Tres hombres estaban de pie a la entrada de la taberna Medianoche, con la mirada fija en el hombre desplomado en el suelo, cubierto de sangre. El vapor que salía de su boca era claramente visible, y su rostro estaba más rojo que la sangre que lo cubría, la cual había comenzado a tornarse marrón.
Detrás de la barra se encontraba un hombre muy joven, vestido de manera informal, que les dedicaba una sonrisa incómoda, y en la otra puerta estaba un hombre alto y maduro que vestía un chaleco negro, camisa blanca y pantalones negros.
Un silencio se apoderó del ambiente mientras el hombre que lideraba al trío señalaba lentamente al hombre que yacía en el suelo y decía: "Quiero lo que él tenía".
"¡Dios mío, el Big Ben está tirado en el suelo!", dijo uno de los dos hombres que estaban detrás de él.
¿Por qué está inconsciente? ¿Acaso no sabe que el policía vendrá a interrogarlo? —Quién sabe…
Los tres hombres comenzaron a charlar entre sí mientras pasaban alegremente junto al hombre tendido en el suelo, continuando su conversación. Por lo que se oía, parecían conocer bien a "Big Ben", e incluso sabían que recientemente había presenciado algún tipo de asesinato. Comparado con la angustia que había mostrado Big Ben, ellos se mostraban completamente indiferentes.
Lex suspiró aliviado y miró hacia el nuevo camarero, quien se presentó de inmediato.
"Me llamo Roan, señor. Puedo atender la barra y también sé cocinar."
—Muy bien —dijo Lex, permitiendo que Roan lo reemplazara detrás de la barra—. Prepara tú las bebidas y yo las recogeré. Además, cuida de Big Ben. Llévalo a algún sitio donde pueda echarse una siesta cómodamente.
—Sí, señor —dijo, moviendo las manos con destreza experta mientras servía la bebida de la botella verde en vasos de chupito. Los colocó en una bandeja, dejando que Lex se los llevara.
Lex podría haber contratado a muchos más trabajadores del sistema, pero para la taberna quería integrarse perfectamente en el pueblo. Por eso, además de unos pocos empleados clave, planeaba contratar al resto de su personal entre los lugareños. Ver caras conocidas en lugar de desconocidos permitiría que la taberna fuera rápidamente aceptada por los habitantes del lugar y le brindaría a Lex una experiencia novedosa.
—Aquí tienen, caballeros —dijo Lex mientras dejaba la bandeja sobre la mesa—. Las bebidas corren por cuenta de la casa, ya que es el primer día de la taberna.
—Me preguntaba cuándo abriría esto —dijo el hombre que había estado al frente antes—. Ya era hora de que tuviéramos una taberna decente… —el hombre hizo una pausa, echó un vistazo lento al lugar y luego continuó—, bueno, una taberna más o menos decente. Estaba harto de beber la cerveza casera de espinacas del viejo Husky. ¡Qué asco!
El hombre tomó el vaso de chupito, lo levantó hacia Lex y se lo bebió de un trago. Sus dos amigos hicieron lo mismo y, en cuestión de segundos, se sonrojaron, aunque afortunadamente ninguno se desmayó.
"Antes de que Big Ben se echara una siesta, me estuvo contando sobre unos asesinatos que han estado ocurriendo aquí. ¿Sabes algo al respecto?", preguntó Lex.
Sí, sí, el asesino de Babilonia, el psicópata serial, el barbero de ratas, la gente le ha dado diferentes nombres según el distrito. ¿Qué, no lo investigaste antes de abrir la taberna? ¿Te preocupaba que afectara al negocio? Bueno, sí, las cosas están mal, pero eso también es bueno. Hasta hoy, ha habido 22 asesinatos en las últimas dos semanas, todos ellos un espectáculo sangriento.
Los alguaciles locales no logran atrapar al tipo y nadie tiene idea de quién es. La cosa se está poniendo fea, pero eso es bueno, porque el señor del pueblo seguro que se dará cuenta si empieza a afectar sus ganancias. Cuando el señor por fin llegue, todo mejorará. Hasta entonces, sigue adelante y reza para que si el psicópata vuelve a atacar, te ataque a ti, porque al menos así no tendrás que escuchar las divagaciones de la chiflada de Marge.
Los dos amigos del hombre vitorearon y rieron, antes de que todos comenzaran a divagar sobre esta "loca Marge".
Lex regresó al bar y esperó a que Roan volviera tras guardar a Big Ben. Había estado pensando en acondicionar el patio trasero de la taberna, pero parecía que su prioridad debía ser la protección. Al fin y al cabo, al parecer, había un asesino en serie suelto por el pueblo.
Pero no estaba del todo desprotegido. Al fin y al cabo, formar una organización de 300 millones de MP no era tarea fácil. Además, por alguna razón, el sistema parecía imponer menos restricciones a la taberna que a la posada, así que Lex tenía mucho más margen de maniobra.
