Esa noche, Lex finalmente decidió dormir un poco. Podría haber meditado o practicado sus técnicas un poco más, pero pasar demasiado tiempo sin dormir seguía siendo perjudicial para él, a pesar de ser un cultivador.
Hablando de dormir, Big Ben seguía inconsciente. Su nueva prometida estaba muy preocupada por él, sobre todo porque llevaba un buen rato sin comer, pero Roan, el camarero, le aseguró que estaría perfectamente bien.
Al meterse en la cama de la acogedora habitación que se había diseñado en el patio trasero, le pidió a Mary que le contara cómo iba todo. Aparte de lo habitual, solo había dos cosas que merecía la pena mencionar.
En primer lugar, la tortuga Soberana Galáctica se había topado con unas bestias de un linaje único que le ayudarían a gestionar el invernadero, por lo que decidió contratarlas. A simple vista, no había nada de malo en ello. De hecho, era incluso estupendo, ya que el invernadero estaba creciendo y requería trabajadores especializados para su gestión.
El problema radicaba en que ni siquiera Mary podía contratar directamente a personas en nombre de Lex, y mucho menos a nadie más. El proceso de contratación requería que el posible empleado superara una prueba generada por una llave platino, y solo entonces sería reconocido como empleado. Incluso cuando Anita y Qawain entraron en la posada y expresaron directamente su deseo de trabajar allí, Mary necesitaba que Lex generara las llaves platino.
Sin embargo, en más de una ocasión, la tortuga demostró ser una excepción a esta regla. No solo se contrató a sí misma como jardinera de Lex, sino que adoptó a Little Blue como mascota, y ahora había contratado bestias para cuidar su jardín. La tortuga, aunque solo había ayudado a Lex con todo lo que necesitaba, demostró ser inmune a las reglas del sistema. O al menos, era capaz de interactuar con el sistema de una manera que nadie más podía. De hecho, ni siquiera Lex podía contratar a alguien oficialmente sin usar una llave de platino.
Dado que Lex intentaba comprender mejor el sistema, esto era algo a lo que debía prestar atención. Aprovechando la ocasión, también sería conveniente que investigara algunos detalles sobre la especie de la tortuga.
Lo segundo era que se acercaba la fecha de la Expo Terrestre. Miranda, la representante del consejo en la Tierra, tenía una larga lista de peticiones para el lugar y el itinerario de la exposición que Mary necesitaba que Lex aprobara.
Una vez hecho todo lo demás, Lex se fue a dormir. Mañana sería un día interesante. Tendría que pagar una indemnización. Se preguntaba cuánto sería una cantidad apropiada. También tendría que hablar con Dino sobre esto.
Tierra, EE. UU.
Anakin Indiana McClane reprimió la tentación de sonreír. Tenía que parecer un empleado normal y corriente, y no llamar la atención innecesariamente. Llevaba meses planeando su atraco, desde el primer momento en que tuvo en sus manos la llave dorada del Posada de Medianoche.
No era un idiota que fuera a cometer un robo solo para ser atrapado después. Había planeado este atraco con todo lujo de detalles, tanto que se había afeitado todo el vello corporal, se había puesto una peluca y llevaba un traje de piel artificial con huellas dactilares falsas. Usando zapatos modificados, parecía más alto de lo que era en realidad, y había aprendido una técnica espiritual para alterar su voz.
Todo esto era necesario, pues no actuaba como un personaje inventado. No, había suplantado la identidad del verdadero empleado del banco. No le hizo daño, simplemente lo durmió con un potente sedante.
Era fácil salirse con la suya usando esa identidad, ya que no había reemplazado al gerente del banco, sino al conserje que limpiaba el banco.
Cumplía con su trabajo con normalidad, hasta que vio a alguien dirigiéndose a la bóveda del banco. Activó un talismán especial que había comprado en la sala del gremio de la Posada de Medianoche y se volvió invisible. Siguió al cliente hasta la bóveda y, en lugar de robar el banco, activó la llave dorada y entró en la posada. Unas horas más tarde, cuando el banco cerrara, comenzaría el atraco.
Al día siguiente, Lex se despertó descansado y lleno de energía. Tras asearse y asegurarse de tener un aspecto presentable, salió rápidamente de su taberna. Aún era temprano, así que la calle estaba prácticamente vacía, sobre todo porque todavía estaba oscuro, pero por suerte la panadería de Dino estaba abierta.
