En el vasto universo, un número incalculable de eventos se desarrollaban en cualquier momento. Separados por inmensos espacios, e incluso a veces por reinos, cualquier cantidad de eventos aparentemente ordinarios y completamente inconexos a veces producían resultados extraños y aparentemente imposibles.
Varias personas —oráculos, místicos, hechiceros, cultivadores, algunos capaces de descifrar los secretos de los fundamentos del universo y otros que simplemente tenían sueños inusuales— podían vislumbrar los resultados antes de que ocurrieran, sin comprender el proceso ni la causa. Estas personas solían interpretar estas visiones como profecías o, incluso, como un destino innegable.
La verdad del destino era un secreto oculto entre los maquinaciones del universo, si es que existía alguna verdad que descubrir. Lo único que se podía determinar, sin embargo, era que en todo el universo, muy pocos lugares escapaban a la influencia del destino.
Esto no significaba que la existencia de estos lugares alteraría el destino del universo, pues incluso si personas clave se escondieran en ellos, el destino del universo permanecería inalterado. Para el universo, no existían personas clave que pudieran influir en los acontecimientos. Si una persona o ser no estaba disponible, otro podía ocupar su lugar y realizar una acción distinta para lograr el mismo resultado.
Un ejemplo muy sencillo de esto es el de un hombre hambriento en su casa. Si entraba a la cocina y descubría que no tenía comida, en lugar de cocinar, podía pedir que le llevaran la comida a domicilio. Tanto si cocinaba él mismo como si alguien se la llevaba, el resultado final era que el hombre comía.
Pero había una pregunta importante que merecía ser meditada. En esos pocos lugares aislados del destino del universo, ¿surgiría un destino nuevo e independiente? De ser así, cabía preguntarse si el destino era algo influenciado por una persona o entidad, o si simplemente era un estado natural del universo.
Quizás el destino ni siquiera existió, y fue simplemente un concepto abstracto creado por la mente de seres conscientes para explicar una serie de eventos o resultados inusuales. Este fue un debate entre numerosos filósofos, existencialistas, científicos, cultivadores, seres de poder inimaginable y simples mortales bajo los efectos de alucinógenos.
A lo largo del tiempo, el origen del debate solía radicar en una sola idea. Una simple coincidencia podía atribuirse a la entropía, pues en el caos infinito de los acontecimientos, dos sucesos simultáneos que se influyeran mutuamente para producir resultados inesperados aún podían considerarse aceptables.
Un ejemplo de esto fue que, a pesar de haber estado mucho tiempo en el Posada de Medianoche, Noman Butt, el hombre con el inusual poder de discernir la verdad, se recuperó de sus heridas justo a tiempo para presenciar un complot contra Larry Dershaw. La coincidencia fue fenomenal, pero podría atribuirse a la casualidad.
Pero si una serie de coincidencias inconexas, producidas de maneras impredecibles, ocurrieran al mismo tiempo, influyéndose sutilmente unas a otras, la mayoría de la gente podría aceptar que no existe ninguna entidad subyacente que influya secretamente en los acontecimientos.
De vuelta en el reino de cristal, Lex había entrado en la sala de meditación y silenciado todas las notificaciones del sistema para poder concentrarse en su estudio de las matrices. Últimamente había progresado notablemente, y ahora, gracias al efecto combinado de su gorro de pensamiento y la sala de meditación, Lex sentía que por fin podría resolver su antiguo problema de no poder usar las matrices con rapidez en combate.
Como resultado de esto, pasó por alto el intento de Mary de llamar su atención para que pudiera dar su opinión sobre el acuerdo que Ragnar estaba solicitando, que consistía en una serie de tareas con un pago mínimo de 100 billones de MP.
La retirada de Lex no tenía ninguna relación con lo que sucedía en la posada, ya que no había nada previsible que requiriera su atención allí. Además, aún era temprano en el reino de cristal, así que tenía tiempo de sobra para concentrarse en su investigación antes de recibir visitas.
Al mismo tiempo, Cwenhild, su supuesta hermanastra, que acababa de obtener las calificaciones para ingresar al núcleo de la academia, desapareció. Las cinco personas a las que ella había patrocinado ingresaron a la academia principal, descubriendo que nadie sabía dónde estaba.
Cerca de la frontera de la nación Hum, el príncipe heredero se encontraba en el centro de un campo de batalla sumido en el silencio. A su alrededor yacían los cadáveres de Kraven, pero él los ignoraba por completo. Por primera vez en años, estaba sobrio, y la mirada en sus ojos era sumamente compleja.
