Cornelio se encontró, una vez más, disfrutando de un festín mientras escuchaba diversos informes. Tenía una agenda muy apretada, así que debía ponerse al día y ocuparse de todos los asuntos de gobierno que requerían su atención ese día. En su ausencia, había delegado responsabilidades en otros, y poco a poco las estaba repartiendo entre sus hijos e hijas, pero al final, algunas cosas solo podían ser manejadas por él.
Un hombre de aspecto nervioso entró en la cámara y le hizo una reverencia muy profunda, pero antes de que pudiera continuar con más formalidades, Cornelius usó su percepción espiritual para detenerlo.
«Reserva el florecimiento para los espacios públicos, no es importante. Me han dicho que tienes asuntos importantes que comunicarme. Puedes empezar.»
El profesor quedó sorprendido, pero se recompuso rápidamente y recordó la información que había ensayado. El hecho de que se sospechara que Lex era hijo del rey era algo que no necesitaba mencionar, pues era irrelevante para la revelación que iba a presentar. Como profesor, estaba acostumbrado a resumir mentalmente los aspectos importantes de su clase en forma de viñetas, antes de impartirla con fluidez.
—Sospecho que uno de mis alumnos está cultivando secretamente el verdadero camino —comenzó el profesor, pero la actitud no solo del rey, sino de todos los presentes, ya había cambiado—. Se llama Lex, y después de empezar a sospechar de él, le hice una investigación exhaustiva y vigilé de cerca sus acciones. Mi investigación solo…
—Espera —dijo Cornelius, interrumpiéndolo—. Asistente A, muestra una foto del Lex del que me informaste anteriormente.
El asistente A, el más cercano y leal del rey, encendió rápidamente una terminal cercana y mostró una foto de Lex.
—¿Es este el estudiante al que se refiere? —preguntó el rey.
—¡Sí, sí, es él! —respondió el profesor con entusiasmo. La sola idea de que pudiera haber sido maestro de un cultivador del verdadero camino lo llenaba de emoción.
"Otros asuntos, infórmame de lo que ha hecho Lex desde el último informe que me diste. Céntrate solo en lo más importante."
Cornellius esperaba un resultado muy breve. Recordaba que lo que más le gustaba de Lex era su extrema concentración y dedicación. Era la misma mentalidad que lo había llevado a donde estaba hoy, y la misma que intentaba inculcar en sus hijos.
Veamos… Como se predijo, ascendió al reino de la Fundación, pasó más de un mes entrenando para las razas de los reinos con tu hija Cwenhild y la ayudó con éxito a convertirse en la primera persona en tomar el control de un reino menor. Se informó que derrotó él solo a un Kraven en el reino del núcleo dorado. Durante la pelea, se dice que demostró una gran resistencia a los ataques espirituales y un cuerpo robusto. La autopsia del Kraven posterior reveló daños físicos mínimos o nulos, aparte del golpe mortal, lo que llevó a sospechar que lo derrotó usando ataques espirituales o del alma.
Las manos de Cornelius se detuvieron a medio cortar su filete. Justo cuando iba a hacer algún comentario, Miscellaneous continuó con su informe.
"Una vez que adquirió experiencia conquistando un reino, entró por su cuenta en otros muchos y logró tomar el control de dos, o posiblemente más. Esta información se ocultó a la academia, y la única razón por la que la conocemos es gracias al espía que colocaste en la finca de tu esposa Nora."
El profesor palideció, pues sintió que había oído algo que no debía. Al rey, sin embargo, no le importaba que se revelara su vida privada. De hecho, no era que Nora misma desconociera a los espías. El hecho de que aun así revelara la información significaba que quería que él lo supiera. Era así de astuta. Nunca pedía directamente lo que quería, sino que manipulaba los acontecimientos para conseguir ciertas cosas.
Bueno, para bien o para mal, ella había captado su atención.
—Lo has hecho bien —dijo el rey, mirando al profesor—. Mereces una recompensa. Pon en orden tus asuntos en la academia e infórmate mañana. Un inmortal será tu maestro durante un año.
Antes de que el profesor pudiera siquiera empezar a asimilar lo que había oído, y de que su euforia comenzara a manifestarse, el rey desapareció.
Al oír el familiar sonido del sistema, Lex comprobó si había alguna notificación nueva.
¡Misión completada! ¡Se está inaugurando la Taberna de Medianoche!
¿Tiene suficiente autoridad de anfitrión para la configuración manual? ¿Desea configurar manualmente la Taberna de Medianoche? S/N
Tenga en cuenta: ¡aceptar manualmente la Taberna de Medianoche costará 5 millones de MP adicionales!
