Ya era bien entrada la noche cuando Lex terminó su sesión de cultivo. Se sentía un poco hinchado, pero era comprensible si se tenía en cuenta que prácticamente había absorbido una tina entera de té. O, más concretamente, había absorbido la energía contenida en ese té.
La sensación de hinchazón tenía sus pros y sus contras. Era buena porque básicamente significaba que la estimación de Lex sobre el uso de ese té en particular era correcta, y lo único que tenía que hacer era reducir ligeramente la cantidad la próxima vez.
Era un problema porque el cultivo no era un proceso automático de absorción de energía. Cada reino tenía un propósito específico, y cultivar dentro de él debía ajustarse a la lógica que regía dicho propósito. El entrenamiento de Qi, por ejemplo, fortalecía el cuerpo absorbiendo Qi y lo preparaba para absorber un flujo continuo de energía espiritual en lugar de hebras individuales. El reino de la Fundación absorbía energía espiritual y, en lugar de fortalecer el cuerpo, se fusionaba con él.
El proceso de fusión de la energía espiritual con el cuerpo del cultivador se dividía aproximadamente en tres reinos diferentes, que conformaban la etapa inicial, intermedia y final del reino de la Fundación.
La primera etapa consistió en fusionar la energía espiritual con todos los músculos, tejidos, sangre, grasa y demás partes relativamente sencillas del cuerpo. La etapa intermedia fue la fusión de la energía con los huesos, y la etapa final, la fusión con todos los órganos.
En esencia, era así de simple. No tenía ningún significado superior ni más profundo. Al menos, ese era el caso si tu único propósito era simplemente avanzar en tu cultivo básico. Como Lex había tomado algunos cursos sobre los fundamentos del cultivo, tenía una comprensión más profunda que la que le había revelado el Abrazo Real. Después de todo, eso era solo una técnica de cultivo, y no abarcaba las complejidades más profundas y sofisticadas del mismo.
Una explicación muy sencilla de esto es que el proceso descrito anteriormente solo implicaba los cambios que ocurrían en el cultivo espiritual, y no en el cultivo del cuerpo y el alma, ni en el verdadero camino. Además, a partir del reino de la Fundación, el cultivo comenzó a verse influenciado por la sensibilidad del ser que lo cultivaba.
La explicación del cultivo comenzaba a volverse abstracta, y continuaría volviéndose aún más compleja con cada reino sucesivo, por lo que comprender exactamente lo que implicaba correctamente era muy importante.
En pocas palabras, el propósito del reino de la Fundación era sentar las bases para que el cultivador pudiera alcanzar reinos de cultivo superiores. Al fusionar el cuerpo con la energía espiritual, se utilizaba el propio cuerpo como base para una energía superior y más concentrada, empleada durante los reinos superiores.
De manera similar, en el cultivo corporal, fortalecía la vitalidad del propio cuerpo para poder albergar un cuerpo que sería drásticamente más fuerte, tal vez incluso más grande y mucho más complejo.
Para el alma, era aún más sencillo, haciéndola más fuerte en todos los sentidos, disminuyendo su dependencia del cuerpo y permitiendo al cultivador acceder a una mayor cantidad de energía del alma.
El camino correcto logró todo esto de una manera más integral y unificada, asegurando que todos los cambios se complementaran entre sí.
Pero eso dejaba pendiente la cuestión del papel que desempeñaba la consciencia en todo esto. En teoría y en la práctica, esto era todo lo que se necesitaba para que un humano elevara su nivel de cultivo. Si ese era el caso, y el acto de cultivar era tan simple como seguir un patrón de acciones preestablecido para alcanzar la ascensión, entonces seguramente la consciencia no importaba en absoluto.
De hecho, se podrían utilizar diversas tecnologías o técnicas para inducir un estado de animación suspendida a un número ilimitado de personas, y luego hacer que sus cuerpos realizaran las acciones requeridas. De esa forma, sería como quedarse dormido, y al despertar, el nivel de cultivo sería mucho mayor, sin necesidad de ningún esfuerzo.
Esto no solo era algo que muchos científicos habían teorizado, sino que muchas organizaciones lo habían puesto en práctica. Incluso los Raskals que atacaron la posada habían pasado por un proceso similar hasta cierto punto.
Pero si bien en teoría esto daba resultados, el producto final siempre serían cultivadores que serían los más débiles dentro de su propio reino. Ninguna cantidad de recursos los convertiría jamás en depredadores supremos dentro del mismo reino. Solo servirían para cazar enemigos de menor nivel.