En su mano sostenía un tenedor de plástico. Era de un juego de cubiertos que Amelia le había regalado a Lex después de que ella comiera en su apartamento una vez y se diera cuenta de que él no tenía cubiertos en casa.
De vuelta en Babilonia, los rumores de que Pvarti había pasado la noche en el pequeño pueblo se extendieron como la pólvora. Esto provocó que todos los habitantes se apresuraran a tomar precauciones, pues cualquier rumor originado por la familia del señor solía atraer a nobles de menor rango y a otras personas adineradas que buscaban congraciarse con él.
El aumento repentino de la carga de trabajo, el reciente fallecimiento del capitán y una serie de deudas y acuerdos previos con inversores privados provocaron la incautación del barco en el que trabajaba el Big Ben. Todos los que se encontraban a bordo en ese momento fueron contratados o se les asignaron otros trabajos, mientras que el resto tuvo que resolver sus propios asuntos.
Al mismo tiempo, el asesino en serie que sembraba el terror en Babilonia volvió a atacar. Pero esta vez, habiendo aprendido de su error anterior, mató en un lugar sin testigos. Asesinó a su víctima en su propia casa. Además, gracias a su investigación, sabía que la víctima vivía sola, por lo que pasaría mucho tiempo antes de que alguien descubriera el asesinato.
No era mala idea. Matar gente en sus propias casas le proporcionaba una nueva forma de satisfacción. Dio la casualidad de que esta víctima era vecina de los trillizos que solicitaban empleo en la taberna. Los trillizos tenían una familia numerosa, así que estaban a salvo de ser atacados por el asesino, ya que este evitaba a cualquier testigo de sus crímenes, al menos por ahora.
Mientras todo esto sucedía en el Posada de Medianoche, también se producían una serie de extrañas coincidencias.
Larry alcanzó a Noman e intentó averiguar sus motivos. Antes de que la conversación pudiera siquiera comenzar propiamente, o mejor dicho, antes de que Noman pudiera, sin duda, salir airoso de la situación sin levantar sospechas, alguien reconoció a Larry y lo llamó.
Era Marlo, seguido de su esposa Sofía y su hijo Rafael. De esta forma, tres personas con secretos insólitos, Larry, Noman y Rafael, se encontraron cara a cara por primera vez.
En otro rincón de la posada, Ragnar observaba al dragón que dormía en la cima de la montaña. A diferencia de los humanos, que nacían débiles y debían fortalecerse con el tiempo, los dragones, desde el primer instante de su existencia, eran prácticamente la cúspide del universo. De no ser por su naturaleza individualista, los dragones podrían establecer una civilización al nivel de un Señor Supremo, o incluso superior, si tal nivel existiera.
La mayoría de las civilizaciones, humanas o no, se encontraban en el nivel terrestre, confinadas al planeta de origen. Muchas habían alcanzado el nivel celeste, lo que les permitía escapar de sus planetas y extender su influencia dentro de su sistema estelar. Algunas, con el tiempo, llegaron al nivel estelar, lo que les permitía extender su influencia entre sistemas estelares. Muy pocas, como el imperio Jotun, lograron alcanzar el nivel galáctico y abarcar varias galaxias.
Por encima del nivel Galáctico se encontraba el nivel de Señor Supremo, como el misterioso Henali. Ragnar no sabía casi nada sobre qué tipo de nivel era realmente el de Señor Supremo, ni quiénes eran los Henali, ni a qué especie pertenecían. Lo único que sabía era que el imperio Jotun dependía en gran medida de ellos para su protección y acataba sus reglas.
En caso de que se demostrara la existencia de los Jorlam, el imperio Jotun recurriría a Henali para resolver el problema, ya que solo alguien de su nivel estaba capacitado para lidiar con tal existencia.
Así pues, la presencia de un dragón, un ser que potencialmente podría rivalizar con Henali, le confirmó a Ragnar que había tomado la decisión correcta al venir a la posada. Por supuesto, no se acercaría al dragón personalmente. Esos asuntos era mejor dejarlos en manos del posadero. Intercambió una mirada con los demás generales antes de seguir a Mary.
En otra parte de la posada, Remy Lavern, el Atila-Morpher que le encomendó a Lex la misión de establecer un espacio para una organización secreta, apareció de nuevo. Con aire despreocupado, se dirigió a la cabaña que había alquilado por un año y entró. Lex había rediseñado especialmente esta cabaña para satisfacer las necesidades de Remy, y era el lugar donde planeaba reunir a su organización secreta.
Poco después, llegó una segunda persona a la cabaña.