Lex examinó cuántos puntos de maestría (PM) había gastado. Debido al tamaño de sus numerosas y enormes estructuras, el costo resultó ser mucho mayor de lo previsto. Por ejemplo, tan solo uno de los rascacielos de 100 pisos le costó 450 000 PM. Añadir 50 de ellos le costó 22,5 millones de PM.
El Coliseo, la ciudad en el cielo y la ciudad submarina, así como todos los edificios adicionales entre ellas, le costaron otros 31 millones de MP. Obviamente, el mantenimiento de todos estos edificios también requeriría suficiente personal.
Aunque la posada se encargaba automáticamente del mantenimiento y otros servicios, minimizando la necesidad de trabajadores, esta solo se redujo, no se disminuyó. Contrató a 3000 trabajadores más exclusivamente para el pueblo, con la plena expectativa de que pronto necesitaría contratar a más. Contratarlos y ahorrar sus salarios para los próximos meses le costó a Lex otros 11,7 millones de MP.
Si bien permitió que Mary decidiera sus trabajos y la división del trabajo para la mayoría de ellos, le dio instrucciones para seleccionar a 100 para una designación especial. En su sistema, contaba con un comité llamado "Beneficios para empleados", que hasta entonces solo había utilizado para distribuir salarios, proporcionarles vivienda y enseñarles técnicas básicas de cultivo. Ahora, sin embargo, era el momento de darle un uso más profundo.
Se especializó en arquitectura, ingeniería civil y urbanismo, y designó a cien trabajadores con estas especializaciones. No se convertirían en especialistas de la noche a la mañana, pero recibirían los conocimientos pertinentes. Del mismo modo que debían formarse por su cuenta, los trabajadores tendrían que estudiar el nuevo material.
Una vez que tuvieran la formación adecuada en sus respectivos campos, los pondría a trabajar en los planes de expansión del pueblo y, si quedaba satisfecho, en la calle principal y el resto de la posada. Al fin y al cabo, aunque el pueblo parecía estar bien, carecía de cohesión. Las grandes construcciones en distintos rincones presentaban estilos muy diferentes, y la ciudad parecía más una mezcla heterogénea de diseños que un conjunto armonioso.
Su plan era que estos trabajadores, que ahora formaban parte del departamento de planificación y expansión de la posada, adquirieran experiencia en el pueblo, donde se permitían más errores. Al fin y al cabo, el propósito del pueblo era albergar grandes eventos, por lo que se podía priorizar la funcionalidad sobre la sofisticación.
Una vez resuelto esto, volvió a centrar su atención en el transporte. Este era otro asunto que estaría bajo la supervisión del departamento de planificación, pero creó varias terminales para un sistema de metro subterráneo. Los "trenes" del sistema eran completamente silenciosos y levitaban, por lo que no producían vibraciones. De esta manera, los huéspedes podían desplazarse rápidamente por toda la posada sin problemas. Naturalmente, esto no significó que suspendiera el servicio de carritos de golf que dirigía el antiguo equipo de Gerard. Ya se habían ganado algunos seguidores.
Inesperadamente, el sistema de metro resultó más caro de lo previsto, con un coste de 15 millones de MP. Sin embargo, aún le quedaban 35.850.000 MP para invertir en su idea.
Recordaba que, cuando era niño y viajaba con su familia, solían tomar trenes para pasar la noche. Por alguna razón, el atractivo de pasar la noche en un tren era incomparable para él cuando era pequeño.
Como era algo que él solía disfrutar, no había razón para que otros no lo disfrutaran también. Pasó las siguientes horas trasteando con la interfaz del sistema, intentando perfeccionar su idea. Una vez que terminó con eso, dedicó varias horas más a planificar una ruta de tren.
La ruta debía ser lo suficientemente cercana para que los pasajeros pudieran apreciar los diversos paisajes y lugares de interés que ofrecía la posada. La única terminal de este tren se encontraba en una calle que se bifurcaba de la calle principal, y su recorrido comenzaba con una visita al lago. Luego, rodeaba el bosque que rodeaba el invernadero y atravesaba las laderas cubiertas de hierba hasta divisar la mansión Medianoche. Desde allí, se dirigía hacia la colina con las salas de meditación, visitaba el juicio misterioso, atravesaba un túnel en la Montaña Medianoche y luego visitaba los diversos lugares del pueblo, incluyendo las partes subacuáticas y flotantes de la ciudad, ya que no se trataba de un tren de vapor, antes de dar la vuelta y regresar a la terminal.