Tras recibir una sugerencia sobre el salario que esperaban las chicas, sacó a colación una pregunta sobre Elio Ricci. Esto inquietó mucho a Dino, y era evidente que dudaba en decir algo al respecto, sobre todo porque su relación con Lex aún era reciente. Al final, dijo lo suficiente para que Lex supiera que, si la familia Ricci sentía que les debía dinero, se lo harían saber con total franqueza. Antes de eso, no debía ofrecerse a pagarles, ya que eso podría ofenderlos.
Con una mejor idea de qué esperar, Lex regresó a la taberna. La luz exterior era intensa gracias a las farolas y a las luces empotradas en la calle. No había espacio para que se formaran sombras profundas.
Esto era radicalmente distinto a cómo eran las cosas cuando los pájaros Sol o Frio estaban presentes. Si bien los pájaros Frio traían consigo tormentas de nieve, emitían una luz etérea que, de alguna manera, lograba brillar suavemente a través de la nieve, similar a la luz de la luna. Por lo tanto, ya fuera la luz de Sol o la de Frio, cuando estaban presentes, nadie tenía que preocuparse tanto por la oscuridad. Un ejemplo de esto era que se podía dormir en una habitación oscura sin una luz nocturna.
En general, no había suficiente oscuridad como para contaminar la energía espiritual. Sin embargo, ahora que el pueblo estaba rodeado por el vacío infinito, debían extremar las precauciones.
Tras admirar la belleza del pueblo bien iluminado, regresó a su taberna. A Lex le daba igual si era de noche o de día. Al fin y al cabo, la seguridad del pueblo estaba en manos de otros, y puesto que el pueblo había sobrevivido tanto tiempo, seguramente sabían lo que hacían.
El día transcurría con lentitud, no solo en la taberna, sino en todo el pueblo, ya que el número de personas que caminaban por las calles se había reducido visiblemente.
Sin embargo, alrededor del mediodía, la taberna se animó de repente. Un pequeño grupo de marineros entró con una sed que solo se podía saciar con las bebidas más fuertes. Tras charlar un rato con ellos, resultó que formaban parte de un barco mercante que tuvo que hacer escala de emergencia en Babilonia al anochecer durante su travesía. Tendrían que quedarse hasta que regresaran algunos pájaros solares.
Lex se mostró especialmente activo al charlar con ellos, pues quería comprender qué tipo de comercio realizaban los mercaderes de la zona. Las respuestas que escuchó solo lo confundieron y defraudaron sus expectativas.
El tiempo pareció volar, pues Lex se había unido a un grupo de marineros en su mesa y, mientras realizaba su investigación, escuchaba las diversas historias que tenían para compartir. Sin embargo, por interesante que fuera este nuevo grupo, Lex finalmente tuvo que levantarse, pues habían llegado los invitados que más esperaba.
Elio Ricci entró en la taberna seguido de otros ocho hombres, todos ellos de aspecto corpulento y amenazador, mientras que él mismo seguía a otro hombre. A diferencia de Elio, que una vez más había intentado vestir formalmente, el hombre que iba al frente no hizo tal intento. Llevaba las mangas remangadas hasta los codos y pantalones holgados e informales. Su cabello era largo y desaliñado, a pesar de estar recogido en una coleta, y tenía barba incipiente que indicaba que hacía días que no se afeitaba.
El hombre parecía mayor que Elio, pero no aparentaba ser viejo. Esto era lo único del cultivo a lo que Lex no lograba acostumbrarse. La apariencia de una persona generalmente no tenía nada que ver con su edad, por lo que a menudo era difícil determinar la edad real de alguien.
—Señor Lex —dijo Elio con un tono cordial y una sonrisa despreocupada—. Le presento a mi padre, Mario Ricci. Ya le dije que vendríamos.
"Sí, por supuesto. Es un placer, señor Mario."
Tras inspeccionar la taberna, Mario miró a Lex de arriba abajo. Finalmente, dijo: «No hace falta que me llames señor Mario, con que me llames Mario basta. No soy como estos jóvenes que se fijan en tantas cosas. En mis tiempos, el respeto se reflejaba en la mirada, no en las palabras».
«¿Qué significa eso?», pensó Lex, pero no dejó que se notara en su expresión.
"En ese caso, Mario, siéntate. ¿Qué te gustaría beber? Seguro que te gustará nuestra selección."
Sin embargo, antes de que Mario pudiera responder, la puerta de la taberna se abrió de golpe con estrépito, seguida de una voz burlona.
¿Es este el basurero que dice que Pvarti pasó la noche aquí? Qué deprimente. Este lugar está demasiado sucio incluso para mis sirvientes.