El pánico se apoderó de Lex, quien intentó retirar la mano, pero se quedó paralizado. No tuvo más remedio que observar cómo la piel de su mano se tornaba gris lentamente, extendiéndose el color por toda la superficie. Al mismo tiempo, el agua de la fuente se absorbía rápidamente, y cuando su codo se convirtió en piedra, la fuente ya estaba vacía.
Además del pánico, Lex sentía una inmensa confusión porque la diferencia entre lo que estaba experimentando y lo que su cuerpo le decía era notable. Una satisfacción pura y completa lo invadió hasta lo más profundo de su ser.
Antes de que pudiera seguir pensando en el tema, sus dedos crujieron y, como si la piedra no hubiera sido más que una capa exterior, comenzó a caer, dejando al descubierto su mano, completamente ilesa.
Un instante después, fue como si nada hubiera pasado. Lex no sintió ningún calor místico recorrer su mano, ni notó ningún cambio en su cultivo ni en nada más. ¿Qué acaba de ocurrir?
Sin saber cómo reaccionar, casi instintivamente, Lex apretó el puño derecho y golpeó la pared de la montaña. Con un fuerte estruendo, su puño se clavó directamente en la pared.
Lex estaba realmente sorprendido, pues era imposible que fuera tan fuerte. Toda la montaña parecía una sola piedra gigante, que soportaba el peso de varias otras montañas. ¿Cómo podía ser tan frágil? Sin embargo, la evidencia estaba frente a él.
Sacó la mano y la encontró completamente ilesa. Sopló sobre sus nudillos y el polvo se levantó, dejando al descubierto su piel intacta. Para comprobarlo mejor, apretó el puño izquierdo y golpeó la pared, con el resultado previsible de que no pasó absolutamente nada. Ni siquiera logró atravesar la piedra; no se produjo ni una sola grieta.
La emoción brillaba en sus ojos mientras se giraba para mirar la fuente ahora seca. Curiosamente, no había ninguna fuente de agua, así que ¿de dónde había salido el agua?
Como si respondiera a su pregunta, una sola piedrecita verde y lisa en el fondo de la fuente arrojó una sola gota de agua. Al tocar la gota, la punta de su dedo se convirtió de nuevo en piedra.
«Jaja, esto es excelente», dijo mientras recogía la piedrecita verde. Era bastante más pesada de lo que esperaba, pero aún dentro de un peso tolerable. Sacó la botella de agua de su mochila, se la bebió entera y luego echó la piedrecita dentro. Había recogido algo increíble sin apenas esfuerzo. Un momento, ¿se suponía que iba a ser tan fácil?
Lex miró hacia la cabaña de piedra, pero parecía deshabitada. Una breve inspección reveló que la cabaña estaba vacía, sin indicios de que alguien hubiera estado allí en mucho tiempo.
Lex se encogió de hombros y decidió tomarse un descanso antes de continuar. Llevaba la corona desde hacía mucho tiempo y sentía la tensión en su mente. Tras una breve siesta, Lex abandonó el claro y se dirigió hacia el punto central. Al marcharse, no se percató de que la botella donde había colocado la piedrecita se había convertido en piedra.
Aceleró el paso, llegando incluso a interrumpir su práctica de habilidades. Había terminado de beber agua y le quedaban pocas provisiones. Al preparar su equipo para este viaje, había empacado lo suficiente, suponiendo que podría complementar sus reservas recolectando o cazando, pero este reino aún no le había mostrado ni una sola planta y las criaturas que encontraba... eran simplemente demasiado repugnantes para ser comestibles.
Pero, con la corona en la cabeza y la mente mucho más clara, no tardó en encontrar una posible solución. Le pareció demasiada coincidencia que, justo cuando intentaba afinar sus instintos hacia el tesoro, lo encontrara, algo que nunca antes le había dado ninguna señal. Lo más probable era que pudiera canalizar sus instintos hacia algo, en lugar de dejar que actuaran por sí solos. El peligro era probablemente lo único que los activaría automáticamente. Para poner a prueba esta teoría, se propuso firmemente buscar comida mientras continuaba su viaje hacia el punto central.
Hablando de eso, su viaje no fue ni mucho menos sencillo ni tranquilo. La montaña estaba infestada de lagartos de 0,9 metros de largo con cuerpos duros como rocas. Combatirlos era extremadamente tedioso, ya que Lex solo podía derrotarlos con fuerza bruta. Eran demasiados como para intentar usar Evisceración, puesto que solo afectaba a un enemigo a la vez, y se movían y atacaban demasiado rápido como para que pudiera completar toda la secuencia.
La fuerza descomunal de su brazo derecho acabó siendo su salvación, y se convirtió en una especie de experto en esta versión real del juego de golpear al topo.