Lex no dudó ni un segundo en aceptar. Ya tenía una idea clara de cómo quería hacer las cosas esta vez, y para la Taberna de Medianoche, planeaba hacer las cosas de manera diferente a como lo hizo en la Posada de Medianoche.
En la mente de Lex se proyectó un mapa completo de todo el Reino de Cristal, junto con cientos de miles de reinos menores aún por descubrir, así como millones de reinos menores ya descubiertos.
Por si fuera poco, también recibió muchísima información sobre cada una de las regiones del reino de cristal en las que debía centrarse. Si no tuviera prisa, pasaría horas, incluso días, analizando minuciosamente cada detalle. Desafortunadamente, el tiempo era precisamente lo que le faltaba.
—Marca de negro todas las zonas del mapa controladas por Kraven —le dijo Lex a Mary. Una enorme porción del mapa se tiñó de negro, casi el 8% de todo el reino. Si se tiene en cuenta que la superficie total controlada por las siete razas juntas ni siquiera alcanzaba el 40% del reino, ese 8% parecía una cifra ingente.
"Ahora, marque en rojo todas las regiones con guerras y conflictos en curso. Marque en amarillo todas las zonas neutrales. Marque en marrón todas las áreas donde se aplican al menos las leyes básicas. Marque en verde todas las áreas donde todas las razas pueden entrar libremente."
Mientras lo observaba, el mapa se llenó de distintos colores. Lo ideal sería un lugar que tuviera todos los colores que representaban los aspectos que le gustaban, pero que estuviera lejos del negro y el rojo. Aun así, había demasiadas opciones.
"Marca las zonas con poca vigilancia como plateadas. Marca las zonas ricas en tesoros y recursos como doradas. Marca las zonas con una alta concentración de viajeros como azules."
El mapa seguía siendo inmenso, pero de repente, una zona le llamó la atención por su colorido deslumbrante. Era rica en recursos, se encontraba en territorio neutral, concentraba una gran cantidad de viajeros y, lo más importante, estaba lejos de cualquier conflicto importante, así que Lex no tenía que preocuparse de que la guerra interrumpiera sus planes en un futuro próximo. Le hubiera gustado estudiar el mapa con más detenimiento, pero sus instintos le gritaron de repente, así que tomó una decisión. Al instante siguiente, desapareció del lugar donde se encontraba.
Cuarenta segundos después, el rey apareció fuera del banco, con una expresión de intriga.
—¿Cómo se teletransportó sin emitir ninguna onda espacial? —preguntó el rey, dando por sentado que Nora era la responsable.
¿Cómo voy a saberlo? ¿No deberías ser tú quien vigile a tus hijos? Ya tengo bastante con uno de los tuyos.
¿Cómo puedes llamar a eso cuidarla? Por lo que entiendo, la ves quizás una vez al año. Cornelius había venido originalmente, no por Lex, sino por la técnica de cultivo que él practicaba. La suya era demasiado difícil para la mayoría, pero si se descubrían más técnicas de cultivo para el verdadero camino, poco a poco la nación tendría más cultivadores auténticos. Pero desde que Lex se fue, de forma bastante misteriosa, dirigió su mente a otras cosas. En concreto, a Nora. Estaba tan irritado por su comportamiento que había olvidado por completo que en realidad era bastante hermosa. De repente, sintió ganas de darle otro hijo.
A un lado, Cwenhild permanecía inmóvil. Literalmente. Nora estaba usando su intuición para inmovilizarla porque no tenía ni idea de lo que su hija le diría a su padre, y simplemente no podía soportar la vergüenza si algo salía mal. Después de todo, se había esforzado mucho para forjar su reputación.
En la bulliciosa ciudad de Babylon, a dos calles del ajetreado muelle, en la calle Bakers, se alzaba un edificio de tres plantas vacío. Era de madera, con la historia y el paso del tiempo impregnados en cada tabla. Pero, como suele ocurrir, cuando se describe algo como antiguo, a menudo se trata simplemente de algo deteriorado. Sin embargo, bajo su exterior deslucido, se escondía un edificio con una sólida base, que había permanecido en pie desde los inicios de la ciudad.
Sin embargo, en esta calle bulliciosa, repleta de comerciantes adinerados, obreros cualificados, soldados, marineros y vagabundos, a nadie le importaba la historia, la antigüedad ni la nostalgia. Era un centro comercial y, como tal, la gente anhelaba algo nuevo, algo audaz, algo aventurero, algo que realzara el encanto de la ciudad.
Aquello, o mejor dicho, alguien, salió del edificio de madera y respiró hondo el aire salado del mar. Con una sonrisa en el rostro, Lex volvió a entrar. Era hora de renovar.