Ahora que Larry conocía la verdad detrás de los murmullos aleatorios de Noman, esperaba con ansias lo que Rafael tuviera que decir. Después de todo, desconfiaba enormemente de cualquiera que intentara acercarse a él sin previo aviso, y sin duda había algún motivo oculto detrás del intento de Rafael de entablar amistad con él.
El hombre en cuestión, Rafael, mantuvo la calma. Estaba pensando con precisión qué y cuánto compartir, ya que su secreto era mucho más extenso y tendría repercusiones mucho más inmediatas que los de los otros dos.
"Antes de empezar, ¿no crees que deberías compartir algo también? Si no tienes ningún secreto que ocultar, ¿qué tal si nos cuentas algo sobre tu vida?"
Rafael miraba a Anakin, que permanecía impasible, y, tras escuchar sus palabras, los demás también lo miraron. Parecía un poco injusto que fuera el único que no compartiera nada.
Anakin solo soltó una risita en respuesta, pero no se demoró.
Mi vida es bastante sencilla. Crecí en un pueblo llamado Springfield. Mi padre era fontanero y mi madre trabajaba en la oficina de correos local. Teníamos una casa bastante buena que mi padre compró con algunos de sus ahorros y dinero que heredó de mi abuelo, así que no teníamos prácticamente ninguna deuda: el sueño americano. Me fue bastante bien en el SAT e incluso conseguí una beca para la universidad. La vida era estupenda... y aburrida.
Ahí fue cuando todo se complicó. Apareció el Consejo del Nuevo Orden, el mundo se volvió extraño, surgieron cultivadores y encontré una llave dorada para la posada. Bueno, desde entonces, no he vuelto a mirar atrás. Es una vida interesante para mí, o quizás no lo es en absoluto. Ah, y eh, un día, de repente, en un sueño, apareció un viejo cualquiera y afirmó que tengo una gran afinidad por el lado oscuro; no, eh, quiero decir, tengo una gran afinidad por la oscuridad, y me dio una técnica de cultivo que estoy practicando actualmente.
—Está diciendo la verdad —murmuró Noman distraídamente.
La historia de Anakin era a la vez sorprendente y decepcionante. Rafael no había oído hablar de él en su vida anterior, así que probablemente no había logrado grandes hazañas entonces. Pero esta vez las cosas eran muy diferentes, así que era difícil saber si sería igual.
Sin molestarse en comentar su historia, Rafael se aclaró la garganta y comenzó.
"Me llamo Rafael Carter Bravi y hace muchos años sufrí un accidente que me destrozó el cuerpo. Pero eso es solo lo que pasó en la superficie; la verdad es completamente diferente."
Se detuvo un instante, rememorando los recuerdos de su vida anterior. Lo recordaba todo con gran nitidez: cada emoción, cada dolor, cada esperanza, cada momento de desesperación, absolutamente todo. Era esa claridad la que le generaba dudas, pues ninguno de sus otros recuerdos era tan nítido. La verdad… era algo que probablemente nunca sabría, ni que importara, pero por primera vez, podía expresar sus sospechas.
"La verdad es que he viajado en el tiempo desde el futuro. Mi vida original... mi línea temporal original era muy diferente a esta, pero al mismo tiempo, era muy similar. Todos los que existieron en mi vida original existen ahora, y pude vivir y presenciar la historia de la Tierra durante un total de 134 años."
"La Tierra en mi vida original era muy diferente, y la guerra entre el Consejo del Nuevo Orden y los cinco líderes nacientes también lo fue. Al final, la Tierra quedó prácticamente destruida, y la población humana se redujo a una fracción de la que tenía entonces."
Hizo una pausa de nuevo, esta vez prestando atención a la reacción de incredulidad de Larry. Esperó a oír el sutil murmullo de «está diciendo la verdad» antes de continuar.
Hasta ahora, muchas de las cosas que debían suceder en mi línea temporal original ya han cambiado. Aunque desconozco el motivo, sospecho firmemente que tiene algo que ver con la aparición de las llaves doradas del Posada de Medianoche en la Tierra. Si bien se han evitado desastres inmediatos, hay más peligros por delante. Ya he comprobado por diversos medios que esta línea temporal es prácticamente idéntica a la original, por lo que creo firmemente que los problemas que se avecinan llegarán, sobre todo porque no se originan en la Tierra misma.
"Para combatir estos peligros y prepararnos para lo peor, mi objetivo ha sido encontrar a las personas más fuertes del futuro y reunirlas para que trabajemos juntos y resolvamos la situación. Por eso me acerqué a Larry, porque se supone que se convertirá en una de las personas más fuertes de la Tierra en el futuro."
Finalmente se detuvo, pues la cantidad que había compartido era suficiente para cubrir el contrato que habían firmado. Pero sabía, o mejor dicho, anticipaba algo, y sucedió inmediatamente al instante siguiente.
«Dice la verdad, pero también oculta algo. La verdad es incompleta», dijo Noman, con una voz llena de asombro genuino. Incluso con su vasta experiencia, esto superaba todo lo que había presenciado.