Su principal medida de protección era que nadie podía colarse en la taberna. Sin importar por dónde ni cómo intentaran entrar, siempre serían conducidos al vestíbulo. Esto se debía a que la distribución del espacio le permitía a Lex establecer libremente diversas medidas de seguridad en el interior de la taberna. Del mismo modo, si bien no podía teletransportar personas libremente, podía manipular fácilmente la ubicación de cualquier puerta, convirtiendo así la taberna en un laberinto tan complejo como deseara.
Pero para los alborotadores que irrumpían por la puerta principal, esto no suponía ningún obstáculo. Desafortunadamente, el sistema aún no le proporcionaba formaciones con capacidad ofensiva, pero podía crear una formación para atrapar gente y mantenerla prisionera indefinidamente. No era la solución perfecta, pero por ahora era suficiente. Lo mejor era que, una vez que la segunda formación atrapaba a alguien, Lex podía tratar esa zona como una habitación y usar la formación espacial para moverla. Sí, esto funcionaría de maravilla. Al fin y al cabo, Lex no era un luchador, era un posadero multimillonario; tenía otras maneras de lidiar con los alborotadores.
La formación de trampa, debido a sus sencillos requisitos, costaba solo 1 millón de puntos de magia en su mejor versión. Dudaba que alguien pudiera escapar de ella.
Para cuando terminó con eso, Roan regresó después de haber acostado a Big Ben en una cama en una de las habitaciones.
—¿Estará bien? —preguntó Lex con un dejo de culpa.
Sí, el fermento Corazón de Jade que le diste es un licor muy potente, pero seguro. A la mayoría de la gente le cuesta un poco tolerarlo, ya que quema impurezas y enfermedades en el cuerpo. Cuando despierte, estará más sano que nunca.
"Eso está bien, eso está bien. Por cierto, hoy las bebidas son gratis. Pero a partir de mañana, asegúrense de que el cliente sepa cuánto cuesta cada bebida cuando la pida."
Las bebidas que había en su bar no eran cualquiera. De la misma manera que la Posada de Medianoche estaba conectada a todos los planetas a los que Lex había anclado, la Taberna de Medianoche estaba conectada al Reino de Cristal. Todas las bebidas que había allí existían en el Reino de Cristal, pero con distinta rareza. Si bien eran relativamente baratas, desde la interfaz del sistema Lex podía abastecer su bar con bebidas extremadamente valiosas. De hecho, algunas bebidas costaban energía además de puntos de magia. Lex tenía mucha curiosidad por saber cómo eran, pero ahora no era momento de derrochar.
Además de Roan, necesitaba otro empleado para el mantenimiento del local. Si bien el letrero de la taberna había logrado atraer clientes, Lex prefería que la fachada también tuviera una buena presentación. Como no quería usar la interfaz del sistema para eso, su próximo empleado debía tener experiencia en estas tareas.
Lex comenzó a introducir sus requisitos en el sistema.
Guarida del jugador, Posada de Medianoche
Z paseaba de un lado a otro en la concurrida tienda, esperando. No tenía que atender a todos los clientes porque, siguiendo las instrucciones de Lex, Mary había contratado a más empleados para la tienda, lo que le permitió a Z convertirse en el gerente. Como consecuencia de ese cambio de puesto, naturalmente, le subieron el sueldo. Un aumento de sueldo significaba que Z podía comprarse fácilmente lo que quisiera. Pero al cabo de un tiempo, se le acabaron las cosas que comprar. Así que dejó de pensar en ello. Además, desde la invasión de los Raskals, Z se sentía deprimido, aunque nunca se lo había dicho a nadie.
Había estado intentando comprender por qué no había podido superar la difícil prueba como todos los protagonistas de anime que había visto. Después de todo, Z tenía todo lo que ellos tenían: desde el pelo puntiagudo hasta el poder de la amistad, pasando por un montaje de entrenamiento que había creado en su tiempo libre e incluso un altavoz para música de combate. ¿Qué le faltaba entonces? ¿Cómo podía fracasar?
Entonces, un día, se le ocurrió la respuesta. Había estado usando música genérica. Todos los héroes tenían su propia música característica, pero Z había estado usando cosas al azar que encontraba en internet. Lo que necesitaba era su propia música, y no podía limitarse en eso. Necesitaba su música distintiva para cuando se mostraba estoico, cuando estaba lleno de energía, cuando luchaba, y especialmente cuando necesitaba superar sus límites y dejar que el poder de la amistad lo hiciera más fuerte, dejando a sus enemigos preguntándose "¿qué?".
Así pues, valiéndose de los favores que había hecho con los amigos de la posada, contrató al mejor compositor que pudo encontrar.
Al instante siguiente, la puerta de la Guarida de los Jugadores se abrió y una figura entró. Al principio, Z solo pudo ver su silueta debido a la intensa luz que entraba desde el exterior, pero cuando el hombre entró, Z sintió un gran alivio.
"Señor Hans Simmerz, me alegra mucho que haya podido venir."