Por supuesto, los lagartos no le proporcionaron carne a Lex una vez eliminados, ya que al morir sus cuerpos se desintegraban en polvo. Al menos le sirvió para practicar su recién adquirida fuerza. Eso, sumado al hecho de que había elegido guantes encantados en lugar de un arma, haría pensar a cualquiera que Lex lo había planeado todo.
Varias horas después, cuando Lex terminó sus raciones sin encontrar nada para reponerlas, frunció ligeramente el ceño a pesar de que la corona atenuaba sus emociones habituales. No es que no pudiera sobrevivir sin comida ni agua, sino que se debilitaría progresivamente. En caso de enfrentarse a una dura batalla, estaría en desventaja.
Cómo echaba de menos los días en que podía comprar cosas en la tienda de regalos.
Con un suspiro, Lex apartó cualquier distracción y aceleró el paso. Se propuso preguntarle a Cwenhild si disponía de algún espacio de almacenamiento o una forma más sencilla de transportar mercancías. La comodidad del inventario de la posada era notable, pero estaba limitada por las diversas reglas del sistema. Si pudiera conseguir algo así sin restricciones, resolvería muchos de sus problemas.
El viaje de Lex por las montañas se prolongó durante cuatro días más. No encontró nada para reabastecerse de comida ni agua, y no se atrevió a beber el agua que brotaba del guijarro verde sin antes probarla en otra criatura. En cambio, la usó repetidamente para lavarse. Ahora, todo su brazo derecho y su puño izquierdo habían sufrido el extraño proceso de convertirse en piedra y luego volver a su estado original.
El aumento de fuerza fue sumamente bienvenido, pues de lo contrario comenzaba a sentirse débil. Aún no era grave, y Lex podía resistir mucho más gracias a su habilidad para cultivar el cuerpo, pero sin duda el declive había comenzado.
Pero al fin, en el último día, se acercó al punto clave. Un enorme arco se alzaba en la ladera de una de las montañas, revelando un túnel que se adentraba en el corazón de la montaña. El túnel estaba sembrado de cadáveres de diablillos y trolls, y desde su interior se oían los sonidos de una batalla en curso.
El hecho de que alguien hubiera llegado hasta allí entraba dentro de las expectativas de Lex. De hecho, probablemente era algo bueno, ya que habría tenido serios problemas para enfrentarse a tantos enemigos. Utilizar sus formaciones habría sido la única opción disponible para él.
Lex metió la mano en su mochila y sacó un objeto que le había dado Cwenhild: una máscara plateada. Dado que estaban tramando algo turbio, debían seguir los protocolos habituales y ocultar la identidad de Lex.
Tras ponerse la máscara plateada, Lex entró en el túnel, procurando no hacer demasiado ruido. El túnel, aún bien iluminado por los rayos de luz reflejados, le llevó a Lex casi media hora cruzarlo a su velocidad reducida, y desembocaba en una enorme cueva.
El lugar estaba completamente vacío, sin darle a Lex ninguna opción para esconderse de la batalla. Casi veinte humanos luchaban contra treinta trolls, y hasta el momento ningún diablillo había sobrevivido. Lex no podía ver el punto central, lo que le hizo creer que se encontraba justo en el centro.
Cansado y más agotado mentalmente que otra cosa, Lex dejó escapar un profundo suspiro. Pero, al instante siguiente, se le veía lleno de energía mientras usaba Maratón de Corazones y se lanzaba de lleno a la batalla.
En realidad, no tenía intención de participar en la batalla, lo que, junto con su aguda intuición, le permitió evitar a la mayoría de los trolls. Solo cuando llegó al centro del campo de batalla su presencia fue notada, tanto por los trolls como por los humanos.
Pero nada de eso importaba. Delante de él estaba el punto central, una roca de forma extraña perfectamente equilibrada sobre un pedestal metálico.
—¿Quién eres? —rugió uno de los combatientes con furia, mientras un troll le gritaba. Quizás, si hubiera descansado y comido bien, Lex habría aprovechado la oportunidad para soltar una réplica ingeniosa, pero, tal como estaban las cosas, simplemente esquivó todos los intentos de detenerlo y saltó hacia el centro de la refriega.
Como una gallina que protege su huevo, Lex se sentó sobre la roca y comenzó a canalizar su energía espiritual hacia ella, mientras extendía ambas manos y usaba la habilidad "Hablar con la mano", bloqueando todos los ataques.
Ni siquiera el estado de fluidez pudo ayudarle a idear un plan mejor, y solo le guió sobre la mejor manera de implementar su estúpido plan, que consistía en alardear de su defensa durante el mayor tiempo posible.