Lex había estado revisando la posada de vez en cuando, asegurándose de que no ocurriera ningún problema. Por desgracia, a pesar de la presencia disuasoria del dragón, seguían estallando pequeñas peleas con frecuencia. No todos los huéspedes eran tan cuidadosos con su comportamiento, y algunos se creían especiales. Lex incluso se echó a reír la primera vez que oyó a alguien gritar: "¿Sabes quién es mi padre?".
Ahora, sin embargo, incluso una leve irritación era una reacción exagerada ante tal comportamiento. Al fin y al cabo, era demasiado común. Pero, considerando que en ese momento tenía algo más de 5 millones de visitantes en el pueblo, ¡era comprensible!
La presión de tantos huéspedes era inmensa, pero la recompensa también. En promedio, la mayoría de los huéspedes venían en grupos de entre 2 y 4 personas. Incluso si todos compartían habitación y solo alquilaban la más barata, con un promedio de 4 huéspedes por habitación, ¡Lex ganaba 62,5 millones de MP por noche! Pero sin duda no se limitaban a alquilar la habitación más básica, y tampoco siempre convivían. Además de las habitaciones, Lex ganaba mucho dinero con la comida, sin mencionar los ingresos que Lady Cosmos generaba directamente.
En total, Lex contaba con 978.666.432 MP. Esto después de haber gastado otros 10 millones en seguridad y otros 5 millones en empleados temporales. Esta vez no había dragones ni otros cultivadores extravagantes, principalmente porque lo que Lex necesitaba era un mayor número de guardias, no guardias de mayor calidad. Al fin y al cabo, los 30 inmortales terrestres que ya tenía como guardias eran más que suficientes. Hasta el momento, a pesar de la enorme afluencia de invitados, el Reino Naciente era el invitado de mayor nivel que atrajo este evento. Esto demostraba que la asistencia que obtuvo para los Juegos de Medianoche era una anomalía.
Lex estaba muy emocionado porque, con este tipo de puntos de mando y su mayor autoridad, podría mejorar la posada considerablemente. Pero tendría que esperar a tener más tiempo. En ese momento, estaba haciendo el check-in. Vio una notificación del sistema que indicaba que, debido a la mejora de Protección del Destino que Lex había recibido como recompensa por los Juegos de Medianoche, se habían bloqueado muchos intentos de espiar o rastrear a sus huéspedes.
Por una vez, se alegró de que el problema se hubiera resuelto antes de que él tuviera que intervenir. Sintiendo cierta generosidad gracias a su nueva riqueza, Lex repartió 566.432 MP entre todos sus empleados fijos como bonificación. Obviamente, los empleados de mayor rango, como Gerard y Velma, recibieron una mayor parte, pero en cualquier caso, fue suficiente para que todos disfrutaran durante un tiempo. Casualmente, tras la bonificación, a Lex le quedaron unos 978.100.000 MP.
Dicho esto, Lex dejó de vigilar la posada y decidió irse a dormir. Mañana sería un día largo.
Unas horas más tarde, Lex despertó y el grupo continuó su viaje en el silencio desolador. En su mayor parte, atravesaban valles o rodeaban colinas, pero el último tramo supuso un desvío demasiado grande, lo que les obligó a ascender directamente hacia la cima de la última montaña para llegar al otro lado.
El suave resplandor azul parecía intensificarse a medida que se acercaban a la cima, pero contrastaba fuertemente con el peso que parecía oprimirlos contra el suelo. Con cada paso, se hacía más fuerte y, a estas alturas, ya no podían ignorarlo. Había algo más adelante que los influenciaba desde lejos; todos habían llegado a esa conclusión. Lo único que podían hacer era soportarlo y estar preparados para cualquier eventualidad.
A medida que se acercaban a la cima final, la presión aumentaba, al igual que la tensión. Lex sentía los latidos de su corazón en el pecho, cada latido más fuerte que el anterior. En el silencio, le parecía incluso oírlo.
Pero Lex no estaba dispuesto a dejarse dominar por el momento, así que aceleró hasta encontrarse en la cima de la montaña, contemplando el paisaje.
Ante él se extendía un páramo desolado. El tiempo seguramente había borrado la verdad de lo sucedido, pero cientos de cráteres cubrían la tierra. Restos de armadura aún eran visibles, después de todo este tiempo, pero la mayor parte se había desvanecido. En ciertas zonas, la tierra estaba tan negra como si hubiera sido abrasada eternamente por las llamas más feroces, marcando el paisaje para siempre.