Rafael suspiró y dijo: «Bueno, la verdad es que últimamente he tenido algunas dudas, aunque, por ahora, que sean ciertas o no, no cambia nada. No estoy seguro de si viajé en el tiempo o si simplemente tuve una visión del futuro. Al principio, pensé que había viajado al pasado, pero hay ciertas cosas que me hacen pensar que, en lugar de viajar en el tiempo, solo tuve visiones del futuro. En cuanto a qué son esas cosas y por qué lo creo, prefiero no compartirlas, ya que nuestro contrato no lo contempla. Ya he revelado los asuntos relacionados con Larry y por qué lo buscaba».
Todos miraron a Noman, quien simplemente asintió para confirmar que decía la verdad. Todos estaban conmocionados por lo que habían oído, pero ninguno estaba más devastado que Anakin. Debido a lo apocalíptico del futuro que Rafael presenció, ¡no tuvo oportunidad de aprender los números de la lotería ni de conocer las acciones más importantes! ¡Se perdieron valiosas oportunidades de inversión! ¡Qué vergüenza! ¡Oh, qué vergüenza!
Lo que él ignoraba era que debería haberse alegrado de que el futuro fuera diferente al que Rafael conocía, pues Anakin había sido una de las muchas víctimas de la guerra que había asolado el mundo. Por eso nunca tuvo la oportunidad de demostrar sus asombrosas habilidades y capacidades en ese futuro.
—No hace falta que compartas más… —dijo Larry lentamente—. Al menos según el contrato anterior. Pero podemos llegar a un nuevo acuerdo. Si puedes responder a algunas de mis preguntas sobre el futuro, estaré dispuesto a ayudarte en lo que necesites.
Rafael se detuvo un momento a pensar, pero luego negó con la cabeza.
"No hace falta otro contrato. Te diré lo que quieres saber, ya que de todas formas borrarás de tu memoria los detalles importantes de mi secreto."
En realidad, Rafael estaba corriendo un riesgo. Apostaba a que, si bien Larry olvidaría otras cosas, no olvidaría la buena voluntad que se había ganado al responder con sinceridad, porque no había razón para depositarla.
"En el futuro que viste... ¿tuve una familia?", preguntó, apenas conteniendo la voz.
Rafael negó con la cabeza.
"No te conocía personalmente, así que desconozco los detalles de tu vida. Sin embargo, sí sabía que no parecías tener familia ni amigos."
Hizo una pausa para asimilar la información y luego continuó.
Como los tres somos de la Tierra, compartiré algo más con ustedes. Al fin y al cabo, tiene que ver con nuestro futuro, y espero que podamos trabajar juntos en esto. Después de todo, incluso si borran sus recuerdos, la sensación de fe o confianza debería permanecer, así que espero que me ayuden.
Anakin y Larry asintieron, aunque Larry estaba visiblemente molesto. Anakin, si bien no se tomaba las cosas demasiado en serio, al fin y al cabo vivía en la Tierra, así que quería saber qué iba a pasar.
La Tierra guarda un gran secreto que nadie conoce, aunque muchos lo sospechan. Si has oído hablar de los cinco cultivadores nacientes originales que gobernaban la Tierra, sabrás que uno de ellos pasó de ser un mortal a un cultivador naciente de la noche a la mañana. El propio Larry encontró un tesoro increíble, y yo me topé con algo que me permitió ver el futuro. Anakin tuvo sueños que le revelaban técnicas de cultivo. Hay muchísimos más ejemplos de personas que han tenido una suerte increíble en la Tierra. Quizás pienses que todo es pura coincidencia, pero si una coincidencia se repite con demasiada frecuencia, empieza a resultar sospechosa.
"Y la verdad es que no es una coincidencia. La Tierra... La Tierra no es lo que parece. El planeta es en realidad una prisión para una diosa malvada llamada Bastet, y muchas otras. Esto se debe a que la Tierra, y su región circundante en el espacio, se encuentran en lo que se conoce como una zona muerta en el universo. No sé mucho sobre estas zonas, solo que están severamente asfixiadas de energía espiritual. Pero sí sé que en el año 2025 algo sucede, la zona muerta cambia y la Tierra, junto con el sistema solar, se inunda de energía espiritual mucho más concentrada que el universo normal."
"El torrente de energía espiritual hace que la diosa se libere de sus ataduras, y es entonces cuando…"
Se hizo un silencio absoluto mientras todos escuchaban a Rafael con suma atención, incluso Noman. Esto se debía a que… ya había oído hablar de Bastet.
Reino de origen, Planeta Hozath
El mundo entero se sumió en un silencio sepulcral mientras todos los seres vivos, desde organismos unicelulares hasta formas de vida sensibles, estaban bajo la coerción de un gato de pelaje negro.
«He regresado, miserables traidores», resonó su voz por todo el planeta. «Sabed esto y vivid con miedo. En el momento en que me libere de mis cadenas, vuestro fin estará cerca».
Bastet no deseaba nada más que aniquilar todo el planeta, pero, al haber tocado el Dao, estaba sujeta a severas restricciones. Ni siquiera ella se atrevía a desafiar las reglas de Henali, pero esperaba que pronto eso dejara de ser un problema.