Larry Dershaw tomaba el sol cerca del lago en el Posada de Medianoche, el que está cerca de la sala de recuperación. Cerca de allí, su novia, una Neko (es decir, una híbrida de gato y humana), dormía plácidamente. De vez en cuando, Larry le acariciaba suavemente el cabello y le rascaba la cabeza, provocando que ronroneara mientras dormía.
Podría decirse que su vida en este momento es perfecta, si se ignorara el hecho de que sigue siendo un fugitivo en su planeta natal, perseguido por alguna persona poderosa desconocida, mientras que al mismo tiempo su familia, que había sido exiliada a la luna, ha desaparecido misteriosamente, sin ninguna indicación de si están vivos o no.
Por otro lado, en la posada de medianoche pudo absorber muchos minerales nuevos y extraños, lo que impulsó su cultivo al reino del Núcleo Dorado. Además, acababa de recibir un nuevo cargamento de "chatarra de nave espacial" que, tras absorberla, potenciaría su cultivo una vez más.
Una vez que dominó sus poderes, adquirir esos desechos le resultó bastante fácil, ya que pudo usarlos para iniciar un nuevo negocio. La gente le vendía sus chatarras metálicas, y el único precio que debía pagar era extraer una forma purificada de ciertos metales presentes en ellas. Por ejemplo, alguien podía venderle una tonelada de residuos eléctricos y solo pedirle el oro extraído.
Tras un reciente intento de secuestro en la Tierra, del que solo pudo escapar porque los secuestradores desconocían su cultivo, Larry se había mudado a la posada. Gracias al negocio que se desarrollaba en la sala del gremio, no solo progresaba en su cultivo, sino que también ganaba un buen sueldo. Sí, si tan solo pudiera liberarse de las ataduras que lo ataban en la Tierra, Larry tendría una vida maravillosa.
Mientras Larry reflexionaba sobre esto, sintió una sombra que lo cubría y le tapaba la luz del sol. La ignoró por unos instantes, pero al cabo de unos segundos, al ver que la sombra permanecía inmóvil, Larry abrió un ojo para ver qué sucedía. Dos hombres asiáticos estaban de pie frente a él, mirándolo fijamente.
—¿Puedo ayudarle? —preguntó sin levantarse del todo. Aunque dirigía un negocio, todo se gestionaba a través de la sala del gremio, así que nadie conocía su identidad. Por lo tanto, no había motivo para que nadie lo buscara, especialmente desconocidos.
"Señor Dershaw, ¿sería posible que nos dedicara un momento? Tenemos una propuesta que creemos que le resultará de gran interés."
El buen humor de Larry se desvaneció rápidamente, y volvió a observar a los dos hombres que tenía delante. Intentaba recordar si los conocía o si los había visto antes, pero no lograba recordar nada. Su novia, Irene, percibió el cambio de humor de Larry y también se despertó al instante. Miró a los dos hombres con evidente hostilidad.
—¿De qué se trata? —preguntó, poniéndose de pie. Había aumentado de estatura recientemente, y con 1,87 metros (seis pies y dos pulgadas) de repente se encontró mirando a los dos hombres desde arriba. El cambio de perspectiva no pareció afectarles, pues el que había hablado antes continuó: —Mi socio y yo estábamos trabajando para nuestro cliente, buscando un misterioso reino menor. En la Tierra, finalmente encontramos una pista, pero la persona en cuestión que posee la información relevante se negó a cooperar con nosotros. Mediante una investigación privada, pudimos determinar que dicha persona tenía estrechos vínculos con la familia Dershaw. Esperamos poder llegar a un acuerdo con usted para que nos ayude. Independientemente de si la persona sabe algo o no, recibirá una compensación por su tiempo.
Larry frunció los labios mientras pensaba en lo que habían dicho y en las probabilidades de que fuera cierto.
"Ah, debo mencionar que se sospecha que el reino de los Minions que estamos buscando tiene una entrada tanto en la Luna como en la Tierra."
Larry, que apenas empezaba a dudar de la veracidad de esas personas, quedó repentinamente conmocionado. Siempre había supuesto que, tras el destierro de su familia a la luna, habían sido encarcelados en secreto o asesinados, pero la existencia de un reino menor secreto revelaba otra posibilidad.
Justo cuando estaba a punto de hacer más preguntas, un hombre que pasaba por detrás de Larry murmuró: "Están mintiendo".
Esta vez, tanto Larry como el hombre asiático que estaba hablando se sobresaltaron. Se giraron para mirar y vieron a un adolescente cualquiera que pasaba a su lado sin siquiera mirarlos, como si no hubiera dicho nada.
—¿Qué quieres decir? —le preguntó Larry al chico, habiendo recuperado de repente la compostura.