Este era el escenario de una gran batalla, de eso no cabía duda. En el centro, en una estructura parecida a un panteón romano, había un plato dorado con una enorme llama azul. Justo delante de la llama, sin embargo, se alzaba una figura oscura de espaldas. Aun desde tan lejos, Lex pudo identificar a quién, o mejor dicho, a qué pertenecía esa figura. De repente, todo cobró sentido. La presión que habían estado sintiendo, la sensación de déjà vu, todo. Era un Kraven, y también su poder coercitivo. Sin duda, ya había matado a todas las bestias y animales de estas montañas.
No tenía sentido. ¿Qué hacía Kraven allí? ¿Cómo había llegado? ¿Por qué solo había uno? Pero eso no importaba. Como orquestado por una mano invisible, ante ellos se encontraba su enemigo mortal, custodiando lo que Lex sospechaba que era su objetivo desde el principio.
"Señor posadero, esa llama está absorbiendo toda la energía de la zona. Si la apaga, podrá aprovecharla libremente."
Lex asintió, demostrando comprensión, pero sus compañeros malinterpretaron su gesto. Para ellos, parecía que Lex se había preparado mentalmente para una dura batalla.
"¿Qué demonios hace un Kraven aquí?", preguntó Ness, estupefacto.
"No sé nada de eso, pero sospecho que la llama azul tiene algo que ver", respondió Lex.
—Está refinando el reino —respondió Cwenhild con gravedad—. Ha encontrado el punto central y se está apoderando del reino. Patrick, ¿puedes escanearlo? ¿Qué tan poderoso es?
—No puedo confirmar su fuerza exacta, pero se encuentra en algún lugar del reino del núcleo dorado —respondió Patrick con una expresión de disgusto. Sabía que tendrían que luchar contra esa criatura y, sinceramente, no le hacía ninguna gracia.
"Un solo oponente en el reino del Núcleo Dorado, no es nada que no podamos manejar. Para esto precisamente nos hemos entrenado, para luchar contra enemigos más fuertes que nosotros. Una vez que lo derrotemos, el premio será nuestro. Cindy, explora la zona. Asegúrate de que no haya más sorpresas esperándonos. Silvia, pon a todos en plena forma. Jovi, empieza a planear la mejor estrategia. Tim, recupera fuerzas lo más que puedas, dependeremos de tu linaje. Sohee..."
Cwenhild no dejó que nadie se detuviera a pensar en la tarea que tenían por delante e inmediatamente comenzó a hacer los preparativos. Era apropiado que el enemigo final fuera un Kraven. Nadie se contendría, y todos allí se habían entrenado durante muchísimo tiempo para derrotarlo. Además, todos allí eran de la élite. La diferencia de poder en un reino tan grande no era algo que no pudieran superar.
A Lex le daba igual si las distracciones de Cwenhild funcionaban o no. Quería apagar ese fuego para poder recuperar energías y estar listo para luchar; no necesitaba que lo estimularan.
Nadie se tomaba a la ligera la inminente batalla, así que los preparativos duraron varias horas. No había indicios de la presencia de ningún otro Kraven, lo cual fue un gran alivio para ellos. Con todos listos, descendieron directamente de la montaña.
No intentaron ser sigilosos ni ocultar su aproximación. Sus acciones no se basaban en la bravuconería, sino en el simple conocimiento de su enemigo. Ninguna raza había estudiado a los Kraven con tanta profundidad como los humanos, por lo que todos sabían que esta criatura que había estado dominando el Reino de Cristal no lo hacía por mera suerte. Sus sentidos y percepción superaban a los de muchas otras razas, y poseía varios sentidos adicionales además de la vista y el oído para detectar enemigos.
Sin mencionar los ecos que anunciaban su llegada, la leve diferencia de temperatura que sus cuerpos producían en el suelo bastó para alertar a este enemigo. Un ejemplo sencillo de su conocimiento previo fue la presión que ejerció sobre ellos durante los dos días anteriores.
La coacción no era una característica exclusiva de Kraven, e incluso los humanos podían ejercerla una vez que su cultivo alcanzaba cierto nivel, razón por la cual existía un profundo conocimiento de ella. La coacción no era innata, sino que debía manifestarse. Esto demostraba que Kraven les había advertido que no se acercaran.
Pero ¿desde cuándo la raza humana seguía las instrucciones de Kraven? Bearin crujió sus nudillos ruidosamente mientras continuaban su avance, y Ness afilaba su espada. Los ojos de Sohee ya emitían un brillo púrpura mientras preparaba sus hechizos. El resto también se estaba preparando para la batalla que se avecinaba.
¿Y Lex? Parecía que simplemente caminaba con las manos en los bolsillos, pero internamente estaba debatiendo. ¿Debería arriesgarse a usar un conjunto de habilidades o debería arriesgarse a usar Evisceración?