El carruaje blanco como el ópalo, tirado por un único león de fantasía con plumas marrones, se detuvo justo delante de la taberna. El cochero descendió del carruaje con la debida formalidad, se colocó frente a la puerta y la abrió. Durante todo este proceso, ni miró al local ni se dignó a observar a la multitud que lo rodeaba. Su mirada estaba fija únicamente en el suelo.
Del carruaje descendió un apuesto joven, cuya tez clara resplandecía bajo la luz del sol nocturno. Lucía una suave sonrisa, como si disfrutara de la vida, y sus ojos rebosaban de curiosidad.
—Mi barco acaba de llegar al muelle y oí que alguien estaba repartiendo bebidas gratis —dijo el hombre en voz baja, como para explicar su llegada. Sin embargo, nadie dijo ni hizo nada, y todas las miradas seguían fijas en él. El hombre dejó escapar un suspiro de resignación y negó con la cabeza, como si estuviera demasiado familiarizado con esa escena.
"Te dije que me dejaras pasar desapercibido. Mira, has montado un escándalo."
—Es un honor para ellos estar en su presencia —respondió alguien desde el carruaje, con el rostro extrañamente oculto—. Si no le satisface la reacción, vuelva al carruaje y vámonos. Esta gente no se sentirá cómoda con un señor entre ellos.
El joven recorrió con la mirada a la multitud una vez más, como confirmando lo que había dicho el otro hombre, y en efecto, todos tenían expresiones congeladas, llenas de pánico y confusión.
Lo que él ignoraba era que la persona que lo acompañaba estaba exponiendo secretamente a todos en la taberna a su aura. No estaba suprimiendo a nadie, pues las señales de ello serían fácilmente identificables, pero su sola aura de inmortalidad bastaba para infundir miedo en toda la taberna durante días. El plan del hombre funcionó, casi.
Mientras todos los demás se quedaban paralizados, Lex sacó una bandeja y puso una taza y un vaso. En la taza vertió la bebida más barata de su taberna: jugo de Dimmelon, y en el vaso, la más cara: vino Sunset. Claro, se refería solo a la bebida más cara, sin contar las de su bodega.
Entonces, Lex tomó la bandeja y caminó tranquilamente hacia el carruaje. En realidad, solo lo parecía, pues estaba bajo mucha presión. Pero solo porque el inmortal no lo estaba apuntando con su aura, Lex podía pensar, y mucho menos moverse. Después de todo, ya había experimentado cómo la coacción de Kraven paralizaba incluso sus pensamientos, por no hablar de sus acciones.
—En efecto, hay bebidas gratis, aunque solo por esta noche —dijo, y acercó la bandeja al hombre—. Para celebrar la inauguración de mi taberna.
El hombre se sobresaltó primero por la actitud de Lex, y luego sonrió ampliamente. Sin decir palabra, agarró la taza y se la bebió de un trago. Esperaba tener que obligarse a beber, pues no sabía qué esperar de un establecimiento tan... mediocre. Sin embargo, lo que bebió resultó ser realmente delicioso, lo que reforzó su determinación.
De una forma primitiva y descarada, dejó que la bebida se derramara de la taza sobre su cara, y una vez que terminó, se la limpió con la manga.
—Bueno, si es una celebración, entonces nosotros también debemos celebrarla —declaró el joven—. Pueden seguir sin mí, porque yo, por mi parte, no puedo rechazar la hospitalidad de mi anfitrión.
El hombre que iba en el carruaje solo dejó escapar un profundo suspiro, tras lo cual el cochero cerró la puerta del carruaje, volvió a sentarse y se marchó.
Ahora, libres del aura, los presentes en la taberna comenzaron a murmurar y todos observaban al joven con temor. Muchos se escabulleron en silencio, pero la mayoría permaneció en el lugar.
—Me llamo Pvarti —dijo el joven con entusiasmo mientras miraba a su alrededor en la taberna. Era la primera vez que visitaba un lugar así.
"¿Qué bebida me serviste? ¡Estaba buenísima! Me atrevería a decir que hasta a mi hermano le gustaría."
"Jugo de Dimmelon. Técnicamente hablando, es simplemente el jugo de la fruta Dimmelon. Da la casualidad de que la fruta es alcohólica, por lo que no necesita fermentación para servirse."
En todo el bar, solo Pvarti y Lex hablaban, y el resto observaba, a lo sumo susurrando entre ellos.
La situación no era la ideal, y Lex apenas había empezado a pensar en maneras de disipar la incomodidad cuando una voz familiar gritó al otro lado de la calle.
"¡CAMARERO, SIRVE LAS BEBIDAS, ME VOY A CASAR!"
Antes de que nadie pudiera siquiera preguntarse quién había gritado, un gigante sin camisa irrumpió, sosteniendo a una mujer igualmente gigante vestida con un vestido.
Big Ben y su prometida sonreían de oreja a oreja y no prestaron atención al inusual silencio que reinaba en la taberna.
Antes de que Lex pudiera responder, Pvarti le arrebató la bandeja de la mano y se la llevó al Big Ben.
—¡Enhorabuena, hermano! —dijo mientras le daba una palmada en la espalda a Big Ben—. Toma, aquí tienes.
Sin pensarlo dos veces, Big Ben agarró la bebida y, antes de que Lex pudiera advertirle, se la bebió de un trago.
"Ah, eso... era para cultivadores del reino naciente y superiores", dijo Lex con torpeza.
—¿Qué? —preguntó Big Ben, sin entender a qué se refería Lex. Al instante siguiente, puso los ojos en blanco y cayó al suelo inconsciente.
La taberna estalló en carcajadas, incluida la prometida de Ben. Antes de que la situación cambiara, Lex volvió a repartir bebidas mientras Rick llevaba a Ben a una habitación. Había servido vino Sunset con la intención de pasárselo a la persona que iba en el carruaje, pero esta no le dio la oportunidad.
Lex se giró para mirar a Roan y le preguntó si Ben estaría bien. Tras rascarse la cabeza un momento, lo único que pudo decir fue: "Probablemente".