—¿Eh? —preguntó, mirándolos—. ¿De qué están hablando?
"Dijiste que están mintiendo", aclaró Larry.
—De hecho, me gustaría saber cuáles son sus motivos para inmiscuirse en nuestros asuntos —preguntó el hombre asiático con voz educada pero fría.
—No dije nada de eso. No te conozco. ¿Cómo iba a saber que casi todo lo que dijo ese hombre era mentira? —preguntó el adolescente, aunque la pregunta sonaba increíblemente forzada, como si fuera una escena interpretada por un pésimo actor. Sin embargo, para el hombre asiático, simplemente parecía que se estaban burlando de él.
"Chico, te aconsejo que te ocupes de tus propios asuntos y no te metas en los de los demás. Un comentario imprudente o una broma como esta podría meterte en serios problemas."
—Ves, sí que puedes decir la verdad —respondió el chico con gran entusiasmo—. Es decir, sí, sí, tienes razón. No me entrometeré en los asuntos ajenos. Dicho esto, el chico se dio la vuelta rápidamente y se marchó a toda prisa.
Un silencio incómodo quedó entre Larry y los dos hombres, que simplemente intercambiaron miradas.
—Por favor, considere el asunto —dijo el hombre asiático mientras le entregaba una tarjeta de presentación a Larry—. Si lo desea, puede investigar por su cuenta antes de contactarme. Me llamo Suzuki. Volveré a la posada en unos días y podremos hablar del tema con más detalle.
"Claro", fue todo lo que dijo Larry mientras tomaba la tarjeta.
Los dos hombres se retiraron, dejando a Larry y a su novia solos.
Para cuando recuperaron la privacidad, Larry ya no tenía ganas de tomar el sol. Miró en la dirección en la que se había ido el adolescente y, tras un instante de vacilación, siguió el mismo camino.
En otra parte de la posada, apareció Ragnar, seguido de otros tres. También eran generales, y cada uno portaba su propio vehículo de mando. En fuerza y antigüedad, eran iguales a Ragnar. En experiencia, lo superaban con creces.
Durante las últimas semanas, los generales habían estado discutiendo cómo investigar la presencia de un Jorlam en su galaxia. A pesar de que Ragnar les había informado sobre la Posada de Medianoche, y especialmente sobre el misterioso posadero, no decidieron recurrir a la posada.
Esto se debía a que se trataba de un asunto sumamente serio que requería la máxima discreción y confidencialidad. Confiar en un posadero con un pasado misterioso era demasiado peligroso.
Sin embargo, al final, la posada siguió siendo su último plan de contingencia. Si todo lo demás fallaba, tendrían que correr ciertos riesgos. Después de todo, si un Jorlam maduraba, y no solo su galaxia, todas las galaxias vecinas, e incluso todo el Imperio Jotun, estarían en peligro.
Sin embargo, no se limitarían a revelar directamente los detalles de la misión. Necesitaban conocer las cualificaciones de quienes les ayudarían, por lo que tuvieron que elaborar una lista de tareas difíciles a modo de prueba.
—¿Sería posible reunirme con el posadero? —preguntó Ragnar a su asistente holográfico personal.
"Lamentablemente, el posadero no está disponible en este momento. Sin embargo, la posadera asistente está disponible si desea reunirse con ella."
«Entonces, por favor, soliciten la presencia del posadero asistente. Tengo una serie de tareas que me gustaría publicar en la sala del gremio, pero tienen requisitos especiales y no son aptas para que las vea todo el mundo. La recompensa por la primera tarea rondaría los 100 billones de MP.»
Antes de que el holograma pudiera siquiera responder, una proyección de María apareció frente a Ragnar y los demás.
«Por favor, invitados, vayamos a un lugar más apropiado para hablar de negocios», dijo con suavidad. Al mismo tiempo, envió todo tipo de notificaciones que se le ocurrieron para llamar la atención de Lex. Su problema de energía podría haberse resuelto.
"Señorita, si no le importa que pregunte, ¿el posadero estará libre pronto?", preguntó uno de los generales que seguían a Ragnar.
—Estimado huésped, no puedo especular sobre el horario del posadero. Al fin y al cabo, ha salido del reino de Origen para hacer un recado. Podría regresar mañana o podría tardar un poco más —respondió con mucha calma.
Su respuesta, sin embargo, provocó que los generales intercambiaran una mirada cómplice. Solo Ragnar no se sorprendió demasiado. Después de todo, para alguien capaz de reclutar a un Celestial, esto no debería suponer un gran problema.
Fue entonces cuando percibió un aura familiar. Miró hacia la montaña de Medianoche y vio un enorme dragón enroscado alrededor de la cima, dormido. Se quedó paralizado.