La noche fue larga y luminosa, y la luminosidad no ayudaba a los cientos de huéspedes que dormían dentro y alrededor de su taberna. Lex se rascó la cabeza mientras miraba a su alrededor y empezó a preguntarse si se había excedido con lo de las bebidas gratis.
Él mismo no era un gran bebedor y tenía poca experiencia con los hábitos de los marineros. Además, no tuvo en cuenta que una mayor sofisticación permitía a sus invitados beber aún más. Lógicamente, debería haberse quedado sin bebida considerando la cantidad que se bebió la noche anterior.
Sin embargo, con el suministro ilimitado del sistema, eso nunca sucedió, y así fue como, ya entrada la noche, Lex notó de repente que el ruido en la taberna había disminuido. Para cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando y le dijo a Roan que dejara de servir bebidas, ya era demasiado tarde.
Afortunadamente, las probabilidades de que ocurriera un accidente eran mínimas o nulas. Esto se debía a que las bebidas que se servían en su taberna no inducían la intoxicación por el alcohol, sino por sus propiedades espirituales. Quien bebía en exceso se quedaba dormido para que su cuerpo pudiera absorber mejor todos los nutrientes y energías beneficiosas de la bebida.
Big Ben, por ejemplo, probablemente experimentaría un gran avance en su cultivo. En el momento en que despertara, claro.
Esta era más o menos la versión de su declaración que Lex había preparado para cuando los agentes de policía llegaran a investigar por qué había tanta gente durmiendo alrededor de su taberna.
Lex, Rick y Roan se aseguraron de que todos estuvieran bien, los giraron de lado y les pusieron mantas, pero… eso fue prácticamente todo lo que pudieron hacer. Incluso Pvarti estaba completamente borracho, aunque tuvo la sensatez de alquilar una habitación en lugar de desmayarse en el suelo.
Finalmente, los agentes nunca llegaron. A las seis de la mañana, como si de un reloj se tratara, todos empezaron a despertarse. Los que no se despertaban eran despertados por quienes estaban a su lado y, tras bromear un poco sobre tomarse una bebida para el desayuno, volvían a sus habitaciones. Sin embargo, era necesario recalcar que solo era una broma, porque Lex confirmó rotundamente que las bebidas gratis habían terminado.
Así, su primer día como dueño de una taberna terminó sin mayores incidentes, y solo con algunos pequeños percances.
Ayer acabó gastando unos 250.000 MP, a pesar de que la mayoría de las bebidas eran muy baratas. Pero mereció la pena, porque era la forma más rápida de dar a conocer su taberna. Ahora venía lo difícil: forjarse una reputación entre los clientes habituales y contratar al personal adecuado.
Ayer le comentó a mucha gente que estaba buscando personal, así que la noticia sin duda se correrá. Pero era un asunto que no se podía precipitar.
Ahora, por fin, tenía tiempo para descansar. Desafortunadamente para él, no tenía intención de dormir. Entró en el patio trasero de la taberna y comenzó a meditar en la sala de meditación. No había olvidado cómo su profesor le había dicho que cultivar el camino verdadero era en realidad más lento, por no hablar del Abrazo Real, que debería ser aún más difícil. No podía permitirse el lujo de holgazanear.
Sin embargo, solo cultivó durante unas pocas horas antes de detenerse. Esto se debió tanto a que necesitaba dosificar sus energías como a que había algunos clientes en la taberna que parecían estar esperándolo.
Aunque ser dueño de una taberna no le exigía tener una apariencia tan impecable como la que mantenía en la posada, siempre se tomaba un tiempo para refrescarse antes de salir.
Dos personas estaban sentadas esperándolo en la barra: una mujer corpulenta y nerviosa y un hombre de aspecto joven con un atuendo extremadamente formal.
"El gran Ben sigue durmiendo", dijo la gigante Betty. "Siempre se despierta puntual para ir a trabajar. ¿Estará bien?"
—Sí, sí, te lo aseguro —dijo Lex con voz tranquilizadora—. Estará bien, pero probablemente dormirá unos días más. Bebió una copa de Vino del Atardecer, algo que no puede absorber fácilmente con su nivel de cultivo. Una vez que haya absorbido toda la energía espiritual, se despertará naturalmente y se sentirá mejor que nunca.
Betty suspiró aliviada, aunque seguía un poco preocupada por cómo afectaría esto a su trabajo. La gente de su nivel no podía simplemente tomarse vacaciones sin previo aviso.