Este «tren», que tenía la apariencia de una locomotora de vapor, se desplazaba mucho más despacio por la vía, permitiendo a sus pasajeros disfrutar del paisaje. Pero su propósito no era el transporte. No, este tren estaba lleno de habitaciones que se podían reservar. Desafortunadamente, debido a la necesidad de cumplir con los estándares de la posada, solo podía haber un número muy limitado de habitaciones. El tren tenía nueve camarotes detrás de la locomotora, y ocho de ellos solo se podían alquilar completos.
Cada cabaña contaba con una habitación pequeña y acogedora, una sala de estar relativamente amplia amueblada con las mejores alfombras, sofás y mesas, con vistas a ambos lados, y un baño. Naturalmente, quien alquilara una cabaña podía compartirla y traer a varios invitados, pero en última instancia, cada cabaña pertenecería a una sola persona o grupo.
La novena cabina era la cocina y, gracias al ingenioso uso de la teletransportación que la mayor autoridad de Lex le permitía habilitar, un camarero podía ir directamente de la cocina a cualquier cabina que pidiera comida.
Este proyecto en particular le costó a Lex otros 2 millones de MP, y decidió fijar el alquiler de cada cabaña en 1000 MP por noche.
Ahora bien, había algunas otras cosas que requerían su atención.
Incluso hoy, un mes después, a Hailey todo le parecía surrealista. Mientras escuchaba la explicación de las diferentes partes del concurso, cómo se evaluaría cada una y cómo debía prepararse, sentía que estaba soñando.
Era una simple campesina que pasaba los días trabajando la tierra y las noches soñando despierta. Anhelaba una vida diferente, se imaginaba transformándose de la noche a la mañana y aprovechando el día al máximo, viviendo una vida fabulosa sin remordimientos. Pero sus anhelos debían quedarse en anhelos, sus sueños en sueños. Ya fuera por falta de valor o por la adicción al dolor de una vida mediocre, algo la detenía de una forma u otra.
Pero, en la monótona rutina de su vida, un accidente lo había trastocado todo. Al fin y al cabo, tenía que ser un accidente. Alguien como ella no podía estar destinada a tales cosas. Pero fuera lo que fuese, su vida había cambiado con aquel destello dorado de aquella noche.
Mientras exploraba la posada, aquel día en que se había adentrado en aquel cuento de hadas —con el temor de despertar al instante—, se topó con un hombre bastante... apuesto llamado Harry. Una sola mirada a ella, con su ropa vieja y polvorienta, el pelo enredado, las alas desaliñadas y los ojos llenos de asombro, bastó para que él viera algo que ella misma jamás había visto.
Le pidió que le permitiera hacerle un cambio de imagen, y cuando ella le dijo que no podía pagar sus precios, porque de verdad no podía, él le dijo que lo haría gratis. Hailey era una mujer orgullosa, aunque sencilla, y normalmente nunca habría aceptado semejante caridad. Pero ya fuera por la magia que flotaba en el aire o por la mirada de emoción en sus ojos al verla, algo la obligó a aceptar su oferta: el segundo accidente del día.
Ese hombre —Hailey se sonrojó, el rubor le corrió por el cuello al pensar en él— era un maestro. Cuando empuñaba las tijeras y el peine, su expresión cambiaba. Sus ojos eran penetrantes y sus manos rápidas, pero Hailey no sintió ni un solo tirón en el cabello mientras él trabajaba en ella; solo una ternura que casi la hizo temblar. No es que Hailey ignorara las cosas del mundo, ni que fuera una mojigata, pero de alguna manera ese día se quedó sin palabras.
No solo se ocupaba de su cabello, sino que también le arreglaba las alas. Cuando estaban plegadas, quedaban perfectamente ocultas tras su espalda, apenas visibles, pero cuando se extendían, llegaban incluso más allá de la longitud de sus brazos.
Sus alas, tan oscuras como su cabello, nunca habían sido acicaladas, pues al día siguiente se ensuciarían y despeinarían de nuevo en la granja. Pero mientras él desenredaba sus rizos y los cepillaba, ella sintió como si se hubieran cortado las cuerdas que la ataban.
Muchas horas después, al salir de la tienda, su piel bronceada resplandecía bajo la luz de las linternas voladoras y su larga y ondulada melena ocultaba sus alas a la perfección. Al mirarse en el espejo, vio a una desconocida que la reflejaba. La desconocida era demasiado pulcra, demasiado limpia, demasiado perfecta. No se parecía a la gente real, al menos según su experiencia.
Pero, en lugar de mirarse en el espejo, cuando observó a Harry con su sonrisa torcida y sus ojos aturdidos, tuvo la sensación, en lo más profundo de su corazón, de que debía de verse hermosa.