Lex pensó que sus problemas terminarían una vez que los nobles y sus hijos se marcharan. Pero surgió un nuevo e inesperado problema.
Big Ben, el recién comprometido que había pasado los últimos días durmiendo, finalmente despertó. Se sentía más sano y enérgico que nunca, pero no disfrutó mucho de su nueva salud. Pronto se enteró de que la tripulación con la que había trabajado se había disuelto y, como estaba dormido en ese momento, no fue de los pocos que fueron contratados de inmediato por los acreedores de su antiguo capitán.
Técnicamente, esto no era problema de Lex, pero se sentía culpable por haber dejado a Big Ben en ese estado. Además, de todos modos estaba buscando trabajadores. Así que terminó contratando al grandullón como su guardaespaldas.
Big Ben parecía bastante sociable y conocía por su nombre a casi todos los que visitaban la taberna. Si bien esto no lo hacía intimidante, como Lex había imaginado para su portero, a veces incluso resultaba mejor. Además, ¿quién decía que Lex estaba limitado a un solo guardia? Podía contratar a más si encontraba a alguien adecuado.
La única regla fundamental de su empleo era que no podía beber mientras trabajaba. No era culpa de Big Ben, pero, según Lex, se había ganado la reputación de emborracharse hasta perder el conocimiento con frecuencia.
El resto del día transcurrió con tranquilidad, y debido a la oscuridad, Lex le pidió a Big Ben que acompañara a los trillizos a casa. Ellos insistieron en que no necesitaban que los escoltaran, pero Lex no cambió de opinión.
Esa noche, Lex pasó otras horas practicando secuencias de movimientos en la sala de meditación antes de tomarse un descanso para ver Lady Cosmos.
Ya eran los 30 finalistas y Lex se sorprendió al encontrar una cara conocida entre ellos. Era Alissa Harmony, la youtuber que había ganado los Juegos de Medianoche. Era la única concursante que quedaba de la Tierra y contaba con el apoyo de todo el planeta. Los demás concursantes tampoco se quedaban atrás en cuanto a apoyo.
Lex notó que una en particular parecía contar con mucho apoyo del personal del Posada de Medianoche. Se llamaba Hailey, y su encanto parecía haber contagiado a bastantes. Bueno, Lex no podía negar que entendía el atractivo de una mujer hermosa con alas. Como alguien que había visto mucho anime, sabía que incluso podría haberle robado algunos seguidores a la Tierra.
Le preguntó a Mary y se enteró de que el barbero del Inns, Harry Styles, había iniciado una relación con ella. Habían dejado muchas cosas sin decir y no habían formalizado nada, ya que por el momento ambos estaban completamente concentrados en la competencia. A pesar de ello, todo el personal del Posada de Medianoche apoyaba en silencio a la pareja. De hecho, debían tener especial cuidado al apoyarla en silencio, porque si se corría la voz de que el personal del Inn tenía una favorita, podría influir en los demás.
Lex se sorprendió al principio al escuchar la noticia. Luego suspiró. Parecía que cada vez más parejas llegarían a la posada, mientras que él se había afianzado en su soltería. Recordó brevemente a su última novia, que también había sido su primera. No estaba locamente enamorado de ella ni la echaba de menos, pero ver a sus empleados empezar a salir con alguien mientras el noble posadero seguía soltero...
¡Uf! Lex se revolvió el pelo y se sacudió esos pensamientos de encima. Después de eso, Lex ni se molestó en ir al bar a servirse una copa. Era aún más imposible que se bebiera la botella de un trago y se tirara a la cama, dejando el vaso sobre la encimera. Sería una completa mentira decir que la noche siguiente Lex tuvo innumerables pesadillas.
Por la mañana, sin ninguna razón que tuviera que ver con lo ocurrido el día anterior, Lex tenía un dolor de cabeza insoportable. Por suerte, tenía la solución perfecta.
Se sumergió en el jacuzzi y se relajó mientras observaba la posada. Consciente o inconscientemente, evitó a la competencia de Lady Cosmos durante su exploración.
Finalmente, su curiosidad se centró en sus nuevos trabajadores del invernadero: los conejos. Observó a uno al azar para ver qué podía averiguar.
Nombre: Maradona Leopold Agnieszka
Edad: 0
Sexo: Masculino
Detalles del cultivo: Entrenamiento de Qi
Especie: Conejos de Nibiru
Linaje: Devastador de Raíces Salvajes
Estado: Un conejo recién nacido en la posada. Es una criatura pura, nacida sin malicia, pero si la malicia entrara en su corazón, su linaje mutaría.
Nota: Prepárense para una infestación de conejos.
