—¿Hay un cupo máximo de estudiantes obligatorios? —preguntó Lex con curiosidad.
No, no hay cupo. Pero hay un límite a las cosas que puedes hacer para conseguir un puesto como estudiante principal que sean tan "fáciles" como tomar el control de un reino menor. Habrá muchos reinos menores, y la lucha por el punto focal de cada uno será intensa. Probablemente seamos los primeros en alcanzar un punto focal, todo gracias a que tú y Patrick detectaron las firmas de energía. La mayoría de los demás probablemente pasarán semanas recorriendo los reinos en su búsqueda.
Hizo una pausa por un momento, miró a Lex y luego continuó.
"El verdadero premio que Cwenhild busca no es este reino menor, por muy valioso que sea. Es el ingreso al núcleo de la academia. Y cuando se convierta en miembro, podrá nombrar a cinco personas para que la acompañen. No serán miembros del núcleo, pero aun así serán mejores que los estudiantes normales."
Lex lo comprendió de repente y entendió por qué Jovi le había preguntado sobre su relación con Cwenhild. Probablemente también comprendió la animosidad que Bearin sentía hacia él. El grupo estaba lleno de rivales, y todos querían ser el elegido por Cwenhild.
—¿Qué sucede realmente al convertirse en discípulo principal? —preguntó Lex con curiosidad. Si los beneficios valían la pena, también lo consideraría. Al fin y al cabo, tenía planes de absorber energía de los demás reinos menores. No le importaría reclamar uno si las ventajas lo justificaban. También había pensado en reclamar los reinos menores para sí mismo si fuera posible, pero si se presentaba esa oportunidad, ya había pensado en una alternativa que le convenía más.
Lo que sucede una vez que te conviertes en estudiante principal es un asunto muy bien guardado. Puede que Cwenhild sepa algo, pero en general se mantiene en secreto. Sin embargo, lo que sí es de conocimiento público es que todos los estudiantes que ingresan experimentan un crecimiento explosivo. Pero… lo más importante… casi el 30% de los estudiantes principales… terminan convirtiéndose en Inmortales.
Jovi se quedó sin aliento al pronunciar la última frase, y sus ojos se abrieron de anhelo. Incluso Lex interrumpió sus pensamientos y negó con la cabeza. Los reinos superiores no eran su prioridad en ese momento. Necesitaba energía, y ahí radicaba su atención.
El proceso para tomar el control del punto focal no fue rápido; de hecho, Cwenhild tardó varias horas en terminar. Por desgracia, en cuanto lo consiguió, acabó absorbiendo toda la energía acumulada. De alguna manera, la pérdida de esa energía le dolió a Lex más que las graves quemaduras en su pecho y el veneno que aún corría por sus venas.
Ahora que el reino estaba bajo su control, la llama azul se extinguió. Pero en lugar de que el reino cayera en la oscuridad, apareció en el cielo una esfera de suave luz amarilla que iluminó las tierras.
No prestó atención al cambio de iluminación y, en cambio, lo primero que hizo Cwenhild fue dirigirle a Lex una mirada compleja, llena de asombro, gratitud y admiración.
"Ya está hecho, el Reino Menor está bajo mi control. Los llevaré a todos de vuelta para que reciban tratamiento, y luego podremos hablar del pago y de los próximos pasos una vez que todos estén curados. Pero primero, deshagámonos de todos esos cazadores de tesoros que andan husmeando por mi nuevo reino."
Nadie protestó, pues todos necesitaban asistencia médica, pero se miraban unos a otros con ojos complejos. Lex, en particular, recibía las miradas más envidiosas y celosas.
Cwenhild colocó una mano sobre el plato en el que estaba encendido el fuego y, tras un instante, dejó escapar un suspiro de alivio.
"Ya está hecho, y el momento no podría ser mejor. De hecho, algunas personas estaban intentando romper la barrera que mantenía a los Cristales dormidos. En fin, vámonos de aquí."
En lugar de que se abriera un portal para que pudieran atravesarlo, como la última vez, Lex se encontró directamente con la extraña pero familiar sensación de desconexión entre su cuerpo y su conciencia. Pero, habiéndolo experimentado ya una vez, Lex lo manejó como un experto.
Un instante después, se encontraba de nuevo en el familiar apartamento de Cwenhild. Un equipo de médicos y personal de emergencias ya los esperaba y rápidamente rodearon al grupo.
Los que se encontraban en peor estado fueron trasladados de inmediato, mientras que a los que sufrían heridas menos graves se les brindó apoyo mientras los médicos los examinaban allí mismo. Si bien Lex también necesitaba atención médica, había algo un poco más urgente que atender.
Bajo la mirada horrorizada del médico que observaba las enormes heridas cauterizadas en el pecho de Lex, le hizo una señal a Cwenhild para que se reuniera con él a un lado.
—¿Cómo estás? —preguntó ella, ahora que podía ver mejor su estado. La indiferencia en su rostro la había engañado, haciéndole creer que no había sufrido heridas, pero el hecho de que simplemente las hubiera ignorado la preocupó. Desde su voz hasta su fuerza descomunal y su baba venenosa, todo en Kraven estaba diseñado para matar. En cierto modo, sobrevivir con heridas era más impresionante que no sufrir ninguna.
