Dado que Audrey fue quien propuso el método de competición, y el objetivo del desafío era determinar quién era la mejor y más merecedora de seguidores, propuso un certamen de belleza. Un torneo habría sido más sencillo, pero Audrey no era precisamente una luchadora, sin mencionar que las concursantes pertenecían a distintos ámbitos.
Todo eso estaba muy bien, pero nadie podía ser obligado a participar en el concurso. Tiffany ni entendía el concepto ni le interesaba semejante certamen sin sentido. A otros tampoco les entusiasmaba la idea. Fue entonces cuando la multitud empezó a alborotarse, e incluso algunos intentaron molestar a los miembros de los distintos clubes de fans.
Sin mencionar que nadie que llegaba a la posada era débil, los numerosos seguidores no estaban preparados para ver a sus ídolos en el punto de mira. Estuvo a punto de estallar una pelea que solo se pudo contener gracias a la rápida intervención de los guardias de seguridad.
Lex fue muy firme en su decisión: ¡tales acciones no serían toleradas! Cualquiera que acosara a otro huésped sería expulsado temporalmente de la posada, y los asistentes personales holográficos transmitieron este mensaje claramente a todos los huéspedes.
Esperaba que ese fuera el final del asunto, pero como ya conocía un poco a Audrey, lo dudaba.
Y, en efecto, el asunto no terminó ahí, aunque afortunadamente Audrey decidió actuar con mucha más sensatez a continuación. Viajó a la Tierra, adquirió los derechos del concurso conocido como Lady Cosmos, un certamen de belleza internacional anual, y decidió que la próxima edición se celebraría en la posada.
Las concursantes no solo provendrían del sistema solar, sino de cualquier sistema estelar que deseara participar, convirtiéndolo en el primer concurso de Lady Cosmos de la historia. Brandon, quien siempre apoyó a su esposa en todos sus proyectos, no dudó en abrir su billetera.
Inmediatamente gastó la asombrosa cantidad de 1,5 millones de MP en el evento y tuvo una reunión detallada con Mary para definir sus objetivos. Dado que planeaban que el evento se celebrara pronto, en tan solo un mes terrestre, Lex tuvo que sacar tiempo de su ya apretada agenda para ultimar los detalles.
No fue un asunto tan sencillo, ya que Audrey y Brandon estaban acompañados por su abogado, quien quería establecer un entendimiento detallado de todo lo que implicaría el evento. Por suerte, Lex no se alteró con facilidad, independientemente de la elocuencia del abogado.
Dado que el abogado estaba planteando diversos requisitos, Lex interrumpió la conversación con una pregunta crucial: ¿La posada sería simplemente el lugar donde se celebraría el evento o también participaría en su organización?
Si la posada solo servía como sede, se limitaría a proporcionar las instalaciones básicas. Sin embargo, si también se encargaba de la organización, intentaría satisfacer las necesidades de la competición, pero según sus propias normas. Lex no conocía a fondo las leyes de la Tierra ni le importaban. La posada no estaba sujeta a la ley terrestre.
Al final, decidieron que la posada les ayudara a organizar el evento, pero con un par de condiciones importantes. No había forma de proteger las marcas registradas ni los derechos de autor de la Tierra en el espacio, pero dado que la posada iba a colaborar en la organización, debían comprometerse a no celebrar otro concurso de belleza con el mismo nombre en el futuro si lo patrocinaba otra persona. Además, aunque a Audrey no le importaba, el concurso era un negocio, así que querían concretar los detalles sobre cómo generarían ingresos.
Lex dejó que Mary se encargara de los detalles de la negociación sobre cómo se repartirían los ingresos, tras explicarle lo que quería. Realmente no tenía tiempo para ocuparse de esas cosas, pero sí quería una parte por organizar el evento, que sería mucho mayor que 1,5 millones de MP. Al final, una vez que todo estuvo resuelto, Mary informó a Lex de todo para que pudiera usar el panel de gestión de eventos y encargarse de todo.
Este fue un claro ejemplo de cómo su mayor autoridad se estaba haciendo efectiva, ya que normalmente solo podía transmitir eventos que ocurrieran dentro de la posada. Sin embargo, Audrey quería que el evento se transmitiera a todos los planetas que enviaran un concursante, algo que apenas podía lograr.
