"¿En qué dirección?", le preguntó Lex al Lotus en su mente.
"A lo lejos, de donde proviene la luz que viene de detrás de la montaña."
Lex asintió y se acercó a Cwenhild.
"Cwen, no estoy seguro de si esto ayudará a tomar el control del Reino Menor, pero hay una enorme fuente de energía en dirección a esas montañas."
Cwenhild se sorprendió sinceramente con la información que Lex le proporcionó, pues esas montañas estaban a kilómetros de distancia y debería haber sido imposible que cualquiera de ellos detectara algo tan lejano sin ayuda. Aun así, no podía determinar si lo que buscaban estaba allí, pero era una buena suposición.
—Jovi, cualquier día de estos —gritó Cwenhild con un dejo de impaciencia en la voz mientras miraba al hombre. Una persona inexperta podría observar a los miembros de su grupo y suponer que Jovi era uno de los más débiles e inútiles, cuando nada más lejos de la realidad.
Jovi era un sinergista, una profesión adoptada por aquellos que cultivaban simultáneamente los caminos del alma y del espíritu. Gracias a su extrema sensibilidad hacia la vida y la energía, podía fortalecer enormemente a sus aliados. Basándose en su fuerza y habilidad, incluso podía duplicar directamente la fuerza de alguien.
"¡Denme un momento... listo!", gritó Jovi exasperado, antes de que su cuerpo comenzara a emitir una luz amarilla que envolvió al grupo.
En el instante en que Lex sintió el sutil calor de la luz sobre él, notó que su velocidad aumentaba drásticamente. La fuerza de todo el grupo se había incrementado y cambiaron de dirección hacia las montañas.
Correr por el pantano era, cuanto menos, frustrante, y aunque su trabajo en equipo debería haberles permitido derrotar a la mayoría de los enemigos, no tenía sentido malgastar energía en ello. Al fin y al cabo, había que recordar que, si bien ellos habían entrado al reino antes de tiempo, otros también entrarían en unas horas. Aunque la mayoría simplemente buscaría algo valioso, algunos podrían tener el mismo objetivo. Lo mejor sería aprovechar al máximo su ventaja inicial.
—Tim, haz lo tuyo —gritó Cwenhild, y el hombre alto asintió y dejó de correr, quedándose atrás. Nadie lo cuestionó, pues todos conocían a Tim. Era un cultivador de cuerpo y espíritu, y aunque no tenía una profesión única que lo distinguiera, poseía un linaje poderoso que lo convertía en un experto en demoliciones, además de ser extremadamente hábil para tender trampas.
Unos minutos después los alcanzó, con un aspecto ligeramente pálido. Pero su rostro reflejaba únicamente satisfacción, y tan solo unos instantes después, cuando se produjo una explosión ensordecedora, su sonrisa se amplió aún más.
Lo que fuera que los seguía se detuvo entonces, y el grupo se topó con una enorme roca que sobresalía del suelo, ofreciéndoles un lugar seco donde descansar un rato. No es que ninguno de ellos, salvo Tim, necesitara descansar. La verdadera razón por la que se detuvieron fue para que Patrick, un cultivador de almas y espíritus, pudiera explorar el reino con una baliza especial.
Al observar a este grupo, uno podría empezar a dudar de la rareza de los cultivadores duales, pero había que recordar que, incluso para que Cwenhild los tuviera en cuenta, debían ser los mejores en sus respectivos campos. No sería exagerado decir que cada uno de ellos era único en su especie. De hecho, probablemente sería una subestimación.
Sin embargo, lo que distinguía a Patrick era su inusual técnica de cultivo. Por diversas y complejas razones, todas derivadas de dicha técnica, había desarrollado su sentido espiritual antes de alcanzar el reino del Núcleo Dorado. A cambio, hasta que llegara a ese reino, su cuerpo sería muy frágil y no podría soportar esfuerzos extenuantes. Pero la ventaja que obtenía en habilidades de reconocimiento gracias a diversos equipos era demasiado grande como para renunciar a ella.
Los demás aprovecharon para revisar su equipo y estar atentos a cualquier posible problema. Lex también se mantuvo alerta. Sin duda, su instinto le advertiría si se acercaba algún peligro, pero eso no significaba que debiera confiarse. Su propia experiencia le había enseñado que siempre hay excepciones a cualquier regla que se considere inamovible.
En varias ocasiones, sintió que algunas criaturas se acercaban bajo las turbias aguas. Pero cada vez, tras percibir la fuerza y la vigilancia de su grupo, las criaturas se retiraban. Aún no había visto qué forma tenían realmente las criaturas de este reino.
