Rick tardó 20 minutos en encontrar a un agente y regresar, aunque no se molestó en explicarle la situación. Mediante una serie de gruñidos y suspiros, el trabajador, siempre cansado, logró que el agente lo siguiera.
En el momento en que se dio cuenta de que lo llevaban a una taberna, el agente gimió también, pues estaba casi completamente seguro de que tendría que lidiar con las consecuencias de una pelea. En cambio, lo que le esperaba era al enorme Ben, cubierto de sangre seca, siendo mimado por su novia. Ella había notado al instante el estado de debilidad del hombre y lo atribuyó directamente al trauma sufrido, y comenzó a mimar al hombre de dos metros cuarenta como a un bebé. La novia, Betty, medía dos metros cuarenta y tres centímetros, así que su presencia no era ninguna broma. La dicotomía de una mujer corpulenta, con brazos musculosos, mimando a un hombre aún más grande, resultaba, sin embargo, bastante graciosa.
A pesar de los esfuerzos de Ben por ser interrogado allí mismo en la taberna, el agente de policía, que casualmente conocía a la pareja, acabó convenciéndolos para que lo siguieran hasta la comisaría.
La taberna permaneció bastante tranquila después de eso, hasta que exactamente a las 5:30 p. m., Roland entró en la Taberna de Medianoche, seguido de cerca por un grupo de otros jóvenes. Teniendo en cuenta su trabajo, iban relativamente bien vestidos, sin rasgaduras ni agujeros evidentes en la ropa, e incluso ellos mismos estaban lo suficientemente limpios como para notar que se habían duchado en los últimos días.
Quizás solo era un estereotipo que los niños que trabajaban en pueblos pequeños como este fueran todos huérfanos sin hogar. Tal vez solo hacían trabajos extra para ayudar en casa.
"Repartimos con éxito todos los folletos que nos dieron, concretamente 712, cada uno a una persona diferente. A razón de 10 folletos por moneda de cobre, eso son 71 monedas de cobre."
Lex sonrió a los niños y les preguntó: "¿Están seguros de que no preferirían comer aquí durante una semana?".
"El dinero es dinero, hombre, no rompas nuestro trato. No puedes intimidarnos solo porque somos jóvenes emprendedores."
Todos los niños que estaban detrás de Roland asintieron con la cabeza con firmeza, mirando a Lex con fiereza.
Lex soltó una risita, sacó una moneda de plata, equivalente a cien monedas de cobre, y se la entregó a Roland. «Bueno, buen trabajo. Toma, quédate con el cambio. Estaré atento, y si consigo muchos clientes que hayan recibido tus folletos, te contactaré de nuevo».
Los ojos de Roland brillaron al agarrar la moneda, pero logró mantener la voz firme.
"Fue un placer hacer negocios con usted."
¿Por qué no cogen una mesa tú y tus amigos? Como el primer día es gratis, déjenme invitarlos a algo.
"Eh... somos chicos, no, quiero decir, jóvenes emprendedores", dijo con vacilación.
"No te preocupes, solo te serviré té. Te hará bien."
Los niños intercambiaron algunas miradas y al final decidieron que sería una falta de ética empresarial rechazar la irresistible oferta de algo "gratis".
Lex mandó traer varios platos de papas fritas y té helado dulce en tazas para los niños. A diferencia del agua azucarada que se usaba para el té helado en la Tierra, este se preparaba con hojas de una planta espiritual. No solo sería refrescante, sino que también nutriría sus cuerpos y curaría cualquier herida. Era un té con efectos muy suaves, perfecto para quienes no cultivan plantas.
La llegada de Roland pareció ser una especie de detonante, ya que después de que los niños se sentaran, pequeños grupos comenzaron a llegar. Muchos de ellos llevaban los folletos que se habían repartido, pero aún más se acercaron preguntando por las bebidas gratis.
Fue entonces cuando Lex desplegó todo su encanto. Con una sonrisa que delataba su felicidad y una bandeja siempre llena de bebidas, Lex comenzó a dar la bienvenida a sus invitados. Al principio solo había unos pocos, pero pronto la taberna se llenó de marineros y trabajadores que habían terminado su jornada laboral.
En cuanto empezó a formarse una multitud, Lex llevó a los niños que estaban sentados a una de las salas privadas y les permitió terminar sus bocadillos a su propio ritmo.
Pero con eso, regresó al salón principal y comenzó a servir a todo aquel que se atreviera a entrar en la abarrotada sala. A las siete de la tarde, ya no quedaba sitio en el salón de la taberna, y Lex empezó a sacar las bebidas para que los clientes pudieran al menos tomar algo, aunque no se quedaran.
Sabía que la mayoría de las personas que vinieran hoy no se convertirían en clientes habituales, pero al menos de esta manera su taberna se convertiría en la comidilla del pueblo de la noche a la mañana.
También se aseguraba de prestar especial atención en caso de que alguien se pusiera violento. Las peleas y los altercados en la taberna eran algo común, o al menos eso suponía, pero Lex no tenía intención de tolerar peleas en su establecimiento.
Lex vio cientos de rostros diferentes, y la gente iba y venía más rápido de lo que podía seguirlos. Solo gracias al sistema pudo monitorear la situación.
A las ocho de la noche había atendido a tanta gente que incluso sus clientes estaban asombrados, y alguien llamado Dirty Rye hizo una apuesta sobre a qué hora se acabarían las bebidas en la taberna. Uno de los marineros sacó una armónica y subió al escenario mientras otros dos empezaban a bailar.
Un hombre, un estibador de los muelles, intentó cantar la melodía, pero lo hizo tan mal que lo bajaron rápidamente del escenario, entre risas estruendosas.
Dino, el panadero, pasó por allí junto con su esposa, una mujer regordeta que trabajaba como maestra. Ella conocía a la mitad de los clientes de la taberna por su nombre, y a la otra mitad por el nombre de sus hijos. Tras contar algunos chistes, la pareja le dio a Lex una cesta de bienvenida llena de magdalenas recién hechas antes de marcharse.
A las 9 de la noche, la taberna rebosaba de alegría y risas. A las 9:01, reinaba un silencio absoluto cuando un carruaje llegó frente a la taberna. Su llegada fue anunciada por una trompeta que rompió el bullicio y dejó a todos paralizados en sus asientos.