Pero primero, tenía que prepararse para el evento y promocionarlo. Cuando organizaba los Juegos de Medianoche, gastaba 50 000 MP por cada planeta al que anunciaba, y enviaba las invitaciones directamente a los líderes. Esta vez, planeaba ser un poco más sutil en su publicidad, y también anunciarlo un poco dentro de la posada. Tenía muchos huéspedes entrando y saliendo a diario, incluso de partes del universo con las que aún no había conectado planetas, así que el boca a boca también le sería muy útil.
Contando la Tierra y Marte, así como todos los planetas habitados en los sistemas estelares Nibiru, Vegus y X-14, y considerando la ambiciosa estrategia de marketing que pretendía implementar, Lex invirtió directamente 1 millón de MP en publicidad. Gastó otros 40 000 MP en el lugar del evento: un gran edificio rectangular con estatuas de hermosas mujeres coronadas, talladas en el mármol más fino y de 15,2 metros de altura, cerca de la entrada. Estas estatuas habían sido las ganadoras del concurso anterior.
La entrada estaba precintada por el momento, pero una gran placa de mármol en el exterior del recinto indicaba el propósito del lugar, los detalles del evento y cómo inscribirse si alguien estaba interesado.
Él se encargaría de la seguridad, la retransmisión y otras tareas diversas poco antes del evento.
Por ahora, Lex volvió a concentrarse en su entrenamiento y estudios. En ese momento, estaba sentado en su clase de Kraven, y el profesor explicaba la biología de la extraña criatura que había logrado dominar su reino. Lex intentó concentrarse en la clase mientras se frotaba la sien. Por mucho que el cultivo agilizara su mente, no podía compensar lo mucho que odiaba estudiar biología.
En medio de sus estudios, entrenamientos, investigaciones y prácticas, Lex había pasado por alto dos hechos sencillos. Había ignorado el alcance que había alcanzado su posada y el amor universal por la belleza. Había subestimado enormemente la cantidad de invitados que atraería el próximo evento.
X-142, un pueblo agrícola.
Hailey regresaba lentamente a casa tras un largo y agotador día en la granja. Considerando su alto nivel de cultivo en el reino de la Fundación, la dificultad de su rutina era evidente. Había vivido toda su vida en una aldea agrícola y desde pequeña le habían enseñado las maravillas que producía su agricultura. El valor de sus cosechas era extraordinario, razón por la cual se necesitaban años de arduo trabajo para obtener una sola cosecha.
Ella había creído, había trabajado y se había esforzado al máximo para poder dedicarse a la agricultura. Pero cuando por fin empezó a trabajar, pasando 16 horas al día, con el agua hasta la cintura, fertilizando los cultivos con sus propias manos, se dio cuenta de que... no había nada de glamuroso en la vida que siempre había anhelado, y que prácticamente no obtendría ninguna recompensa.
Le pagaban por su trabajo, pero incluso sin tener en cuenta la ridícula cantidad que recibía considerando su cultivo, nunca tenía la energía física ni mental para hacer nada. Hoy fue más de lo mismo, y después de regresar a casa y ducharse, se dejó caer en la cama, agotada.
Pero, por mucho que deseara dormirse de inmediato, le dolía demasiado el cuerpo como para dejarla conciliar el sueño. Finalmente, se dio por vencida y sacó un viejo cristal de noticias. Lo había conseguido la última vez que visitó una ciudad, hacía muchos meses, pero para entonces ya se lo sabía de memoria. Cada artículo de noticias, cada chisme, cada anuncio... ¿eh?
En los acontecimientos que se avecinaban, algo nuevo había aparecido de repente. Por un instante quedó aturdida e intentó recordar si lo había visto antes. Pero era imposible; su memoria no le fallaba, sobre todo después de haber leído aquel cristal innumerables veces. ¿Qué estaba pasando?
Más por curiosidad que por otra cosa, leyó el nuevo artículo que había aparecido de la nada. Era un certamen para las mujeres más capaces y talentosas del cosmos. Por un instante, se permitió imaginar una vida en la que pudiera participar en algo así, y sus alas, hermosas y delicadas, se agitaron involuntariamente.
Entonces, el artículo periodístico brilló con una luz dorada y la envolvió. Cuando la luz desapareció, ya no estaba en su casa, sino en medio de un camino que atravesaba un campo inmenso.
Un holograma de otro Cheonsa, una subespecie alada de humanos, apareció ante ella y dijo con la más radiante de las sonrisas: "Bienvenida a la Posada de Medianoche".