Tras unos instantes, Lex se dio cuenta de que no era que él estuviera en peligro, sino que la mayoría de la gente de esa zona tenía un nivel de cultivo superior. En la academia aprendió que, para los humanos, alcanzar el reino de la Fundación en la juventud se consideraba normal, y llegar al reino del Núcleo Dorado antes de morir se consideraba un logro de talento moderado. Esto teniendo en cuenta que, para un cultivador de la Fundación con una esperanza de vida de 150 años, incluso llegar a los 50 se consideraba una etapa temprana de su vida.
Pero estas personas serían cultivadores mediocres y no representarían ningún peligro, o solo uno mínimo, para alguien como Lex. Por eso caminaba tranquilamente por el pueblo sin sentir mucho peligro. Sí, también había otras razas, pero no todas poseían las ventajas abrumadoras de las que se jactaban la raza Cristal o Kraven.
Los muelles, sin embargo, estaban repletos de cultivadores muy superiores a Lex en cultivo, probablemente cerca de la cima del Núcleo Dorado, o incluso en el Reino Naciente. Además, no eran cultivadores "promedio".
Lex se relajó un poco y continuó explorando los muelles. Era lógico que hubiera más seguridad en un lugar tan importante, sin mencionar que las noticias sobre ese asesino en serie estaban por todas partes. Incluso tenía a un testigo de un asesinato durmiendo en su taberna en ese preciso instante.
Dejando de lado esos pensamientos, Lex continuó su recorrido. No podía acercarse a los barcos, pues la zona estaba acordonada, pero desde lejos podía ver que la actividad era incesante. Eso era bueno: significaba que había mucho comercio en marcha.
También dejó otro lote de folletos con algunos niños, antes de preguntar por direcciones y dirigirse al mercado más grande de Babylon. El mercado, ubicado en la plaza de Edmonton, superó una vez más las expectativas de Lex. En una ciudad, esperaba encontrar solo un número limitado de ciudadanos de clase alta, y que la mayoría perteneciera a la clase baja o media baja. Sin embargo, esto parecía no ser cierto.
El contraste era enorme: la gente pasó de usar túnicas y vestimentas sencillas a vestidos de varias capas, trajes extravagantes y trajes exquisitos. En la plaza de Edmonton había más de una sastrería, varias farmacias, armerías, joyerías, tiendas de muebles, cafés y restaurantes fabulosos.
Tras contemplar el paisaje, Lex decidió regresar. No esperaba encontrarse con gente así en la taberna. Probablemente preferirían la posada. En cambio, se presentaría a sus vecinos y los invitaría a visitarlo una vez que cerraran sus negocios.
Cornellius estaba sentado en su sala del trono, tamborileando con el dedo en el reposabrazos. Frente a él se sentaba Nora, con una expresión de profundo aburrimiento. No sabía si admirar a Lex por su valentía o si odiarlo por haberla metido en ese lío. Al fin y al cabo, era difícil evitar sospechas cuando lo había conocido apenas unos minutos antes de su desaparición.
"No lo entiendo. ¿Por qué iba a huir?", dijo finalmente, dándose por vencido.
—Bueno, si haces caso a los rumores, al chico no le caes muy bien —respondió Nora con indiferencia.
"No te fíes de los rumores. Hice que le hicieran una investigación de antecedentes. No hay ningún registro de él antes de que entrara en la academia. En cuanto al rumor de que es hijo de una amante mía con la que he tenido una relación, también lo he investigado. Todas mis amantes, pasadas y presentes, están registradas, y ninguna ha tenido un hijo misterioso. Así que no podemos juzgar basándonos en eso."
"Quizás simplemente no quería compartir su técnica, eso es todo."
«¿Pero por qué? Todas las técnicas del verdadero camino son extremadamente rigurosas, así que las probabilidades de que alguien más pudiera cultivarlas son mínimas. Lo único que habría hecho es proporcionarnos un mejor repositorio para diseñar nuevas técnicas por nuestra cuenta. Y él habría sido recompensado. Pasó suficiente tiempo en la academia como para saber que sería recompensado.»
"Él tiene sus propios objetivos. Mi hija me dijo que cuando se enteró de la academia principal, no le tentó en absoluto."
Cornelius dejó escapar un suspiro de exasperación. Los niños podían ser tan exasperantes. Y además, Lex estaba empezando a caerle bien.
"Bueno, no importa. Pasemos al siguiente tema. He oído que estás consiguiendo que la raza de cristal diseñe una nueva técnica de cultivo para Cwenhild."
—Sí. Lo puso muy fácil. No sé si te has enterado, pero encontró un búnker para dormir en su reino. Eso facilitó las negociaciones. Cornelius entrecerró los ojos y miró fijamente a Nora, intentando descifrar sus pensamientos.
"Si una técnica de cultivo auténtica fuera tan barata, o si la raza de Cristal fuera tan complaciente, estaría nadando en técnicas de cultivo. Debes haberles pagado algo más."
"Oh, silencio, no nos metamos en estas trivialidades. Dejemos que Cwenhild crea que se lo ha ganado, es bueno para su autoestima."
"Si insistes, lo dejaré pasar. Pero si la técnica funciona, debes darme una copia."
"¿Ah, sí? ¿Y cómo piensas pagarme por ello? Te aseguro que lo que le hubieras dado a Lex no me interesa en absoluto."
Cornelius permaneció en silencio, mirando fijamente a Nora, con los pensamientos ocultos. Ella lo disimulaba muy bien, pero en el fondo, estaba realmente nerviosa. Aunque inmortal, conocía su lugar. Ni en sueños podía competir con su esposo en fuerza, y él no era tan apacible como aparentaba.
Finalmente, Cornelius suspiró. Le tendió la mano vacía a Nora, y de repente apareció en ella una tarjeta negra y metálica. En el centro estaba grabada una sola palabra: Ventura. Nora sonrió, pero disimuló bien su alivio. Tomó la tarjeta y se marchó.
Tras su partida, Cornelius desapareció de la sala del trono y reapareció en lo que parecía un salón. Había algunas personas en la sala que habían estado bebiendo, pero al ver al rey, todos se quedaron paralizados de horror.
«Fuera», fue todo lo que dijo, pero todos en la habitación se apresuraron a salir lo más rápido posible. Solo una persona permaneció en la habitación junto a Cornelio: un hombre que dormía boca abajo sobre una mesa, con una jarra de cerveza firmemente sujeta en la mano.
Incapaz de contener su frustración, Cornelius le dio una patada en el trasero a su hijo, despertándolo.
"¿Qué? ¿Quién? ¡Al-Algard, te lo dije, podría beber más que tú!" dijo el borracho, pero de repente se dio cuenta de que la habitación estaba vacía, excepto por su padre muy enojado.
"¡Mocoso! Una de mis hijas está a punto de emprender el verdadero camino, y he encontrado a un alumno que también lo está cultivando. ¡Más te vale comportarte bien, o te arrebataré el título de príncipe heredero!"