"Tengo una petición, un favor y una propuesta de negocios para usted", dijo Lex, tras sopesar sus palabras.
"Empezaré con la petición. Me gustaría sustituir mi pago por la corona que llevas."
—¿Esto? —preguntó Cwenhild, mostrando sorprendida la corona que llevaba colgada a la cintura. La habían tenido durante varios días, lo que le había dado tiempo suficiente para experimentar con ella, pero no había descubierto nada especial. Incluso se la había puesto, y aparte de ser un bonito tocado, parecía no ofrecer nada más.
"¿Sabes qué hace?"
"Sé algo al respecto", dijo Lex, sin dar más detalles.
Cwenhild se encogió de hombros y se lo entregó sin pensarlo mucho. Por muy valioso que fuera, no podía competir con los cientos de Cristales durmientes que había en su reino, y Lex había ayudado muchísimo. Se lo había ganado con creces.
"Tómalo como una bonificación por haber derrotado a Kraven por tu cuenta y espera tu pago completo. Cooperamos bien. Espero que podamos volver a hacerlo en el futuro."
—Muchas gracias —dijo sin tono pedante—. Ahora, mi petición. Como saben, sigo planeando visitar otros reinos menores, pero no quiero perder demasiado tiempo recuperándome. Al mismo tiempo, no puedo permitirme ir si no estoy en plena forma. Necesito acelerar mi recuperación lo máximo posible, y supongo que ustedes tendrán acceso a mejores instalaciones que en cualquier otro lugar. Si pudieran ayudarme, se lo agradecería enormemente.
—Considera que ya está hecho —dijo Cwenhild. Aunque no creyera que Lex fuera su medio hermano, él había demostrado ser sumamente valioso y ella habría querido mantener una excelente relación con él. Si podía usar algo tan simple como recursos para ganarse su favor, lo consideraría un gran negocio. —Pero aun así, no será una recuperación milagrosa. Primero, los médicos deberán evaluar tu estado para determinar la gravedad de tus lesiones y, en función de eso, podremos seguir adelante.
"No hay problema. Por fin, la propuesta de negocio. Estaba pensando…"
Mientras Lex le explicaba su plan, ella lo miró con expresión de desconcierto, que luego osciló entre el absoluto disgusto y el asombro. Si lograba llevar a cabo lo que tenía en mente, sería la forma más retorcida de ganar dinero que jamás había visto. Tenía que formar parte de esto.
Osaka, Japón, Tierra
Souta Ito limpió lentamente la sangre de su katana, ignorando las decenas de cuerpos desmembrados a su alrededor. Un leve olor a muerte comenzaba a impregnar el lugar, pero las nubes de tormenta que se avecinaban deberían borrar la mancha de sus pecados.
A lo lejos, una multitud se había congregado mientras observaban, horrorizados pero al mismo tiempo, paralizados.
Durante un tiempo, mientras el Consejo del Nuevo Orden gobernaba la Tierra, Souta purgó a Japón de toda influencia externa y tomó el control. El hecho de que cada vez que superaba un obstáculo o derrotaba a un oponente poderoso, su sistema le otorgara generosas recompensas era, en realidad, una ventaja añadida para él.
El pueblo japonés se había acostumbrado hacía tiempo a su crueldad y brutalidad. La mayoría lo miraba con asco y odio, aunque hacían lo posible por disimularlo. Algunos incluso formaron un culto fanático, venerando sus acciones para devolver a Japón a sus raíces. Lo que nadie sabía era que, en el fondo, eso no era lo que él deseaba.
Antes de recibir el sistema Samurai, Souta llevaba una vida sencilla en un pequeño pueblo. Sus ambiciones se limitaban a jubilar a sus padres y formar una familia, nada más. Cuando recibió el sistema, en lugar de gloria y maravilla, le trajo un infierno. La razón era simple.
El sistema samurái lo hacía increíblemente fuerte, y como un sistema que aumentaba directamente su fuerza y habilidades de combate, hacía que no hubiera peligro que no pudiera afrontar. Pero tenía un gran inconveniente. Antiguamente, los samuráis eran vasallos de sus señores feudales. De igual modo, ahora, como samurái, su sistema lo hacía incondicionalmente leal a su señor feudal. Desafortunadamente, por un giro del destino, había jurado lealtad a un hombre extremadamente ambicioso que, aunque ignoraba el sistema, sabía perfectamente cómo aprovecharse de la fuerza de Souta.
Este hombre, conocido únicamente como Suzuki, había saboreado el poder del poder antes de que Fernanda retomara el control de la Tierra y lo estabilizara todo. Ahora, sin embargo, se dedicaba a desahogar su ira contra los débiles, a través de Souta, por supuesto.
—Ven, Souta —dijo el hombre, impecablemente vestido, mientras se alejaba de la sangrienta escena, sin inmutarse por la sangre que lo rodeaba—. Tenemos un nuevo encargo: alguien llamado Larry que se ha estado escondiendo en la Posada de Medianoche. Por ahora, solo recabaremos información sobre el objetivo. He oído que la seguridad en la posada es muy estricta.
Souta no dijo nada y siguió a Suzuki con expresión indiferente. Había aprendido a ocultar sus emociones a su señor. Hasta que encontrara la manera de liberarse de este sistema maldito, debía esconderse lo más posible.