—¿Tienen vino Sunset en este lugar? —preguntó el joven con un dejo de sorpresa. Lex reconoció de inmediato la voz: pertenecía a la persona que había acompañado a Pvarti a la taberna pero que no se había bajado. Esta persona era un inmortal.
—Sí, siempre tengo una botella a mano por si acaso me toca un huésped con un paladar más… exigente —respondió Lex. Al mismo tiempo, utilizó una función del sistema que tanto echaba de menos: escaneó a la persona sentada frente a él.
Nombre: Bertram Noel
Edad: 876
Sexo: Masculino
Detalles de cultivo: Inmortal de la Tierra
Especie: Humano
Observaciones: Transmite una imagen de prepotencia. Se ofenderá si no se le cobra un recargo por los servicios prestados.
—¿Quieres un poco? —preguntó Lex—. Te serví el vaso ayer.
—¿Pudiste reconocerme? —preguntó Bertream, aún más intrigado—. Claro, sírveme un vaso. Quiero ver si tienes el artículo auténtico.
—Reconocí tu voz —dijo Lex, mientras le hacía una seña a Roan para que sirviera—. Como dueño de una taberna, necesito saber reconocer a la gente.
Betty no estaba interesada en absoluto en su conversación y volvió con Ben. Como el tipo se había desmayado durante el periodo de bebidas gratis, Lex decidió no cobrarle la habitación hasta que despertara. Al fin y al cabo, eso le ayudaría a entablar relaciones en el pueblo, y Lex no necesitaba el dinero del alquiler con urgencia.
Roan sirvió una copa de vino Sunset a Bertram y dejó la botella sobre la mesa. Una sola copa de este vino costaba 20 000 MP, ya que estaba destinado a los cultivadores del Reino Naciente.
El joven mostró una expresión agradable al levantar el vaso y olerlo. Su actitud era mucho mejor de lo que Lex esperaba, considerando su comportamiento del día anterior. Sin embargo, solo lo pensó y no lo dijo. No estaba de humor para poner a prueba sus estrategias contra un inmortal en su segundo día de tener una taberna.
—Es auténtico —dijo, y luego miró a Lex como si lo estuviera analizando de nuevo—. No es fácil conseguir una botella como esta. Estoy impresionado.
"Gracias. Esperaba poder complacer a un invitado importante cuando me tocara, y supongo que lo logré. Permítanme aprovechar este momento para presentarme. Me llamo Lex, y esta es mi humilde taberna."
"Bueno, Lex, tu 'humilde taberna' me ha impresionado."
—¿Estás esperando a Pvarti? Parecía que no estabas muy contento con su llegada anoche —dijo Lex, mientras tomaba un sorbo de té de una taza que Roan le había pasado.
Lex había seleccionado una carta completa de bebidas que le ayudarían en su cultivo y le había explicado sus usos a Roan. Como tenía mucha experiencia regentando un bar, sabía mejor que nadie cuándo darle qué a Lex para obtener los mejores resultados.
Bertram soltó una risita mientras se servía otro vaso y dijo: "¿Crees que es la primera vez que hace algo así? ¿O te pareció una experiencia novedosa para él? La verdad es que no lo es. Simplemente está usando cualquier excusa para retrasar nuestro viaje de regreso a casa, porque sabe en qué lío se ha metido".
Les sonrió débilmente y no insistió en preguntar. Era bueno ser amable con las personas en posiciones de poder, pero definitivamente no era bueno entrometerse en sus vidas. Sin embargo, antes de que pudiera cambiar de tema, el hombre en cuestión finalmente llegó, con una apariencia que delataba a alguien que acababa de salir de una pelea.
"No he hecho tal cosa, y no estoy evitando a nadie. De hecho, vámonos directamente a casa. No tengo miedo", declaró, con la voz aún llena de energía como anoche.
"Lex, esta es una taberna estupenda. Le hablaré de ella a mi padre y le pediré que te perdone los impuestos o algo así. No te falte de zumo de Dimmelon, ¡volveré por más!"
Entonces, como un protagonista de serie, Pvarti salió de la taberna con aire triunfal. Bertram puso los ojos en blanco mientras pagaba la botella de vino Sunset y se la llevaba consigo.
El silencio volvió a reinar en la taberna, y Lex estaba a punto de retomar su cultivo, cuando su vecino Dino hizo una aparición repentina, seguido de algunas chicas.
"Lex, recuerdo que dijiste que estabas buscando personal para tu taberna, así que te traje algunos candidatos."
Detrás de él, entraron tres chicas idénticas, mirando a su alrededor con curiosidad. Eran trillizas, así que Lex presentía que tendría que contratarlas a todas o a ninguna.