Lex le dijo a Mary que averiguara los detalles del linaje y le contara qué tenía de especial. Si había llamado la atención de las tortugas, probablemente era algo muy valioso.
Una vez hecho esto, se dirigió al salón principal. Aún estaba oscuro, lo que significaba que, aparte de los marineros que se alojaban en la taberna, no había llegado nadie más. Incluso ellos habían limitado sus pedidos y solo pedían comida, pues nadie sabía cuánto tiempo tendrían que vivir en la oscuridad.
A Lex no le importaba, pues los márgenes de ganancia de sus bebidas y comidas más comunes eran tan ridículamente bajos que prácticamente no contribuían a sus ingresos totales. Apenas le alcanzaba para cubrir gastos y pagar a todos sus empleados.
La verdadera fuente de ingresos de la taberna serían las bebidas más exóticas y cuando ocasionalmente permitía a los clientes el acceso al patio trasero. Desafortunadamente, por mucho que quisiera dejar entrar a la gente al patio trasero sin previo aviso, el servicio no era barato y no todos podían permitírselo.
Mientras Lex reflexionaba sobre las finanzas de la taberna, la puerta principal se abrió, dejando ver a sus nuevos empleados. Con Hena a la cabeza, todos los alborotadores del día anterior entraron uno a uno.
La ropa que llevaban era muy sencilla, sin adornos ni estampados de ningún tipo, aunque la tela era de la mejor calidad. Aun así, se notaba su timidez por sus pasos cortos e inseguros y por cómo solo se atrevían a mirar hacia abajo, negándose a observar la habitación. El contraste con el día anterior era enorme.
Sin embargo, Lex no tardó mucho en observarlos y los trató como si fueran empleados nuevos.
"Díganme, ¿qué tipo de experiencia tienen para que pueda asignarles las tareas adecuadas? Supongo que ninguno de ustedes sabe cocinar, ¿verdad? ¿Y fregar? ¿Alguien ha fregado el suelo alguna vez?"
Con un suspiro débil, casi inaudible, Pvarti salió de la mansión Noel. No había carruaje para él, ni sirvientes que lo acompañaran esta vez. La reacción de su padre podría decirse que fue moderada, pues no hubo gritos, ni alaridos, ni lo obligaron a unirse a los ejércitos para combatir las abominaciones de la oscuridad.
Al mismo tiempo, podría decirse que fue extremadamente severo. Simplemente dijo que Pvarti ya era un hombre y, obviamente, tenía sus propias ideas sobre cómo debía vivir su vida. Por lo tanto, ya no debía cargar con las responsabilidades y expectativas que conllevaba el apellido Noel.
Le arrebataron su apellido y lo obligaron a marcharse sin nada más que la ropa que llevaba puesta. La única esperanza de regresar era que, si hacía alguna contribución excepcional a la familia, se le permitiría apelar su expulsión.
Semejante castigo ya era suficientemente severo, pero en la oscuridad quedaría expuesto a los males más atroces del reino de cristal hasta encontrar refugio en otro asentamiento. Sin embargo, no se debía suponer que la mansión estuviera cerca de otros pueblos, a juzgar por la rapidez con que llegaron desde Babilonia. No solo el carruaje era especial, sino también la bestia que lo tiraba.
Para colmo, Pvarti tampoco conocía el camino a ninguno de los pueblos cercanos. Al fin y al cabo, siempre viajaba en carruaje, así que ¿para qué iba a necesitar aprenderse las rutas?
El hombre pálido soltó una risita mientras comenzaba a caminar. En la mansión, su hermano, su hermana y su madre lo vieron alejarse hasta desaparecer de su vista. Por mucho que quisieran protestar, no podían. Pvarti se había portado demasiado mal esta vez, y ya no se trataba solo de honor o deshonra. La familia de su antigua prometida era demasiado poderosa. Si no los satisfacían castigando a Pvarti lo suficiente, toda la familia Noel se vería amenazada.
Pvarti, que en cierto modo esperaba un resultado adverso, recuperó rápidamente la energía durante unos minutos. Se obligó a sonreír y exclamó en voz alta: «De ahora en adelante, mi nombre es Pvarti Party».
Tras unos instantes, gimió y desistió de la idea. Tenía que pensar en un nombre mejor.
—Necesito un trago —dijo, mientras su mano atravesaba la cabeza de una criatura que comenzaba a tomar forma entre la niebla.
De repente, recordó la taberna que había visitado hacía poco y decidió ir allí. Solo había un problema: no recordaba ni el nombre de la taberna ni la ciudad donde se encontraba. Esto le llevaría un buen rato.