Esto se debía precisamente a que, desde el reino de la Fundación en adelante, no solo la técnica de cultivo determinaba tu fuerza, sino también la persona en sí. Si bien la técnica de cultivo establecía los cimientos para los reinos superiores, el propio cultivador debía sentar las bases del tipo de cultivador que quería ser.
A Lex no le habían enseñado qué significaba exactamente aquello. Solo le habían dicho que tocaba ciertos aspectos del cultivo en los que era mejor no profundizar por el momento. Sin embargo, sí le habían guiado sobre cómo desarrollar sus bases como cultivador. Era bastante sencillo.
Consistía en seleccionar uno o varios campos que le interesaran y dedicarles un tiempo considerable hasta lograr lo que consideraba un progreso aceptable. No existía ningún criterio para medirlo, salvo su propia autoevaluación. Por ejemplo, un pintor podía pintar, un escritor podía escribir, un tirador podía practicar su puntería, un luchador podía perfeccionar su técnica, y así sucesivamente.
Como era de esperar, Lex había optado por practicar con matrices.
En fin, los pensamientos de Lex se habían desviado del tema. En resumen, la razón por la que sentirse hinchado no era bueno era que no podía forzar la formación de su base de maquillaje. Tenía que ser un proceso natural, y cualquier presión excesiva podría tener el efecto contrario.
Tras terminar, Lex se dio una ducha caliente y decidió ir a ver cómo estaba la posada y la taberna. Para su sorpresa, a pesar de la hora, todavía había algunas personas sentadas en el vestíbulo. En concreto, eran todos los adultos de las dos familias que se habían mudado ese día. No hablaban, ni comían, ni siquiera bebían. Simplemente estaban sentados en silencio, permitiendo que sus cuerpos y mentes cansados se recuperaran poco a poco.
No solo los niños les habían causado un esfuerzo interminable y los habían llevado al límite de la cordura. Fueron los pocos días que pasaron en la oscuridad. Si no hubieran tenido caminos que seguir, jamás habrían encontrado la manera de llegar a ningún pueblo. Durante ese tiempo no pudieron descansar ni un instante, pues debían proteger los carruajes, tanto a sus familias como a los animales que los tiraban.
Además, todos pertenecían al reino de la Fundación, así que tampoco eran excepcionalmente fuertes. Simplemente eran un grupo de familias que habían elegido mal el momento para sus vacaciones.
Al ver sus rostros exhaustos, Lex sintió lástima. Decidió al instante dar la bienvenida a sus primeros huéspedes en el patio trasero de la taberna.
En silencio, y sin llamar la atención, apareció una nueva puerta en una de las paredes del salón, muy cerca de donde estaban sentadas las familias.
Al principio, no pasó nada, pues nadie se percató de nada. Pero, al cabo de unos minutos, George, el hombre que había hablado con Lex anteriormente, notó algo extraño. Miró a su lado y vio una puerta que no había visto antes.
Por un momento se sintió confundido, pues no recordaba que hubiera una puerta allí. Pero lo atribuyó a que estaba demasiado cansado o distraído para darse cuenta. Entonces, su esposa lo vio mirando hacia un lado y también echó un vistazo.
"¿Esto siempre ha estado aquí?", preguntó en cuanto se le ocurrió la idea, atrayendo la atención de todos hacia ella.
"Yo... no lo recuerdo... pero debió ser, ¿verdad?", respondió George.
"No estaba prestando atención. Todavía estoy recuperándome del medicamento que me dio el médico. Me sigue ardiendo el estómago."
"No lo recuerdo, pero claro, no estaba prestando atención."
La conversación se repitió varias veces antes de que la esposa de George se levantara, decidida a saciar su curiosidad.
—No lo hagas —dijo George—. ¿Y si es la habitación de alguien?
—Me disculpo —respondió con indiferencia, y abrió la puerta. Lo que vio la hizo temblar y sentir que las piernas le flaqueaban.
Ante sus ojos apareció una pequeña y acogedora habitación de madera con un par de sofás cama a un lado. Pero lo que realmente captó su atención fue el jacuzzi en el centro. Una bruma vaporosa flotaba sobre el agua burbujeante, invitándola a descansar sus cansados huesos, mientras un aroma relajante y reconfortante emanaba del jacuzzi.
La oscuridad había traído consigo también el frío, pero la cálida ráfaga de viento que salía por la puerta parecía expulsar el frío de su cuerpo.
Hipnotizada, se olvidó de avisarle a George. Incluso se olvidó de cambiarse de ropa. Sin darse cuenta de lo que hacía, se sumergió y un largo y profundo gemido escapó de sus labios.
Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el borde de la bañera. ¿Su marido? ¿Sus hijos? En ese momento, lo olvidó todo y simplemente saboreó las oleadas de placer que recorrían su cuerpo.