso, no era codiciosa, solo quería ayudar. Como no podía ayudarlo directamente, pensaría en otra manera de corresponder a su gesto.
"Bueno, no importa. Tus peticiones son bastante sencillas, así que podemos empezar de inmediato. Te presentaré a mi equipo. Seremos un total de 12 personas, incluyéndote a ti. La academia abrirá los Reinos Menores en seis semanas, así que durante este tiempo debemos trabajar en nuestra coordinación y cooperación."
Cwenhild comenzó de inmediato a explicarle a Lex sus planes, muchos de los cuales lo sorprendieron. Doce era un número muy pequeño; ¿cómo iban a conquistar un reino menor con tan pocos efectivos? O tal vez su comprensión de lo que significaba conquistar un reino menor era errónea. Además, mientras la escuchaba detallar su plan para las próximas semanas y luego el evento en sí, dejó escapar un pequeño suspiro interior.
Una gran parte de él ya lo sabía, pero una pequeña parte albergaba la esperanza de un milagro. Esperaba encontrar una fuente de energía lo suficientemente grande como para recuperarse en tan solo unos meses, pero, siendo realistas, estaba atrapado allí. La idea no lo deprimía, pues se había vuelto más resistente, pero sí extinguía la pequeña esperanza que aún conservaba.
Dio la casualidad de que, con la muerte de esa pequeña esperanza, la mente de Lex se abrió a un nuevo abanico de posibilidades. Al escuchar el plan de Cwenhild y ver cómo aprovechaba cada oportunidad, se sintió inspirado.
Su nueva forma de pensar era simple. Mientras estuviera allí, podía seguir aprovechando su mayor autoridad. En ese caso, en lugar de agotar sus reservas de energía, debía seguir expandiendo y mejorando la posada con esa autoridad. De esta manera, cuando regresara, la posada estaría perfectamente equipada para ayudarlo a progresar, no solo como posadero, sino también en su cultivo espiritual.
Después de todo, no quería pasar cientos de años buscando un solo avance, como predijo su profesor. Sin embargo, sospechaba que si el Loto seguía mejorando su cuerpo, su cultivo sería mucho más rápido. Aun así, no tenía sentido desaprovechar las ventajas que tenía.
Con esta mentalidad renovada, Lex se volcó en sus estudios, prácticas y preparación. Durante las siguientes semanas, Lex se preparó a fondo familiarizándose con sus nuevas técnicas, mejorando su equipo con la increíble cantidad de dinero que Cwenhild le había pagado —solo como adelanto— y comenzó a familiarizarse con el equipo de Cwenhild.
A pesar de la concentración y determinación de Lex, las cosas no siempre salieron a la perfección. Para empezar, su progreso con la técnica ofensiva Evisceración era muy lento. Lex debía ser extremadamente cuidadoso al practicarla, pues si algo salía mal, acabaría lastimándose gravemente. Además, como era de esperar, Abrazo Real parecía resistirse a sus intentos de usar su técnica. La única buena noticia al respecto era que su progreso con las formaciones era bueno, y Abrazo Real no parecía causarle problemas cuando el ataque provenía de una formación en lugar de una técnica.
En segundo lugar, había un par de miembros del equipo de Cwenhild que claramente sentían un fuerte prejuicio contra Lex. Nunca lo demostraban cuando ella estaba presente, pero cuando faltaba, no solo dejaban de cooperar con él, sino que intentaban activamente antagonizarlo. Lex intentó recomponer la relación, pero tras el rechazo de sus intentos, dejó de importarle. Al fin y al cabo, no era responsable si el proyecto de Cwenhild fracasaba por su culpa. Además, no les tenía miedo en absoluto, ya que todos en el grupo estaban en el reino de la Fundación, y el instinto de Lex le decía que no podían hacerle daño alguno. Sin mencionar que, si alguna vez intentaban actuar en su contra, su instinto de supervivencia le avisaría con mucha antelación.
Por último, había un par de asuntos en la posada que lo distraían constantemente. No solo se acercaba la fecha de la Expo Terrestre, lo que le obligaba a empezar a prepararse de alguna manera, sino que además había un grupo de personas problemáticas en la posada.
Tras su victoria en el Torneo de Medianoche, Tiffany atrajo mucha atención, lo cual fue el verdadero origen del problema. La situación se descontroló tanto que Mary finalmente informó a Lex, quien con el tiempo reconoció a la niña que alguna vez fue dulce e inmadura. El problema ahora era que, a pesar de su corta edad, tenía el cuerpo de una adulta. Dado que esto era así, nadie sospechaba nada y… un grupo de solteros y solteras de diversos planetas había fundado un club de fans de Tiffany.
Todos los días, se batían en duelo en público para llamar su atención, recitaban los poemas más empalagosos sobre su fuerza y representaban obras de teatro sobre su supremacía. Naturalmente, este grupo incitó a otros y pronto varios clubes de fans comenzaron a reunirse en la posada. La situación ya se había descontrolado.
El verdadero problema surgió cuando… Audrey Morrison, la abuela de Alexander, se enteró de que tenía un club de fans que competía con… ¡un club de fans de Velma que, a su vez, competía con un club de fans de Gerard!
Lex se frotó la frente, intentando aliviar su dolor de cabeza, pues nunca imaginó que lidiar con un grupo de fanáticos fuera tan difícil. Después de todo, Audrey no se conformaba con dejar las cosas como estaban e insistía en que los objetivos de los distintos clubes de fans compitieran directamente entre sí. ¿Y en cuanto al método de competencia? Naturalmente, era…