El hecho de que se hayan escondido en el agua hasta ahora puede ser una razón, pero considerando que la única fuente de luz en este pequeño reino era muy tenue, bien podría haber pasado por alto a algunas criaturas que pasaban a lo lejos.
—El escaneo ha terminado —dijo Patrick después de un rato, atrayendo la atención del grupo—. El tamaño aproximado de este reino es de unas 100.000 hectáreas, aunque con áreas tan grandes es difícil obtener una estimación precisa. Hay varios biomas distintos, todos contiguos. Y lo que es más importante, parece haber indicios de grandes ruinas en muchas zonas, que podrían contener valiosos tesoros o quizás registros sobre el origen de este reino. Hay mucha interferencia alrededor de las montañas, así que no puedo obtener una lectura detallada, pero también puedo detectar vagamente grandes estructuras allí. Hay muchas posibilidades de que las ruinas más grandes, o quizás las mejor conservadas, se encuentren allí.
Cwenhild sopesó las posibilidades por un momento y luego le pidió a Patrick que trazara una ruta hacia la montaña, explorando las ruinas cercanas. Con pequeños desvíos, podrían incluir dos ruinas diferentes en su recorrido.
—Ahí lo tienes, ya sabemos qué hacer. Esto de conquistar reinos menores es mucho más fácil de lo que dijiste —dijo Ness, una de las integrantes del grupo. Lex esbozó una leve sonrisa al ver a la chica que presagiaba una muerte segura.
Ness no era precisamente la persona más brillante que Lex había conocido. Incluso intentando ser prudente en su juicio, solo podía calificarla de tonta. De hecho, cuando llegaron a este reino, Cwenhild tuvo que impedirle que bebiera el agua turbia del pantano del que emanaba el gas venenoso. Pero, a pesar de todas sus deficiencias, era quizás la persona más peligrosa que Lex había visto en el reino de la Fundación. Para ser justos, aún no la había visto luchar en serio.
Pero Ness, que seguía el camino del cuerpo y un camino raro y peligroso llamado Tino, que en realidad también era una variante del camino del cuerpo, era extremadamente rápida, fuerte y feroz. Él solo esperaba que su fuerza la ayudara a combatir las constantes señales de muerte que estaba levantando, pues incluso cuando dejaron la roca y se dirigieron hacia las primeras ruinas, ella seguía recalcando lo aburrido que estaba resultando todo aquello.
Tras una hora más de trote, Lex no pudo evitar admitir que, en efecto, el viaje había sido mucho más fácil de lo previsto. Quizás visitar múltiples reinos y absorber energía no resultaría tan complicado después de todo.
Apenas Lex terminó de pensarlo, el suelo se abrió bajo sus pies sin previo aviso. Para cuando sus instintos reaccionaron, ya estaba volando por los aires, con una afilada piedra clavada en una gran abolladura de su armadura.
En el aire, sin ser consciente de lo que les sucedía a los demás, rápidamente encogió las piernas hacia el pecho, justo a tiempo para esquivar otra lanza de roca.
A pesar del ataque sorpresa, Lex salió ileso. Esto no se debió a su resistencia, sino a su preparación. Había usado la técnica de la Coraza Ondulante, que protegía su cuerpo al entrar en el reino menor. Lo mejor era que la técnica permanecía activa hasta ser desactivada o derrotada.
Cuando Lex finalmente aterrizó, saltó rápidamente a un lado, por si alguien atacaba su punto de aterrizaje, y observó la situación. El enemigo era… parecía una especie de roca con conciencia propia capaz de manipular los minerales del suelo circundante. Se fijó en la ropa y descubrió que Jovi, Sohee y Patrick estaban heridos, siendo Patrick el que se encontraba en peor estado.
Sin perder un instante, activó su habilidad Maratón de Corazones para aumentar su velocidad y se lanzó directamente a la batalla. Sin el factor sorpresa y con sus instintos a flor de piel, esquivó con facilidad cada una de las lanzas de piedra que le arrojaban.
Sin pensarlo dos veces, agarró a todos los heridos y se retiró rápidamente de la lucha. No fue cobardía, sino simplemente que si atacaba, interferiría con el ataque coordinado que los demás estaban llevando a cabo. En cualquier situación, primero seguiría su entrenamiento y solo tomaría la iniciativa de cambiar de rumbo si ocurría un cambio drástico.
Justo cuando se retiraba de la zona de combate y dejaba a los tres en el suelo, este se abrió de nuevo tras él y una lluvia de lanzas de piedra voló hacia él.